愛琳站在原地，目送他的背影逐漸消失在巖石間。她緊握手中的魔法卷軸，深吸一口氣，努力讓自己的心情平靜下來，但手心滲出的冷汗暴露了她的緊張。她低聲自語：「深呼吸，愛琳，你可是魔法學徒。不能被他小看了。」隨即從背包中抽出一張新的火系卷軸，目光堅定起來。
裂谷中彌漫的硫磺氣息夾雜著濃烈的熱浪，令空氣仿佛燃燒起來。她註視著前方那株如火焰般搖曳的赤炎蓮，心跳莫名加快。她知道，危險正在逼近，她的目標，就在觸手可及的地方。
艾瑞克迅速接近裂谷的另一端。他的腳步精準而輕盈，仿佛踩在巖石上連一絲聲響都沒有。他的目標清晰，那只潛伏在高處巖壁上的烈焰貓。
烈焰貓靜靜地蹲伏在巖石上，尾巴微微擺動，紅色的毛髮在炙熱的空氣中閃爍著光芒，仿佛隨時會爆發出致命一擊。它那銳利的眼神鎖定了艾瑞克，低聲咆哮著，仿佛在發出警告。
「來吧，就讓我看看你有多厲害。」艾瑞克低聲自語，握緊手中的匕首。他的目光冷靜，動作敏捷，整個人如一把拉滿的弓弦，隨時準備出擊。
烈焰貓終於行動了！它一躍而起，利爪在半空中劃出一道火焰般的弧線，直撲艾瑞克。艾瑞克迅速側身閃避，匕首精準地劃過烈焰貓的身側，卻被它靈活地躲過。
烈焰貓落地後並未停留，而是迅速轉身，低吼一聲，再次朝艾瑞克撲來。它的動作快如閃電，每一次攻擊都帶著灼熱的氣息，仿佛要將一切吞噬。艾瑞克巧妙地利用巖石地形，與它周旋，不斷尋找著它的破綻。
與此同時，愛琳正在面對另一隻強大的對手，赤焰狼。
赤焰狼低伏在裂谷中，雙眼死死地盯住愛琳，喉嚨裡發出低沈的咆哮聲。它的毛髮如同熊熊燃燒的火焰，周身散發著熾熱的熱浪。忽然，它猛地一躍，化作一道火紅的殘影，直沖愛琳而來！
「屏障！」愛琳咬緊牙關，迅速念動咒語。伴隨著魔法卷軸符文的閃爍，一道火焰屏障在她面前升起，擋住了赤焰狼的猛攻。
「轟！」赤焰狼的身影撞上屏障，火星四濺，屏障劇烈震動，但暫時穩住了。愛琳喘了口氣，迅速念動另一道咒語，一個火球從她的手中的魔法卷軸飛出，直擊赤焰狼的小腹。
火球在赤焰狼身上炸開，火光刺目，它的火焰護甲卻幾乎毫髮無損。赤焰狼怒吼一聲，利爪瘋狂地撕扯著屏障，試圖找到突破口。
愛琳緊張地後退了兩步，額頭滲出了汗珠，但她咬緊牙關，沒有退縮：「這傢夥還真是難纏！」
正當兩人分別與魔獸周旋時，熔炎蛇的身影緩緩從裂谷另一端顯現出來。它巨大的蛇軀仿佛流動的巖漿，所過之處的地面被灼燒出焦黑的痕跡。它那冰冷的眼神透著嗜血的光芒，巨大的蛇口微張，滴落的熔巖在地上發出「滋滋」的聲響。
愛琳瞥見這一幕，心頭一緊：「艾瑞克，小心身後！」她高聲喊道。
艾瑞克迅速回頭，目光掃過那龐大的蛇影，臉色頓時沈了下來：「該死，真是一刻也不得閑。」他迅速錯開烈焰貓的攻擊，正準備迎擊熔炎蛇，卻瞥見愛琳的屏障在赤焰狼的撕咬下搖搖欲墜。
他瞇起眼，做出決斷。原本想正面硬抗熔炎蛇的攻勢，但此刻，他毫不猶豫地向側翼疾退，以此吸引烈焰貓的註意力，給愛琳爭取時間。
「屏障撐住就好，不要冒險！」艾瑞克提高聲音喊道，語氣不容置疑。
愛琳咬緊牙關，迅速念動咒語，雙手間的符文急速流轉，火焰屏障的光輝驟然增強。「我不會讓你失望。」
她低聲呢喃，同時擡手指向熔炎蛇的方向，強行發動第二道火焰術。熾熱的火光劃破空氣，直襲熔炎蛇，逼得它微微一頓。
就是這瞬間！艾瑞克瞳孔微縮，腳步一踏，瞬間逼近烈焰貓，匕首閃爍寒芒，精準刺入它的小腹。烈焰貓怒吼一聲，踉蹌退開，而艾瑞克嘴角微微揚起。
他們的戰鬥節奏，已經默契到不需要言語。
烈焰貓與熔炎蛇同時逼近艾瑞克，一左一右形成夾擊之勢。艾瑞克深吸一口氣，迅速後退，將地形利用到極致。他的身影在烈焰與巖石間穿梭，動作快如閃電，每一次出擊都精準無比。
烈焰貓試圖從高處發動攻擊，卻被艾瑞克利用匕首的反擊逼退；熔炎蛇揮舞著尾刺橫掃而來，但艾瑞克總能在千鈞一髮之際躲避開來。他的每一個動作都乾淨俐落，宛如舞蹈般與死亡共舞。
儘管他們的配合已盡全力，但三隻魔獸的攻勢越來越淩厲。烈焰貓的爪擊速度越來越快，赤焰狼的咆哮聲震耳欲聾，熔炎蛇更是頻頻噴吐出熾熱的熔巖，將裂谷地面燒得焦黑一片。
艾瑞克瞥了一眼愛琳的方向，見她依舊在頑強維持著火焰屏障，嘴角微微揚起：「這丫頭，比我想的還要倔強。」
愛琳似乎感受到了他的目光，回頭瞪了他一眼：「別分心，你的小貓可不是好對付的！」
艾瑞克忍不住低聲笑了笑，隨後神色一凜，重新將註意力集中到烈焰貓與熔炎蛇身上。
戰鬥的焦灼讓時間仿佛停滯，三隻魔獸依然毫髮無損，而他們的體力卻在一點點被消耗。即使如此，他們的目光中卻沒有一絲退縮。
「艾瑞克！」愛琳突然高聲喊道，聲音透過熾熱的火焰與戰鬥的喧囂，清晰地落入他的耳中。「我不會放棄的，你也不能！」
艾瑞克聞言，腳步微頓，猛然擡頭。他看見她站在烈焰照亮的巖石之上，眼神堅定，雙手緊握著卷軸，屏障在她身前燃燒不息，宛如不朽的烈焰。
他們的目光交匯。
沒有遲疑，沒有恐懼，只有毫不動搖的信任。
艾瑞克微微勾起嘴角，猩紅的瞳孔映照著戰場的烈焰。他驀然轉身，腳下一蹬，借著地形躍起，毫無保留地向愛琳的方向疾退，而與此同時，愛琳的雙手猛然展開！
火焰屏障在他落下的瞬間精準地封閉，將熔炎蛇的致命攻擊徹底阻擋在外！
熔巖濺起，烈焰翻騰。
艾瑞克穩穩落地，站在愛琳身側。他輕輕甩了甩匕首上的血跡，嘴角揚起一抹笑意。
「當然。」他低聲道，「我們誰都不會放棄。」
他們的信任，是夜色中最熾熱的火焰。
（待續）
終稿於二零二五 二月四日
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