浮白的光，十二平方米的塵在光上靈動，恍惚的視鏡看到白色虛線，聲音以士兵的步伐踏進子京的耳朵。「追我啊！」走廊的童言迴盪到房間，子京搔頭晃腦，緊皺眉頭望著木門上的通風格子，走廊的風常常把粘上格子的塵吹往家中。頭髮凌亂油膩，鬚根像煩惱又生在下巴上，日麗晨光傾注子京的半邊臉。子京想起週末，頭重重的攤在枕頭上，半邊臉給陽光射得熾熱，換了個姿勢，食指挖起鼻子，挖出鼻垢，食指拇指穿出窗的小洞，彈走鼻垢。
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風很快便把鼻垢帶走，子京的窗在風與人聲的角力下漸漸縮小，子京的窗混雜在「匕」字招牌中，「匕」字招牌緩緩放遠，一個龐然的「燕」字燈刻在樓牆，無數的窗子、招牌、霓虹燈逐漸在外延伸，紅漆如海包圍一切，一座碩大的朱紅色圓筒形建築豎立在平坦的廢墟中。托闊四群，西伴高丘，東有險岳，南接丁洋，北通赤江。日光把「匕」字招牌烤得熱燙，熱氣升到子京的手，很快子京便收回了手掌。目子打開了門「哥，去吃東西啦。」子京把臉埋進牆壁，呻吟似的拒絕目子。目子「哥。」懶洋洋的攤在哥哥的胸口上，子京閉合眼睛，撫摸目子後頸，細髮平降在子京的手背上，像水流柔順地劃開。「你想吃什麼？」子京嗓子一陣沙啞，想喝點水，咳嗽數下清理喉嚨。「你決定吧。肚子很餓了。」目子往子京的心口推蹭撒嬌，子京安逸道：「竹楚記好不好？」目子開心的抱住子京的手，拉子京下床，子京哎呀哎呀聲連連，給目子拉倒在地，逼不得已起床刷牙。
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子京吞進一個許多刷毛的彈力牙套，上下嚼動刷起牙來。佇立望窗，外面空氣扭曲而熱氣騰騰，一陣沙塵迎風吹過，身子冒起了汗。上空罕見的沒有雲，空中的無人機偶爾反光，子京煩厭地往下俯視，人流四處，看到各種聲音，看到多股躁動，看到汗色的惡臭。子京吐出牙套，漱口道：「今天是選舉？」目子在廁所的門外突起半個頭道：「對啊！今天是選舉啊，剛才跟某位叔叔談話，他說要跟爸爸媽媽說支持商志光。」子京：「又是保民黨？痴孖筋，為什麼保民黨可以擅闖進民居區之地？雖然是小燕樓，但也不應到民居區大肆宣傳己黨政客，何況政見處處癥結，借著自己親和民居的政綱，到頭來又不是吸著民間的…」子京在廁所左右指罵，目子皺起眉頭道：「我要吃飯！」子京唯唯諾諾，立即前去換衣服，挑出一雙滿身泥塵的馬頭靴，兩對馬鄂刻在鞋頭，歲月也年久，披上掛在天花板扇葉的洋紫色薄嫘縈外套，綁上一條蟒狀穗繩，牽著目子的手外出。
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門口外，粗糙的牆紋延伸到保民黨的叔叔背影，子京拖著目子，陰沉的鐵銹裡壁滲著光，頭上水管還滴著水，子京橫眉直視對方，叔叔詭異的微斜半臉，左臉目黑，右臉泛光，慈祥一笑，笑容像影子，像惡魔，像大佛。子京立馬轉身離去。
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「又是范郎。」子京暗忖，兜進一條佈滿水管的通道。誰人還能分得出這些與人類的分別？我該和目子說嗎？水管越來越多，翻湧的水灌注密集的管道。他還不能知道這些，這世界的笑容，不應複雜而難辨，只會不利成長。澎湃的水聲驚醒了子京，目子拉著子京，喊著：「你要去哪？我們不是要搭電梯？」子京回過神來，回身向人多的電梯交通口去。
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小燕樓五百五十七層，十七條電梯通行線，主幹線定標小燕樓的南北坤軸，兩大梯箱空間大若四千四百平方米，緊急之時能盛二萬多人，多以通行巨型運輸車，通行權歸屬燕太子掌管，諸為公共利益。其餘十五條通行線，均為商家經營，各取不同供應商牌照，背後暗藏各種勢力，為私人利益運作。子京家裡最近的是負鼠梯線，歸屬老商人徐則复，徐則复為正經商家，愛車之人，負鼠車廠的創立人，明面上與政治無怨無仇、亦隔離地下勢力，梯箱相對安全，線路通行廣泛。
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負鼠梯廂為中型大小，能盛載二百多人，子京拖著目子進入梯廂，伸手邁向梯門旁的紅外線，付了費用，經過了保安，找到一個瓦色板凳坐下。泛黃的電燈浮著大量白毛，微微像無數蟲子飛揚整個空間，這種黃看得令人心亂。子京身旁一眾乘客耳鬢絮語，談著愛情，談著性慾，談著娼館娥月，談著范妾取代妓女，談著失業，談著保民黨商志光，談著北方的太陽，談著地下的八革，談著太子登基，談著燕人身份認同，談著今天的午餐。負鼠的梯廂總像在深海中墮落，奇怪的聲波回音，徘徊的壓力感，空氣混雜一股濃烈的魚腥味，梯門上的一雙血紅負鼠眼盯著自己，子京不適應這種感覺，這讓他想起了末日，莫名的厭煩，希望電梯盡快到站。
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人流絡繹來往，停到九十九層，一群戴著圓錐斗笠的老人擋住升降機門口，另一群拿著海報，口吐京腔，左旁一老人拿膠水罐筒，握著油黑的管道噴牆，右旁兩位大媽張貼著海報，連同一些店鋪宣傳的海報也蓋上：「皇天有令，天命之謂性。」嘴裡沙啞地呢喃，沉穩的聲線劃過空中的黃光，讓升降機門外的噪音𤗈入光的縫隙，顱頂一陣閃爍的白花。這陣騷動乘客視若無睹，已然習慣，這群戴著斗笠的人很快離去負鼠梯箱，子京鄙視的沉默，暗忖：「連錢也不用付，何等霸道。」便目子抓住子京的手臂問道：「哥，他們說什麼啊？」子京撫著目子的手背：「他們是某黨派分子，擁立新皇，復興帝國。天命之謂性是《中庸》第一句，但他們都錯了，理解錯了，你中學會教的，然後哥哥再教你真正的意思，不用擔心。」隨手在柔滑的衣袋以雙指夾起一包萬立牌夾餅給目子吃。
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海報上龍頭四現卻無目，白布遮眼意蓋天，新皇被壓制也。上天有蒼雲，未明，雲在北方，渾濁不清，藏珍納怪。子京不解為何天皇黨需要以民間傳播的方式宣傳己方政黨，古蒼蓮暗部屬燕太子，先媒體之身再入政，結交太子，為新媒體廣泛傳播的說聞，大人皆知。現燕太子已登基，古蒼蓮固然得貴部票庫，必然是三選人之一，似乎並無需要與民間湊熱鬧，召喚古港遺民來九燕之地小燕樓，此事似有蹺蹊。
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白布下的龍目，微浮血絲，緊盯著子京。
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降到八十九層，子京付款並帶目子踏進市集區，霍光狼聲猛襲，六角支柱聳立四面，遠方掛著黑暗幕布的牆已經變得模糊，大得不可思議。轟然的噪音刺激著子京的耳膜，這天的小燕樓非比尋常，六黨政派互相爭奪廝殺，叫囂聲懸掛在熾熱的火光之中，空氣變得更加焗促，一股血色的迷霧冒在人海之上，叫人生怕。一個小孩子戴著墨鏡擋住子京，拿起左手的傳單：「先生，支持商志光。」子京面無表情，替目子也拿了一份，瞬然回頭，對小孩說：「我有朋友也想要，我拿多幾份。」小孩欣然的答應，子京抽走剩下的傳單，小孩像是無以回報的道謝，奔往商志光的政營區。正當目子喊著要看傳單，子京頭掛著另一位男人的頭，遮住他的視線，把所有傳單巧妙的放在男人的手上，男人想遞給子京傳單，子京已牽著目子離去。這男人微微笑著，盯著子京不放。
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「大選後末日即來了。」老婦人操著一口不流利的國語，外貌非本地人，在人群中捉實目子，目子大聲疾呼，子京緊張地握住目子的腰胯，怒目而視。老婦人扯住目子的手：「我們都要死了。」子京保護著目子，給了老婦人一撮銀紙，老婦人誠心感謝，低頭收下銀紙。走過，老婦人吟唱：「Dies irae dies illa」人群喧嘩中這股聲音特別穿透目子的耳蝸，目子認為這個老婦人說了真理，卻讓目子更加安詳。
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人臉處處儼山魈，四道聞聞為有常。
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本是煙鬼龍雜之處，小燕樓八方烝民，四處惡徒，三則異族，二有范郎。小燕樓本建立於廢墟，把破銅爛鐵拆疊在一起，一點燈火繁起星星，建於民起於民也。前燕之時，官人振御，小燕樓聚集一團義起的民間勢力，建築長短不一，此起彼伏，官人難以理解樓之亂中有序，一直難以介入。左有高聳山脈遮擋，右有險惡的峰巒，南北通大水，不論什麼方向也難以入侵小燕樓之區域。外人稱：「此燕樓生起如萬蠅蟄伏在土堆中，隆起如社會毒瘤，府中欲除不能清，不能清而不能管，民禍之根源地。」
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異族人者，信徒更多，在第二次文明浩劫後，外國摒棄現代主義，尋求新的反撥，宗教與文學成了兩條重要的線索，反理性尊心性的信仰系統征服整個陸歐，與此同時戰勝國大華以科研延續戰火，囤積科技，全球化分崩離析。頌唱末日之歌者是傳統天主教徒，科技一進文明即滅，人類是災禍之源，又唯一拯救文明的最後一族，只欠一場血災重洗，人類將會成為二億三千萬年前的恐龍。
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末日之預言與太子登基有關，北方大華舉國侵天拼地，燕國本為大華之地，古商人段崇方循大華之規矩，經濟一環死扣政治，安插人脈，擺佈燕國，政治環境雖越趨黑暗，卻巧妙打開前燕獨立的一道大門。大華察覺不妥，展開與段崇方的博弈，安插己方部員，滲透機關，段崇方算盡謀略，敵不過六次華全委編修法律。「無法抵擋」的強法，燕國妥協。唯在錢面前，法律全無作用。燕府在段崇方作祟下以經商手段奪得燕國主權，表面與大華唯命是聽，部內舉動不一。大華與段氏集團展開拉鋸戰，最後以段氏集團奪得合法政權，以商人奪皇位而廢君主專制，重返資本主義社會，定燕號，大華妥協而暫定燕為歸屬國，世人俗稱假燕。段有九子，九子分三權各管三司，一位總理，家法有定，總理生九子，延續三代，每代九子。雖然改制卻復舊君主專制，經歷三代而燕逐未擺脫大華掌控，實傀儡政府，商人當政，民怨四起，小燕樓呼聲最響。現太子丹登基，反其道而正式復興舊制，局勢鐘擺不定，一切未明。
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目子還在回顧老婦人的身影，子京側身拉走目子，陷入人煙。一片諾大的街市，竟建在八十九層之高，然而佔不過此層的十分之一區域。老婦人聲影俱滅，選舉威勢漸微，四處人浪滾食滔天，煙火通明——到達小燕樓食街。旁邊一條柱形電梯，大口家通行線混進一堆人潮，全是食客。子京一走，附近數人問好，子京點頭回應。目子每次經過食街的人浪總覺得夾在兩堵粗糙的石泥牆，人的皮膚像魚鱗，衣袖鑲了珊瑚骨，鞋子如海膽，目子矮出子京兩個頭，只有貼緊子京絲滑的外衣，才舒服地通過人流。
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鏽紅色的樓頂，高聳而觸不及，連同空氣也一同染紅。食街不乏范郎一類擔廚挑鑊，調味分量，料理時間，拋鑊力度，貴在精準無偏。最嘈是食客，單腿搭木板，碗筷上下挪動，髒話奔口而出，飯粒掉桌，手拾而食，繁華食街，人與范郎聚食之地。子京帶著目子彎進大排檔廚房後的一處窄巷，穿梭黑暗與朦朧的鬧聲，又到達新的區域，目子記不到路線，也生怕迷路，一生只依靠哥哥帶路。子京緊握目子的手，跨過一欄燈籠，終於到了竹楚記。
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「子京兩位嚟，照舊。」熟絡的侍者領著兩人到一行木爿，板凳刻印粗獷的紋理，雖然坐得並不舒適，但富年代久遠的味道。一侍者盤抱著兩碟瓷碗，右手拉上去，無名指與尾指夾住碗頭，隨意兩甩，子京穩穩接住，分給目子，另一侍者在旁揮筷進碗洞，盤旋而定在碗中。竹楚記沒有范郎員工，全是真人，也是粵語遺民，子京與目子是遺民的下一代也會說粵語。遺民員工年紀上盛，與鋪頭同生共死，維穩竹楚招牌，重古而反對現代文明化，一直不變。
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火爐旁一位眼細嘴突的胖老人，老闆齊老口鵮墨鏡，左右手均是機器義肢，氣定神閒地翻炒肉末與蛋花，蓬鬆的蛋花像蜜糖包裹著每一顆肉末，十秒爆炒，白煙騰起，揮手一勺，落地成菜，一旁的侍者轉手便抬到子京面前的木枱上。齊老沒有悠閒的瞬間，轉頭挑起架上的一支嫩竹，四十五度挨著牆壁，齊老抬腿側踢，小腿脛骨精準砍中竹子的第四節，刀根槷入竹子的裂縫，手腕一動便一分為二。糯米、水、臘肉、白糖、灑在竹身，茶葉包裹，竹繩綁實，齊老戴上墨鏡，捅進火爐裡炙烤，火光在墨鏡裡閃爍，就像巷子裡的煙頭，黑暗而孤獨。
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這天選舉日，一切都給血紅色的人聲淹沒，子京與齊老一眾老人共為遺民，勢力漸微但仍保留自身所志，粵語方言乃其標誌，粵語在大華風染底下備受歧視，主流社會不認可，但小燕樓不乏遺民，只是一時掩勢，亦燕樓四處人臉如山魈，不知誰是大華所派的臥底線人，遺民待著一個機會，起勢平反。齊老是被揭發的前八革黨黨羽，終輩子也不能踏出小燕樓，燕國內外齊老是頭號通緝犯人之一，只有小燕樓給齊老平安的生活。
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一碟竹炙鴿子送上子京的桌上，小巧的墨鏡遮住齊老的眼眸，眉毛快要短的看不見，口疏而寬，說道：「黃頭喺南區，你去唔去啊？」齊老說話不帶表情，但話裡盡是關心。此大選一共七位候選人：天皇黨的古蒼蓮、國共聯和的李禾隱、國共聯和的陳竫、保民黨的商志光、保民黨譚力標、新投黨的陳真儀、南港學派胡定言、八革黨的黃頭。子京與齊老共撐黃頭，目子還小，不懂政治，只覺得子京常為政治憂心，過度操心。子京意氣揚揚：「去！陣間去，你留返喺到。」拆開茶葉，糯香撲鼻，目子滿目金星，已經等不及起筷，糯米黏而不粘筷子，火候功力深遠。齊老是出了名的古菜廚子，用刀厲害，相傳手下一道銀針銼肉扇：「銀刀刺肉如針刺繡布，斬底斷筋而不毫分離，一分成扇顯紅白雙間，白水滾燙起肉捲花扇」震驚整個食壇，僅有有緣貴人一嘗味道，嘗者脂肪與肉香停留齒頰數日，三天不得餓。但授學於齊老的子京，清楚知悉齊老用刀之精，是八革黨之刺客，獵惡人頭，揮刀頭分二處而不見一滴血。然而年歲已大，亦被大華列為通緝重犯，齊老將重任交給子京，傳授刀學與暗殺技巧，餘生在小燕樓之竹楚記渡過，只盼望一天終有機會遇明君來嘗一味銀針銼肉扇。
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鴿子搗炙香氣浥浥，目子在吃肉的時候總想起動物死時的畫面，一旁的廚房羽毛扒光，露出鮮嫩的紅肉，藍筋血管還在跳動，膠水般的粘稠，整塊肉拔起而剁成肉泥，目子常為別人感到可憐，包括大千世界一事一物，可是親眼目睹過人吃人的畫面，這些屠宰動物的想像也似乎變得合理而人道。子京常教目子不能垂憐可悲的人，包括自己，一物一我也有可悲的理由，在這荒唐世界裡站得住腳，唯有適應，踏著前人的血路，嗅著腥臭的屍氣，潛伏在一隅，隱藏著身份，直搗黃龍。
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