「瑪塔哈里，昨天來的天使生病了！」隔日一大早，拉瓦就跑到瑪塔哈里的帳中告知這個消息。今天拉瓦本來想給新來的木谷耶送早餐，端著一碗剛煮好的野菇粥，結果拉瓦在營帳外面叫了好幾聲裡面都沒有回應，只見木谷耶整個人蜷縮在床板的角落，全身滾燙、面露痛苦之色，翅膀輕輕顫抖，呼吸偶爾急促、偶爾停滯。
拉瓦先去叫了妲珂爾來，她是安德湖區域的年輕醫生，也是跟著瑪塔哈里過來營地的隊員。妲珂爾此時正在為木谷耶診斷，瑪塔哈里聽到消息也馬上趕到。
「他怎麼樣了？」瑪塔哈里問。
妲珂爾說：「放心，天使沒那麼容易死。」她帶來的木箱子裡全是醫療道具，她拿出降溫用的特殊紗布，想要覆蓋在他的手臂上。然而，將木谷耶的袖子捲上去時，妲珂爾和拉瓦看見木谷耶的手臂都嚇了一跳，呆滯地說不出話來。
木谷耶的兩隻手臂上皆有明顯的傷疤，且不是單純受傷長出來的普通疤痕，而是一次又一次破壞傷口之後反覆結痂又再受傷的痕跡，已經造成皮膚與肉的異常增生、潰爛，不是一時半刻能夠造成，其他處無暇白皙的皮膚更顯得手臂上的異常狀況怵目驚心。天使因為種族的關係，身上的色素都是很淡的，只有手臂傷口透露出淡薄的紫色。
嚇得妲珂爾都忘記自己來的目的是要幫助木谷耶退燒。她有些口吃地問：「這⋯⋯這怎麼回事？怎麼有這麼嚴重的傷？」
瑪塔哈里卻不像另外兩人那般訝異，只是微微蹙眉，道：「你要等他醒來，讓他親自說。我也不知道發生什麼事。」雖然他心裡想著木谷耶未必願意說。「先幫他退燒吧。」
等妲珂爾冷靜下來，幫木谷耶貼好紗布之後，還準備了安眠針讓木谷耶可以睡得輕鬆一點，降低身體的負擔。她解釋：「天使雖然也會生病，但和人類不一樣，只會隨著年齡自然衰竭死亡，不會病死。」
拉瓦問：「所以他現在是安全的嗎？」
妲珂爾答：「沒錯。除非有人刻意將天使大卸八塊，不然他們都能活著。」她收起醫療道具，準備走人。「不過啊，生病還是很痛苦的。我去幫他煮點藥，喝了湯藥會比較舒服。」
聽她這樣說，拉瓦鬆了一口氣。
瑪塔哈里說：「我留下來照顧他，你去忙你的吧。」
不只拉瓦鬆一口氣，瑪塔哈里也放鬆了下來。再怎麼說，伊茲米山派來的侍光聖者都是地位很高的存在，如果才來一天就病死了肯定會被咎責，甚至會被懷疑有異心。派來一個天使就已經讓瑪塔哈里頭痛了，總不能還死在自己手上惹一堆麻煩。
經過簡單治療後的木谷耶面色好了些，呼吸也平緩不少。瑪塔哈里將他的長袖再度拉上，不讓傷口露出。
印象中，以前的他不是這樣體弱多病的，瑪塔哈里心想。他看著木谷耶凌亂的羽毛，完全無法與天使的形象聯想，反而覺得像受傷的白鴿，就是一隻大鳥。
睡夢中的木谷耶搞不清楚自己身在何方，更忘了已經離開伊茲米山。他想飛起來看看，但全身上下動彈不得，意識到在夢中卻又睜不開眼。不安的情感開始在血液裡面流竄，恐懼貫穿了他的全身，提醒他那一晚的決定。
他夢到兩年前的生活和最近事情交織在一起，那些斷斷續續的記憶碎片刺進了心臟裡，嘴裡嗚噎著：「好痛⋯⋯好痛⋯⋯」
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「蘭，你確定要接下首席的工作嗎？」
熟悉的聲音傳來，腦海裡的畫面回到三年前。
一名同樣是天使的少年坐在木谷耶床邊想要與他聊天，名叫圖內索，有一頭銀黃的天然捲頭髮，戴著木質的圓框眼鏡，外貌文靜乖巧。他叫木谷耶「蘭」，是因為在天使的古語裡面，「木谷耶」就是「鈴蘭」的意思。只有圖內索會這樣稱呼木谷耶。
這時的他們才十五歲，卻都已經是經驗豐富的侍光聖者。
「現在王城裡空閒的天使就剩我和你，不是你當就是我當。難不成你想當首席？」木谷耶反問。
「我才不要⋯⋯」圖內索說，「我沒辦法在那麼多人面前背誦祝禱詞，緊張就全忘了。」
木谷耶和圖內索是室友，正在伊茲米學院住校。這裡集結了眾多貴族子弟，而天使因為血統的緣故是天生的貴族。侍光聖者身份雖尊貴卻是沒有實權的，唯一的用處就是在淨水儀式上帶領人民祈福，以及觀測天象來告知大眾未來的大氣狀況，無法對政治或政策提出任何想法，也參與不了決策。
木谷耶的專長就是觀測天象。他對權位也不感興趣。
和木谷耶不同，圖內索從小體弱多病而開始研究藥學，所以花了大把時間研究草藥，漸漸也就愛上了這份工作，決定往醫生的路前進，對聖者的職位沒有熱忱。
他們是在半年前認識的，由於木谷耶在學校貴族間人緣不好，和許多人不是起口角就是莫名結下樑子，時常有人找他打架，木谷耶有次打輸了受傷躲在樓梯間的角落，是圖內索主動靠近幫他包紮傷口，兩人因此結緣。
圖內索並不是第一個對木谷耶釋出善意的人，卻是第一個真正出手相助的人。他們因為天使的血統變得更親密，成為無話不談的好友。
明日就是侍光聖者的新任首席選拔。所有侍光聖者都是由王親自選出，首席也不例外。木谷耶從小就是被王養育長大，這次的選拔不過也是走個過場，必定是由木谷耶接任。
只有具天使血統的人能擔任侍光聖者首席，這是一直以來貝倫大陸默認的規矩。
首席人選之所以是木谷耶而不是圖內索，還有一個更明顯的原因：木谷耶混到的天使血統更多，基因更為純正。圖內索的髮色還帶著點人類的黃，且是被普通人母親養育長大，木谷耶的髮色則是純粹的白，翅膀也更豐厚。
木谷耶的身體更接近古代天使。
木谷耶向來不熱衷於學習，如今才在睡前背下明日要用的誓詞，拿著書本惡補，擔心在儀式上丟臉被貝倫王給責怪。
隔日，首席選拔典禮開始。
伊茲米山上聚集了各式各樣的人，和淨水儀式一樣，只有特殊的日子才允許平民百姓上山。伊茲米山是水脈的起始點，只有伊茲米的山峰上才有雲層，所有水氣最後都會回歸山上，雨也只會降在山頭，地下水最後也會匯聚成噴泉在伊茲米山流出，也只有此處才有瀑布可見。誰掌握了伊茲米山，就等同掌握了所有已知水源。中游是平原，下游是極地，水最後才會去往安德湖。
因此，伊茲米山是權力與地位的集結地，平時不讓普通人擅自出入。唯有每三十天的淨水儀式，允許各處的人自由上山參加祝禱，讓侍光聖者引領他們接受軸星的指示。
典禮在伊茲米山的第三高處平台進行，附近都是石頭做的階梯、建築，融入進鬱鬱蔥蔥的草木之中，四處綠意盎然，聽得見瀑布與溪水的聲音，頗有生機。這裡永遠都只有和煦的風、涼爽的空氣，沒有太多的變化，一直都是舒適宜人的好天氣。王與聖者們站在高台，民眾們則站在低處仰望，上空正對著軸星。
軸星是貝倫大陸最重要的光源，是空中可見最大的星球，直接往天上看約有手掌這麼大。因為它永遠掛在最上空的位置不動，所以被稱為軸星。傳說中，古代天使們就是來自軸星，為貝倫帶來水源。軸星變幻莫測，時而紅、時而藍，有時很亮，有時黯然無光。時而看上去表面上像液體一樣流動，時而像氣狀的雲彩，還有時布滿土塊與塵埃。雖然貝倫星有自己的大氣系統，氣候生成並不依靠軸星，卻會被軸星給影響。因此，才需要侍光聖者提前預測軸星的狀況。
王的大女兒媞莉佳也走上了高台參加典禮。她和木谷耶同歲，兩人今年都是十五歲。媞莉佳舉止端莊，穿著一件純白寬鬆的連衣裙，今天除了選拔首席之外也要進行淨水儀式，所以她也必須有所準備。媞莉佳認識所有侍光聖者，唯獨對木谷耶招了手。
木谷耶冷漠地向她點頭致意。他和媞莉佳私下沒什麼交情，他想媞莉佳會和他打招呼大概也只是因為知道首席的人選。
天空就是貝倫人天然的時鐘。有一顆土紅色的星星會繞著軸星轉，被稱為時星，只要時星繞了軸星一圈，就是一天過去。當時星來到正午十二點的方位時，貝倫王拿出了他腰間的寶劍，用著尖端的位置依序指著每位侍光聖者，被劍端指著的聖者躬下身來向王行禮，象徵著每個人都在王權下被賦予使命。當劍指向木谷耶時，王拿著劍步步逼近，幾乎快要將劍刺進胸口的位置。木谷耶沒有一絲懼怕，站定在原地。
貝倫王朗聲問：「聖者木谷耶，你可知道首席的使命？」
木谷耶用著平淡的語調回答：「以身為盾，為王與民的平安奉獻一切，張開守護的羽翼；以光為鏡，看透未來與真理；以水為源，珍惜生命的降臨與延續。王是開拓的劍，首席是安定的心。我願代表所有侍光聖者遵循使命，接下首席之職責，不會有任何逃避與怨言。願軸星永遠照耀，祝福長存。」
這一串話都是課本裡寫的，關於接任首席的誓詞。木谷耶不過是把內容都背下來複述一遍。
貝倫王用欣慰的眼神看著木谷耶，輕聲說：「我希望你可以說到做到。」這不是原訂儀式的一部分，讓木谷耶聽了有些走神。一直以來，王對他而言都像個嚴父，是個有疏離感的照料者，他一直渴望王的關心，但半分都不敢討要。木谷耶很少見到貝倫王的眼中有真情流露。
貝倫王向所有人宣布：「我命侍光聖者木谷耶為新任首席，從今日起主導淨水儀式。」
底下民眾一陣歡呼與鼓掌，都在慶祝新首席的上任。雖然木谷耶的名聲在貴族間很糟糕，但普通民眾不會知道這些軼事，光是木谷耶擁有近乎純正的天使血統，對他們來說就已經是足夠的精神導領。
木谷耶此時才開始緊張起來，因為這是他第一次要主持淨水儀式。以往他雖然參加過很多次，但都是站在旁邊的普通聖者，只要跟著吟唱祝禱詞與詩歌就好，現在換他變成主導。
淨水儀式並不只有精神意義，而是有著攸關所有人生活的重要用途。
貝倫大陸的水十分致命，若沒有經過淨水儀式根本無法使用。貝倫大陸的水裡面含有容易滋長的毒素，會讓水發臭、變色，腐蝕人體。
只有王族的女人定期浸沐在水源時，讓每寸皮膚的體液自然分泌與水交融，才有辦法讓水的毒素被分解洗清，最後流向貝倫各處。一場儀式至少要三個小時。這也是為什麼王族的聲勢與統治不曾被動搖，能夠屹立在伊茲米山區服眾。
王族的男人負責延續政權與血統，女人則是負責淨水與撫慰民心。至少到目前為止，整個貝倫大陸並沒有發現第二個血統擁有淨化水中毒素的能力。
過去幾年的淨水儀式都是由貝倫王的妹妹進行，現在木谷耶上任新首席，也就換成了王的女兒媞莉佳來淨水。
在眾人面前，媞莉佳褪去身上的衣物，純白的裙落地，一絲不掛地走進伊茲米源泉。所有人都以神聖的眼光看待，不敢出半點聲響。雖然天氣溫和，但泉水終究是冷，媞莉佳雙臂交叉、手掌放至鎖骨處，花了一點時間才將全身都泡在泉水裡頭，吐著氣習慣冷泉的溫度。等到媞莉佳坐定，給予了木谷耶一個眼神指示。
木谷耶開始吟誦：
「聖天使的淚水是憐憫這塊荒蕪之地，奈何人類境界渺小，福澤成為有毒之泉。願軸星的光寬恕我等的不幸，祈求水中的詛咒消散，淨化我等心中的不安⋯⋯」
其他侍光聖者也開始朗誦，有些人則負責唱出旋律和聲。民眾們抬頭仰望軸星，閉上雙眼，聆聽禱詞。
「請允許我們抵達蘇珀諾瓦之泉，或者模仿蘇珀諾瓦的幻象，請讓我們品嚐真正的純淨之水，拋卻過去的錯誤，收回尚未償還的罪，無辜的生命是新的輪迴，請允許我們想像，無喜亦無悲的蘇珀諾瓦之泉。」
木谷耶張開寬大的雙翼，豐沛的羽毛在軸星的照耀下透射出金黃光暈，閃亮的細軟羽支隨風擺盪，他站在高處俯視，層層白紗做的禱衣讓他的身形像是恍惚的煙雲。親眼見證的人都心想：若是古代天使還存在的話，定是如此吧。每本傳說與史冊，都沒辦法用文字或圖畫去紀錄一個天使真正張開羽翼的時刻，那是非人的景象，真正的神性。
其他討厭木谷耶的侍光聖者也不得不在這一刻拜服，木谷耶確實是無庸置疑的首席。這讓他們的不甘心變成難以化解的滋味，一瞬間變得庸俗。在貝倫這個地方，血統書寫了人們大半部分的命運，而木谷耶的血統注定讓他站在高處，與光讓人一同仰望，即使看過去非常刺眼。
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