夜色漸深，夏風帶著樹林的潮濕氣息襲來，將埃莉諾的外衫下擺吹得翻飛。她仍然坐在家門口的台階上，雙手抱膝，目光一直望向那條蜿蜒通向城堡的小路。父親的背影早已消失在地平線下，她心裡盤旋著不安，卻又告訴自己，父親只是去談判，應該很快就會回來。無邊的夜色讓等待顯得格外漫長，連夜空中的星辰都顯得渺茫無力。
黑暗中，她回想起今早的場景。父親站在門口，臉上的皺紋在晨光中格外清晰。「埃莉諾，」他輕聲說，「我今晚會去和男爵談談。」她知道父親帶著裝有一百枚銀幣的小布袋出發——那是他們家族世代相傳的財產，也是她獲得自由的唯一希望。
突然，她聽見一陣急促的腳步聲從遠處傳來。她猛地抬頭，先是一瞬間的喜悅，然而來者不是父親，而是村裡的監工。這位監工名叫托馬斯，是少數對農奴較為友善的人，平日裡偶爾會關心村民們的生活，甚至會悄悄地給病弱的老人一些藥草。看到他臉色蒼白、氣喘吁吁的樣子，埃莉諾的心沉了下去，直覺告訴她，事情遠比想像中糟糕。
托馬斯停在埃莉諾面前，臉上寫滿焦急與無奈，壓低聲音急切地說道：「埃莉諾，妳得準備好……我剛從城堡那邊聽說了壞消息……」他話語一頓，眼神閃爍不定，似乎難以啟齒，「妳的父親……他被……男爵……殺害了。」
這句話宛如一柄利刃，狠狠地刺入埃莉諾的心臟。她腦中一片空白，耳邊只餘下自己急促的心跳聲。父親的笑容、他蒼老而疲憊的雙手、以及他在夜色中毅然踏上那條小路的背影，全都化作模糊的幻影，在她眼前一遍遍地閃現。一股刺骨的寒意從脊背竄上，她的雙手不自覺地顫抖起來。
「為什麼……」她喃喃問道，聲音顫抖得幾乎聽不見，「為什麼……父親他只是去請求男爵的釋放而已，為什麼會這樣？」她的聲音帶著哽咽，眼淚在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。
托馬斯搖了搖頭，聲音中夾帶著深深的無奈：「男爵不會給任何人機會，尤其是像妳父親這樣願意反抗他的人。我聽當時在大廳內的侍衛說，他不僅奪走了妳父親的銀幣，還藉口他挑釁男爵的權威，將他處決……」他環顧四周，確保無人偷聽，才繼續說道：「我聽說，男爵已經派人來抓妳了。他們認為妳父親一定還有私藏銀幣，而妳是唯一知道位置的人。」
托馬斯的話像重錘一樣一擊接著一擊，讓埃莉諾在極度的震驚中逐漸清醒過來。她知道父親為了自己已經付出了所有，而她無法再讓他的犧牲付諸東流。這股決絕在心底緩緩燃燒，她的悲痛轉化為一種近乎冰冷的冷靜。
「謝謝您告訴我這些。」埃莉諾咬著牙，忍住湧上眼眶的淚水，對托馬斯低聲道，「我知道該怎麼做了。」
托馬斯點了點頭，臉上透出一絲慰藉。「抱歉，我不能多留，已經冒險來此了。」他從懷中掏出一個小布包，塞進埃莉諾手中，「這些乾糧和藥草，或許能幫上妳。路上小心，願上帝保佑妳。」話語一落，他便匆匆轉身，消失在夜色中。
埃莉諾呆坐在原地，內心的悲痛像洪水般洶湧襲來。母親的逝去已經讓她感到撕心裂肺，而現在，父親也離她而去。她想起母親臨終前的叮囑：「埃莉諾，妳一定要好好地活下去。」那時的她不明白這句話的分量，如今卻深深體會到了其中的意涵。
在這一刻，她終於明白了父母對她的期望。他們不希望她成為農奴的附庸，不希望她如他們一般被束縛一生。他們希望她能活下去，逃脫男爵的魔掌，尋找屬於她的自由。這個認知讓她的淚水終於潰堤，無聲地滑落臉頰。
埃莉諾強迫自己站起身，跌跌撞撞地回到屋內。她環顧四周，屋內陳設簡陋而破舊，牆壁斑駁，桌上的梳子是母親留給她的遺物，而窗邊的木椅還留著父親每日辛勤勞作後短暫休憩的痕跡。一股前所未有的孤寂感湧上心頭，她的世界在一夕之間徹底崩塌，連最後一絲依靠都消失無蹤。
她深吸一口氣，憶起昨晚父親和她的低語。父親告訴她，如果她獲得了自由，就去後院的老樹下挖出一個小包裹。她抹去臉上的淚水，轉身進了屋，拿著一把鋤頭走向後院的老樹。月光下，那棵蒼老的橡樹顯得格外高大，枝葉在夜風中輕輕搖曳，彷彿在為這片土地上發生的悲劇輕聲嘆息。
她跪在樹下，開始挖掘。泥土的氣息鑽入鼻腔，讓她想起小時候和父親一起在田間勞作的日子。不一會兒就發現了包裹，她用手撥開周圍的泥土，終於找到了那個用油布仔細包裹的小包裹。打開後，裡面靜靜地躺著五枚銀幣，在月光下閃爍著微弱的光芒。
這些銀幣是父母親為了她的未來拼盡全力積攢的，如今成了她唯一的希望。她將銀幣小心翼翼地收好，回到屋內，開始迅速收拾行裝。她只拿了最必要的東西：幾件換洗衣物、一個水壺、托馬斯給的乾糧和藥草，以及母親的梳子。一切都裝進一個破舊的布包中，輕便得讓人心疼。
最後，她站在門口，凝視著這個她生活了十三年的家。月光灑落在破舊的地板上，照亮了牆角的蜘蛛網和桌上的灰塵。這裡承載著太多回憶：母親縫補衣服時的輕聲哼唱，父親講述故事時的溫柔笑容，還有那些艱難卻溫暖的時光。淚水再次湧上眼眶，但這次她沒有抑制。她讓自己哭泣，讓淚水帶走一部分的悲傷，因為她知道離開後的路上，她必須堅強。
「再見了，」她輕聲說，「父親、母親，我一定會活下去的。」
說完，她轉身離開了這個承載著她一切回憶的地方。夜色依舊深沉，在天亮之前，她必須走得越遠越好。
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