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朝露心頭一震，心底模模糊糊地浮現一抹人影，那人俯身倒臥在血泊中，撕裂的衣衫無法蔽體，露出了腰上的紋身。而後便是一把熊熊烈焰，將他的屍首燒成飛灰……那是什麼時候的事？
朝露正欲回想，頭部卻忽而一陣鈍痛，鏡兒立刻覺察，扶著他道：「公子？公子？您沒事罷？」
朝露拒絕了他的攙扶，想也不想便拔腿奔向煙霧處，最後在成片的假山石群前腳步一頓，循著濃煙繞過那片假山，發覺後頭別有洞天，乃是一片濃密的竹林，其中有一座木造小亭。
一名官員打扮的男子渾身起火，一動也不動地俯臥在亭前台階處，似已沒了聲息。朝露見狀眼前發暈，胃中翻攪，卻還是扶著假山石朝前走去，便見到了一片眼熟的裙擺，鮮血沿著布料迅速暈染開，轉眼便是成片的血色。
「公子！……唔，這、這是？」
鏡兒總算趕了上來，卻在稍微看清眼前景象後，死死揪住了朝露的衣角，不讓朝露再向前，反倒將朝露扯進一叢翠竹後，按著朝露的肩蹲下身。
兩人才剛躲好，便有幾名健僕趕到亭邊，奇的是他們並未上前查看，更未曾提水救火，而是在涼亭周遭逡巡，彷彿只是為了阻止旁人接近。
朝露的小腿猛然抽了筋，雖忍著沒叫出聲，卻還是不由朝後跌坐，發出了些微聲響。
一名健僕因此停下腳步，朝著二人藏身之處張望，隨後緊盯著竹叢踱了過來。
朝露眼見躲不過，不知從哪生出了勇氣，低聲對鏡兒道：「我去引開他，你快去找侯爺。」
鏡兒惶恐道：「可……」
朝露道：「我跑不動，一會趁我出去自首，你就伺機去找侯爺過來，拜託你了！」
說罷，朝露勉強自己站起身，怯怯地走出竹叢。
那健僕立刻喝道：「你是什麼人？在這幹什麼！」
朝露道：「我陪我家主人赴宴，主人喝醉歇息去了，我便來這兒偷懶，請問這兒出什麼事了？」
那健僕見他身形瘦小，便也不怎麼將他放在眼裡，只揚起下巴問道：「想偷懶也不會到這種地方來罷，說，你都瞧見什麼了？！」
朝露低著頭，結結巴巴地說不清楚話，卻瞄見鏡兒自樹叢中竄出，拔腿朝著假山狂奔，三兩下便繞了過去，不見蹤影。
那健僕見狀大怒，他的同伴卻笑道：「哈，我瞧那逃脫的也是個侍童，想來他們是來此做些見不得光的事，怪不得這般鬼鬼祟祟！」說罷，他踱向朝露，猛然拎起他的下巴，道：「你那相好丟下你跑了，你作何感想啊？」
他這一抬頭，兩人才發覺他生得標緻，不似尋常小廝，紛紛一愣，其中比較機靈的那位立即望向他腰間，見到了侯府的玉珮。
健僕神色一變，道：「不好！他是武毅侯府的人！要是──」
那人猛然止住話頭，與另一名健僕對視，眼底雙雙閃過厲辣之色。
朝露察覺了他們的殺意，不由渾身一顫，踉蹌著退了兩步。
此時卻有人冷冷道：「怎麼鬧出這麼大動靜？還不快滅火！莫非要讓賓客看笑話嗎？」
朝露尋聲望了過去，來者竟是江哲江尚書。此時他面色沉凝，不怒自威，與宴上長袖善舞的模樣判若兩人。
健僕愣了愣，卻道：「可……」
江尚書瞥了朝露一眼，隨後瞪向健僕，道：「讓你們怎麼做就怎麼做，還不快去？」
健僕們應了一聲，匆匆去剷雪滅火。
江尚書向朝露走來，笑道：「嚇著了罷？竟讓你撞見府中醜事，還請你不要聲張，否則本官便要成為朝中笑柄了。」
朝露囁嚅了一會，方抬起頭來，澀聲問道：「……什麼醜事？」
江尚書道：「本官的妾室與人私通，卻不知怎麼鬧翻了，落得兩敗俱傷，這要是傳出去，實在於本官名譽有損。怎麼，難道你想說，你只是恰巧到了這兒來，所以什麼也沒看見嗎？」
朝露瞪了瞪眼，眼中漫出血絲，急切地道：「不是這樣的，錦葵大姐稍早還在同我說話，她出言維護於我，替我嚇退了幾位欺侮我的小姐……她怎麼會……」
江尚書眼中閃過一絲意外，道：「那麼她興許是被強迫了，因此與那賊人玉石俱焚？既然如此，你就更不該說出去了，除了如你這般身份的人，誰會相信她為守貞而死？」
朝露眼眶一紅，正要再分辯，不遠處卻傳來打鬥之聲，不過多時，穆重明便甩脫江府侍衛露了面。他手裡握著一把未出鞘的佩劍，眼神卻犀利如刀，掃向江尚書與朝露，問道：「這是怎麼一回事？為何本侯的侍童會在此？」
江尚書倒也不慌，只是遺憾地道：「沒成想，還是讓穆侯爺撞見了這般醜事，下官真當慚愧。下官的姬妾與人私通，不知怎麼鬧得與情夫雙亡，此事實在不宜宣揚，還請穆侯爺留給下官一點薄面，只作不知罷。」
朝露踉踉蹌蹌地奔至穆重明身邊，死死抓著他的衣袖。
穆重明嗅到他身上的氣味，不悅地皺起眉頭，卻只瞥了朝露一眼，便繼續朝江尚書道：
「本侯目力過人，方才已經遠遠認了出來，江大人口中的那位『情夫』乃是戶部侍郎沈裕，他雖是江大人的下屬，卻也是朝廷命官，並非江大人的家奴。今日他殞命於此，如何能私了？自然是要上報京兆尹，交由仵作驗屍才是！」
江尚書眼神一暗，他沒想到穆重明隔著十來步遠，竟還能認出沈裕被火焚燒過的屍首，只得道：「侯爺說得是，下官這就讓奴僕前來收拾，將此二人屍身送交京兆尹。」
朝露卻扯緊了穆重明的衣袖，細聲道：「侯爺，屍首還是能動手腳的……」
穆重明會意，道：「此事畢竟出在江大人府上，江大人還是避嫌的好，不如讓本侯在此守著，直到仵作前來接手為止，不知江大人意下如何？」
江尚書沉吟片刻，微微瞇起的眸中帶著幾分不善，最終卻鬆口道：「為難侯爺替下官考慮得如此周全，下官自然沒有推卻之理，請罷！」
-待續-
角角的比賽接近尾聲了，改稿改得如火如荼，等比賽完有空了這邊應該會比較密集更～
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