隔著玻璃，塔科特五味雜陳的看著我。
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「再碰一次檢定石看看，佩姬。」
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雖然不太明白塔科特的表情為何如此複雜，不過我決定照著他的話去做。
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朝塔科特點了點頭，我從塔米雅的懷中抽身。
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塔米雅一臉疑惑地望向丈夫，似乎無法理解塔科特的用意。
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依照爸爸的指示，我再次碰觸被塔科特稱為檢定石的水晶。
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瞬間，如同汪洋般的海水像瀑布一樣從教堂的屋頂傾瀉而下，劇烈水勢所帶起的氣流甚至吹散了我瀏海上的緞帶。
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剎那間，蔚藍色的光芒壟罩全場。
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被浪花與激流給逼的閉上眼睛的我原以為會全身溼透，但磅礡的深藍光芒散去之後卻什麼事也沒有，只剩被氣旋捲走的緞帶被孤零零的擱置在腳邊。
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玻璃後方傳來讚嘆的口哨聲，胖胖的司儀用彷彿戰士般的聲音開口說道：
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「這種規模，起碼是究極以上。」
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塔科特頷首，對著還沒搞清楚狀況的我補上了一句──
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「再試一次看看，佩姬。」
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將掉落至腳邊的蝴蝶結收進口袋，我再次碰觸檢定石。
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這次，是劍型的符號從水晶投射至教堂的天花板，凝視著白色的穹頂，劍型的圖樣最終在視野中慢慢散去。
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「以貴族家的大小姐來說，這個倒是沒什麼用。」
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將歪掉的金色主教冠重新戴正，體態臃腫的司儀開始整理起了儀容。
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「我心臟都要嚇停了，要是再來一個高規格的才能我可負荷不了。」
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難受地摀著臉，塔科特的聲音滿是苦笑。
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相對於對現況有著深刻體悟的兩人而言，我跟塔米雅可說是完全處於狀況外。
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「親愛的，能不能請你解釋一下。」對於毫不解釋就擅自進入沉思狀態的塔科特，塔米雅的聲音裡蘊含著顯著的怒火。
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塔科特還來不及回答，胖胖的司儀就逕自向我走了過來，並在捲起長袍後蹲下朝我問道：
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「小妹妹，夢裡面有沒有出現過自稱神明的人呢？像那個一樣的。」用宛如香腸一般的手指指向了「聖神萊爾」的雕像，胖胖的司儀笑瞇瞇的問道。
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被這突如其來的問題給堵住了嘴，我遲疑著要怎麼回答。
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這短暫的猶豫並沒有逃過對方的目光，頭戴金色主角冠的司儀在拍了拍膝蓋緩緩站起後，用充滿遺憾的聲音低聲說道──
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「果然！」
果然！什麼果然？話說你那像蚯蚓一樣瞇著的眼睛究竟是睜是閉倒是給我解釋清楚啊！
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深怕帶著記憶轉世的秘密遭人揭穿，我心臟撲通撲通地跳著。
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「塔米雅，包含極端稀有的光屬性在內，擁有兩種究極以上的才能，又在夢裡見過聖神萊爾的佩姬，是聖神萊爾所欽定的聖女。」看不清摀住臉的塔科特表情，塔科特的聲音聽起來非常沉重。
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「──是個不折不扣的聖女。」彷彿囈語般塔科特又重複了一次「聖女」。
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從「聖女」這個詞彙與塔科特沉痛的語氣中察覺到了即將面臨的危機，塔米雅侷促的追問道：
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「所以呢？」
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「這意味著佩姬會無可避免地陷入一連串事件與權力鬥爭的核心之中，最糟糕的情況下──我們可能得將佩姬交給教會。」
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要是避無可避的最壞結局真的到來，我們該如何是好？光是想像就令人沮喪，排山倒海的壓力令塔科特的神情與語調一同黯淡了下來。
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「我不會讓那種事情發生的。」堅定地宣告自己的主張，塔米雅接著說道：
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「佩姬是我的女兒，無論發生什麼事我都會保護她，即使對手是教會也一樣！親愛的，我相信你也是這樣想的。」
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跟半年前的塔米雅相比簡直就像是換了個人，在心底暗暗讚許妻子的勇敢，塔科特如此想著。
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「有些事不是光憑覺悟就能搞定──不過想保護佩姬的心情，我跟妳是一樣的。」
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我想保護的不單單只是佩姬，還有妳。眼神裡訴說著這樣的覺悟，塔科特低頭道。
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「好了好了，不要那麼急著將教會當作壞人。」拍了拍手緩頰現場緊張的空氣，胖胖的司儀望著我接續道：
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「最重要的是當事人的意願吧？未來的聖女大人想跟爸媽分開嗎？」
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將差點脫口出的「怎麼可能會想」往肚裡吞下，這種時候任性一點也可以吧？於是我堅決地說道：
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「我不要。」
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再次強調起自己的意願，我又重複了一次：
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「跟塔米雅、塔科特分開什麼的我才不要！」
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「好啦，那就什麼事都沒有啦！」瞇著眼，胖胖的司儀笑著開口──雖然他的眼睛可能從未睜開過。
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「司儀大人您這話的意思是？」包含塔科特在內現場沒有一個人理解司儀這番話的意思，於是塔科特連忙追問。
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「意思是，我不會向中央教會回報謝維圖拉爾領出了個聖女，今年邊境的才能檢定一如往常，沒有什麼特別值得一提的事情。」
「可是，不是所有神職人員都刻有無法向教會說謊的誓約嗎？」看司儀那副對說謊輕描淡寫的模樣與自己的認知顯然是背道而馳，塔米雅滿腹疑惑。
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誓約？又是一個沒聽過的詞彙。我在心裡默默拿起筆記。
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「不是所有人都與教會立下了誓約，那些被刻下誓約的絕大多都是基層。說穿了，就是上面用來控制底下的一種手段。」說到一半，胖胖的司儀調侃似地補充：
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「要是所有成員都必須向教會保持誠實，那麼中央教會就不會變成現在這副長滿蛆蟲的噁爛模樣了。」
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看來誓約是指具備一定強制性的特殊技能或是魔法。不過，高階的教會與神職人員在藏污納垢的同時也是貪污腐敗的要角，這種事在地球也很常見呢。我說「聖神萊爾」祢能不能加把勁整治整治啊。
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「你為什麼願意幫我們？」下意識地質疑起對方的動機，塔科特問道。
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「原因有兩個。」伸手像塔科特比了個二，頭戴金冠的胖司儀陷入回憶：
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「十五年前，初出茅廬，年輕氣盛的我在成為冒險者取得了一定程度的功績後，為了討伐魔獸率領著隊伍來到了這裡。」絲毫不給別人打斷的空間，司儀自顧自地接著說：
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「過於順遂的冒險生活令我錯估自己的實力，好不容易組建起來的隊伍在魔獸肆虐下一夕之間化為烏有。我向領主羅倫特請求支援，希望他能派些人到現場救援我受傷的同伴。當然，這樣的要求被羅倫特毫不留情的拒絕了。他用『我們沒有錢浪費在白癡身上』作為理由對我的同伴見死不救。」
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「這確實是爸爸的作風。」
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想起了羅倫特跋扈的模樣，無意間對上了視線的司儀與塔科特，不約而同的苦笑了起來。
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「那時候，未滿二十歲的你在聽到了我的請求後，招募了志願者著手進行救援。」
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「我記得那件事。可是那時候你不是相當怪罪我嗎？說著『誰稀罕你們的施捨』把我罵了一頓。」
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「年輕不懂事就是這樣，明明是自己的問題卻想推給別人，現在想想還真是丟人現眼。總之，對於你救了我冒險時期的夥伴這件事，我非常感激，這是第一個理由。」
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「那第二個理由呢？」
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聽到了塔科特的提問，瞇瞇眼的司儀抖動他那下垂的雙頰肉緩緩走向我：
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「聖女大人總有一天會成為我的長官，搶在所有人之前跟長官打好關係不是理所當然的嗎？」
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「噗，這個理由倒是挺現實的」控制不住插嘴的慾望，塔米雅噗哧地笑了出來。
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「話說回來，這個祕密你們想要保護多久？」
「可以的話，等佩姬長大讓她自己決定吧。如果真拿不定主意的話，也至少請你等到她成年──」語重心長的停頓了一會，塔科特用滿是珍惜的口吻接著說：
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「佩姬是我寶貴的女兒，我想讓她遠離紛爭，自由自在的活著，雖然現在看起來不太可能就是。」
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單純的願望一出口最後卻變成了苦笑，短短一句話後面到底藏了多少身不由己呢？
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被塔科特的請求給感動，一陣暖意流過心頭。我忍不住衝過去抱住了塔科特，儘管自己的身高目前最多只溝得著塔科特的大腿，我還是抓著塔科特西裝褲的側緣用臉頰不停磨蹭。
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跟面對塔米雅時不同，不知道為什麼「最喜歡爸爸了」這句話害羞的令人說不出口，心智年齡似乎正以不可思議的速度迅速下降中。完了，我會不會變成笨蛋啊？
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「像聖女大人這麼可愛的孩子，確實會想把她留在身邊久一點呢。」
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一臉贊同的附和著塔科特，看來胖胖的司儀大人也明白了我的可愛。
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「謝謝你，羅蘭。」
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向瞇瞇眼的神官伸出了手，塔科特真摯地表達自己的感謝。
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「沒想到塔科特大人還記得我的名字。」
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「這是我為數不多的特長。還有，那時沒能救回你全部的隊友，我很抱歉。」
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「說什麼話。」握出塔科特遞出的手，羅蘭用空出來的左手拍了拍塔科特的肩膀：
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「你比你想像中厲害的多了。加油啊，未來的領主大人！」
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「有什麼需要幫忙的儘管找我。」
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「這邊也是。」用拇指指向了自己，羅蘭接著補充：
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「我啊，不爽中央教會上面那些混帳很久了，未來如果有機會，還得多多仰仗你和聖女大人。」
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「一定幫忙。」
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看著建立在利益上卻又莫名堅固的友情，我有些感概。
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隨後，我注意到一件很恐怖很恐怖的事。
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──話說羅蘭你的眼睛，竟然有辦法睜開啊？
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眩光劍「佩姬」-11
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