是夜，趙武府一如往常地在日落後便關緊大門，熄上燈火。
雖然是十五月圓之夜，但今夜的月亮卻被厚厚的雲層給遮擋，嚴冬而無月的京城夜晚黑得極致，些許從屋瓦上滑落的粉雪聲，彷彿是來自暗夜本身的耳語。
「嘶…冷死了，這天呦…….」
打更的小廝備妥了更板與銅鑼，穿戴好簑衣，點上一盞小燈籠，搓了搓凍僵的雙手，鎖上趙武府後院的小門，準備出發。
「哎呦！」
就在小廝轉身的一剎那，他便直直撞上了一個高大而溫暖的身軀，力道之大，讓他反彈倒退了好幾步，跌坐在地。
「走路悠著點啊！」來人用一個似笑非笑的嗓音說道，小廝正要罵娘，聽到這嗓音卻嚇得一愣。
只見穿著一身寶藍便裝，披著白狐披風，撐著一把紙傘的趙文正用他招牌的和煦微笑看著他。在趙文的身旁，則站著一名身著漆黑色飛魚服與黑色披風，手按長刀的冷面禁衛——那長刀已有半寸出鞘。
「殿……殿下！」小廝趕忙跪倒在地：「小的…小的…我…」
「你打更快要遲到了。」趙文彎下腰親切地扶起小廝，幫他拍落身上的雪，隨後又笑嘻嘻地問道：「如果有人問你，你今兒晚上打更前，出了二皇子府時見到了誰……？」
「小的……誰也沒有見到！什麼都不知道！」小廝略帶顫抖地躬著身，大氣都不敢喘一聲。
趙文滿意地點點頭，黑衣禁衛將剛才拔出半寸的長刀收回了鞘中。錚地一聲，小廝應聲打了個哆嗦。
「快去吧。」
趙文幫小廝理了理他的簑衣，又彎下腰撿起掉落在地的銅鑼與更板，放到小廝手裡，拍拍他的肩膀，小廝受寵若驚地向趙文深深一揖，便一溜煙地跑遠了。
趙文望著小廝遠離的背影，笑著搖了搖頭，從懷中掏出了一支鑰匙，打開了剛剛小廝鎖上的後院小門，進入了趙武府。
府內與府外是一樣的寧靜，趙文一進門便徑往左轉，無聲無息地穿越庭院，腳步自信且輕快，有如在自家宅院裡一樣。
沒走多遠，他停在了一座矮小的庫房前，對著黑衣禁衛點了點頭，黑衣禁衛隨即縱身躍上一旁的房頂，趴伏在屋瓦上，身影迅速與黑夜融為一體。
趙文推門進入庫房，裡面空無一物，他將屋內角落的一塊地面棧板打開，底下赫然顯露出一道向下的樓梯，他沒有猶豫，徑直沿著樓梯往下走，來到一個地下通道。
地道內相對溫暖，周圍已經點起了幽幽的燭光，趙文沿著地道往前走，沒走多遠，前方豁然開朗，那是一間地底下的廳房，房內中央擺放著一座沙盤，牆上掛著一幅巨大的地圖，周圍的架上堆放著幾宗卷軸，四周擺放著簡單的席座。
此時，入口對面的座位上屋裡已有一名端坐著的人影正在等著他。
「你遲到了。」那聲音陰冷而剛毅，正襟危坐的身軀有如鋼鐵般堅硬。
「別這麼嚴苛嘛，武弟。」趙文輕鬆地挑了一個座位，席地而坐：「今日在朝堂上，你辛苦了。」
「原來你也知道辛苦的是我。」趙武冷哼了一聲：「不過，姑且看在你那『漫天要價』的技倆奏效的份上，我這次就辛苦點。若不是你這招，否則我還真不知道怎麼跟父皇討那八百萬兩。」
「小事小事。」趙文呵呵一笑：「八百萬兩的兵部預算在大衍朝已是史上最高，倘若直接向父皇開口，他肯定不答應。」
「所以，咱倒不如在歲支折子上寫個一千萬兩，再加油添醋說什麼一開始其實編列的是二千六百萬兩云云，父皇必然震怒。這時再由我想點法子幫父皇『節約』開支到我們真正想要的八百萬兩，父皇以為省了一大筆錢，心情一好，自然也就批准啦！」
「但……」趙文歉然說道：「這種技倆，免不了要先讓你挨一頓罵了，武弟。」
「這我倒無所謂，我從小到大被罵慣了。」趙武滿不在乎地說道：「況且，我們在朝堂上表現得愈是水火不容，父皇就越不會猜忌我們，這是最好的辦法。」
趙武停頓了一會，嘆了一口氣：「只不過，我沒想到父皇居然還要花五百萬兩修新宮殿。吳竟功說的沒錯，這下河間平原地區的水患賑銀就難保了。」
「不只是你，我也沒料到這件事。」趙文苦笑道：「不過，我會想法子籌出那五百萬兩的。」
「你有辦法？還是在不徵新稅的情況下？」趙武訝然道。
「這……我一向有在經營些『小生意』嘛，你知道的。」趙文略帶不好意思地撓了撓頭：「五百萬兩雖然心疼，但倒也不是拿不出來。」
「敢情你是京城首富啊，兄長。」趙武略帶譏諷地說道：「這都多少次了，每次咱那揮霍無度的父皇想要點銀子使，你總能從你的庫房裡變出來。」
「我就算是京城首富，也不夠咱父皇這樣使銀子的。」趙文嘆了口氣，問道：「尤其是近年來，水患和兵禍的開銷越來越大。吶，你給為兄說說，戰事現在到底怎麼樣了？」
一提到戰爭，趙武頓時恢復了冷鋼般的神情，走下席位，轉身看著牆上的巨幅地圖，說道：「東南海寇的部分，如你在朝會所說，確實還是芥蘚之疾，依靠當地的民團鄉勇足矣；西北刹族也如你所說，目前正在內亂當中，但戚榮大將軍目前年歲已高，新一批刹族領袖未必會買他的帳，威懾力還有待觀察。」
「最麻煩的還是土戎，對吧？」趙文凝視著地圖的左下角說道。
「沒錯。」趙武嚴肅地點點頭：「土戎國最近勵精圖治，在各項制度、律法都有了長足的發展，還向西南海夷引進了開礦與煉鋼技術，國力與軍力早已不可同日而語。」
「更何況，西南月洛二州，長期以來因為天險被我朝忌憚，害怕成為叛軍的溫床，因此雖然盆地的幅員遼闊，但始終沒有大規模地墾荒建設，烽火一旦燃起，最嚴重的恐怕不是外患，而是到時流民四起，生靈塗炭。」趙武語重心長地說道。
「而我們的父皇還天真地以為，土戎只是一群整天放牧喝奶酒的原始人。」趙文忍不住被自己的話逗得笑出了聲，很快又斂住神情：「所以，這八百萬兩我看十有七八是要用在古大將軍的身上了吧？」
趙武點頭，說道：「古檳手上的洛、月二州兵馬約有十萬人，我預計給他們增加到三十萬，另外在南瓊關、吳縣一帶的城牆工事也要嚴加修整。」
「話說。」趙文摸了摸下巴，若有所思，緩緩地說道：「三十萬人，燕銘關的守軍和京城禁軍都沒這麼多啊…….」
此話一出，兩人不約而同看著地圖上的同一個區塊，忽然都沈默了下來。
月、洛、楓三州，是大江的上游區段的盆地，並且有洛水、黥水兩條大江支流。北接黑風山，南接凜山三嶽，凜山之後就是土戎國。
三州之中，月洛二州在南方，鄰接凜山的登雲峰、寶靈峰，以南瓊關、寶靈關作為對土戎國的防禦前線。楓州則在北方，鄰接黑風山，通過黑風山的城關燕銘關之後就是燭州，再往北走約八百里，就會到達京師。
給月洛二州增兵至三十萬，幾乎意味著遞給古檳一把幾乎足以洞穿燕銘關，直指中原的尖刀。
燭光搖曳，照得趙文白皙俊美的臉龐忽明忽暗，兩兄弟皆是默然不語，似是五味雜陳。
「武弟。」半晌，趙文開口低聲說道：「你認為已經是時候了嗎？」
「別問我啊，你點子總是比我多。」趙武繃緊了下巴，目光仍然緊盯著地圖，冷冷回應，但他的語氣中首次出現了一絲緊張的顫抖。
「邊境戰事你比我還要清楚。」趙文的眼中閃過一絲精光，瞳孔裡愈發澄澈：「你知道，我們必須穩住邊境，才能動手。」
趙武凝視著趙文的雙眼，良久，緩緩說道：「除了西南之外，我都有把握穩住。」
「那就動手。」趙文斬釘截鐵地說道，他的眼中彷彿閃現出火光：「你既然有把握穩住，我自然相信你，至於西南局勢，就賭在古檳身上了。朝堂衰微之勢是不等人的，早一點救，就多一分希望。」
趙武緊盯著趙文的臉，他繃緊下巴，雙唇抿得極薄，一副天人交戰的模樣。
「做吧！」
驀地，趙武唐突地說道，他的眼中也燃起了與趙文相同的火光：「咱窩囊了這麼久，就是為了這件事，眼下你認為的機會既然到了，總是要把握住。」
「行！」趙文也站起身來，拊掌大笑，隨後又打趣地說道：「哎呀，這種時候通常都要有酒才對，但我看你這麼寒酸的個性，這兒應該只有茶，我只好勉為其難地將就一下吧！」
大雪吹襲，屋外傳來了陣陣的打更聲。暗夜無月，在京城某處的積雪厚土之下，兩顆熾熱忠勇的心，以茶代酒，碰杯對飲。
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風雪蕭蕭兮，忠臣刀筆固朝綱，擎文煌武烈；
肅夜闇闇兮，皇子丹心振國祚，當天威龍顏。
