愛琳靠在巖石旁，手裡還抓著半卷用過的卷軸，整個人窩成一團，睡得不算安穩，嘴角卻微微翹著，仿佛夢裡還在得意地炫耀剛才的勝利。
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艾瑞克站在一旁，目光平靜地掃過她熟睡的模樣，又落回那株赤炎蓮上。蓮花仍然半開，微微捲曲的花瓣透著熾熱的光芒。艾瑞克走近幾步，蹲下身，仔細觀察那熾烈的光輝。
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他的手下意識地觸向胸口，萬劫珠的溫度比平時更高了一些，仿佛在回應赤炎蓮的力量。他沈默片刻，低聲自語：「看來，它也等不及了。」
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愛琳翻了個身，發出含糊不清的一聲嘟囔：「艾瑞克……蓮花別搶啊……」隨即又陷入了安靜的淺眠。
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艾瑞克的嘴角微不可察地揚了一下，隨即恢復了冷靜。他確認周圍沒有魔獸潛伏，手指輕輕握住赤炎蓮的莖部，用力一拔，將整株蓮花連根帶土地取下。赤炎蓮散發出微微的火焰氣息，像是在抗拒他的動作，卻在靠近萬劫珠時變得安靜下來。
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萬劫珠泛起一陣溫潤的光芒，將蓮花完全吸入其中。
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瞬間，艾瑞克的意識進入了萬劫珠內的世界。
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這裡是一片幽靜的空間，天空如同凝固的夜幕，無日無月，卻有微弱的光芒浮動。地面鋪滿了暗紅色的礦石，仿佛被時間侵蝕，散發著奇異的能量。
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萬劫珠的空間裡，赤炎蓮在中央緩緩旋轉，花瓣綻放，如火焰跳動，仿彿與這個空間的力量產生共鳴。
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艾瑞克站在湖邊，目光深邃。他伸手向前，赤炎蓮毫無抗拒地飄入掌心，火焰般的光芒在他的手指間流轉。這不是一朵普通的靈藥，而是一種與萬劫珠高度契合的奇珍。
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隨著時間流逝，赤炎蓮開始以驚人的速度變化，花瓣從捲曲到完全舒展僅用了幾分鐘。原本鮮紅的顏色愈發濃烈，每一片花瓣都像燃燒的火焰一般耀眼。
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赤炎蓮驟然一震，一道火紅的光柱衝天而起，整個空間仿彿被烈焰吞沒！熾熱的火焰在花瓣間跳動，像是脈搏般躍動，周圍的空氣劇烈扭曲，發出嗡鳴低鳴，宛如一頭甦醒的火焰巨獸！
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蓮花忽然輕輕顫抖了一下，微不可察的火焰氣息在夜色中升騰，如同某種沈睡的生靈，正逐漸甦醒。
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蓮花的中央，幾顆飽滿的種子靜靜躺著，散發著濃烈的火元素氣息。艾瑞克小心翼翼地將種子取下，輕聲說道：「未來說不定用得上這些東西。」
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他低頭看了一眼胸口的萬劫珠，眼中閃過一抹思索：「難怪連熔炎蛇都會被這力量吸引。」
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幾分鐘後，他將赤炎蓮重新栽回原處，用土壤和周圍的落葉小心偽裝，看起來像從未被觸碰過。他做完這一切，站起身回頭看了一眼愛琳。她似乎正做著美夢，呼吸輕緩，眉眼間帶著點得意的神情。
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「還真是隨時都能安心入睡。」艾瑞克輕聲說道，語氣中帶著一絲無奈，卻夾雜著溫柔的笑意。
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他走到她身邊，從包裡拿出一塊毯子，小心地蓋在她身上，又輕輕壓了壓邊。夜風吹過山谷，空氣中彌漫著赤炎蓮的香氣。
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「小姐，我會一直守護你。」艾瑞克靠著巖石坐下，目光依舊警惕地掃過四周，而他身旁，愛琳的笑容依舊甜得讓人心安。
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清晨的陽光透過山谷間的裂縫灑落，微風輕拂過赤炎蓮那熾熱的花瓣。愛琳緩緩醒來，疲憊的身軀略有些僵硬，但她的第一反應便是看向赤炎蓮。
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當她的目光落在那朵完全綻放的蓮花上時，呼吸不由得一滯。赤炎蓮的花瓣已經完全舒展，火紅的光澤耀眼如同燃燒的火焰，散發出濃烈的熱氣和火元素波動，整個蓮花仿佛被賦予了生命。
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愛琳瞪大眼睛，滿臉驚喜地跑向赤炎蓮，蹲下身小心翼翼地查看著那盛開的花朵。她指尖輕輕觸碰著火紅的花瓣，感受到炙熱的力量從蓮心傳來，確認這正是完全成熟的狀態。
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「天哪，真是不可思議！」她低聲喃喃著，眼中閃著驚歎的光芒。她小心翼翼地將赤炎蓮連著蓮莖採摘下來，放入特製的藥草盒中，動作輕柔得像是對待珍寶。看著盒中那完美無瑕的蓮花，她的嘴角忍不住揚起了一抹大大的笑容。
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「終於，」她輕聲說道，聲音裡透著難以掩飾的欣喜和輕鬆，「終於成功了！」
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站在不遠處的艾瑞克，靠在巖石上，雙手抱胸，靜靜地註視著她。陽光落在他身上，他嘴角微微揚起，帶著一抹柔和的笑意。
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「艾瑞克！快看！它，變，了！」愛琳興奮得像個發現寶藏的小狐貍，一把抱起赤炎蓮，眼睛閃閃發光，「這麼突然開花？難道是我昨晚夢裡給它加持了什麼魔法嗎？！」
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艾瑞克邁步走近，目光淡然：「或許是它的變異特性。」
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他頓了一下，低頭看向赤炎蓮，指尖輕輕摩挲著自己的掌心。萬劫珠微微顫動，還殘留著夜裡的餘溫。
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赤炎蓮的火焰在他的掌心中翻騰，萬劫珠的紅光閃爍不定，他的心跳隨之紊亂。胸口傳來的灼熱感不僅僅是溫度，而是一種無法忽視的共鳴。它在呼喚他，或者改變他？
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可這些話，他沒有說出口，只是平靜地補充：「我們運氣不錯。」
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愛琳眨了眨眼，雖然有點疑惑，但她更願意相信這是命運的安排。她笑著點點頭：「不管怎麼說，我們做到了！真的太好了！」
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她擡起頭，目光燦爛地看向艾瑞克，帶著一絲感激：「謝謝你，艾瑞克。要不是你，我根本撐不到現在，更別說采到這朵並蒂蓮了。」
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艾瑞克的笑意微不可察地收斂了一瞬。
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「愛琳，這是我想做的。」他的聲音低沈，帶著讓人難以琢磨的溫柔，「是保護你。」
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他低頭看了一眼掌心，萬劫珠的餘溫仍未散去，仿佛某種力量在他體內悄然回應。艾瑞克沒有說出口，只是將這股異樣壓回心底。
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「艾瑞克？」愛琳合上藥草盒，朝他揮了揮手，語氣輕快，「走吧，趁著太陽還沒升高，我們該趕路了。」
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艾瑞克點頭，將披風掀起披在她肩上：「走吧。」
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愛琳輕輕拉緊披風，腳步輕快地走在前頭，顯然心情極好。艾瑞克則在她身後一步之遙，餘光不著痕跡地掃過懷中的赤炎蓮。
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被收進藥草盒的蓮花花瓣微微顫動，仿佛仍殘留著未曾散去的靈氣，偶爾閃過熾熱的微光。
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這朵蓮，真的只是靈藥嗎？
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艾瑞克垂下眼，遮掩住瞳孔中一閃而過的暗色。
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兩人的身影漸漸消失在晨曦中，而身後的荒原依舊寂靜無聲，唯有風捲起細沙，無聲地吹向遠方。
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直到某處焦黑的地面，微不可察地裂開了一道細縫，燙熱的火光一閃即逝。
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終稿於二零二五 二月四日
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