薩爾斯特，這個國家在歷史上雖然屢次經歷內部紛爭，卻從未真正面臨過外敵的入侵。莫塔利茲的威脅長期懸而未決，然而，對方始終沒有發動實質性的攻勢，讓人們在長久的僵持中逐漸習慣了這份脆弱的和平。
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但今天，這一切都將被徹底打破。
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清晨的薄霧尚未散去，陽光從雲層縫隙間透下，在濕潤的石牆上灑落斑駁的光影。兩名衛兵沿著城牆巡邏，他們的甲冑隨著步伐微微作響，手中長槍的金屬刃尖閃爍著寒光。
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「今天的霧特別重啊。」其中一人皺了皺眉，視線掃過牆邊的青苔與磚石縫隙，語氣帶著幾分警惕，「這幾天有點不對勁。」
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「只是天氣變化吧。」另一名衛兵伸手抹去護額上的露水，隨口回應，卻在下一瞬間猛地停下腳步，眉頭緊鎖，「……等等，那是什麼？」
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他伸手指向不遠處，視線落在一塊陰影下的物體上。晨光透過霧氣，映出一抹暗紅的光澤。
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兩人互視一眼，迅速上前，其中一人蹲下身，伸手輕輕撥開落葉與泥土……
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一顆完整無缺的怪物核心赫然映入眼簾。
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「這不可能……」蹲下的衛兵低聲呢喃，指尖輕輕觸碰著核心表面。
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核心通常需擊殺本源怪物才能獲得，在這個過程中，碎裂損傷幾乎無可避免。可眼前這顆核心卻完好無瑕，甚至連一絲劃痕都未曾留下，彷彿從未經歷過任何衝擊。
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另一人臉色一沉，迅速環視四周，壓低聲音道：「這東西不該出現在這裡，更不該被這樣丟棄。附近有異常狀況嗎？」
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衛兵們四下張望了一番，確認四周並無異常。晨霧依舊濃重，遠處的街道逐漸開始有零星的行人活動，城牆內部的一切似乎都如往常一般寧靜。
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「……沒有打鬥痕跡，也沒有其他可疑的東西。」蹲下的衛兵站起身，語氣仍然凝重，「但這核心太詭異了，總不能就這樣放著不管。」
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「帶回去吧，交給上頭處理。」另一人點頭，從腰間的布袋中取出一塊魔法布料，小心翼翼地將核心包裹起來，將其收進懷中，「如果真有問題，至少我們能提前做點準備。」
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兩人不再多言，繼續沿著既定路線巡邏，但心中那股不安卻始終未曾散去。
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晨光緩緩升起，薩爾斯特的城門前，人流逐漸增多。
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或許是因為今日學院舉辦魔法講堂的緣故，街道上的人潮比往日更加熱鬧，行人們三三兩兩地結伴而行，交談聲此起彼落，交織成一片生機勃勃的景象。
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小販的吆喝聲不時從攤位間傳來，一些年輕人快步穿行在人群中，顯然不願錯過講堂的開場。
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「聽說這次的講堂會由兩名資深魔法師聯合授課，還會有施法演示。」
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「真的嗎？不會又只是理論吧？」
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「不知道，但肯定比上次精彩，畢竟這次的主題是戰鬥魔法……」
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兩名青年邊走邊討論著，神情難掩興奮。與他們類似的人不在少數，學院的講堂對於普通市民來說或許只是熱鬧的話題，但對於魔法相關的群體而言，則是難得的學習機會。
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街道上的人流逐漸向學院方向聚集，熱鬧的交談聲充斥在空氣之中，而在這片熙攘之中，兩道身影悠然地穿行於人群間。
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空與信平並肩前行，腳步不疾不徐，望著前方絡繹不絕的人群，空微微皺眉：「人怎麼這麼多？」
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「畢竟今天有講堂，應該不少人趕去聽。」
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信平平靜地回應，目光掃過周圍，隨即補充道：「我們最好快點，不然待會兒就得站在外面了。」
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「嗯。」空輕輕點頭，視線在人群中略作停留。
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講堂的內容雖然對許多人來說極具吸引力，但今天的街道，除了熱鬧，還彷彿隱約透著一絲異樣的情緒……或者說，暗流。
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兩人走到學院門前，登記後順利進入內部。
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空環顧四周，雖然不是第一次來，但這座學院的氛圍仍讓他有些感觸。對許多人來說，這裡是知識的殿堂，是法師們夢寐以求的學習之地。
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而此刻，他卻無法完全放鬆——這段時間內，若敵人趁勢而動，城內或許會遠比想像中更加混亂。
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「……你覺得這樣真的沒問題嗎？」空低聲問道。
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「什麼問題？」信平轉過身來，疑惑的看向空。
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「城外的敵人。」空望向遠方高聳古老的城牆，「如果現在發動突襲，我們該怎麼辦？」
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信平聞言，大聲的笑了出來：「哈哈哈……放心吧！」
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「你有所不知，薩爾斯特所有的城市，都有建造『地網』系統。簡單來說，那就是一個聯繫全城內所有重要設施的話筒，覆蓋範圍包括學院、軍營、獵人協會以及各個防衛據點。只要學院一有異常，訊號立刻會傳到各處，最遲五分鐘內，支援就能抵達。」
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信平頓了頓，嘴角微微上揚，「所以，放心吧，就算真有突襲，他們也別想輕易得逞。」
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信平說完，邁開步伐，大步走進教學樓，身影消失在大門後的陰影之中。
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空望著他的背影，卻沒有立刻跟上，而是微微抬頭，視線掃過學院高聳的建築輪廓。陽光落在斑駁的石磚上，投下錯綜複雜的陰影，熙攘的人群依舊熱烈談論著即將開始的講堂，沒有絲毫異樣。
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他沉默片刻，收回視線，輕吐一口氣，終究還是快步跟上。
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兩人走入學院內部，寬敞的走廊裡回蕩著學生們的低聲交談與腳步聲。講堂的大門已經開啟，人們陸續進入其中，座位正逐漸被填滿。
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「這次的主講者好像是——」信平忽然回過頭，正要繼續說話，卻見空依然是一副若有所思的神情，不禁挑了挑眉，「喂，你該不會還在想剛才的事吧？」
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空回過神，目光掃了眼周圍，搖了搖頭：「……沒有，只是有種說不上來的感覺。」
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信平聳聳肩：「別多想了，專心聽課吧，這種機會可不常有。」
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空走進講堂，隨著人潮向內擠進。他的目光不經意地掃過周圍的動態，然而就在此時，一個身影引起了他的注意。
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那是個穿著深黑色斗篷的陌生人，兜帽低垂，面容隱匿在陰影中。他悄然穿過人群，步伐迅速而輕盈，幾乎無聲無息。
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空微微停下，眼睛緊盯著那身影，心中升起一股莫名的警惕。然而，當他準備仔細觀察那人時，視線已經被擁擠的人群遮擋，那神秘的身影不知何時消失得無影無蹤……
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他收回視線，神色若有所思，繼續向前，卻不知何時，那股莫名的異樣感仍在心頭揮之不去，如影隨形。
