埃爾曼·維格納伯爵端坐在他的馬背上，手中握著鑲金的馬鞭，目光投向遠處無盡的荒原。
他是一個四十多歲的男人，身形高大，卻有些發福，披著一件裁剪精緻的白色披風，上面繡著霜貴公國的徽記，一朵冰藍色的雪蓮。他的頭盔掛在馬鞍一側，露出一張帶著傲慢的臉，嘴角下垂，眼神透著顯而易見的不耐煩。
荒原的風卷著沙塵，揚起軍隊的旗幟。400名霜貴公國的士兵散落在開闊的荒野上，列成一個有些鬆散的隊形。
經過幾天的長途行軍，他們的步伐顯得疲憊而無序。士兵們身披輕甲，手持戰斧和圓盾，隊伍中偶爾傳來低聲的交談與抱怨，顯示出疲倦已經逐漸侵蝕了他們的警惕性。
旗幟在風中飄揚，但軍隊的氣勢卻不如最初出發時那般高昂，沙塵中的影子帶著一絲迷茫與倦意。
他們的盔甲反射著蒼白的陽光，發出微弱的光澤。士兵們行走在荒原中，腳下是乾裂的土地，四周空曠得讓人窒息，唯一能聽到的只有風聲和腳步聲。
伯爵的視線掃過隊伍，眉頭微微皺起，停留在最後方的輔助兵身上。那是一支由200名輔助人員組成的隊伍，他們穿著比主力士兵更輕便的皮甲，有些人甚至只披著棉制的護甲，背著沉重的物資包袱。
許多人扛著木箱或推著裝滿軍械和糧草的簡易推車，臉上寫滿了疲憊。他們中的大部分人沒有武器，只有短矛和匕首，用於自衛。
行軍過程中，這些輔助兵顯然是最痛苦的一群人。他們汗流浹背，雙腳深陷在鬆軟的沙土中，每一步都像在拖著沉重的枷鎖。
有人試圖調整肩上的背負，卻被副官厲聲呵斥：「快點！後面的隊伍拉開距離了！」一名輔助兵腳下一軟，摔倒在地，他的推車翻倒，幾個木箱散落在地，裡面的弩箭和乾糧灑了一地。他連忙爬起來撿拾，卻引來前方士兵的不耐煩目光。
「這些廢物，」一名步兵低聲咕噥，「不過是用來搬東西的包袱，還指望他們打仗？」
輔助兵中一些人聽見了，只能默默咬牙忍下。這些人雖然在編制中屬於軍隊的一部分，但在士兵眼中，他們不過是比普通平民略強的雜役。
連隊伍中的獸人都不屑一顧地瞥了他們一眼，鼻息間發出一聲輕哼。
伯爵的視線移向了獸人部隊。那是300頭牛頭人和100名虎人組成的隊伍，跟在人類士兵之後，動作緩慢而無精打采。
牛頭人的身軀高大，毛皮上覆蓋著粗糙的轻甲，他們手持戰錘，目光遊離，對前方的行軍路線絲毫沒有興趣。虎人的目光更加敏銳，但他們的腳步輕浮，時不時抬頭望向遠方，眼中流露出不安。
埃爾曼心中暗自咒駡著這些「懶散的野獸」。他早就注意到，獸人們的行動越來越遲緩，甚至有些開始故意落後。
特別是那些虎人，每次聽到有關於對方軍隊中有獸人部隊的傳聞時，耳朵都會不由自主地豎起來，仿佛本能在抗拒。
「廢物，真是一群廢物。」埃爾曼喃喃自語，聲音被風聲掩蓋。他舉起馬鞭虛空一揮，回頭朝著自己的副官喊道：「快點加速前進！這些懶散的東西再拖下去，我們的糧草就要被耗光了！」
副官低頭應了一聲，立刻命令後隊加快步伐。無論是人類士兵還是獸人，腳步都沒有明顯的加快跡象。
士兵們行進了幾天，腳底早已磨出了水泡，精神也開始渙散。
那些獸人，除了偶爾的低聲咆哮和彼此間的耳語，顯然沒有任何作戰的欲望。
牛頭人中的一名首領走到隊伍的前方，靠近人類的士兵，卻被士兵嫌棄地推開。
那牛頭人皺著眉頭，低聲說道：「聽說對面也有獸人……祭壇的氣息，我們都能感覺到。」
「閉嘴，」一名士兵惡狠狠地瞪了他一眼，「我們的軍隊不需要聽獸人的意見！」
牛頭人退後一步，滿眼憤怒卻無從發作。他低聲對身後的同伴說：「如果真是這樣……為什麼我們要替他們打這種仗？」
虎人隊伍中的一些成員，已經開始故意放慢腳步，與主力部隊拉開距離。他們的眼神中透著複雜的情緒，有迷茫、有恐懼，更多的是對未知的抗拒。
他們敏銳的嗅覺和直覺讓他們清楚地知道，對面不僅有獸人，還有可能藏著獸人信仰的存在，獸人祭壇。
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