Le lendemain, Avandale
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- Yu ! s’exclame Léo.
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Il court dans les escaliers, enjambant les marches en marbres deux par deux. Il emprunte le couloir de droite et se hâte jusqu’à la dernière porte sur la gauche. Arrivé devant, il toque trois petits coups, puis deux et enfin trois autres coups plus lents. C’est un code qu’ils ont mis en place après une farce de leur chère cousine. Elle avait fait croire que c’était Léo pour verser du jus de Yagianlegg, une plante produisant de l’huile, en plein dans la figure de Yu.
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- Yu, tu es debout ? demande-t-il.
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- Oui, j’arrive ! réponds la jeune fille avant d’ouvrir la porte.
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- Devine qui va t’accompagner pour la sortie d’aujourd’hui ? questionne Léo
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- Euh. . . Réfléchis la petite à la chevelure blonde foncée aux reflets dorés. Maman ?
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- Non. . . Essaie encore dit-il les yeux brillants de joie et le sourire montant jusqu'aux oreilles.
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- Oncle Louis ? répond alors Yu.
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Léo, étonné que sa petite-sœur ne devine pas, ne perd pas son sourire. Il s’abaisse au niveau des beaux yeux de sa tendre soeur et lui annonce alors la bonne nouvelle :
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- C’est moi !
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- Mais, et l’école d’arts martiaux ? demande-t-elle étonnée.
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- Ils ont accepté de me donner la journée. Ils disent même que c’est un bon exercice. Car tu sais, si on vous accompagne, c’est pour veiller à votre sécurité. Alors je dois rester à l’affût. explique-t-il en imitant bêtement un prédateur pour amuser Yu.
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La jeune Naterelli alors rassurée ne manque pas de montrer sa joie. Elle se jette dans les bras de son grand-frère. Après un court instant de joie et d’amour fraternel, Léo prend la main de sa petite-soeur pour descendre prendre le petit-déjeuner.
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Cette fois, il est plus judicieux de prendre l’escalier de marbre pour rejoindre la cuisine. Cette salle, continuellement embaumée par le doux parfum de la bonne nourriture qui y est préparée, se trouve à l'opposé de la chambre de Yu. Ils descendent donc cet escalier dans un rythme rapide, mais prudent, pour ne pas tomber. Arrivés devant la porte en bois ressemblant au sucupira, ils toquent pour prévenir de leur présence et l’ouvrent.
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Ils sont accueillis dans une pièce chaleureuse où se préparent les repas. Une pièce assez grande avec une cheminée équipée d’une crémaillère collée au mur de droite. Et un second plan de travail équipé d’un lavabo longe le mur gauche sous la fenêtre. Rhita, la cheffe cuisinière de la famille, est en pleine préparation de la pâte pour le repas de ce midi. Elle s’active sur le plan de travail qui longe le mur du fond, équipé de placards de stockage en-dessous. Son sourire n’a d’égal que sa bonté de cœur et sa tendresse. Avec ses gestes fermes et tendres, elle ressemble en tout point à une humaine ; hormis le fait que c’est une créature fantomatique qui peut prendre l’apparence de ce qu’elle croise. Elle n'a cependant jamais changé de forme depuis qu’elle à adopté les traits de l’humaine qu’il l’avait sauvée. Rhita à souhaité continuer à vivre sous les traits de cette personne, aujourd’hui décédée, pour faire vivre ses souvenirs. Reconnaissante de l’amour que lui donne la douce famille Naterelli depuis des décennies, elle a voulu participer à la vie de la maison. C’est ainsi qu’elle est devenue la cheffe de cuisine.
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Rhita, connaissant bien les enfants et leurs habitudes, leur a préparé le petit-déjeuner et tout placé sur la table placée au centre de la cuisine. L’ouverture qu’offre la fenêtre laisse entrer les douces et chaleureuses premières lueurs de la journée. La chaleur de l’aurore vient se déposer sur le délicat visage aux traits raffinés et harmonieux de Yu et celui de Léo ; ainsi que sur le mur en briques d’en face, qui la diffuse avec ses couleurs rougeoyantes. Depuis que Yu est entrée dans la famille, Léo mange avec elle le petit-déjeuner ici plutôt que dans la salle à manger. Un choix de Yu qui se sent bien mieux dans cette salle que dans la froide et trop grande salle à manger. Ils doivent cependant s’y présenter pour le repas du soir et celui du midi durant leur jour de repos des écoles.
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Le parfum de leur boisson équivalente au chocolat chaud vient leur titiller les narines jusqu'à en faire saliver leur bouche. La couleur dorée de leur pâtisserie tout juste sortie du four fait chanter leur estomac. Et dans ce concert de la faim, les deux jeunes Naterelli remercient la cheffe pour son travail avant de commencer à manger.
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Une fois ces mets culinaires engloutis dont le goût persiste encore en bouche, ils se mettent en route. Ils croisent les artisans comme chaque matin et arrivent devant l’école. Certains camarades de Yu étaient déjà arrivés avec leur accompagnants. Parmi eux, leur cousine Chlotilde, accompagnée de son père, oncle Louis. C’est un homme assez petit comparé aux autres membres de la famille. Il sourit à Yu et Léo avec son air naïf et ses traits très sympathiques. Puis retourne dans sa conversation avec d’autres adultes. Il n’est pas aussi modeste sur la nourriture qu’il n’est patient avec les gens et ressemble donc à papa ours. Les poils en moins, malgré son épaisse moustache qui lui couvre la bouche. Il est plutôt simple d’esprit et ne se pose pas beaucoup de questions. Pas plus qu’il ne réagit dans certaines situations.
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- Pfff! commence Chlotilde d’un regard dédaigneux.
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Elle scrute Yu de haut en bas puis son regards se dirige vers Léo avant de faire demi-tour et continue :
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- Il n’y avait personne qui voulait t’accompagner, alors Léo a été obligé de le faire, c'est ça ? questionne-t-elle sans laisser le temps à quiconque de répondre et reprend : Tu n’as même pas fait l’effort de bien te présenter pour lui faire honneur. T’es vraiment-
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- Chlotilde, coupe Léo. Ça suffit, dit-il en la regardant de manière très froide.
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- Pourquoi tu prends toujours sa défense ? s’offusque-t-elle en serrant les poings. Ce n’est même pas ta vraie sœur ! Elle n’est qu’une sauvage que tu as ramma-
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- J’ai dit : ça suffit ! coupe-t-il une seconde fois en faisant, cette fois-ci, un pas en avant avec ses épaisses chaussures en cuir végétal marron.
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Chlotilde fait la moue, puis fait volte-face. Ses boucles anglaises fraîchement réalisées encore en mouvement, elle regarde son père en coin pour lui faire comprendre de s’éloigner avec elle. Ce qu’il fait sans un mot. Louis est une bonne personne mais il n’a jamais su s’affirmer en tant que figure d’autorité paternelle. L’autorité n’est pas tellement sa tasse de thé et sa femme le mène par le bout du nez. Sa fille “légèrement” pourrie-gâtée prend donc exemple et fait de même. Ses caprices pouvant durer des heures et des jours, il préfère céder pour retrouver un semblant de tranquillité au plus vite.
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- Ne l’écoute pas Yu, dit Léo en se tournant vers elle et lui posant les mains sur les épaules. C’est sa jalousie qui la rend aigrie. Aujourd’hui c’est la première fois que tu vas retourner en forêt depuis que je t’ai aperçue. Tu ne t’éloigne pas d’accord ? lui dit-il en plongeant son regard dans le sien pour attirer toute son attention.
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- D’accord grand-frère, répond Yu avant de tourner la tête vers le maître qui sonne la cloche.
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- Bien, tout le monde semble être arrivé. Je vais vous demander de tous vous ranger deux par deux, élève et accompagnateur. Nous garderons cette formation durant toute l’excursion excepté pour la pause de midi, explique-t-il en ajoutant des mouvements de main pour mieux se faire comprendre. Malgré les mesures de sécurité prises, je demande également à chaque personne de récupérer un sifflet que vous utiliserez si quoi que ce soit arrive. Je nous souhaite de ne pas entendre quelconque coup de sifflet ce qui signifiera que rien d’imprévu n’est arrivé, termine-t-il.
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- Ah, une fois que tout le monde a un sifflet, merci de souffler une fois pour s’assurer qu’il fonctionne bien. Il serait dommage de vouloir l’utiliser sans y arriver.
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Le groupe d’enfants et accompagnateurs soufflent tous dans leur sifflet et crée un vacarme qui résonne dans tous les alentours. L’homme au nez aquilin se bouche les oreilles pointues.
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- À la bonne heure ! Tous les sifflets ont l’air de fonctionner, dit-il. Mettons nous en route.
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Léo, souriant, excité de pouvoir être utile pour sa sœur et d’assister à sa première sortie en forêt depuis son arrivée, lui tend la main. Yu, lui rendant son sourire, le cœur serré par l’inquiétude mais emplit de bonheur, la lui prend. Ils rejoignent le groupe en marche vers l’entrée de la forêt.
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À peine sortis de la ville, à une centaine de mètres seulement, le groupe arrive aux premiers abords de la forêt. Des arbres imposants au feuillage dense, semblable à celui du Ginkgo biloba, en plus grand, les accueillent. Ils avancent petit à petit dans la forêt qui se fait plus épaisse et imposante. Sa végétation est telle une cage naturelle qui coupe toutes communications avec le monde extérieur. L’humidité augmente au fur et à mesure qu’ils s’engouffrent vers la montagne. Plus ils évoluent et plus une moiteur oppressante embrasse la peau des excursionnistes. L’odeur de la verdure et de la terre humide, transportée par les faibles brises parcourant la forêt, arrive à peine à rafraîchir le groupe en mouvement. Ils ont pour objectif d’aller jusqu’à la montagne puis de revenir, un peu comme une ligne droite. La plus droite possible en suivant les chemins sinueux qui les plongent dans un paysage de plus en plus feuillus et sombre.
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- Est-ce que tout le monde m'entend ? demande monsieur Sgoil en se retournant vers le groupe dont il a pris la tête pour le guider.
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- Oui ! répond en chœur le groupe encore assez sage.
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- Formidable ! Nous allons emprunter des chemins de plus en plus étroits. Bien que cette excursion soit faite chaque année, nous ne sommes jamais sûrs de rien. Je demande donc aux accompagnateurs de ne pas quitter des yeux votre protégé(e). Si toutefois vous vous retrouvez seuls ou perdus, utilisez votre sifflet.
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- D’accord ! répondent les excursionnistes.
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Ils continuent donc de s’engouffrer sur les chemins ambiguës où les herbes basses urticantes commencent à attaquer les malheureux dont les vêtements ne couvrent pas les chevilles.
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Amina, la meilleure amie de Chlotilde et son petit mouton, fait partie de ces malchanceux. Du haut de son mètre tout rond, elle veut faire plaisir à sa chère amie. Pour correspondre à ses exigences, elle à choisi de porter une robe de princesse avec des souliers ouverts et des chaussettes basses pour cet événement. Cependant, elle se rend vite compte que ce n’est pas là l’idée la plus ingénieuse qu’elle ait eu. Les démangeaisons s'attaquent à ses chevilles dénudées ; elle se retient déjà depuis quelques minutes mais les irritations se font de plus en plus visibles et douloureuses. Une larme perle sur son visage crispé à la peau de porcelaine. Ne pouvant plus se retenir, elle porte le sifflet à sa bouche et siffle.
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Tout le groupe se halte sur un sentier entouré de fougères plus ou moins hautes qui cachent les fameuses plantes urticantes.
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- Que se passe-t-il ? s’enquiert immédiatement l’organisateur de cette sortie.
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- Je veux rentrer, blêmit Amina les larmes ruisselant le long de ses joues. J’en ai marre de cette forêt horrible qui n’en finit pas. C’est nul. Ça pique de partout, je n’arrive même pas à respirer tellement l’air est lourd.
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- Nous n’allons pas faire demi-tour alors que nous sommes pratiquement arrivés, dit monsieur Sgoil passablement agacé.
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- Mais je -
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Un bruit lourd se fait entendre par tout le monde. Les enfants, pour certains fatigués, cèdent à la panique. Le groupe se disperse alors. Dans cette confusion, Chlotilde emprunte un sourire satisfait. Le regard fourbe et noirci par la haine qui l’anime, elle semble avoir imaginé un plan parfait. En plein brouhaha, un élève court vers Yu et Léo. Cet enfant dans un rythme effréné de terreur heurte le duo fraternel et les sépare avant de tomber sur le sol froid et légèrement boueux.
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La cousine à l’apparence sophistiquée ne peut manquer une telle opportunité. Elle se dirige vers Yu oubliant les herbes qui lui griffent les mollets. L’enfant aux yeux verts nuancés de doré, encore déboussolée, tente de retrouver un certain équilibre pour rester debout. C’est sans compter sur l’aide de Chlotilde, qui dans un souffle d’effort aussitôt couvert par la lourdeur de l’atmosphère, la pousse violemment dans les fougères.
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Léo reprend ses esprits. Et dans la confusion ne se rend pas compte que sa sœur manque désormais à l’appel. Il prend alors le temps d’aider le pauvre élève affolé, tombé au sol. C’est quand il se relève qu’il prend conscience de la disparition de Yu.
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- Yu ! Où es-tu ? s’inquiète le grand-frère en chemise ample.
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- Je crois l’avoir vu aller par-là, annonce Chlotilde en pointant une direction au hasard.
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- Tu es bien sûre de toi ? demande Léo, le regard méfiant.
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- Oui, oui. Je me suis tournée pour chercher papa. Mais à la place j’ai vu Yu se mettre à aller en dehors du sentier. Je me demande d’ailleurs pourquoi, raconte-t-elle en haussant les épaules, les paumes vers le plafond de feuilles.
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- Bon, je vais aller la chercher, informe monsieur Sgoil que je suis parti à sa recherche s’il te plaît, demande-t-il.
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- Chlotilde, si c’est encore un de tes sales coups, cette fois-ci je ne te pardonnerais pas, ne manque-t-il pas de lui dire juste avant de partir.
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