清晨的陽光早已高懸，熱浪逐漸逼近山谷深處，裂谷間散發的硫磺味與火焰的灼熱交織，讓空氣顯得濃烈而令人窒息。愛琳站在裂谷邊緣，眼神緊盯著遠處那一抹金紅的光芒，心跳不由加速。
「火元素的波動太強烈了，這地方簡直像個天然的熔爐。」愛琳抬手擦了擦額頭的汗珠，低聲說道，語氣中夾雜著抑制不住的期待和幾分緊張。
艾瑞克始終跟在她身後，目光警覺地掃視四周。裂谷周圍的岩石上留有深深的爪痕，每一處焦灼的痕跡仿佛都在訴說著危險的潛伏。他停下腳步，聲音低沉而穩重：「越接近目標，危險越大。小姐，請務必保持冷靜。」
愛琳轉過頭看著他，嘴角勾起一抹自信的微笑，試圖掩飾內心的緊張：「有你在，我當然不會怕。」
艾瑞克愣了一下，看著她那閃著倔強光芒的眼神，心中微微一動。他輕聲回應：「只要我在，小姐就不會有事。」
愛琳怔了怔，隨即快速轉過身去，掩飾住臉上的微紅，語氣輕快地說道：「那就靠你了，可別讓我失望。」
兩人繼續向裂谷深處靠近。空氣中的熱浪愈發滾燙，岩石表面微微開裂，火光從縫隙中偶爾閃現，仿佛大地的呼吸。愛琳的腳步逐漸放慢，緊握背包帶子的指尖泛白。
「這裡不止是炙熱，還有某種壓迫感。」她低聲說道，額前的髮絲因汗水黏在臉頰上。
「是火屬性魔獸的氣息。」艾瑞克停下腳步，指向前方的一塊岩石，「你看，那些爪痕和焦痕，它們就在附近。」他的語氣冷靜而凝重，仿佛隨時準備迎接突如其來的襲擊。
愛琳順著他指的方向看去，只見那塊岩石上刻著深深的抓痕，痕跡銳利且散發焦灼的味道。她咽了咽口水，聲音有些緊繃：「是什麼魔獸？有把握嗎？」
艾瑞克沒有直接回答，只是目光一凜：「無論是什麼，都比剛才的火蜥蜴要危險得多。」
愛琳深吸了一口氣，試圖平復心情：「沒關係，赤炎蓮才是我們的目標，我不會讓這些東西嚇到。」
當他們轉過裂谷邊緣的一塊突岩時，一抹金紅的光芒闖入眼簾。一株通體閃爍著紅金色光輝的藥草靜靜地佇立在裂谷中央，三片如火焰般搖曳的花瓣在熱浪中微微顫動，散發出甜膩的香氣。
「就是它！」愛琳忍不住壓低聲音驚呼，眼中閃著興奮的光芒，「赤炎蓮！太美了，簡直比書上的描寫還要震撼！」
艾瑞克卻沒有因為這美景而放鬆警惕。他快速環顧裂谷四周，發現周圍的岩壁上還有更多焦痕和爪印，痕跡深淺不一，顯示出不止一種魔獸。
「小姐，這裡不只是赤炎蓮，還有魔獸的巢穴。」艾瑞克的聲音低沉，目光冷冽，「它們可能就在等赤炎蓮完全成熟。」
愛琳的笑容僵住了片刻，但很快又恢復了那份倔強的神情：「既然都到了這裡，就沒有退縮的理由。」
艾瑞克目光凝視裂谷底部，沉思片刻後開口：「我們不能直接下去，那樣會立刻暴露自己。必須另找辦法，分散魔獸的注意力。」
「你想怎麼做？」愛琳問，語氣中帶著一絲不安。
「我會引開它們。」艾瑞克回頭看了她一眼，目光堅毅，「你趁機摘下赤炎蓮，然後立刻離開。」
「引開它們？」愛琳皺起眉頭，語氣中透著擔憂，「你打算一個人去冒險？」
「這是最安全的方法。」艾瑞克平靜地說道，「而且，保護你是我的責任。」
愛琳咬了咬唇，想要反駁，卻又不知道該說什麼，只能輕哼了一聲，別過臉去：「你總是這樣自以為是。」
艾瑞克沒有多說什麼，伸手從腰間抽出自己的匕首，刀身在陽光下反射出冷冽的光芒。他低頭檢查了一下，確認鋒利如初，便穩穩地握在手中。
愛琳冷哼了一聲，卻緊了緊手中的魔法卷軸：「記住，你要小心。」
艾瑞克握緊匕首，目光沉穩：「隨時準備行動。」
愛琳並沒有退後，而是堅定地跟在艾瑞克身後。她小聲說道：「如果事情失控，我會用魔法卷軸支援你。」
艾瑞克看了她一眼，語氣中帶著無奈：「好，但不要貿然行動。」
愛琳剛要回應，忽然，一股異樣的熱浪撲面而來，空氣中瀰漫著焦灼的氣息，彷彿某種危險正悄然逼近。
艾瑞克眉頭微皺，耳朵微微一動，握住腰間的匕首，指尖輕輕摩挲著刀柄，眼神微沉：「有東西在靠近。」
一聲低沉的咆哮從遠方傳來，如悶雷般滾過大地，震動了空氣，帶來一股壓迫感。
終稿於二零二五 一月二十九日
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