在新幹線上，水月仍在思考該如何取勝。她腦中盤算了無數個可能的軌跡，但每個都不可避免地走向敗亡。對方是危險到讓紫地計畫無所遁形、且拒絕水月營救的強敵。雖然水月將紫大部分的力量封印住了，但紫她作為一個活了數千年的大妖怪，非常清楚自己有多少斤兩。
水月可以解放紫完整的力量，紫是明白這點的。是什麼樣的對手讓紫這樣的妖怪身陷絕望？說到底，紫在水月去靈界之時那一連串匪夷所思的行為，又意味著什麼？對方又知道了些什麼？
「輪到您了，大小姐。」艾蕾莎手裡握著兩張紙牌，繃緊臉蛋，努力不對任何一張牌做出顯眼的反應。
薇洛琳的指尖輕輕搭在艾蕾莎左方的紙牌上。
「是這張嗎？」薇洛琳神秘地問道。
「不、不知道。」艾蕾莎裝作鎮靜的樣子。
「那麼，」薇洛琳將指尖移到另一張紙牌上，「是這張嗎？」
「這個我也不知道。」艾蕾莎避開薇洛琳尖銳的視線，向上望去。
薇洛琳嘻嘻一笑，將手中的紙牌抽起。紙牌正好與維洛琳手中的紙牌形成一對，結束了這場抽鬼牌大戰。
「哇——！我怎麼樣都贏不了大小姐！」艾蕾莎背對著堅硬的椅座假哭。
「呵呵呵，你只要說謊，就會習慣向上看。」薇洛琳不知從哪裡拿出了一個筆記本，在上面寫了些什麼，「這樣就是兩千零六十六勝比一了。」
水月沉默地看著兩人。她們難道沒有危機感嗎？
艾蕾莎不情願地把紙牌收起來，然後從她背後的背包拿出幾個裝炸豬排三明治、唐揚雞、飯糰、玉子燒等各種食物的透明盒子。儘管水月完全沒有胃口，但光看那精緻的擺盤還是嚥了口口水。
艾蕾莎掀開蓋子，蒸騰的熱氣隨著香味一起飄出，讓水月的肚子禁不住一叫。她暗暗咒罵自己不爭氣的杜子，為什麼不餓還要咕咕作響？
「深宮小姐，如果您不嫌棄的話……」艾蕾莎將裝著唐揚雞的盒子端到水月面前。這偏偏是水月最愛的食物。
「啊……嗯。謝謝。那我就不客氣了。」水月伸手取了一塊唐揚雞放入口中，香醇的肉汁頓時在她嘴裡迸放開來，彷彿在她嘴裡舉行著鮮美的雞肉慶典。配合著酥脆的外皮和微微辛辣的調味，讓水月忍不住再拿一塊。
艾蕾莎拿出一個鋁製水壺，替水月倒上了一杯味噌湯。水月淺嚐一口，柴魚的鮮味輕浮在濃厚的味噌上，連海帶芽獨特的腥味都被馴服得服服貼貼。
「如果紫的廚藝有你的十分之一就好了。」水月嘆道。
「誒嘿嘿，合您的胃口就好。這也是我唯一的長處了。」艾蕾莎臉上露出溫暖的笑容。
坐在水月對面的薇洛琳口中咀嚼著三明治，手裡也端著一個杯裝的味噌湯，表情看起來相當享受。
「吸血鬼也會吃人類的食物嗎？」水月忍不住問道。
「啊啦，當然是不用的。我們唯一的食物是人類的血液。」薇洛琳優雅地啜了一口湯。
「那為什麼還……？」
「我們嚐不出人類食物的味道。在我嘴裡，味噌湯與熱水無異。」薇洛琳微微笑道，彷彿在說一件舉無輕重的事。「只是，我們偶爾也需要緬懷活著的感覺。」
水月默默頷首，沒有多說些什麼。身為吸血鬼似乎也有難以訴說的苦衷。
「你們不怕陽光嗎？」看薇洛琳一副泰然自若的樣子，水月繼續追問。
「與真祖的血緣愈接近，愈不會害怕那些傳說中的事物。陽光、聖水、大蒜……不過十字架仍然是強而有效的。我們本質上是違逆耶穌基督的詛咒。」
「把這些話告訴我沒關係嗎？」
薇洛琳呵呵地笑出了聲：「這早就不是什麼秘密了。況且，即使不針對這些弱點，你也能輕鬆擊敗我，不是嗎？八岐大蛇的封印者。」
「那次的情況不同。我得到了其他人的幫助。」水月略加思索，沒有立即回答道。
「你頭上的髮夾是制御器吧。」薇洛琳敏銳地指出，「你身上究竟還隱藏著多少秘密呢？」
「……」
水月沒有回答。靈力是生命力的一種展現形式，毫無節制的釋放會縮短生命力。但水月戴上制御器有更深的理由，甚至連紫都不知道——水月會被「取而代之」，成為行走的災害，肆虐人間。
車廂廣播忽然響起：「下一站，燕三条站，預計十分後抵達……」
薇洛琳與艾蕾莎玩起了下一輪的抽鬼牌，車廂裡飄著便當淡淡的香氣。水月靜坐在他們對面，透過車窗看向朦朧的夜色，腦中急速思考如何與辯財天正面交手。
水月撇眼看向薇洛琳和艾蕾莎，兩人依舊在玩鬧。她暗暗歎了口氣：這兩個吸血鬼幾乎沒什麼緊張感，不過也正好能舒緩一下當前的沉悶與焦慮。
就在這時，一名乘務員挨個座位詢問是否需要回收餐盒，她的腳步輕盈得幾乎沒有聲響。車廂裡有幾位乘客抬起頭，對她微笑點頭或道謝。
但當她走到水月面前時，卻停了下來，微微低頭看著三人：「請問需要幫忙收拾嗎？」
她語調平穩，卻暗藏一絲若有似無的壓力。水月在她開口的剎那便警覺到：對方絕非普通人。她感受到一股異常的靈力波動。
「不用了，謝謝。」艾蕾莎禮貌回應。
然而，女子並沒有挪動腳步，反倒用一種輕描淡寫的口吻，說出令人錯愕的話：「請問您們是要去辯財堂嗎？」
乘客們聽了這句話，有人露出疑惑神情，但也沒多留意，倒是水月三人立即神色一變。
「你怎麼知道？」水月一邊說話，一邊悄悄伸手摸向腰間的符咒匣。
仔細一看，她穿著的並非普通的制服，而是一襲純白的長裙。她的眉毛如柳葉般細長，銀灰色的鳳眼微微上挑，流露出深邃而難以捉摸的神情。她那珍珠白的短髮自然垂落，髮梢輕輕微卷，為她蒼白的頸間增添了一絲柔和的質感。淡淡的香氣在空氣中遊走，白檀木的溫潤與月光花的清冷彼此交融，彷彿一場遙遠記憶的餘韻。
「以下是鄙人給諸位大人的忠告：契約已成，天命難違。」她雙手輕疊在前，不疾不徐地說道。
眼看這個女人也是知情者，水月便不再遮掩：「我的式神還在你們那邊。」
女子聽完，拿出一支手機，上面播放著紫的畫面。紫並沒有受到不合理的對待，她身處一間古色古香的房間，滿室擺設散發出歲月的沉穩氣息。牆上掛著精緻的木質壁飾，淡雅的花紋彷彿出自巧匠之手，低調而典雅。正中央，一張飄著粉色床紗的大床靜靜矗立，薄紗輕輕垂落，紫全神貫注地在大床上靜坐著。
「如您所見，您的式神僅僅是被幽禁而已。如果您願意現在回頭，我們便會將她完好無損地送回。」
從現實面考量，這對水月而言是最好的選擇。她所需要做的只是回歸日常，那個與紫在書齋裡拌嘴的日常。水月跟艾蕾莎不安的目光對上了——她大可以把那條作為訂金的墜鍊還給艾蕾莎，從此不相往來。但這不符合水月的行事風格：她不會半途而廢，也絕不向命運低頭。
「如果我拒絕呢？」水月毫無遲疑地問道。
「那麼恕鄙人必須在這裡阻止您們。」女子冷靜地說道。
水月還想說什麼，薇洛琳已不耐煩地從座位上彈起，順勢抓住禍的衣領，「你試試看啊！」
薇洛琳毫不留情地將她猛力拋向列車的車窗。伴隨著震耳欲聾的巨響，玻璃瞬間爆裂成無數碎片，尖銳的玻璃雨四散飛濺，乘客們發出驚恐的尖叫，整節車廂陷入了一片混亂。晚風從破裂的窗戶倒灌而進，強力的氣流甚至將幾個乘客吹離了座位，頭上的行李一個接著一個掉了下來，不少人因此而砸傷。
眼看許多乘客受傷、暈倒，水月趕緊拿出幾張治癒的符咒貼在他們身上，將他們帶離原地。一時間，到處都是哭喊聲。
「所有人，立刻移動到其他車廂！」水月大喊道。薇洛琳的嗜戰令她左右兩難，她不希望一般乘客被她們的戰鬥所波及。
在騷動尚未平息之際，薇洛琳的雙眼已變為猩紅的血色，猶如來自深淵的邪使。隨著一陣冰冷的氣息，她的背後猛然展開一對蝙蝠般的黑色薄翼，在列車燈光的映照下映出幽暗的剪影。她在驚愕的目光中俐落地躍出車窗，直直飛入夜空之中。
緊隨其後的是同樣展翅的艾蕾莎，以及借助五行之力凌空飛行的水月，她們一同衝入夜色，被呼嘯的寒風與隆隆的列車聲吞沒，完全無懼於如刀割般掠過耳際的風。列車之外，是一片幽暗而廣袤的樹林，四周群山環繞，重重陰影如張牙舞爪的野獸吞噬了夜色。遠處僅有幾點稀疏的人造燈光在迷霧中閃爍，似乎在提醒著她們：這裡是宇都宮站北部的荒野深處。
她們全速趕往女子的墜落處，然而當她們抵達時，眼前只剩滿地碎石與一個巨大的坑洞，散發著隱隱的餘熱。而那個被拋出列車的女子，早已不見蹤影，仿佛憑空蒸發般消失在這片冰冷而陰暗的世界中。
「現出你的身影，否則我會尋遍這片樹林，殺你千遍百遍。」薇洛琳露出銳利的獠牙，惡狠狠地喊道。
「鄙人就在此處。」薇洛琳身後的聲音說道。
水月扭頭一看，發現那名女子正幽幽地站在她們身後的樹梢上。她非但沒有受傷，連衣服都沒有一絲凌亂。
「我名為薇洛琳·德·卡西奧佩。報上你的名諱，女人。」
「鄙人乃是弁才天大人的神使，宵月禍。」名為禍的女子面無表情地說道。她歪了歪頭，追問道：「您是怎麼從靈界回來的呢？契約應該還生效才對。」
「這與你無關。」薇洛琳答道。
「不，這與我有關。」禍斷然道，罕見地露出了情緒，「您是我所負責的顧客，若您單方面退出契約，會影響到我的業績。」
禍再轉頭看向水月：「是您嗎，深宮家的家主，深宮水月大人？是您帶回了薇洛琳大人的靈魂嗎？」
「不錯，是我。」水月乾脆地答道。她站到另一個樹梢上，與禍平視。
「您應該知道契約是絕對的吧？無論如何，薇洛琳大人的靈魂都會在子時回歸靈界。」禍的臉上閃過一絲焦慮的神色，水月可沒有把它看漏。
從剛剛的對話裡，水月已經知道自己的敵人是誰。弁才天，日本的七福神之一，她是司掌財富、智慧、藝術和音樂的女神，同時也是水神。難怪紫會拒絕水月的營救，因為神祇——尤其是信眾龐大的神祇，有著無邊無際的力量。
「如果契約真的那麼無懈可擊，你為什麼要前來阻止我們？」水月一針見血地問道。
「……」禍沉默了一會，又接著說道：「無論如何，薇洛琳大人都必須以一百萬為酬勞，永遠為瀧音居工作。」
「為什麼是永遠，不是十年？」
「這就是十年壽命的價值。我方判斷永恆的靈魂勞役與十年壽命是等值的。」
「哼哈哈哈！」薇洛琳自暴自棄似的狂笑不已，「永遠？一天工作十八個小時？住在那個豬圈一樣的地方？我不要。我不要！」
「這可由不得您。」禍冷然道，「當您的外匯戶頭被強制平倉的時候，是由我們辯財堂墊付了那筆費用。不多不少，正好一百萬。」
「我再賺錢還你們總行了吧？」薇洛琳咬牙切齒道。
「契約是絕對的，薇洛琳大人。」禍從衣服裡拿出一張紙，在月光的照耀下隱約可以看出是紙質的契約，「不管您有沒有還錢，除非身為契約主的弁才天大人改變主意，否則您都必須嚴格遵照契約的內容執行。」
「看來只能直接向弁才天本人提問了。」水月摘下太陽髮夾，拿出了五行逆刃。
「同感。」薇洛琳臉色一變，發出強烈的肅殺之氣，赤色的瞳孔凶狠地盯著禍。
只見禍長長嘆了一口氣。
「鄙人只是想顧好自己的業績而已。」她的語氣充滿了無奈之情。
禍的話音剛落，薇洛琳與艾蕾莎瞬間行動，快得像劃破黑夜的閃電，周圍的空氣都因她們的速度而顫抖。薇洛琳的身影如死亡之影，瞬間出現在禍的頭頂，赤紅雙瞳的中閃動著冰冷的殺意。
她的右拳如鐵錘般收緊，帶著驚人的力量狠狠砸向禍的胸膛。幾乎在同一瞬間，艾蕾莎從側面飛出，身影輕盈如疾風。她的腿如旋風般掃向禍的腳踝，直擊其立足點，試圖徹底摧毀禍的平衡，將她從樹梢高處擊落。
禍的身軀如一顆墜落的隕石，攜著毀滅性的力量狠狠砸向地面。地表在瞬間被擊穿，巨大的圓形深坑瞬間成形，深不見底，裂縫如蜘蛛網般四散延伸。
渾厚的塵埃如巨大的蘑菇雲直衝雲霄，伴隨著狂暴的氣浪向四面八方擴散，樹木在轟鳴聲中劇烈搖晃，樹葉與枝條紛紛折斷，殘骸四散，彷彿大自然本身在為這場毀滅性的攻擊戰慄。薇洛琳原本打算衝向塵埃中心，感知到靈力暴漲的水月趕緊阻止了她。
「等等，有什麼地方不對勁。」
煙霧還未完全散去，禍便從中走出，她的皮膚上浮現白皙的鱗片、瞳孔化成狹長的蛇瞳。
「真是令人傷腦筋的客人。」
隨著一陣強大的靈力震盪，禍的身形逐漸擴大，隨著地面的震動與枯枝的斷裂聲，一個龐然大物逐漸顯現。蒼白的巨蛇從塵霧中盤旋而出，覆滿甲冑般的堅硬鱗片，冰冷的光芒在月光下閃爍。她的身形之巨大，甚至超過了四周的參天巨木，環繞著整個戰場，彷彿大地本身的化身。在那一剎那，水月將眼前的景象與兩年前跟八歧大蛇對峙的畫面重疊在一起——那原自本能的恐懼一瞬間奪取了水月的心智。
猛然間，她的尾巴如巨鞭般怒拍而出，空氣中爆發出震耳欲聾的轟鳴。艾蕾莎措手不及，被那鋼鐵般的尾巴狠狠擊中，整個人如被拋飛的皮球般重重摔向地面，砸出一個巨洞。禍的巨顎驟然張開，直直咬向深陷坑中的艾蕾莎。眼看她的血盆大口就要咬下，薇洛琳趕緊喊道「艾蕾莎！」，隨即就要衝下去救人。
「薇洛琳，退後！」
水月趕緊回神，用力壓住翻湧的記憶。她往符咒匣一摸，將無數張符咒撒向了禍附近的草木。草木在水月符咒的操控下兇猛生長，無數藤蔓與粗壯枝枒化作鋼鐵般的鎖鏈，將她的動作硬生生止住。
水月的雙眼冷冽而專注，手中的五行逆刃泛起奪目的光芒。隨著她刀尖驟然下壓，數千把兵器如狂風暴雨般從空中傾瀉而下，猶如一場金屬風暴，直擊禍的巨型身軀。
「薇洛琳，就是現在！」水月疾呼。
薇洛琳見狀，迅速俯衝救起艾蕾莎，兩人交換了一個短暫而堅定的眼神。下一瞬，她們如死亡國度的行者，穿梭於滿天飛舞的兵器之間，形影靈動，將卡在蛇鱗縫隙中的劍刃狠狠踢入內裡，深深嵌入巨蛇的軀體。兩人默契十足，輪番進攻，試圖撕開巨蛇無堅不摧的防禦。
隨著水月火符的拋出，銀紅色的火焰如奔雷般衝向纏住禍的藤枝。燃燒的藤蔓在空中翻捲，化作烈焰的長蛇，熊熊燒著深插在鱗片上的兵器。融化的兵器化成熾熱的鐵漿，由內而外吞噬她那堅不可摧的甲冑。
禍在熊熊烈火中發出痛苦的怒吼，巨大的蛇尾瘋狂抽打著地面，掀起無數碎石與泥土，然而烈焰如噬魂的詛咒，緊追不放，絕不放過任何逃脫的可能。薇洛琳如離弦之箭飛掠而至，雙手抓住一棵高聳的古木，爆發出驚人的巨力，硬生生將古木從地面拔起，狠狠砸在禍的巨軀之上。
禍的蛇軀在烈火與巨木的雙重重擊下終於崩潰，純白的鱗片被燒成焦黑，發出一聲痛苦的呻吟。她的身形逐漸縮小，最終化為奄奄一息的人形，仰臥在滿目瘡痍的大地上。
「……竟然輸了嗎……身為神使的鄙人。」禍發出疼痛的喘息聲，臉上略有不甘。化為人形後，她的傷勢反而不那麼明顯，只有些許的燒傷和擦痕。
水月落地，走到禍的身旁，戴回髮夾。
「我們可以去見弁才天了嗎？神使小姐。」
「無所謂。鄙人的任務已經達成了。契約已經進行到最後一個階段了。」禍閉上雙眼，慢悠悠地說道，彷彿已經了卻了一件心事。
水月想起了夢枕石上的真言。如果真如禍所言，到了「命」的階段，那麼即使借助《陰陽道秘傳書》也無法翻轉契約了。但是，從禍的嘴裡，水月得知了另一個方法：即是讓身為契約主的弁才天主動更改契約內容。當然，前提是得到她本人的同意。
然而人類和妖怪在神明的偉力面前都如螻蟻般弱小。水月之所以年紀輕輕就成為深宮家的家主，就是因為預計要成為下一任家主的人——水月的姊姊，織月——被神隱了。一想到此處，水月心中就一陣絞痛。她需要線索——即便眼下是敵人的弁才天，也可能知道一些蛛絲馬跡。
此時，薇洛琳和艾蕾莎紛紛落地，艾蕾莎並無大礙。察覺到薇洛琳發出的濃烈殺意，水月連忙出聲阻止了她。
「等一下。她還有其他用途。」水月說道。
「您打算把鄙人當成人質嗎，深宮水月大人？」禍乾澀地笑了幾聲，牽動到傷處，又咳了起來。「這是明智之舉，至少您可以換回您的式神。但是打從一開始，我方就打算歸還您的式神——前提是您不要干涉我們與薇洛琳大人的契約。」
禍究竟在擔心什麼？為什麼她這麼不想水月干涉契約的事情？
「你這條卑鄙的蛇……！」薇洛琳後知後覺地說道。
這一切都在辯財堂的計畫之中。禍首先釋出善意，要把人質歸還，前提是水月不干涉契約，這是計畫一。如果水月她們拒絕，禍就會拖延時間直到契約完全成立，這是計畫二。即使輸了，禍也得完好無缺地回去，因為紫在辯財堂那裡，這是計畫三。但是能夠謀劃出這些策略的前提，就是辯財堂完全掌握了水月她們的情報。辯財堂究竟是怎麼辦到的？
「……」
水月掏出符咒，一言不發地治癒禍的傷勢。莫非是有內鬼？水月不禁想道。
禍靜靜地看著水月。她就是聞名妖界的陰陽師，去年接任深宮家家主的深宮水月。深宮家是數百年來默默在背後活動陰陽師家族，與安倍晴明的家族有著千絲萬縷的關係。他們就像表與裏，支撐起日本陰陽兩界的兩大集團。
在深宮家衰落的當下，水月要扛起的責任絕非一般人所能擔待的。她略顯稚嫩的側臉帶著淡淡的憂愁，睫毛像墨色的含羞草一般輕攏她深邃的大眼，既像在沉思，也像在祈禱，彷彿她身上的每一寸角落都有故事可說。
就在這時，夜空猛然靜止下來。原本呼嘯的風聲好像被一股神秘的力量抹去，一切聲響都消失了，只剩下一陣悠悠揚揚的琵琶聲。
雲層裂開，一束銀白光柱照向大地，散發出溫柔而神聖的光。這光並不刺眼，反而讓人產生一種被安撫的錯覺。
一位容顏端麗、身著華麗和服的女子，懷抱琵琶，從空中緩緩降落。她的衣裳上繡著流水與星光的圖案，邊緣似乎泛著金色的流波。每踏一步，虛空中仿佛綻放朵朵蓮花。
「弁才天大人……」禍難以置信地仰望她，目中閃過激動和敬畏的神色。
弁才天微微一笑，指尖輕拂禍的臉頰，一股神聖的力量緩緩流入禍體內。還沒被水月給治好的傷勢，瞬間就痊癒了。水月握緊了手中的五行逆刃，下意識向後退了半步，仰望這位女神。她可以明顯感受到，那種超越凡人的浩瀚威能，幾乎籠罩著天地，靈力彷彿無邊無界。
「不必緊張，深宮水月。我知道你想來找我。」弁才天的聲音宛如泉水般清澈，帶著空靈卻溫柔的韻味。
「……你就是弁才天？」薇洛琳凜然問道，但沒再貿然進攻。
弁才天抱起琵琶，再撥動琴弦，天籟般的樂聲在空中回蕩。她並未正面回答，只是輕輕掃視眾人，最後將目光停在水月身上：「且讓我聽聽你所求為何。」
夜風繼續吹拂，剛才的塵土與煙霧慢慢散去。沒有任何人說話。水月感覺到肩上擔子沉甸甸的。她不確定能否扭轉薇洛琳的命運，也不確定自己是否會步入姊姊織月的後塵。但她知道，這將是唯一的機會。
「好啊。」水月深吸一口氣，邁步向前，再也沒有半點退縮，「既然你願意聽，我就跟你談談——如何解開這個荒謬的契約。」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxbd8AunYum
