Raidorl tiba di Benteng Blaine sehari setelah dia meninggalkan ibukota kerajaan.
Benteng Blaine rupanya telah diserang beberapa kali, meninggalkan bekas luka baru dari serangan itu.
Pasukan Kekaisaran telah mengambil posisi di sebuah bukit yang agak jauh. Untungnya, benteng itu tidak dikepung, dan mereka bisa masuk melalui gerbang barat tanpa kesulitan.
“Terima kasih sudah datang. Yang Mulia, Raidorl Zain.”
Orang pertama yang menyambut Raidorl saat memasuki benteng adalah Bazel Garst, jenderal Kerajaan Zain dan kepala pasukan yang menjaga benteng Blaine.
“Sudah lama sejak aku melihatmu, Jenderal Garst.”
“Ya, sudah lama sekali, Yang Mulia.”
“…………”
“…………”
Raidorl memiliki banyak hal untuk dikatakan dan juga Garst.
Tapi mereka tidak mengatakan apa-apa saat mereka saling menatap lurus ke mata.
Di belakang Raidorl, ekspresi Neimilia dan Darren mengeras saat mereka merasakan atmosfer tertentu dari dua pria yang saling melotot.
Mereka saling menatap selama beberapa lusin detik.
“Mm.”
“Mm……”
Akhirnya, tak satu pun dari mereka berpaling.
Raidorl mendengus sinis, dan fitur berbatu Garst sedikit rileks.
“Kamu telah menjadi pria yang hebat, kamu juga memiliki sikap sebagai pejuang yang hebat.”
“Kamu semakin tua, ya? Anda mungkin ingin berpikir untuk pensiun.”
“Hmm, aku akan memikirkannya saat pertarungan ini selesai. Masuklah.”
Reuni antara pangeran yang diasingkan dan jenderal yang terlibat dalam pengasingan nyaris tidak ramah.
Sementara itu, Darren juga menghela napas lega dan menyisir rambutnya ke belakang saat dia dengan lembut menurunkan tangan kanannya, yang telah bersiap untuk menembakkan mantra.
Raidorl dan rombongannya dipimpin oleh Garst ke sebuah ruangan di benteng dan duduk di kursi seperti yang direkomendasikan.
“Yah, …… aku ingin mengucapkan terima kasih lagi karena datang jauh-jauh dari antah berantah untuk mendukung kami.”
“Jangan khawatir, aku yakin kakakku akan membayarmu dengan mahal.”
“Nah, Pak?”
Raidorl duduk di kursinya dan meletakkan kakinya di atas meja.
Jenderal tua itu terlalu kasar untuk mengabaikan fakta bahwa jari-jari kakinya diarahkan ke Garst, yang duduk di seberangnya.
“Jadi, bagaimana perangnya?”
“Pasukan kekaisaran menyerang Benteng Barceo di perbatasan utara sebulan yang lalu dan telah menempatkan para bangsawan di timur sejak saat itu. Baru sekitar seminggu yang lalu mereka menyerbu ke sini.”
Apa yang dikatakan sang jenderal hampir persis seperti yang dikatakan Darren sebelumnya. Apa yang belum pernah dia dengar sebelumnya adalah apa yang dia katakan setelah itu.
“Dalam seminggu terakhir, Kekaisaran telah menyerang benteng tiga kali. Sejauh ini kami mampu bertahan tanpa kerusakan serius.”
“Hanya tiga kali? Itu banyak waktu untuk menyerang!”
Raidorl mengangkat alisnya dengan curiga.
Sebelum tiba di benteng, Raidorl memperkirakan benteng itu akan dikelilingi oleh musuh dan di bawah serangan berat siang dan malam.
Namun, ketika dia tiba, dia menemukan bahwa pasukan Kekaisaran telah mengambil posisi di bukit terpencil dan hanya menyerang tiga kali.
Itu adalah tingkat invasi yang bisa disebut lambat dan bodoh.
“Menyerang mereka sekarang adalah poin yang bagus. Tetapi tampaknya tentara kekaisaran memiliki idenya sendiri. ”
“Hmm?”
Raidorl menyilangkan tangannya sambil berpikir dan mendesak Garst untuk melanjutkan.
“Tampaknya tentara kekaisaran tidak suka melelahkan pasukannya. Jika mereka mencoba menyerang benteng ini dalam waktu singkat, mereka akan menyebabkan banyak kerusakan. Sepertinya mereka mencoba menghindari ini dan dengan sengaja melakukan perang yang panjang.”
“Perang yang panjang. Saya tidak mengerti logikanya, tetapi jika kita memperpanjang perang, kita akan kehilangan persediaan makanan kita. Selain itu, ini akan menjadi musim dingin sebelum kita menyadarinya.”
Kekaisaran telah menginvasi Kerajaan Zain pada beberapa kesempatan di masa lalu, tetapi selalu sebelum musim dingin.
Ini karena tentara sangat membutuhkan tenaga kerja selama musim pertanian yang sibuk di musim gugur, dan di musim dingin cuaca dingin membuat tidak mungkin untuk bergerak.
Meskipun Kerajaan Zain bukanlah tempat yang sangat bersalju, Kekaisaran selalu tertutup salju di musim dingin. Jika rute pasokan mereka terputus oleh salju, tentara akan kelaparan dan layu.
“Yang Mulia punya poin bagus. Tapi tidak demikian halnya di sini.”
Garst menggelengkan kepalanya tidak setuju.
“Pasukan Kekaisaran telah mengambil alih Barceo dan memperlakukannya sebagai markas mereka. Saat musim dingin tiba, benteng akan mampu menahan dingin dengan mudah.”
Garst membentangkan peta di atas meja dan mengetuk benteng perbatasan di tengahnya dengan jari telunjuknya.
Kemudian dia selanjutnya menggambar lingkaran dengan jarinya di sekitar bagian timur kerajaan antara benteng Barceo dan Blaine.
“Selain itu, tentara kekaisaran telah menduduki bagian timur kerajaan. Jika kita mengumpulkan dari daerah yang kita kuasai, kita tidak perlu membawa makanan dari rumah. Tidak ada alasan bagi Tentara Kekaisaran untuk berperang singkat dengan kehilangan orang.”
“Saya mengerti. …… Saat musim dingin tiba, bagian timur kerajaan akan menjadi neraka.”
Raidorl menggelengkan kepalanya dengan simpati saat dia memikirkan desa-desa yang dijarah tanpa ampun oleh tentara kekaisaran. Garst mengangguk setuju.
“Karena alasan inilah kami membawamu ke sini. Yang Mulia, Raidorl Zain……memiliki hak untuk marah pada kami. Namun, kami tidak punya pilihan selain mengandalkan kekuatan Anda. Tolong bantu kami untuk mempertahankan Kerajaan Zain.”
“Ayah.”
Garst menundukkan kepalanya begitu dalam hingga menyentuh meja. Mata putranya, Darren, melebar saat melihat pemandangan aneh ayahnya yang keras.
“…………”
Mata Raidorl sedikit menyipit saat dia menatap bagian belakang kepala sang jenderal, yang masih tertunduk.
“Jika ……Granard bersikap sejak awal, kita mungkin masih saudara. Tidak ada gunanya mengatakan itu sekarang.”
“Menguasai…”
Kata-kata itu, berbisik dengan suara sekecil kepakan sayap serangga, hanya mencapai Neimilia, yang berdiri di dekatnya. Gadis berseragam pelayan mencubit ujung pakaian tuannya dengan penuh perhatian.
“……”
Raidorl menepuk tangan gadis itu, yang memungut pakaiannya seolah mengatakan tidak apa-apa, dan menoleh ke Garst.
“Aku tidak keberatan membantumu. …… Tapi, ya, ada baiknya kau menundukkan kepala dan meminta maaf padaku, jadi aku akan menunjukkan ketulusan kami padamu. Jenderal Garst, jika Anda menerima satu syarat, saya akan mengabulkan keinginan Anda.
“Apa pun.”
Garst menanggapi kata-kata Raidorl tanpa jeda. Mengagumi disiplin sang jenderal dalam menundukkan kepalanya, Raidorl mengajukan permintaannya.
“Aku tidak ingin kamu menjadi musuhku ketika perang ini berakhir. Hanya itu yang saya inginkan.”
“Itu ……”
“Saya memiliki kontrak dengan saudara laki-laki saya, dan saya akan melawan Kekaisaran bahkan jika sang jenderal tidak menerima tuntutan saya. Tetapi jika jenderal berjanji, saya berjanji untuk membawa kemenangan dengan jumlah kerusakan paling sedikit, tanpa memotong sudut. Aku bisa bersumpah dengan pedang suci ini.”
“…………”
Garst menatap tajam ke arah Raidorl, yang mengatakan ini sambil mengelus gagang Dáinsleif-nya.
Garst tidak berniat memusuhi Raidorl. Namun, jika dia berani mengingatkannya akan hal ini, berarti Raidorl akan melakukan sesuatu yang bisa membuatnya menjadi musuh Garst.
Garst sedih sesaat ketika dia menyadari arti di balik kata-kata itu.
Loyalitas dan integritas, kebanggaan prajurit dan pembangkangan Kekaisaran. Setelah menimbang semua hal ini dalam pikirannya, Garst menemukan sebuah jawaban.
“Saya seorang pejuang dalam pelayanan kerajaan saya.”
“Saya mengerti.”
Raidorl mengangkat bibirnya dengan sinis. Dia membuang muka, bertanya-tanya apakah negosiasi telah gagal.
Tapi ada lagi yang perlu Garst katakan.
“Tapi …… tidak ada kesetiaan jika tidak ada negara yang harus dilayani. Jika Yang Mulia akan menyelamatkan negara, saya akan memberikan Yang Mulia kesetiaan yang sama dengan Yang Mulia Granard.”
“Hou….”
Kesetiaan setara dengan seorang raja.
Artinya jika Raidorl berselisih dengan Granard, dia tidak akan berpihak, tapi akan tetap netral.
“Jika jenderal paling kuat di kerajaan berpihak padaku, itu bisa membuat segalanya lebih mudah. Tapi karena dia bisa menyingkir, itu sudah cukup.”
“Sangat baik. Raidorl Zain ini, aku bersumpah, akan membawa kemenangan bagi pasukan kerajaan. Aku tidak akan kalah dengan Pembawa Pedang Suci dari Kekaisaran.”
Raidorl bangkit dari kursinya dan menyatakan janjinya.
Garst berlutut di lantai, menundukkan kepalanya dan menawarkan kesetiaannya kepada pemuda yang akan menjadi pahlawan.
76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ80feJuQXbK
