愛琳眨了眨眼，嘴角微微上揚，語氣輕快：「嗯，我明白啦！輿論嘛，不過是一場戲，受洗只是個儀式。我真正要做的，是讓男爵領更穩固，保護我的子民，讓我們的未來不被任何人擺佈。」
艾瑞克站在一旁，目光深沈，默默註視著她，語氣低緩而堅定：「還有我。無論發生什麼，我都會站在你身邊。不因為你是男爵，而是因為你是愛琳。」
愛琳的目光在索爾特與艾瑞克之間來回打轉，像是在打量，又像是在思索，隨後嘴角一挑，輕輕笑了笑：「嗯，我知道。」
索爾特靜靜看著這一幕，端起茶杯抿了一口，語氣淡然：「既然知道，那就做好準備吧，這場戲還沒到最熱鬧的時候呢。」
幾天後，王都的大街小巷熱鬧起來，藝人紛紛登場，用曲目與戲劇編織關於「正義與不公」的故事。其中，一齣名為《旁系妖女與嫡系孤兒的遺恨》的戲引起了廣泛關註，講述一位孤立無援的嫡系男童如何在父親去世後，被一名陰險的旁系女子奪走家業。戲中未曾明言，但所有人都心知肚明，這是在影射菲力浦斯與愛琳之間的繼承之爭。
街頭巷尾開始議論紛紛。
「愛琳不就是旁系嗎？憑什麼她能繼承男爵領？」
「聽說菲力浦斯才是嫡系，位置本來應該是他的！」
「公爵與王室不管這件事，簡直是放任不公！」
甚至有律師在公眾場合為菲力浦斯發聲，聲稱：「根據王國法律，男爵領應由直系繼承，愛琳的繼承程序顯然有瑕疵。我們將向貴族議會申請重審，讓法律還菲力浦斯一個公道！」
這類言論如同燎原之火，很快在市井間蔓延。愛琳的支持者也發聲反駁。
「繼承是封主的決定，什麼時候輪得到這些律師來指手畫腳？」愛琳挑了挑眉，語氣輕快，像是聽到了一個荒謬的笑話，「王國的封臣繼承從來不是民事案件，這幫人懂貴族規則嗎？」
然而，菲力浦斯的律師們不依不饒，甚至在報紙上刊登公開信，口號簡單明瞭：「讓正義重現光輝！」
索爾特將報紙甩在桌上，神色淡然，嘴角勾起一抹冷笑：「律師？看來菲力浦斯是真的急了，居然想拿民事法去挑戰封主權力，倒是個新花樣。」
愛琳雙手抱胸，眼裡帶著幾分戲謔，語氣卻透著一絲銳利：「他們在試探貴族議會的底線，還想用輿論施壓，逼王室表態。小動作倒是不少，可惜沒什麼用。」
艾瑞克靜靜地站在一旁，眉頭微蹙，語氣低沈：「我們該怎麼應對？不能讓這股風向帶偏。」
愛琳聳聳肩，嘴角微微上揚：「急什麼？這些聲音鬧得再響，也不過是一場戲。真正的對決，要等貴族議會召開，那才是他們真正沒法作弊的地方。」
索爾特輕輕頷首，語氣平穩：「他們再怎麼折騰，也無法改變封主權力的本質。」
他端起茶杯，不緊不慢地喝了一口，語氣淡然：「貴族製度的基石，從來都是『封臣的封臣不是我的封臣』。他們再怎麼鼓譟，最後的決定權依舊握在黃巖大公手裡，這一點永遠不會變。」
愛琳笑了笑，眼神明亮而堅定：「只要這條規則不變，其他的動靜再大，也是浪費力氣。他們想鬧就讓他們鬧，最後還不是要看大公的態度？」
艾瑞克目光深沈，語氣仍然冷靜：「但輿論正在試圖模糊這條規則。律師、藝人、街頭戲劇。這些都是有意為之，他們的目標，是讓大公猶豫。」
索爾特放下茶杯，嘴角微微勾起一絲不屑的笑意：「他們再怎麼操弄輿論，規則就是規則。別忘了，就算菲力浦斯是嫡系，他仍然需要大公點頭才能成為男爵。而愛琳，是男爵的親生女兒，男爵雖是雷克頓家族的旁系，卻是黃巖大公親自分封的領主。這才是最重要的。誰能讓大公滿意，誰才能繼承男爵領。」
愛琳輕哼一聲，嘴角帶著幾分冷意：「所以，他們越是吵鬧，我就越是要沈住氣。只要我能證明自己對大公更有價值，那些吵鬧聲就不過是無聊的背景音。」
索爾特微微一笑，語氣淡然卻透著深意：「說得好，愛琳。現在，我們要做的，就是讓黃巖大公看到，選擇你，不只是合法的選擇，更是唯一明智的選擇。」
愛琳輕輕點頭，目光堅定：「那就從現在開始，我會讓神殿知道，我不是個只會說話的人。」
索爾特挑眉，意味深長地看了她一眼，輕笑道：「既然決定了，就別讓他們有機會後悔。」
燭火搖曳，氣氛不再輕鬆。
從這一刻起，愛琳與神殿的聯繫，將變得越來越緊密。
這一步，走得好是助力，走不好，反而會是枷鎖。
終稿於二零二五 二月九日
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