天色尚未完全亮起，森林裡薄霧彌漫，空氣中透著一絲濕冷，偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴。艾瑞克從輕眠中醒來，耳朵微微動了動。他靜靜地聽了幾秒，隨後猛然坐起身，聲音低沉而警覺：「小姐，醒醒。」
愛琳翻了個身，迷迷糊糊地哼了一聲，語氣裡滿是抗拒：「艾瑞克……太陽都還沒升起，你又要幹嘛？」
「有聲音，可能是野獸靠近。」艾瑞克迅速站起，語氣平靜卻不容置疑，「我們得立刻離開這裡。」
「野獸？」愛琳頓時清醒，睡意一掃而空。她警覺地坐了起來，低聲問：「在哪？」
艾瑞克邊收拾庇護所邊回答，動作迅速而無聲：「不確定，但離得不遠，聲音在森林深處。」
愛琳甩了甩腦袋，快速整理起自己的背包，同時嘀咕道：「真倒楣，第一天就這麼熱鬧。是不是因為我們離火山越來越近了？」
「可能是，」艾瑞克回頭看了她一眼，目光中帶著幾分不易察覺的柔和，「但再靠近一點，危險只會更多。妳準備好了嗎？」
「早就好了！」愛琳迅速披上外套，拍了拍背包，臉上帶著一絲自信的笑容，「我可是來找赤炎蓮的，這點小麻煩不算什麼！」
艾瑞克淡淡地瞥了她一眼，語氣平穩：「小心點，妳的決心不該浪費在野獸身上。」
「切，我才沒怕過！」愛琳昂起下巴，甩了甩頭髮，笑得灑脫又自信，「有你在，我連魔獸都不怕，更別提普通的野獸了！」
清晨的薄霧漸漸散去，陽光穿透樹梢灑在地面，斑駁的光影隨著微風輕輕搖曳。遠處偶爾傳來樹葉的沙沙聲，似乎有什麼東西在移動，但又難以捕捉到具體方向。
愛琳抬頭看著越來越稀疏的樹林，忽然快步跑到前面，興奮地回頭喊道：「艾瑞克！快看，地面上的岩石！這裡肯定接近赤岩山了！」
艾瑞克低頭觀察那些粗糙的火山岩，鼻間嗅到一絲淡淡的硫磺味。他眉頭微皺，聲音低沉：「附近的火元素波動確實很強，但這地方太安靜了，小心點。」
「安靜不是很好嗎？」愛琳笑著撿起一塊岩石舉到陽光下打量，「至少我們不用擔心突然冒出來一群麻煩。」
「恰恰相反，」艾瑞克停下腳步，目光掃視著遠處的岩壁，「危險往往潛伏在寂靜中。」
愛琳聞言，動作稍稍一頓，但很快揮了揮手，語氣輕鬆：「別擔心啦！赤炎蓮可是火山的珍珠，這種奇跡註定屬於我們這樣的冒險者！」
艾瑞克看著她臉上的期待，沉默了一會兒才開口：「妳的師父知道妳來這裡嗎？」
「當然知道！」愛琳得意地拍拍背包，「她還給了我兩張火系魔法卷軸，專門對付那些守在藥草附近的小魔獸。雖然她嘴上說我魯莽，但我知道她一定暗暗期待我能成功！」
艾瑞克平靜地點了點頭：「卷軸確實能派上用場，但妳也知道，魔獸並非唯一的威脅。」
愛琳輕哼一聲，語氣中帶著一絲調皮的挑釁：「其他的麻煩就交給你了，畢竟你的身手好得不像話！」
艾瑞克沒有反駁，只是淡然地回答：「明白了，小姐。」
陽光越發明亮，地面的火山岩反射出淡淡的紅光，彷彿隱藏著不安分的炙熱能量。愛琳的腳步越來越快，興奮地指著前方喊道：「艾瑞克，我有預感，赤炎蓮就在前面！」
艾瑞克停下腳步，目光落在遠處的岩壁，神色變得凝重。他低聲說道：「這裡太安靜了，危險往往潛伏在寂靜中。」
愛琳回頭沖他揮了揮手，笑容明媚：「別這麼緊張啦！這可是我們千辛萬苦才找到的地方，不可能輕易錯過！」
艾瑞克沒有回應，只是加快了腳步跟上她。他的目光緊緊鎖住前方的地形，內心警覺卻不表露分毫。
突然，遠處傳來一聲低沉的吼聲，像是某種大型生物在深處警告著入侵者。愛琳的腳步微微一頓，但隨即轉過頭，眼中滿是興奮：「聽到了嗎？那一定是守護赤炎蓮的魔獸！」
「這可不是好消息，」艾瑞克站在她身旁，神色平靜，「妳最好做好準備。」
「我早就準備好了！」愛琳迅速從背包中取出一張火系魔法卷軸，信心十足地說道：「今天，我一定能讓師父對我刮目相看！」
艾瑞克低頭看了一眼她手中的卷軸，微微點了點頭：「那就試試看吧。但記住，無論發生什麼，站在我身後。」
「知道啦！」愛琳揮了揮手，語氣輕快，眼底卻閃爍著抑製不住的興奮，「快走，我們的赤炎蓮就在前面！」
她邁步向前，腳步輕快地踩過嶙峋的巖石，炙熱的空氣撲面而來，火山的氣息越發濃烈。然而，就在她踏上前方那塊微微泛紅的石頭時，大地微微震顫，一股炙熱的氣息從地底湧出，空氣中的溫度驟然上升，灌木叢間傳來一絲異樣的波動，像是有什麼正在暗處窺伺著他們。
艾瑞克心頭一沈，猛地伸手抓住愛琳的手腕，聲音低沈而緊繃：「等等，不對勁！」
愛琳微微一怔，正欲開口，卻在下一瞬間聽見了一聲低沈的嘶鳴——像是某種潛伏在陰影中的獵食者，被他們的靠近驚動了。
四周的空氣變得悶熱而危險，一抹詭異的影子閃過熾熱的巖壁間——
「有東西過來了！」艾瑞克壓低聲音，目光緊緊鎖定前方的灌木叢，指尖已經悄然搭上腰間的匕首。84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2t8vN38Tru
84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4iRLWfM0u6
84Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcBMJ0LPHEO
終稿於二零二五 一月二十九日
ns 15.158.61.44da2
