夜晚，首輔宅邸照舊進行晚間彙報的例行公事，步夜及楊明等人一一敘述近日所行之事並等著首輔的發問及下一步指示。
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「聽說王福死了？」凌晏如開口問道。
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「是。」步夜垂首道，「在知府宅邸盯著的人說是被刺死的。」
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「被刺死？」凌晏如眉頭微蹙並琢磨這句話的意思，「才沒幾天就發生此事，時機未免太過湊巧。」
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步夜同意道，「的確，有很大的機率被滅口了。一開始，前兩天他還有定時回稟，接著消失幾天後才又回來，據他說是服侍不周被罰板子，躺了幾天才好。應是那時就被發現了。」
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凌晏如沈默了下，方才嘆口氣，「……唉，也罷，可惜了。雖說王福死有可原，但其家人無辜，還是略作補償吧。」
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「是。」
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氣氛瞬間安靜了會，片刻後凌晏如才繼續問步夜道，「京城那可有回覆？」
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「批准已下，京城所派之師已至近處，約莫一天後可到。」步夜回稟道，並上前呈上一塊木質鑲金的小型令牌，「這是陛下吩咐給大人的，透過加急信件送至。」
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凌晏如雙手恭敬接過令牌，朝步夜頷首道，「嗯，步少卿辛苦了。屆時還得有勞你。」
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「這都是下官該行之事。」
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「東西可收好了？」凌晏如又問了句。
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「已收好，為怕有失，下官將那物品一分為三，一份放在下官這，一份埋於樹下，另一份則在楊明身上。即便失了一份，也還有另兩份足夠定罪。」步夜說道。
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凌晏如唇角微勾，語帶調侃地道，「狡兔有三窟，步少卿倒學得十成十。」
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步夜冷呵一聲，一樣臉帶微笑地回道，「下官謝過大人稱讚，這也是大人教導好的緣故啊。」言下之意便是“那也是跟你學的。
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凌晏如聞言淡淡瞥了他一眼，冷哼一聲，不置可否，接著轉向楊明問道，「與盧天峰往來的那些世家商人們聯繫得如何？」
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楊明拱手道，「屬下派不同人去他們對接的地點透露消息，目前已接觸幾位，許是他們心虛，只不過稍微透露陛下與首輔正在清查，已握有關鍵證據，有些就一股腦地全盤托出，且保證會積極配合。目前尚未接觸及不理會的有蒼陽鄭家、王家及程氏銀號。」
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「嗯，雖說會配合，還是讓人去搜集證詞並畫押。至於那些不理會的……讓人在旁守著，一有任何動靜就來回報，別讓人跑了。」凌晏如道。
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「是……」楊明應了聲後，又語帶遲疑地道，「只是那些配合的世家商人們想向大人求情，若主動配合，可否罪行減輕一些或寬恕他們？這點屬下不敢隨意答應，還望大人明示。」
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凌晏如聽罷並不說話，過好一會後才沉聲道，「哼，若輕易寬恕他們，本官豈非成了是非不分的昏官？我問你，大景律法，貪污舞弊該當如何？」
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楊明神情一凜，回答道，「參與舞弊，凡有官職者，一律革職處理，依情形嚴重者處以抄家、流放、關押或貶為庶民，嚴重者處理死刑，其親屬三代內不可參與科舉、任官。平民則以抄家、罰款為主，親屬三代內不可參與科舉，依情形酌情處理。」
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凌晏如頷首，「嗯，很好。這群人，明知不可為而為之，知法犯法更是可惡，沒處死刑就已是對他們極好的寬恕。若他們再次問起，便先安撫他們，待結束後本官在判決。」
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「是。」
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「另外……」
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「欸、欸，盧大人這是做什麼？為何帶了這些個官兵擅闖首輔宅邸！」
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正當凌晏如要繼續往下交待事情時，庭院接近大門口突然傳來一陣騷動，伴隨著官兵行走時身上鎧甲與武器相撞的鏗鏘聲以及急促又統一的步伐聲，緊接著是齊成慌亂地大聲喝問。
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突如其來的變故打斷了他的話。
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書房內的眾人彼此對視一眼，皆搞不清楚怎麼回事，正當凌晏如欲傳來前來詢問時，書房門外響起急促的敲門聲。
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「大人！奴才有要事回稟！」
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「進。」
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得到允許後，齊成推門進來。
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「何事喧嘩？」凌晏如沉聲問道。
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「盧知府帶兵闖進宅邸，說是有竊賊闖了進來，為保大人您安全，需徹底搜索宅邸找出賊人。目前官兵們一半守在門外，一半已聚集在庭院中等待大人您批准。」齊成稟告道。
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「竊賊？偷了何物？」
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「呃……盧知府說是此竊賊偷了他府內一些重要的信件以及收藏品，他才帶人一路追趕至此。」
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凌晏如頷首，又問，「那方才他來之前，宅邸可有任何可疑動靜？」
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齊成回想了下，發現並無任何奇怪地方，遂搖搖頭，「沒有，大人。」
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凌晏如聞言沉吟了下，擺擺手讓齊成先行出去，「讓他們等候片刻，我稍後過去。」
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「是。」
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待齊成一關上門，步夜率先著急開口，「大人，他們這是藉口要將你困在這！除了困在這，還欲搜索，偏偏打得又是抓捕竊賊的好理由，實難拒絕啊！」
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「是啊是啊！」一旁的楊明連連點頭稱是，「那盧天峰肯定是想藉機搜查那些個信件，否則怎如此湊巧，被盜走的剛好是信件又是收藏品的！被雷劈了都沒這麼剛好。」
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「大人三思啊！」其餘人等也跟著加入戰場。
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面對幾名下屬的猜測與勸戒，凌晏如伸手制止了他們，眾人這才乖乖閉嘴。
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「既然他們迫不及待的上演這麼一齣戲，我們就照著演下去。那些個信件不只要讓他們發現，更要讓他們帶走。」
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「大人這是想要……借屍還魂？」步夜第一個反應過來。
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「不錯。」凌晏如頷首，「為了以防萬一，我讓人模仿筆跡將那些信件各抄錄一份，如今正好用上。」
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下屬們聞言這才終於鬆了口氣，紛紛讚揚起首輔的未卜先知。
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接著凌晏如繼續道，「今天的彙報就到此為止，你們幾個從後門離開，切勿被人發現。」
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「是。」
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幾人拱手領命，楊明與另外幾位同僚率先從書房的窗戶翻了出去，只餘下步夜一人欲言又止地看著凌晏如，似想說些什麼，擔心的模樣溢於言表。
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「步少卿有何話就說。」
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「大人……雖說您已經有了應對的招式，但興許有很大機率，兵馬司仍舊會守在宅邸將您困在這，屆時你出不去或是發生意外該如何？屬下們鞭長莫及。」雖然有暗衛暗中保護，但人數不多，若真發生什麼可能很難事事周全。
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凌晏如聞言微微一笑，「所以我才從京中尋求支援了，不是嗎？」
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「……」
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「計劃照舊進行，我這大抵不會有事。一切便有勞各位，只需謹記四個字。」凌晏如頓了一下，道：
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「見機行事。」
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待書房確認無人後，凌晏如略整了整衣裳，隨後出了書房往庭院裡去。到達後，庭院內果然已經站滿了兵馬司與府衙的官兵，帶頭的正是知府盧天峰及一群府衙的官員們，眾人一見他出來，視線齊刷刷的往他方向看去，盧天峰更是搶先一步到他面前，先是行禮後便開口大致將發生何事一一向他交待且請求徹底搜索，將竊賊找出來。
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「這也是為了大人安全著想啊！」盧天峰如此道。
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凌晏如聽完後並沒說話，只抬眸朝他深深看了一眼，其眼神中的銳利彷彿能洞察一切，原本與他對視的盧天峰也不自覺地移開視線不敢與之繼續相望，過了片刻後他方道，「既如此，那便搜吧。」
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得了准許的命令，盧天峰暗自鬆了口氣，立刻馬不停蹄地指揮兵馬司與府衙的官兵動起來，庭院中的人立刻分成不同小隊各自帶人進房搜索，包括正廳、左右廂房、後院小院及下人們住的偏房等。
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然就在凌晏如帶著一眾官員往正廳前去等待搜索結果時，一群兵馬司的官兵正好迎面而來。其中一位黑髮身材頤長的男子與凌晏如對望一眼，就在兩人交錯而過時，藉著寬袖的遮掩下，凌晏如迅速地塞給對方一張小紙條，動作小到幾乎看不出來，接著又若無其事地繼續往前走去。
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黑髮男子默默地將紙張放在手心，接著舉袖作勢揉了揉眼睛，趁著舉手的同時看了眼紙上的字：「書房多寶格第三層第二格」，看完後便將紙張收進袖口，與同僚們邁進了書房。
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官員們喝著下人沏的熱茶，各自坐在正廳的椅中等著回報。搜索的時間很快，約一炷香後，陸續有人前來回報，但得到的消息大都是沒找到，表示各房中皆空無一人，並無竊賊蹤影也沒找著遺失物。
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時間流逝很快，最後一組人馬也已從書房搜索完畢出來，回答仍是一樣：無竊賊蹤影。
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盧天峰惶然瞄向凌晏如，只見他坐在正廳主位上，恰巧也覷眼看他，他放下手裡的茶盞，平靜地問道，「盧知府，你作何解釋？」
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碰地一下，盧天峰一臉惶然地看向凌晏如，雙膝已然跪地：
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「下官辦事不力，還請大人責罰！」
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預計下一回結束書院篇～
