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徐夜柏在社區溫室裡慢條斯理地吃早餐，同時撥通前同事吉米手機號碼，三秒內來電迅速被接起，對方該不會時時刻刻盯著手機吧？徐夜柏不禁有些愧疚，他以為吉米遇到這種事應該需要私人時間靜靜，再說徐夜柏也沒什麼要向他打聽的地方，徐夜柏自己血條連一半都還沒恢復，主要是被暈車和瑞梅克兩大災難聯手打空的。
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或許Beta們平常作風是冷淡了些，徐夜柏是第一次遇到認識的人遭受嚴重暴力傷害，還是複合式暴力，無需多言，光從吉米接起他來電的急切速度，徐夜柏立刻能感受他的無助，尤其是不敢打擾徐夜柏只是傻等著他主動聯繫這點。
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「早安！吉米，吃飽了嗎？」
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「早安，Ash，我還沒吃，你呢？」
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「正在吃，如果你不介意我邊吃邊講電話，我現在只能少量多餐，懷孕的麻煩事之一。」
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「當然不介意，我……我好很多了，昨天謝謝你。」
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前同事的聲音聽起來確實穩定許多，然而徐夜柏並不放心，Beta可說最會裝沒事的族群。
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「我知道你沒那麼快恢復，有好好吃東西嗎？我想聽你親自說。」徐夜柏不知道該怎麼在口頭上溫柔安慰對方，他認為吉米應該會喜歡日常聊天調調，至少將心比心，徐夜柏遇到類似的事時不想被當成破碎的被害者，儘管吉米的確是被害者沒錯。
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「沒胃口，像你一樣少量多餐還是可以的，我想快點恢復。」
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「大概和資訊素壓制後遺症也有關係，不用著急，昨晚有無住院？」加上瑞梅克的領地清洗徐夜柏可說扛了兩個Alpha的資訊素壓制，後來那個還是強到頂尖變態的那種，他都佩服自己現在還能吃得下早餐。
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「檢查驗傷和治療都有留下完整記錄，醫師說不必非得住院，最好待一晚觀察，得定期回診，既然沒骨折就婉拒住院，當下只想有個地方能一個人待著，我本來在首都租的是六人房床位，問你的護衛我隨便找間汽車旅館住會不會給你們添麻煩，他很好心地直接介紹我親友經營專門服務退伍軍警的短租公寓，把我帶到那兒安置妥當，租客都是Beta，收費公道，環境很安全。」吉米一板一眼報告。
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「太好了，儘管你能住院更好，重點是安心休息養傷，你的需求優先。」換成徐夜柏也會做相同選擇，一處更隱密安全的私人空間，沒在這點小事揪著不放。「保鑣若有哪裡讓你不自在，你可以隨時找我聊聊。」
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「那位護衛給了我他的電話號碼和被保護人專用手機，有任何需求都可以提出來，後來有人來接手，一位女性Beta，看上去很厲害也很和善，他們事先說明只睡客廳方便防守，換班時有新面孔都會自我介紹，並讓我當面聯繫我認得的那位護衛確認。」吉米一開始受寵若驚，甚至想婉拒，想起徐夜柏殷殷告誡，不敢自作主張惹出更多麻煩，加上身心俱疲，最後豁出去接受了。
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同行識同行，徐夜柏一說別學小說主角矯情，吉米馬上通盤理解他的意思。
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「我們尊重專業即可，人家才好辦事，光是聽你的好評描述，他們肯定能得到額外獎金，幹保鑣這行有任務才有收入，你別太客氣了。」徐夜柏故意用輕鬆口吻提振吉米士氣。
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「我也這麼想。Ash，你還好嗎？你的……伴侶有沒有對這件事感到不高興？」吉米交代完自己的事，最後怯怯地反問。
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徐夜柏目前處境一言難盡，只能順著前同事的話虛應：「還行，我們溝通完沒事了，是我太冒進，幸好第一時間就把酒精大多吐出來，沒造成實際傷害。你聽我的聲音像在逞強嗎？」
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「……坦白說我分不出來，聽起來還不錯，昨天Ash很強，我相信你應該沒事，雖然懷孕的人衝動冒險真的不好。」吉米老實承認。
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「我有拿捏尺度啦！」徐夜柏又和前同事閒聊一會兒，囑咐吉米不好意思打電話就寫電子郵件或簡訊給他，兩人這才溫馨告別。
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今天開始按時追蹤吉米情況也加進徐夜柏日常功課中，解決一份作業就是舒服。徐夜柏又喝了口熱奶茶，翻開從社區圖書館借來的寄生蟲獵人手記，靠興趣和意志力忽略不適，竟有點美滋滋的感覺。
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北風呼嘯的白噪音強化了躲在溫室裡的安全感，安靜角落使人愉悅，徐夜柏整整耗費一小時才有一搭沒一搭吃完三明治加奶茶的簡單早餐，配餐讀物過於引人入勝是主因之一。
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社區圖書館寄生蟲主題藏書幾乎全靠瑞梅克一人貢獻，贈書內容半學術半娛樂，早在他剛搬進社區就做出的創舉。
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未曾預料，情報局長和徐夜柏竟然是寄生蟲異形興趣上的心之友！
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一鬆懈下來又全身乏力的徐夜柏闔上書，趴在野餐桌上補眠，努力清空腦海裡的雜念，效果不太好。
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生活只剩下不太舒服到難受得快死掉之間的光譜，能靠精神麻藥撐過剩下的六個月嗎？瑞梅克雖然沒說，徐夜柏本能清楚，要是稍有逃避，追求一時輕鬆，他的身體就會輸給這場拉鋸戰，在極短時間內崩塌至無法搶救的瀕死狀態，那時就算立刻移除胎兒也來不及了。
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就算沒死，後遺症說不定比死還糟。中止姙娠自然是愈早愈好，而且要在身體狀態還穩定時進行，反之這條路愈走愈遠就難以回頭。
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徐夜柏幾乎每天都會思考這個問題，然後歎氣繼續過下去。
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其實他並不為難，因為徐夜柏沒想過放棄肚子裡的小生命，除非是不可抗力導致的失敗或者瑞梅克叫停代孕，後者大概會讓他很難過，孕程還沒過半，他已經為這場冒險付出甚多。
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徐夜柏的覺悟並非兒戲，他比任何人都希望成功生下健康的孩子，哪怕一開始就說好剖腹他也沒有讓小租戶提早出生的打算－－在胎兒能存活的週數主動中止代孕契約不失一種最大程度雙贏的狡猾做法，胎兒早產但孕體也減少死亡機率。
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小租戶不是只有活著就夠了，如果生產前檢查出先天缺陷會讓這個孩子必須痛苦地活著，徐夜柏會就此放手，這點不由瑞梅克說了算，因為小租戶註定沒有平凡但疼愛陪伴他的雙親與手足，無論作為哪種性別誕生都會承受比其他孩子更大的孤獨和健康風險。
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黑褐髮青年只是反覆考慮著各種不良結果，為了保持清醒，確定自己目前得到的保護和幫助多麼珍貴，讓他還有放手一搏的希望。
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徐夜柏聽見有人進入溫室的響動，立刻恢復坐姿提高警覺，同時盯著傳來動靜的方向，溫室作物與各種棚架攀爬網重重妨礙視野，雖說徐夜柏也是因此喜歡上這種隱蔽性。
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掃了眼手機時間，僅趴著閉目養神不到二十分鐘，幸虧加上靜坐吃早餐的休息放鬆，精神已恢復了一些。
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一道腳步聲在溫室裡轉著圈，像是欣賞其他人的種植結果，順便確認有無同好在場準備打招呼，徐夜柏決定等來人發現他，再視對方行動決定是否回應。
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溫室各處裝有監視器，防止偷菜賊肆虐或出現治安死角，只要是社區住戶都能進溫室參觀或野餐休憩，因此互不打擾的默契在此處同樣成立。
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「Ash？」溫文爾雅的男聲在溫室另一端響起，對方站位剛好能透過障礙物間隙看見角落野餐桌。
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「海因里希先生？」徐夜柏同時叫出長髮Omega名字。「我剛剛沒在圖書館看見您，想說你不是有事就是排休了。」
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徐夜柏當然沒多嘴打聽，只是發現唯一認識的圖書管理員缺席便稍加留意罷了，想也知道圖書館裡不會只有一位義工，更不可能只靠義工維持運作，本社區退休人士往往實力過硬，海因里希先生往圖書館裡一站，說他是大學教授或博物館館長毫無違和感，一百五十七歲帶來的底蘊就擺在那裡。
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此時溫室不見旁人，至少表面上看起來是那樣，徐夜柏目前沒抓到護衛們露出尾巴，長髮中年Omega在徐夜柏揮手招呼下朝他走去。
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「我能否加入你的小憩？」海因里希彬彬有禮問。
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「歡迎。」徐夜柏表現得比平常積極，不外乎他自幼受敬老愛幼觀念薰陶，此外徐夜柏不缺獨處時間，沒必要特地到公共場所裝逼。
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長髮Omega不急著入座，只是一手撐著桌面俯瞰懶洋洋坐回去的徐夜柏。「Ash不好奇我怎會來這裡嗎？」
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「您都穿上圍裙雨鞋了，我再看不出您是這間溫室的種植者之一豈非瞎了眼？」
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「哈哈，待會請務必來欣賞我的寶貝們，我想找新人炫耀等很久了。」海因里希展顏一笑，徐夜柏立刻感覺心靈受到洗滌。
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徐夜柏非常理解這種退休人士找到分享對象的親切熱情，再加上他從小長輩緣就好，先前在南方獨自生活經常收穫年長鄰居的愛心食物。
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果不其然，海因里希接著馬上從一旁工具架上拿出充電熱水壺和礦泉水，用一次性紙杯沖泡花果茶，徐夜柏瞄到公共零食箱裡還有各種沖泡包，農友交流沒那麼講究，聊天怎能沒茶水點心支援？
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「Ash的身子可不能著涼，放心，這是你能喝的茶水，想吃什麼點心以後可以隨時自己到零食箱裡挑，當然，你自備食物會是比較安全的做法。」海因里希說。
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徐夜柏和海因里希寥寥幾次見面都心情平和外加包得緊緊，徐夜柏不確定對方在第幾回見面聞出他的安產資訊素卻沒點破，只能說薑是老的辣。
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「我剛吃完早餐，不過奶茶也喝完了，這正是我需要的，謝謝。」徐夜柏用雙手握住紙杯感受暖意。
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「以兩人份營養需求來看，食量差強人意，如果你要在溫室裡待上讀完大半本書的時間，得更小心照顧身體。」海因里希看著擺在桌邊壓縮打包好的一小團垃圾道。
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徐夜柏虛心接受Omega長輩指教，他們確實是生育專家，也是ABO三大性別裡對懷孕者和孩童親善度兼敏感度最高的類型，特別是像海因里希這樣經驗豐富的中年Omega。
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二十七歲的徐夜柏足足小對方一個多世紀，在海因里希眼中，徐夜柏大概跟小寶寶差不多。
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「我打算定時下樓覓食，這樣才能吃到熱騰騰的新鮮餐點順便運動。」徐夜柏解釋。
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「很好的計劃，看來是我多慮了。」海因里希讚道。「Ash今天到圖書館借了哪些書？」
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徐夜柏將三本獵人手記裡其餘兩本從郵差包裡拿出來，一併擺在桌面上讓海因里希過目，不愧是資深圖書館義工，都幹出職業病了，人不在館內還要刷借書條碼。
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他借書不貪多，除了住處和網路已經有一大堆資料等著他消化，徐夜柏不想負重散步壞了心情，此外若是圖書館讀物有趣，借還書又是新的外出動力來源。
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海因里希拈起最上面一本書打量，隨手翻閱內容後評論道：「這套獵人手記考古系列最新修訂版總共有兩百三十冊，公認對寄生蟲描述內容可信度極低，大部分都是兩百年內出現的手抄本，只是幻想創作。」
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「所以讀起來才有趣！許多教科書裡沒有的細節，至少在寄生蟲絕跡後讀者可以安心想像了。一本正經地胡謅寄生蟲的生殖習性、解剖構造、求偶行為之類。」徐夜柏做夢都想編輯出版非小說類寄生蟲書刊，可惜待過的出版社們完全不是這種取向。
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「海因里希先生出生年代算是接近寄生蟲絕跡日，小時候有聽過上一輩分享早年真實新聞或親身經驗嗎？您可是優秀記者，就算冒昧我也忍不住想請教您。」徐夜柏用上更加熱烈的語氣探問，仍習慣性地保持敬語。
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「我充分體會Ash先生作為小說編輯的熱情了。」海因里希打趣道，舉起手指示意容他思考片刻。
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「那個年代的Alpha普遍認為Omega不該接觸血腥恐怖話題，確實有許多傳統Omega不喜擾亂平靜心情的可怕新聞。然而，私底下大家茶餘飯後都喜歡聊那時仍鬼影幢幢不知何時會捲土重來的寄生蟲危機。」
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「海因里希先生小時候還沒有寄生蟲已經絕跡的概念，確實是令人緊張的話題。」
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「網路曾經數度被封禁過，連希瓦共和國都如此，遑論其他國家，有些到今日也不是資訊流通之地。言論自由倒是沒禁止，只是沒收方便工具而已，購物和教育網站等通過政府審查的民生需求區域內網不受影響，也能到特定商店下單選購電子書籍刊物乃至訂製印刷本。」
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「網路對寄生蟲來說確實是更加方便的獵捕媒介，它們與人當面接觸頻率愈高，被懷疑的風險就愈大。」徐夜柏沒立刻批判政府禁網政策，想起瑞梅克加碼爆料的寄生蟲測試之嚴苛，禁網還真能說是溫和手段了。
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儘管靠創作出版圈吃飯的徐夜柏屬於擁蠆言論自由先鋒，但下面拚命抓寄生蟲，不堵住源頭讓它們輕易掠食誘惑獵物的平台，只是一味抗議遊行，未免過於不食人間煙火。徐夜柏還不至於認為社會治安不需付出成本與代價，或厚顏到無視低估這些代價。當然，禁網同樣有其重大代價與保守派支持者，屬於許許多多對立的社會議題之一。
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至少古往今來在國內印刷流通推翻共和建立神權帝國的刊物和公開演講沒人管你，大家只會覺得很搞笑而已。
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現實地說，無房無車的平民Beta徐夜柏不想多繳哪怕一塊錢的稅金，慶幸自己誕生在網路自由的年代。
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「獵人手記就是那時候小報流行文學之一，只要有助於民眾對寄生蟲的注意與謹慎恐懼，政府不干涉這塊，作者累積一定內容後開放線上印刷，便有人去訂購實體書收藏並供他人借閱，這種流通方式雖然古老卻永不過時。Ash喜歡的這套叢書裡的不少作品，我當年可是親眼見證『連載』。」
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「這真是太有趣了。」徐夜柏陸陸續續又聽了不少時代八卦，包括手記作者隔空互撕後決定見面決鬥，發現彼此一A一O結果竟然在一起了這類抓馬，不忘奮筆疾書記錄重點
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「我出生時地外純種也幾乎消失了，哪怕數十年來寄生蟲並未真正被大眾確認存在，世界各國仍相當謹慎，不外乎是真正能壓制寄生蟲的地外純種多年前就罕有活動直至凋零殆盡。」海因里希點出這個關鍵。
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「寄生蟲雖然繁衍條件嚴苛，地外純種卻是一開始就與人類混血，雖然體質強健壽命極長，卻很少同類聯姻，因此不客氣地說，現實狀態就是死一個少一個，況且寄生蟲只是他們在意的其中一項衛生問題而已，我聽說大都還是直接扔給混血後代管理。」這是徐夜柏聽瑞梅克說的八卦，地外純種能輕鬆碾壓未成年寄生蟲，甚至與成年寄生蟲一戰同樣具有壓倒性優勢，但麻煩在辨識找出寄生蟲真身，當時極端少數的地外純種已經不想浪費時間幹這種吃力瑣碎的小事。
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「一百五十年前的新人類與其說害怕寄生蟲再度肆虐，更接近失去保護者與傑出支配者的不安恐慌，因此直接與地外純種相連的古老家族成為各國依賴重心，他們的確展現出不同凡響的能力，包括就住在我們社區的輝鵲局長。」年長的Omega直接為徐夜柏描述黑褐髮Beta無法體會的時代氛圍，用海因里希的話形容，猶如日夜交替。
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徐夜柏此刻就算撕爛嘴也不敢承認他正在跟那位輝鵲局長同居中，昨夜還被抱睡了，該死的黑歷史！
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「大寄生蟲解放戰力過高無法生擒，關於寄生蟲成熟後生態還有許多未解之謎，它們就這樣絕跡了，雖然可惜，著實是好事一樁。」海因里希最後下了個持平的結論。
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「同意，不過對我這種寄生蟲發燒狂來說，真假不重要，只要是相關產品就想蒐集，可惜這套叢書紙本對我來說收藏負擔太重，求學時憑著熱血看完整套系列，很多本已經記憶模糊，正好重溫，得手裡拿著實體書才有耐心慢慢享受。」代孕後身體持續處於亞健康狀態，徐夜柏對電子書接受度嚴重下降，讓他滿意的精神麻藥標準更苛刻了。
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「Ash為什麼喜歡寄生蟲？」海因里希歪著頭問，右手優雅地托腮，左手指尖百般聊賴玩弄著紙杯熱茶上方冉冉熱氣，依然風情萬種。
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「變形在古典文學是很常見的命題，從神話到民俗傳說比比皆是，引人遐思。能力足以和當初支配地球的外星人分庭抗禮的異形，怎麼可能不感興趣？如果寄生蟲獲得勝利，地球會變成什麼樣子？現在地外純種和寄生蟲都不存在了，只留下事跡謠傳，異形入侵和都市災難可是電影拍不膩的王道題材。」徐夜柏對點頭之交提問抬出另一套說辭，刻意模糊寄生蟲獵人部分。
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「遇過一些喜歡寄生蟲傳說的孩子請我推薦相關圖書，可惜當時館內缺乏這類收藏，輝鵲局長搬來時捐了一大批寄生蟲書籍，那陣子許多人爭相借閱，我和其他義工還是第一次見到社區圖書館門庭若市。」
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徐夜柏邊聽邊做筆記，海因里希嘴邊掛著饒富興味的微笑。
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「這讓我想起過去，通常拿筆記本採訪的人是我。」海因里希是記者出身，記者有許多種類，他沒細說，徐夜柏便未追問，個人情報交換僅止於寒暄程度。
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「海因里希先生沒用本名或筆名出版過任何作品嗎？不限寄生蟲，您在寫作方面已累積巨大資本。」徐夜柏隨意接話。
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「沒有。看來我缺乏獨立創作發表的天分或執著，交稿後我只想到此為止，投入下個主題，我將工作和私生活分得很開。」
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「我非常理解那種感覺，印象中記者很難有私生活，工作就是生活的例子佔絕大多數，顯然海因里希先生是罕見例外。」
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「或許是因為我沒有子女，寧可將時間留給伴侶。生養孩子後肯定得在工作上有所割捨，或者像我過去認識的一些同行，在Ash這個年紀就完成終身大事，這樣一來孩子成年後自己還年輕，也可以趁這段家庭生活先充實自我，做一些類似實習或相關職能的輕度工作。提早入行不代表能待得久，每種行業都有令人喪氣的地方，尤其年輕人經常難以直視社會真相，同時還得忍受低薪甚至無償付出。」海因里希聳聳肩。
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「確實如此。」徐夜柏一開始就擺正心態才能穩扎穩打，他見過太多追求理想然後第一波現實洗禮就中箭落馬的編輯作者。
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「起來走走，帶你去看我種的作物，有些最近可以收成了，我正缺分享豐收的對象。」海因里希起身收拾桌面，徐夜柏立刻跟著幫忙。
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黑褐髮青年望著結實累累的番茄與小黃瓜，這兩種改良耐寒品種都是種在大盆裡，以免侵犯其他住戶種植區，否則按照名牌上種植者的綠手指實力，看長勢當真會一路爬到溫室頂，海因里希的手筆和其他可憐種植區相比，讓人懷疑簡直像蔬菜模型。
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以後徐夜柏來溫室只要一眼望去就知道海因里希的種植區，直觀碾壓眾生的存在。
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「這可比鮮花實在多了。」徐夜柏喃喃道。
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長髮中年Omega從圍裙口袋裡掏出摺疊購物袋交給徐夜柏：「今天你得把這個袋子裝滿帶走，否則我可不會放過你。」
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盛情難卻之下，徐夜柏只好接受海因里希的指導親自採摘，儘管他也能分辨出哪些能摘哪些尚不能，不想曝露背景的徐夜柏還是裝成什麼都不懂的農藝新手，溫室作物為了運送儲放再展示販售往往會提早統一收成，無法等到最理想的熟成階段，風味和營養成分都臻於完美。
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海因里希正好缺少料理義大利麵新鮮食材才來溫室自給自足，遇上徐夜柏暢聊一番後懶得工作，海因里希平時就將種植區打理得井井有條，帶著部分收成先回家了。
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不能怪Alpha們想娶傳統Omega，連徐夜柏都有些心動。
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海因里希離開後，徐夜柏無心在溫室繼續待下去，他也想回住處了，和海因里希相處很愉快，他卻開始感到寒冷。
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黑褐髮青年將戰利品交給貼身護衛，叮囑他們一定得熟食，不吃就扔掉。
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明明都是生菜沙拉食材，番茄還能煮成濃湯，小黃瓜該怎麼辦？受到挑戰的Alpha們盯著那袋蔬菜，在達利安城這些算是高價有機生鮮產品。
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「小黃瓜加胡蘿蔔切片和肉絲一起快炒好吃又營養。」徐夜柏好心分享家常食譜，眾護衛鬆了口氣，儘管徐夜柏明言扔了無所謂，啃過軍糧的眾人雖不缺錢但拒絕浪費食物，尤其把徐夜柏轉送禮物扔掉好像會發生不吉利的事。
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菁英護衛的危險直覺一個賽一個高。
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徐夜柏只給了吃或扔掉兩個選項，沒有自作主張再轉送這種事，能通過瑞梅克反人類惡毒考驗脫穎而出的Alpha都不會犯這種低級錯誤。
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護衛們這段日子監控目標時確定徐夜柏完全沒架子，瑞梅克也吩咐只要對方願意，盡量陪這位懷孕Beta聊天互動，別讓他產生被孤立的感覺。
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護衛隊長開口詢問：「Ash先生不信任那位海因里希嗎？根據調查他已經在社區住了五十年，是最資深的住戶之一，十二年前伴侶在旅行中遭遇雪崩意外，下落不明推定死亡，這件事他沒說謊。」
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徐夜柏的態度會決定他們是否加強留意Omega住戶海因里希並上報細節程度，他們不只是劍與盾，亦是被放置在徐夜柏身邊的觸角和探針。
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「只是友善陌生人，確定信任之前都算不信任，所以海因里希贈送的食材我不會帶進輝鵲局長住處，麻煩你們處理了。有打算吃的人請給我回饋，下次遇見我可以假裝成自己的品嘗感想。」徐夜柏沒說他的母親也是經由戶外活動失蹤一定年數裁定死亡，差別可能不是單純意外，而是各種負面壓力無法承受現實逃避，將自己置於致命風險中取代直接自殺。
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父母的相似經歷不會促使他和那位長髮中年Omega額外親近，遺族互舔傷口只讓徐夜柏更有負擔。
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