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夜裡，朝露被安排在院中偏室安寢，懷裡抱著鬆軟的錦被，明亮的雙眸大大睜著，難以成眠。
明日太陽昇起後，他將穿上與府裡侍童無異的衣衫，陪穆重明前往一位高官的壽宴。穆重明雖未明言，朝露卻多少知道，穆重明是刻意帶他去露臉的，因為他出自范大人府裡。
雖然知道穆重明別有用心，朝露卻一點也不氣餒，反倒感到有些高興，因為此事聽上去，像是只有他才能為侯爺辦到的事。
穆重明將赴宴的禁忌、乾陽坤澤不同席等規矩一一講述給他聽，更告誡他別把旁人的風言風語往心裡去，還特意叮囑道：無論外人如何看待你，你便是我看中的人，不可妄自菲薄。
朝露聽了這番話，心頭既是酸澀，又有些飄飄然。穆重明又給了他一塊羊脂玉佩，讓朝露配在身上作為信物，玉珮上的紋樣正是侯府的印記，便是讓朝露安心，讓他遇事不必畏懼，自有侯府做他的後盾。
朝露將玉珮置於枕畔，和前日那只玉扳指放在一塊，發覺上面有著一樣的花紋，更是歡喜莫名。
而在晚膳後，朝露正要告退之際，穆重明又似突然想起了什麼，從袖中取出一張泛黃的紙，一面遞給他一面道：「替你自己把它燒了罷，這東西在我這用不著。」
朝露愣了一會，才認出這是自己的賣身契。
當賣身契化為一團火光時，朝露的心也忽地熱了起來，似有火苗被點燃，久久不滅。
誰能料想得到，僅在一夕之間，他便不必再害怕教習的鞭子，不再需要準備用身子伺候陌生男人，反而有了一處棲身之所，也有了想為之奉獻的人。
朝露將被子拉上，掩過微微發燙的半張臉，總覺得被上的薰香與穆重明的香信神似，同樣令他感到安心，便在心滿意足中逐漸鬆懈，墜入甜美的夢鄉。
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次日，江府壽宴著實讓朝露大開眼界。他從未見過這般貴人雲集的場面，無論是潑天的富貴、塞耳的絲竹聲、滿桌的精緻佳餚，都是他未曾見過的，若非穆重明還帶了鏡兒看著他，朝露有好幾次都險些跟丟。
鏡兒第五次將朝露拉回來後，總算嘆了口氣，道：「朝露公子，您要是在這兒走丟的話，不只師父會責備奴，連侯爺也不會饒過奴呢。」
鏡兒的師父正是孫公公，昨日因他沒伺候好朝露，被孫公公一通訓斥，今日好不容易得了這個「戴罪立功」的機會，他可不能再搞砸了。
朝露不願給他人添麻煩，這才老實了許多，乖乖跟著穆重明不亂瞅。可他的眼珠子是管住了，卻忍不住去聽旁人的談話，他從中自行剔除了「侯爺身後那位該不會就是他的新寵」等閒言碎語，仔細爬梳起這位「江尚書」的來歷。
江尚書名為江哲，官至戶部尚書，是個正三品官。戶部主理錢糧，如此高位使他左右逢源，且他還是前攝政王──也就是如今宬王的內弟，這一層身份更令他無往不利，即便前年攝政王歸政，不再理政之後，江哲在朝中的地位也分毫未變，仍是如日中天，便是穆重明都要讓他三分。
可朝露還是覺得古怪，穆重明原先似乎不打算赴宴，可見二人井水不犯河水，並不親近，宴上許多人看見穆重明駕臨，也紛紛露出了詫異之色，佐證了朝露的猜想：恐怕他們不只是不親近，甚至稱得上政敵。
穆重明年少封侯，地位超然，宴席間的座位也相當靠前，朝露因此得以看清江尚書的臉。江尚書年屆而立，一雙狹長的黑眸透著精明，此時卻是一副和善的笑模樣，又相當能言善道，將一眾賓客治得服服貼貼。
朝露不由盯著他發起呆來，心中極為不解──侯爺似乎是想讓江尚書見到自己，可這又是為什麼呢？
許是朝露發愣太久，那位江尚書還真往他這望了過來，朝他輕輕一笑，朝露連忙收回目光，唯恐得罪了貴人。
江尚書卻來向穆重明敬酒，道：「侯爺賞光蒞臨下官的壽宴，實令下官受寵若驚，不知侯爺今日可還盡興？」
穆重明勾起嘴角，道：「江大人的壽宴果然不同凡響，本侯往年此時都在關外吃風沙，竟未曾趕上如此盛會，當真後悔莫及啊！」
江尚書臉上笑意堆得更滿了，答道：「侯爺謬贊了，往後侯爺可得年年來，下官必傾力招待。」
說到這，兩人都呵呵笑了起來，不約而同舉起酒杯，將杯中美酒一飲而盡。
江尚書低聲笑道：「跟著侯爺的侍童看著年紀不大，在這宴上枯站著端茶倒水也太悶了，這裡有得是人伺候侯爺，不如讓他們去散散心罷，下官請了許多有口碑的戲班子，皆有獨到之處，想來孩子們最喜歡這些。」
穆重明不起眼地僵了一下，隨後道：「江大人說得是，難得帶他們出門，正好讓他們開開眼界。」
穆重明便讓朝露和鏡兒去散心，並特意囑咐鏡兒「千萬要看好朝露」，讓鏡兒苦笑著答了「是」。
朝露雖有些捨不得穆重明，卻也實在對戲臺感到好奇，他方才聽說江尚書設了五個戲臺，其中有戲曲，有絲竹，也有雜耍班子，這都是他從未親眼見過的，令他心癢不已。
他心道：我就看一眼！全都看上一眼，我就立刻回來伺候侯爺！
穆重明回頭望了一眼，見朝露如逃脫囚籠的黃鶯，就差沒有飛起來了，登時感到有些好笑，卻又隱隱有些落寞，看了好一會才回過頭，繼續與旁人觥籌交錯。
朝露拉著鏡兒穿越重重人潮，藉著侍童身份混入各處，飽覽了戲臺上的演出。鏡兒也沒比他年長幾歲，同樣逐漸為此入迷，在朝露匆匆趕往下一處時，鏡兒一時不察，竟被人潮沖開，與朝露走散了。
朝露卻在脫離人潮後，忽而感到一陣暈眩，只因前頭有一股濃重香粉味，偏又不是只有一道，而是無數香氣混在一起，雖不似香信那般逼人，卻也足以嗆著朝露了。
朝露定睛一看，發覺這處是女眷席，再過去便是一處庭園，如今也有不少賓客在庭園中觀覽。
他本想回頭對鏡兒說「這兒太薰人了，去園中歇一會罷」，這才察覺鏡兒早已跟丟了。
朝露頓時有些不安，他仔細回想來時的路徑，發覺自己大致都還記得，何況他還有侯爺的信物，拿著玉珮去問江尚書府上的家丁，總不會沒人理會他罷？
思及此，朝露逕自往庭園中走去，縈繞鼻間的香粉味果然淡了些許。未幾，他停下腳步，在一處拱橋上暫歇，忽有幾位赴宴的官家小姐經過他，道：「聽說是個坤澤男寵，還真就把自己當女眷了，也不想想自己是什麼下賤身份，也敢闖到這兒來。」
另一人笑道：「噯呦呂姐姐，妳這話說差了，若非一開始就不知廉恥，哪家的坤澤會去幹那種營生？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJGGf7uJHJN
-待續-
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