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永安年，東南部的杜公鎮。
今年的春天特別冷，街道冷風颼颼，行人不時把衣領拉高，試圖擋住刺骨的寒氣。杜公鎮鄰近鄂城，不時有前往鄂城的旅人途經此處，也算熱鬧。可最近旅人稀少，街道更顯冷清，攤販的生意變得清淡，門可羅雀。
這時一隊人馬浩浩蕩蕩的走進大街，格外招眼。在隊伍最前方，身姿筆挺地騎著馬的是一個二十來歲的男子，面容清秀，束著一條烏黑的馬尾，眼神冷若冰霜，卻又如禿鷹般銳利，有著不符合實際年齡的穩重感。
而隊伍中間是一頂藍色的暖轎，轎箱兩壁皆雕鏤金花，連轎簾都以金絲銀線繡上百鳥圖，流蘇優雅地垂落在兩側，隨著轎子左右擺動，好生氣派，一看就知轎中人非富即貴，而且並非一般的「富貴」。轎子籠罩著不容人褻瀆的皇族之氣，路人紛紛自動讓出空間。
待隊伍走遠了，杜公鎮的村民圍在一塊兒，盯著隊尾開始討論起來。
「如此大陣仗，這是哪家官人的轎子啊？」
「聽說是二王爺來了。」
「現在這時勢來咱們杜公鎮？不怕被西山妖怪捉了去？」屠夫老胡拎著兩塊豬肉走過來問。
「老胡，說你井底之蛙！咱們二王爺是何等角色？妖怪看到他還不夾著尾巴跑嗎？」
「就是呀！你沒聽說過『世上只有二王爺除不完的妖，沒有二王爺除不掉的妖』嗎？」
「他不是王爺嘛？王爺咋還去除妖呢？」
眾人嘆息，心想著這老胡是不是整天在豬群裡打滾，連腦袋都被同化成豬腦了，竟然連德高望重的二王爺李若白都不認識了！
說起這位二王爺，打從出生便是個奇人。傳聞他出生那天，天放異彩，百鳥齊鳴，處處祥瑞之兆。更神奇的是，二王爺出世之時，手持白玉，白玉上雕刻著鳳凰朝日的圖案，被指天降貴人，必然是上天欽點的下任天子。
老胡歪著頭，冷不防又問了句：「怎麼刻鳳凰，不刻飛龍呢？」
「……」
「反、反正就是命定之人，天賦異稟！」
天賦異稟是指二王爺天生具辨別妖物之能，自古以來許多妖怪都會偽裝成人去接近人，凡人以肉眼是不能分辨人妖的，偏偏二王爺就有這種天賦。
「可凡人之軀始終不能與妖物抗衡呀！他們妖力強大，一根手指都能把人壓死！」
「天賦異稟又何止如此！二王爺骨骼精奇，是難得一見的練武奇才，光看書籍就能自個兒琢磨出一套又一套的絕世神功！」
江湖皆知王爺武功舉世無雙，加上他的識妖天賦，為民除妖平害，為國平定邊疆，可謂文韜武略，戰功顯赫，深得民心。
「天子之位如今仍空懸，還不是二王爺的囊中物嗎？」
「哎，老胡，這就說不準了。雖然二王爺戰績輝煌，又深受百姓愛戴，但是性格嘛……有些古怪。」
「此話怎講？」
「這位二王爺嘛，是個天才不錯，可偏偏不愛朝政之事，數年前立下戰功，皇上說要賜他蜀州封地，那裡沃壤千里，物產豐饒，繁榮至極，誰料他卻向皇上要了鄂州這種鄉下封地！」
鄂州與王都天各一方，二王爺居然選了一塊離王都那麼遠的封地，當時在場的所有高官臣子無不瞪大了眼，錯愕得說不出話。不過，更讓他們傻眼的是，在他的整治下，打通了鄂州的海陸交通，直達四面八方，竟讓本是鳥不生蛋的鄂州成了商賈旅人的進行貿易的必經之地，日漸變得蓬勃起來。
「這麼說來，這次王爺來主要是因為西山妖怪作祟？」
「可不是嘛！聽說還是他主動奏請皇上到西山除妖呢！哎喲……說起那妖怪我都起雞皮疙瘩了……都吃了十幾個人了，連屍身都找不到，現在都沒有旅人敢來，再這樣下去，要是他餓了，跑到咱們杜公鎮吃人怎麼辦？」
「現在王爺是我們唯一的希望了，蒼天有眼，行個好，讓王爺順利把他收了吧！」
老胡看到她們眼底充滿了對王爺的愛慕和敬仰，甚為不解，他實在難以想像世上竟然有如此厲害的人物。
唉，不過是誰不重要，反正他們老百姓也就圖個平安，要是他真能把西山那隻妖怪收了，當然再好不過，不然再耗下去他們真得挨餓受凍囉！
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杜公鎮的鎮長莫老爺連同夫人和眾多家僕早已在門前恭候，盼了一個早上，腿酸得要緊，終於瞧見貴人的隊伍，連忙步下台階上去迎接。
「瑾然大人。」莫老爺向馬上的男子俯首敬禮，再轉向轎子鞠躬敬禮，「二王爺。」
轎上沒有動靜，而瑾然也沒有要下馬的意思，只微微頷首回道：「莫老爺，許久不見。」
「天氣寒冷，王爺請先進府吧。」
「家僕留下，王爺直接到西山。」瑾然言罷，示意身後家僕先行進府。
莫老爺一愣，王爺從鄂城前來，雖然路程不遠，但也算舟車勞頓，王爺乃萬金之軀，竟然不準備休息，打算直接殺上西山？這未免太……
莫老爺遲疑片刻，還是決定問：「王爺趕了一天的路，不先歇息一晚才作打算？」
「西山妖怪喜愛夜間出沒，王爺想趁入黑順道把他一併收拾了。」瑾然把這嚇得杜公鎮上下夜不能寐的妖怪說得跟隻普通野獸沒兩樣，感覺就像「這點小事很快就處理好」，莫老爺一時語塞。
「哦……好、好，那……王爺切記萬事小心。」既然王爺已有打算，莫老爺也不好多說什麼。
瑾然點點頭，待家僕都進府後，連同轎夫直接往西山出發。
太陽徐徐西下， 西山沐浴在餘暉的紫霞中，失去日光的森林增添了幾分神秘和詭異。幾個村民背著木頭走下山，從杜公鎮到西山只有一條路，剛好碰見迎面而來的黑衣男子和轎子。
見他們正往西山的方向走，其中一位村民忍不住開口攔截他們：「公子你們……是打算進山嗎？」
瑾然停下，微微點頭。
村民四目相覷，眼看天色昏暗，於是苦口相勸：「我瞧著你面生，是從外地來的吧？這西山裡頭有妖怪，我勸你們還是別去的好。」
誰知這黑衣男子聽見，卻聽而不聞，漠然置之：「無事。」
「那隻妖怪晚上會跑出來吃人的！已經有十幾個旅人入山後無故失蹤，至今尚未找回屍首！」
「你見過妖怪的模樣？」瑾然問。
「呃……親眼倒是沒見過，但有人見過，說是一條蟒蛇精，身長百丈，尾巴長了兩個毒鈎，一瞬間就能把人鈎走！」
瑾然沉思了半刻，道：「明白，非常感謝。」
「這……你們還想去啊？」見男子點頭，轎中人亦沒有回應，村民搖頭嘆息，再回頭看了眼陰森詭異的深山，頓覺全身汗毛豎起，只能留下一句祝福，繼續趕路，「那、那你們小心啊！」
瑾然靈敏地跳下馬，走到轎前，道：「王爺，到了。」
轎簾被輕輕掀開，一個白衣翩翩的男子手執象牙摺扇，悠然地從轎子走到霞光之下，他白皙的皮膚被染上一層金光，映襯之下輪廓更顯分明，杏眼似水，三分慵懶，三分漫不經心，混合了空靈和俊美，未語卻散發著出塵脫俗的氣質。
男子一身的氣息過於清淨，夕陽烘托下更是美得像是從畫卷裡走出來的仙人，讓轎夫都一時看呆了。
這就是當今聖上的二公子，鄂城二王爺，李若白。
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明月升上樹梢，瑾然和李若白摸黑穿過寂靜的森林，來到一個隱秘的洞口前。幽深的山洞一片漆黑，深不見底，好似張開血盆大口的怪物，能吞噬一切生物。他們還未靠近，就能感覺從洞中吹拂而來的寒氣，異常詭異。
「王爺，這應該就是村民所說的洞穴。」瑾然低聲說，已經適應黑暗的雙眼正警惕地打量著周遭環境。
李若白凝視著洞口，若有所思，沈默了半晌，方開口：「你留下把風。」
然後便搧著扇子，不徐不疾地走進黑漆漆的洞穴。
洞內伸手不見五指，李若白拿出一顆夜明珠，隱約看見四面奇形怪狀的鐘乳石，水滴順著鐘乳石流下，滴在地上，發出有節奏的「滴滴答答」聲。黑暗中陰風繚繞，李若白泰然自若，徑直向深處走。
洞道縱橫交錯，他卻好像知道路一般，走的每一步都沒有猶豫。越往內走，血腥味越濃烈，突然腳下「喀嚓」一聲好像踩碎了什麼，他淡然往下一看，居然是一根人骨。他挑起一邊眉，收回目光，不急不緩地穿過了走廊，終於看見一個天然形成的巨型洞穴。
月光穿過石縫照在洞中央的泉水上，泉水竟是一片邪乎的血紅色，水中月影倒映在石壁上，幽暗的光線照亮了水面，也照清了洞內的駭人情況。
眼前的洞穴血污斑斑，遍地屍骸，不是腐爛的人頭，就是漂浮在水上的殘肢斷臂，有些骨頭上還牽連著皮肉，滴著血，地面是一條又一條的紅血路，觸目驚心，彷彿人間煉獄般恐怖。
強烈的鐵鏽味和腥臭味攪和在一起，令人作嘔，李若白用扇子掩住口鼻，掃視一圈，目光落在平靜的血泉上。
泉水之下釋出陣陣妖氣，正當他準備提步時，地面猛然間晃動起來，水面被震得泛起一陣漣漪，好像有什麼正在地底鑽出來。
李若白摺扇一合，兩個銀鈎「嗖」的一聲從水中飛出來撲向他！他側身避開了銀鈎，摺扇重重地一拍，被打痛的銀鈎隨即飛快縮回水中。
如同村民所說，這不知名的妖物確實長了尾鈎。
不過這速度之快倒是他意料之外，而明顯牠是習慣躲在水中，以尾鈎偷襲。作為上等妖怪，牠也算庸俗。既然如此，看來只有以身引妖的辦法了。
他輕捷地落在其中一根接近泉水的石笋柱上，打開摺扇，恬然地等待著下一波的攻擊。
不出所料，兩個銀鈎再次躍出，這次李若白主動伸出執扇的手，故意讓鈎子勾住扇骨，夾住猛然一拉，頓時水花四濺，一條紫紅色的巨蟒從水中竄出！
這條巨蟒估計有數丈長，頭上長著十幾隻黃色的眼睛，詭異地轉來轉去，牠身體佈滿了鋼鐵般堅硬的鱗片，鱗片之間是一根根尖銳無比的硬刺，滴著血水，但那不是牠的血，而是被啃食掉的人的血。
此巨蟒絕非普通妖物，普通刀槍絕對難以傷他分毫。這事兒比他想像的棘手，李若白揉了揉眉心。
「啊嗚——」巨蟒似乎被激怒了，扭曲的面容突然變得更加猙獰，咧開血盆大口，可怖的獠牙間發出一聲刺耳的鬼哭神號，妖異的眼珠子轉得飛快，最後同一時間望向李若白。
伴隨一聲厲吼，巨蟒提起鈎尾，再次以極快的速度擊向李若白，他靈敏地彎腰側身，再踴身跳向另一根石笋柱。
半空中巨蟒的鐡鈎迅速飛來，他翻了個筋斗避開了，期間，餘光瞥見腰間佩玉的線繩被鈎尾切斷。
只聽見「唰」的一聲，李若白落在地面的同時，瀟灑地抖開手中摺扇，佩玉剛好不偏不倚地落在扇面。
這下確實弄得李若白有些不高興，本無表情的他皺著眉，抬起眼簾，神色多了幾分寒意。
不料巨蟒在看到玉佩的剎那，黃色眼睛猛然瞪大，喉間再次發出一聲嘶叫。然而，這次的叫聲不只是憤怒，更多的是……
驚惶。
牠收回尾巴，滑溜溜的身軀轉了個圈，竟然掉頭鑽回泉水之中！
速度之快，李若白抓也抓不住。
不知所以的等了半天，水下依然毫無反應，想來是逃跑了。
這就怪了，開始不是能兇猛嗎？怎麼見到他的玉佩就跑？難不成這妖怪怕的是玉器？
不知道這泉水之下有多深，會不會有其他妖怪，況且這妖怪顯然很懂水性，在水裡打起來會很吃力，既然如此便讓他多活一日。
他把玉佩收好，正想離開，有個頭顱骨「咕咚」一聲，從骨頭堆中滾了下來。他無意瞄了眼，骨頭堆之中某樣東西卻吸引了他的注意力。
竟然有隻女性手臂，完好無缺的手臂。
這裡的屍首肉都被吮了個乾淨，全都只剩骨頭了，怎麼可能會有完整的手臂呢？
於是李若白上前，用摺扇撥開骨頭堆一看，黑眸不禁微微睜大。
二王爺去的時間比預計中還要久，瑾然來回踱步，還是決定進洞尋人。左腳才剛踏出，抬頭就見一襲白衣從黑暗中從容步出。
懷中還多了個女人。
「王爺！」瑾然急步上前，見他懷中的女人似乎仍在昏睡，遲疑了一下，問：「妖物呢？」
「跑了。」
李若白一如進去時那樣，身上依然白衣勝雪，不帶半點污跡。他把自己的外衣脫了下來，把女人包裹在懷裡。
王爺是何等金貴的身子，這種粗活一向都由瑾然來做，瑾然見狀下意識伸出手，想要接過女人：「讓小人來吧。」
不料李若白卻避開他的手，淡淡地道：「無礙，把馬牽過來吧。」
瑾然有點愕然，看見女人赤裸的香肩，好像明白了什麼，點點頭，轉身牽馬去。
懷中的女人身子微微顫抖了一下，秀眉微蹙，低吟著：「姑姑……」
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