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從前有一個帥氣的年輕人，名叫師傅。他家境貧窮，母親去世，老爸無用，整天酗酒，只剩師傅一人靠賣火柴勉強維生。
在一年的最後一個晚上，也就是大年夜，師傅徒步走在厚實的雪地上，蒼白的臉蛋粘着細碎的雪晶，雙腳更是因缺乏保暖之物而越漸僵硬。他本是有雙鞋子的，只是稍早的時候他在一條街道上高喊着賣火柴之時，一輛馬車疾馳而過，他慌忙躲避，一隻鞋子從此人間消失，另一隻鞋子則被穿着暖和的小孩子撿到拿走了。
雪越下越大，飢寒交迫的師傅再也無力、也無意繼續走在空無一人的街道上。他依着一個街角坐了下來，裹緊滿是破洞的大衣，刀子般的厲風卻如故，無孔不入。師傅忍不住點著了一根火柴，一朵小火苗躍然臉前，切實的一點暖意滲入皮膚，直抵心窩。他靜靜守護著火苗，在世紀般的凝視間，他竟然穿過火苗，看到了柴火興盛的壁爐、擺滿各種佳餚美食的餐桌以及滿臉含笑的陌生家庭。
這便是人間至暖吧，師傅嘴角不知不覺上彎，眼皮因越漸豐實的幻境吸引而慢慢下滑。
須臾，一陣不大不小的聲響，如真似幻，師傅腦海深處閃出了一幀幀畫面，畫面充滿了布碎與寧靜的重量，壓迫著他的神經，師傅奮力睜開眼睛，雖不捨卻堅毅地熄掉火柴。雖然雙腳疲累，他還是盡力抬起腳重新向前走。他一邊走，一邊從窗戶觀察着屋裡頭依然投出明亮火光的各戶人家。最後，師傅選定了其中一戶人家，他抬起手，遲疑了一下，敲響了門。
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一陣蹣跚的腳步聲過後，門被打開了，一位頭髮和鬍子同樣雪白茂密的老人出現在師傅面前。
「您好，慈藹又和善、身體安康而精神矍鑠的年長智者，願主保佑你！」師傅帶著得體的笑容，向老人深深一躬。
老人一頭霧水。
「請問你有什麼事？」
「我方才從這裡經過，不經意往你的窗戶一瞥，沒想到，我看到的是一幅人間樂景！在柔和的橘色燈光下，我看見你們一家圍坐在餐桌邊手牽手，進行餐前祈禱，不消想，你肯定擁有一個和樂融融的家庭，你對現在的一切——」師傅聽到門後方傳來一聲快樂的吠聲和少女銀鈴般的咯咯笑聲，「——都十分滿意，這放在你家養育多年的狗來看都毋庸置疑！」
「確實如此，雖然並不富裕，生活需要的一切，我們幸運地都擁有了。」老人臉上的戒備減弱些許，些許笑意從鬍子間流瀉出來，「小夥子你到底有什麼事呢？」
「是這樣的......」師傅意有所卻，「在我的人間至樂圖裡，還包含著圍爐取暖的景象，這幅景象在冬日格外動人。」
「真可惜啊，我們家是沒有壁爐的。我與我的妻女在天完全黑後的兩三個小時，便會伴著月光上床睡覺了。」
「或許今天是時候改變一下上床時間，」師傅提起一整個籃子的火柴盒，欣然笑道，「在這個寒冬之國，日短夜長，沒有燭光的日子是多麼地難以忍受，尤其是在今天，那就真的更加可惜了——而現在呢，我願意把可以燃亮兩年寒冬的整籃火柴都獻給你！」
「唔，這確實是個不錯的主意，但你肯定需要什麼回報的，你說出來吧。」
「我確實有一事相求，那就是我想在此住宿到融雪之期。請您別太以爲我在說胡話，您看我的衣著便略有得知我的處境貧寒，適才我還暈倒在街上，幾乎以爲要告別這個冰雪世界，我實在需要一個容身之所。只需要一些稻草當軟床，只需要一些麵包充三餐，我便心滿意足了。」
「好吧，我看你談吐有禮、聰明機敏，我信任你，」老人捋了捋鬍子，臉部線條越趨柔和，「請你進來吧。」
師傅再次感激了一番白鬍子老人，便隨他進去了。食物的香氣和屋子的暖意包圍住了師傅，師傅身骨都幾乎輕鬆起來了，直到此時，他才真正看清那位老人的女兒——一位身形曼妙、金髮柔順的少女。少女此時也正用驚訝與好奇相融的眼神盯著他。
老人走過去餐桌，將來龍去脈簡略說了一下，老婦就向師傅點頭、展露笑容，而可愛的女兒則依舊一臉狐疑，姿態之間還有些羞迫。
餐後，師傅坐在沙發上，滿懷感激地喝著老婦人煮給他的熱可可，一條毛毯遞到了他的面前。抬頭，是屋主的女兒絲諾德蒲。
師傅接過毛毯，道了聲謝謝後，絲諾德蒲並沒有離開，而是徑直坐在了師傅的旁邊。
「剛才你和我父親在門邊的對話我都知道了。父親說信任你，可是我不當一回事，我認爲你是個騙子。你說你之前暈倒在街上，在這個冰天雪地的夜晚，意識一旦消散，生命隨時緊隨著消散，甭說你還是個吃不飽穿不暖的窮小子呢。」
師傅把熱可可捧在膝上，毫無保留地直視絲諾德蒲說道：「沒錯，我在這個地方說謊了，可是我確實有過瀕死一刻——」
「——可是你不想死，你就活過來了？」絲諾德蒲揚了揚眉，咧嘴笑說，「給我一個我會喜歡的故事，我可能考慮一下待會不告訴父親你對他說過的謊言。」
師傅嘆了口氣：「好吧。」
「以前母親在世的時候，她經常帶我去街角的一間木屋子。裡面住著一位做裁縫的老寡婦，她終日穿著一套黑素裙，繃著一張黑臉，沒有什麼人喜歡她。當然她也不在意，每天只是坐在縫紉機邊幹活。母親帶我去那裡，是因爲她的家是我們那個街區上唯一一戶家裡有書的。」
「你母親很愛你。是她教你認字的嗎？」
「不是。我父親曾經也很愛我。」師傅垂頭乾視著杯子裡的暖棕色液體，「讓我們回歸正題吧——雖說是有書，數量也不過是置物櫃平頂上的一列罷了。我很珍惜去黑寡婦家裡的時間。黑寡婦心情好的時候，也會悠然走過來，跟我說說她對某本書的一些見解。書架裡，有一本書叫《永恆的微笑》。」
「很好聽的名字，是童話書？」
「是......吧。那本書說的是以前有個公主，她愛上了一個青年平民，爲此瞞著國王祕密前往鄰國，打算與深愛她的王子解除婚約。王子十分生氣，於是找來了一個黑巫師，誓要讓公主在回國途中斃命，而且還要將公主的死推到那位青年平民身上。黑巫師於是使了個幻術，讓公主陷入幻象。公主以爲自己迷失在冰天雪地裡，身上裹著毛裘大衣也不管用，公主越來越冷。
一開始渾身發冷，過了這個階段就會渾身發熱——黑寡婦跟我解釋過這是因爲人體降溫後大腦處於亢奮狀態——公主把衣服一件一件脫掉，在虛幻的冰雪世界裡，帶著自己與心愛之人步入教堂的幻象中，面含微笑地離開了人世。」
「不，這太不公平了！這明明就是慫恿罪惡的書！」絲諾德蒲揮起白嫩的拳頭喊道。「那青年平民呢？他有戰勝王子嗎？我希望如此，別讓黑色成爲世界的主色調。」
「青年平民也被黑巫師的幻術引到了公主死去的森林裡；另一邊王子如計劃趕到，誣陷青年平民是殺死公主的人，於是他被抓了，被斬首了。」
「噢！太沒公道了！」
師傅看著絲諾德蒲咬牙切齒的樣子，頗感好笑，平整一下心情後他繼續說：「黑寡婦跟我解釋，無論王子的計謀多成功也罷，他也只是個輸家。他想報復公主的變心，選擇的卻是把公主和青年平民都殺了。公主無論生前死後，都得以和戀人相伴，相反王子由始至終都是一個人。」
「也是......可是我還是寬不了心，人命不能如此兒戲對待。」絲諾德蒲轉了轉棕色的眼珠，「但是這故事跟你又有什麼關係？」
「你真是個問題多多的女孩子，總不讓我一口氣說完——黑寡婦自有她的見解，我也有。我對她說，我覺得王子是贏家，因爲公主不知道她在幸福的幻想相伴離世之後，她的愛人遭遇了什麼樣可怕的事。獨身囿於幸福的幻想中是件很自私的事，我不願如此離開——就是這樣，我的故事完了。」
絲諾德蒲撅著嘴，垂著頭，一手貼著下巴陷入思考。
「我......我相信這個故事救了你一命，」絲諾德蒲忽然抬頭，嫣紅的嘴脣微啓，盈動著鬼馬的靈精，「但這不是我會喜歡的故事，你再說一個，聽完我會下決定。」
「好吧......這個故事更簡單。當我快要被火苗裡躍動的幻影攫住靈魂之時，有一隻手拍了拍我。我抬頭，是一個與你一樣擁有金黃色長髮的女孩，一條破舊的圍巾圍住了她大半的臉蛋，她用一雙清澈的眼睛看著我，她告訴我這個位子是她的，我感到莫明其妙，不過也挪開身子了。她靠著牆角坐了下來。她圍裙上有許多沾上了雪花的火柴，因爲寒冷，她點燃了一根又一根的火柴。她與開始的我一樣，癡迷地望着火苗，雖然看不見她的嘴巴，我知道她肯定正在露出美好的微笑。我知道她跟我想的東西不同，我就離開了，想爲自己的生命找條出路。」
「你任由那個女孩子在冰天雪地一個人？」絲諾德蒲皺了皺眉，「我不相信。」
「是的，你發現了，這個故事的結尾部分被我篡改了。」金黃色的長髮披落在絲諾德蒲的白襯衫後面，師傅溫柔地看著她，「真正的是，那個女孩坐下時，她的內裙裙襬有一剎那翻了出來，那是一種很漂亮很昂貴的絲綢料子。我假裝離開，躲在了可以看到女孩的另一個角落，過了一會兒，女孩果然離開了，從後門走入了街道某一間屋子。」
絲諾德蒲又大又亮的雙眸望著師傅。
「誰知道你這次是不是也在撒謊呢？」
「如果在一間沒有壁爐的屋子裡，被雪花打溼的絲綢內裙還在靜心等待變乾，你也將知道真假。」
絲諾德蒲頗是害羞也是讚賞地嫣然一笑。
「我喜歡第二個故事。」
「現在，」師傅說，一陣疲意從腳板上竄，「故事真正完了。」
「是的，故事完了。」
絲諾德蒲牽過師傅的手，甜如蜜的嗓音一陣微風似的吹入師傅耳窩：
「天恰恰也黑了。我帶你去休息吧。不過很抱歉呢，我們家可沒有稻草，只剩一張柔軟的床墊，等待新主人的躺下。」
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*絲諾德蒲是SNOWDROP（雪滴花）的（個人）音譯。
ns 15.158.11.133da2
