第一章 為愛琳細心整理行裝
清晨的空氣中帶著泥土與青草的清香，窗外傳來的鳥鳴清脆而悠揚，偶爾夾雜幾聲遠處馬蹄輕踏的聲音。陽光透過窗簾的縫隙灑進房間，在地板的木紋上投下溫暖的金色光輝。
房間裡彌漫著一種寧靜的氣氛，只有艾瑞克低頭整理行裝時，布料輕輕摩擦發出的窸窣聲。他半跪在地上，動作細緻而專註，雙手靈巧地折疊著愛琳的衣物。但即使是這樣的簡單動作，他的手指仍不時輕輕按在胸口。那顆嵌在他體內十二年的珠子再次發熱，像是一種沈默的提醒。
晨光灑在他銀白的短髮上，髮絲微微泛著柔和的光暈。他低垂著金色的眼瞳，神情冷靜而深邃，仿佛這世上沒有什麼能夠動搖他的內心。
那顆珠子不僅賦予了他超越常人的力量，也讓他得以掩飾自己的秘密。它是他的庇護傘，也是鎖鏈。沒有它，他的狼族本能早已暴露無遺。
「艾瑞克，你不會比我還在意這件衣服吧？」愛琳的聲音帶著幾分輕快，她歪著頭坐在椅子上，手肘撐著膝蓋，目光饒有興致地落在他身上。「放心，我不會因為折得不夠整齊扣你工資的。」
艾瑞克停下手中的動作，擡頭看了她一眼。他的表情平靜得讓人以為他完全沒聽懂玩笑：「小姐，您的衣服代表您的形象，我不能馬虎。」
「形象？」愛琳忍不住笑出了聲，眨著眼睛打量他，「我看你是把這些衣服折得比宴會禮服還隆重。說真的，艾瑞克，你就不覺得累嗎？」
「不會。」艾瑞克回答得簡單明瞭，將最後一件襯衣整齊地放進行囊。他的動作細膩得像是在打磨一件藝術品，眼神專註而平靜。
愛琳靠在椅背上，長髮垂落到肩膀，語氣裡帶著些許無奈：「你比我還在意這些小事……對了，我是不是應該給你頒個最佳管家獎？」
「您不需要頒獎，小姐。」艾瑞克語氣認真，隨即跪到她面前，低頭檢查她靴子的綁帶。
「你的綁腿松了。」他語氣平淡，但手上的動作迅速而熟練。
「松了又怎麼樣？」愛琳低頭看著他，嘴角忍不住抽了抽，「又不是大事。」
「松了會磨傷您的腳踝。」艾瑞克頭也不擡，修長的手指將綁帶重新系緊，動作流暢得讓人挑不出一絲毛病。
「哦，那我該好好感謝你，免得我的腳踝遭遇災難。」愛琳笑著伸手戳了戳他垂下的銀髮，語氣帶著幾分調侃，「你有時候真的像個老頭子，什麼都得想周全。」
「如果周全能讓您平安，我願意老得更徹底些。」艾瑞克擡起頭，金色的眼瞳正對上她的視線，語氣平靜而篤定。
愛琳被他一本正經的回答弄得語塞，忍不住笑著搖了搖頭：「你真是……唉，我看我離不開你了，艾瑞克。」
艾瑞克低下頭，沒有回應，只是默默系好綁帶，隨後站起身。他將行囊背到肩上，動作乾脆俐落，胸口那顆珠子的暗紅光芒還在微微閃動。
「艾瑞克，你最近老發呆，是不是有什麼事瞞著我？」愛琳突然問，語氣裡帶著幾分認真。
艾瑞克垂下目光，瞥了一眼胸口。他能感到萬劫珠的微熱正在逐漸平息，像是隱藏在深處的低語，但他不打算讓這些隱憂影響愛琳的心情。
十二年前，珠子嵌入他胸口的那一刻，父親洛瑟的聲音仿佛仍在耳邊迴響：
「艾瑞克，這珠子會保護你，也會改變你。記住，它的力量需要代價。」
當時的痛楚早已淡去，但珠子帶來的改變卻是他生命中無可逃避的一部分。它讓他在人群中隱藏狼族的本能，也賦予了他無可匹敵的力量。但這份力量究竟需要他付出怎樣的代價，他至今仍不得而知。
「艾瑞克，別楞神了！」愛琳輕輕拍了拍他的肩膀，把他從回憶中拉回現實。
艾瑞克擡起頭，看向她的目光清澈而深邃。陽光透過窗簾灑在她的臉上，映出一抹暖光，讓她的笑容顯得更加明亮。
「抱歉，小姐。」艾瑞克迅速整理好情緒，將胸口的微熱拋到腦後。「我們該出發了。」
愛琳背起自己的小背包，輕快地跳了兩下，眼中滿是期待：「希望今天能遇上一些有趣的事！你說呢，艾瑞克？」
「只要不危及您的安全，任何事都可以。」艾瑞克走到她身後，嘴角不經意地揚起一抹淺淺的弧度。
陽光灑滿城堡的庭院，微風輕拂，帶來青草的芬芳和遠處荒原的氣息。
胸口的珠子再次微微發熱，熟悉的感覺從皮膚滲透進骨髓。
艾瑞克手指輕敲，若有所思。
這股熱度從不無緣無故出現，每一次，它都像是一種警示……可現在，屋裏除了愛琳的輕笑，什麽異樣也沒有。
終稿於二零二五 一月二十九日
