大概誰也不會料想到，從血統中就被刻畫著神聖、善良、悲天憫人的天使後裔，竟然會因為謀殺王女被流放到極地。換作是十年前，木谷耶自己大概也不會猜想到有這樣的未來。
馬車在崎嶇蜿蜒的山路上前進，坐在馬車裡的木谷耶已經被搖晃得想吐。他用黑色的長袍將全身緊緊裹著，遮住了一頭銀白落肩的髮，將後背的羽翼也收在衣袍裡，此時的面色蒼白地有些駭人。淺綠色的雙眸低垂，眼神裡既無膽怯也無神采，彷彿不在意這趟路遠行的方向。
他謀殺了王女媞莉佳，這個事實只有少數的王族知道。現在貝倫大陸上下盡是為媞莉佳哀悼的氣氛，大家都以為媞莉佳是因突如其來的惡疾而亡，只嘆命運不公，年紀輕輕卻不敵病症。馬車穿越過山下的城鎮，本該熱鬧的市集也變得蒼涼無聲。
媞莉佳真正的死因被封鎖在了王城，木谷耶作為「殺人兇手」並沒有被處決。只不過，他必須保守這個秘密，不能讓謀殺的前因後果公諸於世。這本來也不是什麼值得宣揚的事。
表面上，木谷耶還是神聖的天使後代，此次前往貝倫大陸的極地是為了執行任務，加入負責探查荒地的遠征探索部隊。實際上，是將他放逐極地，去往陌生又惡劣的環境自力更生。
不知過去多久，掛在上空正中央的軸星忽明忽暗，天色也亮了一陣又暗了一陣，天空被軸星的光染上了橙紅。木谷耶從馬車窗探出頭，往回看，已經能看見王城所在地伊茲米山區的輪廓，他曾經也在那高聳的山稜上生活了十八年。現在已經下了山，遠離王城，來到平民所居住的平原地帶，路途終於緩和。
從王城的伊茲米山區要到極地，搭馬車至少得有十五天車程。木谷耶一路醒著發呆、睏了睡覺，偶爾停留在順路的城鎮休息過夜。越靠近極地的地方就越讓人感到乾燥，木谷耶從來沒有離開過伊茲米山，第一次看到自己的皮膚與嘴唇乾到起皮。
極地，是貝倫大陸上人類目前最邊疆的居住地。伊茲米山區是水源的最上游，距離水源越遠人類就越難生存，環境也越來越惡劣。極地氣候忽冷忽熱，有時冷到地面都是冰結成的紮堆，讓好不容易生長起來的農作物凍死，刺骨的風必須讓人戴著特殊面罩才能呼吸；有時則炎熱到抽乾地面所有水分，走在室外像被烤著，視線能及之處寸草不生，大塊的土石也崩裂成了粉狀。
巨岩、坑洞、冰谷、荒漠，就是人們對極地的印象。靠近水源主脈的沿岸尚有許多人居住，所幸水脈盡頭是貝倫大陸人們所知的最大湖泊：安德湖。安德湖儲存了大量的水，讓當地人得以生存，也靠著大量水氣平衡極端溫度帶給人體的傷害。
木谷耶此行的目的地就是安德湖區。他必須去那裡和遠征探索部隊的少將領碰面會合，去見那個讓他數個月來心神不寧的人。
馬車上，木谷耶的行囊很少，除了幾件換洗衣物和備用糧食之外，只有幾本書、幾枝筆、幾張紙。還有一個暗紅色的披風被整齊地摺放在角落，與其他行李隔開。
空氣越來越乾寒，快抵達極地時，木谷耶已經快失去了意識。伊茲米山區向來涼爽舒適，他從來沒有置身在這樣的惡寒當中。這趟路本來就是為了折磨他的，木谷耶不反抗，也不抵抗，他沒有力氣，也沒有多餘的想法。恍惚之間，馬車停了下來。
「木谷耶大人，到了。」車伕恭敬地將門給拉開，攙扶身體不適的木谷耶下馬車。
車外，早已有遠征部隊的人來迎接。帶頭的人是部隊的少將領瑪塔哈里。
「是你？」瑪塔哈里見王城派來的人下了車，發覺是曾經見過的面孔。
木谷耶當然也還記得瑪塔哈里。如同初次見面那時，瑪塔哈里有一頭茂密的棕髮、銳利的眉眼，比一般平輩還要高大的身板與精實的四肢，站著的儀態看似隨意卻坦蕩自信，身上穿著著簡易的兵裝，看起來飽經風霜。瑪塔哈里和王城裡那些纖弱的貴族少年們有明顯區別。
緩和住暈眩的不適以及內心的動搖，木谷耶將左手擺在胸前以禮儀規矩鞠躬：「我是侍光聖者，王城派來的代表，木谷耶。」
瑪塔哈里回敬：「我是瑪塔哈里。旁邊是我的部下拉瓦。」態度不冷不熱，眼神毫不掩飾地打量著面前的「侍光聖者」。
拉瓦也和木谷耶行禮。
瑪塔哈里說明：「辛苦你長途跋涉，距離安德湖區還有一段路，這裡是我們駐紮的其中一個營，今天就先在這裡過夜。拉瓦會幫你安排帳篷。」
一陣寒風襲來，木谷耶險些聽不到瑪塔哈里說的話，差點被吹得倒下。
木谷耶和瑪塔哈里同時看向上空的軸星。
木谷耶看得出來，接下來入夜的氣溫會持續下降。
瑪塔哈里也看著軸星說：「希望你熬得過今夜，接下來只會更冷。」
不可思議。木谷耶暗自訝異，沒想到這個來自極區的少年竟然也有觀測天象的能力。
「走吧！」拉瓦說。他細心地向木谷耶介紹營地，四處都是四方狀的白色營帳，融入進了灰白的土地裡面，木谷耶觀察著四周，眼前的景象彷彿被染髒的白色顏料，不盡然是白色，卻也沒有別的顏色，土地與天空的邊界都變得模糊，使人失去方向感。
拉瓦在前方領路，而瑪塔哈里則是在木谷耶後方觀察。他察覺木谷耶根本沒有專注於拉瓦的介紹，步伐沉重且不穩，一副隨時要倒下的樣子。
終於來到拉瓦為木谷耶安排的帳篷，木谷耶向他們二人道謝之後，只記得將帳簾給拉上，還沒來得及鋪毯子就先倒在了床板上。他的四肢都在發抖，儘管已經穿著長袖衣服，也無法抵擋住無孔不入的冷意。木谷耶張開翅膀，將自己全身都包裹在羽翼裡，試圖取暖。他的羽翼不似傳說中的天使那樣華麗豐滿，而是凌亂粗糙、了無光澤。
將木谷耶送進帳中後，瑪塔哈里和拉瓦在外面一邊散步一邊討論。
「我實在搞不懂伊茲米山那群人是怎麼想的。」瑪塔哈里低聲抱怨，「送來一個沒有用的天使，除了挨餓受凍之外能做什麼？」
拉瓦說：「會派他來應該有特殊的用意吧。說不定有什麼我們不知道的本領？」
瑪塔哈里說：「我們現在需要的不是什麼特殊本領，而是有能力在荒地生存的人。他現在看起來連呼吸都有困難。」
拉瓦試圖往好處說：「王城裡又有幾個貴族能受得了極區的環境？給他一點時間適應吧。」
瑪塔哈里回：「嗯，也只能先這樣了。」
拉瓦回去休息了。瑪塔哈里脫下上半身的兵裝，穿著輕便短袖坐在營區石椅上吹風，順著水脈的流向望著安德湖所在的遠方。雖然天氣很冷，但這對長年居住在極地的瑪塔哈里來說是家常便飯，甚至可以從風裡從容地感受涼意。
瑪塔哈里跟隨父親加入遠征部隊，為家鄉深入險境探查更多可用的天然資源，而這次的任務是他第一次全權主導，他花了好幾個月的時間才確定了線索。
瑪塔哈里的目光瞥向木谷耶的帳篷。他想著：如果不礙事也就算了，頂多就是礙眼。萬一是個難相處的呢？
瑪塔哈里回到自己的帳中，取了一點生火的材料，走到木谷耶的帳前。
「睡了嗎？」瑪塔哈里隔著帳幕問。
「沒有。」微弱的氣聲從裡面傳出來。
瑪塔哈里抱著木材進去幫木谷耶床邊的暖爐生火。他看到木谷耶整個人包進翅膀的模樣，忍不住多看幾眼，畢竟平民很少親眼看到天使，難免被這模樣所吸引。木谷耶看上去可憐兮兮的，地板上還有幾根掉落的羽毛。直到感受到暖爐的熱氣，木谷耶才止住發抖。
「希望你不是來我們這裡浪費木材的。」瑪塔哈里說。
木谷耶無言以對，連看都沒看一眼。
「我的披風還留著嗎？」瑪塔哈里換了個話題。
木谷耶從行李旁邊拿出那疊摺得整整齊齊的暗紅披風，將它還給瑪塔哈里，淡然道：「洗過了。」
「你留著吧，那件保暖。」瑪塔哈里說，「我早就把它穿得又髒又舊，虧你沒丟了，你們應該有很多件更好的吧。」
面對一連串的挑釁木谷耶無動於衷。一陣沉默後，木谷耶欲言又止，猶豫了一陣道：「媞莉佳的事⋯⋯請你節哀。」
見他提起這事，瑪塔哈里語氣不輕不重地問：「媞莉佳怎麼走的？」
木谷耶回：「染上惡疾，高燒幾天後走的。」
這是瑪塔哈里走進帳中後木谷耶第一次往他臉上看，木谷耶想看看此時的瑪塔哈里是什麼表情，有沒有難過？有沒有懷疑？
瑪塔哈里和媞莉佳有私議過婚約，這是王族與貴族之間都知道的事，只是在兩人的喜事安排妥當之前，媞莉佳就先過世了。她的死訊也是不久前才傳到瑪塔哈里耳中。
然而，瑪塔哈里提及此事時沒有什麼表情，一點情緒也沒有透露出來。
瑪塔哈里起身欲離開。
「早點睡吧，明天還有事做。」
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