隔天傍晚，沉重的腳步聲敲打著寂靜的泥地，埃莉諾的父親沿著田間的小路，拖著疲憊的身體一步步向男爵的城堡走去。他的衣服上還沾著白天勞作時的汗漬和泥土，粗糙的手中緊握著那個裝有銀幣的布袋，每一步都走得異常堅定。
田野間的風揚起了些許塵土，帶來了泥土和野草的氣息。這是他熟悉的氣味，是他和妻子、女兒一起在這片土地上勞作了幾十年的見證。走在通往城堡的路上，他想起了妻子生前常常在農忙時節，帶著溫暖的笑容為他送來一碗熱湯。如今，那溫暖的身影已經永遠地離開了，只留下他獨自面對這即將到來的重要時刻。
走近城堡時，風吹帶來濃重的石灰氣味，厚重的牆壁在昏暗中顯得格外冷酷無情。兩個衛兵正倚在城門邊交談，見到這名衣著破舊的農奴走近，立即挺直了身子，眼神中帶著警惕和不屑。父親停下腳步，深吸一口氣，用盡量平穩的聲音說道：「勞煩通報，我有要事求見男爵大人。」
衛兵們交換了一個輕蔑的眼神，其中一人冷笑道：「一個農奴，有什麼資格見男爵大人？」另一個衛兵卻抬手攔住同伴，似乎認出了這位農奴的身份：「等等，這不是昨天死了妻子的那個嗎？讓他進去吧，反正男爵大人最近心情不錯。」
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穿過陰暗的走廊，父親被帶到了城堡的大廳。高聳的石柱支撐著拱形的天花板，牆上的火把將搖曳的影子投射在冰冷的石壁上。男爵正坐在大廳盡頭的高座上，一件深色的織錦披風垂落在椅背上，臉上帶著一絲不耐煩的神色。
父親走到大廳中央，謙恭地低下頭，將那個裝滿銀幣的布袋小心翼翼地捧在手中。「尊敬的男爵大人，」他的聲音有些顫抖，卻依然清晰，「我是來為我的女兒埃莉諾請求自由的。這裡有一百枚銀幣，是我和妻子多年來的積蓄，請您收下，讓埃莉諾能夠離開這片土地。」
男爵聞言，眼中閃過一絲玩味的神色。他緩緩站起身，步步走下台階，皮靴在石地上發出清脆的響聲。他走到父親面前，居高臨下地打量著這個跪在地上的農奴。「你說什麼？一百枚銀幣？」他的聲音中帶著嘲諷，「就憑這點錢，就想買你女兒的自由？」
父親的手微微顫抖，但仍然堅定地舉著那個布袋。「大人，這是我們全部的積蓄了。求您開恩，讓埃莉諾能夠擁有自由的機會。」
男爵突然發出一聲冷笑，一把抓過布袋，粗暴地倒出裡面的銀幣。銀幣落在地上，發出清脆的聲響，在空曠的大廳中迴盪。「你以為你是誰？」男爵的聲音中充滿了憤怒，「一個低賤的農奴，居然敢來跟我談條件？」
父親握緊拳頭，指甲深深地陷入掌心。「大人，我們家世世代代都忠實地為您的領地勞作，從未有過半點懈怠。我只是希望女兒能有一個更好的未來……」
「閉嘴！」男爵厲聲打斷他的話，「你們這些農奴，生來就是為了服侍領主。你妻子的葬禮已經讓我浪費了不少人力，現在你還敢來討要自由？」
父親感到一陣心痛，想起妻子臨終時那悲慘的模樣，和那個連像樣的墳墓都沒有的葬禮。他猛地抬起頭，眼中閃過一絲憤怒：「大人，我們也是人啊！我們也有尊嚴，有追求更好生活的權利！」
這句話徹底激怒了男爵。他揮手叫來衛兵，冷冷地說：「看來你是忘記了自己的身份。來人，給我好好教訓這個不知天高地厚的東西！」
衛兵們立即上前，粗暴地抓住父親的手臂。一個衛兵抽出腰間的皮鞭，狠狠地抽在父親的背上。父親咬緊牙關，強忍著痛楚，但眼中的倔強絲毫未減。
「你打死我，也改變不了事實！」父親在痛楚中大喊，「總有一天，你們這些貴族會為自己的所作所為付出代價！」
男爵的臉色瞬間變得鐵青。「大膽！」他厲聲喝道，同時抽出腰間的佩劍，「看來你是真的不知死活！」
劍光閃過，一聲悶響在大廳中迴蕩。父親緩緩倒下，鮮血在石地上蔓延。他的眼睛依然睜著，似乎在用最後的目光注視著什麼。也許是想到了他深愛的女兒，也許是想到了剛剛離世的妻子，又或者是那個永遠無法實現的夢想。
「把這具屍體扔到野外去。」男爵冷漠地說，「記住，不許讓任何人知道今天的事。」
衛兵們拖著父親的屍體離開了大廳，只留下一地的銀幣和斑斑血跡。男爵重新坐回高座，似乎什麼都沒發生過一般，繼續處理著其他事務。而此時，遠在農舍的埃莉諾還在等待著父親的歸來，卻不知道這個夜晚，將永遠改變她的命運。
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