奧爾．高．迪賽諾特伯爵的住處位於帝國首都耶格凱爾的西側，距離作為市中心的英雄耶格凱爾像約莫三十公里，是搭乘馬車估計需要一個多鐘頭，自己騎馬卻用不到一個小時的尷尬距離。
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奧爾伯爵將自己居住的別墅命名為「香格里拉」──沒錯，是英文裡世外桃源的意思，耶格凱爾真的很喜歡將不少原本只存在於地球上的字句或是詞彙，帶到名為狄波盧奧瑪的這片土地上來，就像「印荷爾德」，以及「香格里拉」。
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「香格里拉」坐落在首都耶格凱爾往「賽維亞聖殿」的必經之路上，離鄰近「賽維亞聖殿」的帝國唯一港口「蘿蕾萊」，大概是乘坐馬車得要花上兩個小時左右的距離，據說奧爾伯爵之所以將「香格里拉」建設於此，是因為製作魔導人偶所必須的材料有不少都得仰賴進口的緣故。
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魔導人偶是建國長達六百多年的狄波盧奧瑪從來沒發展過的技術，直到長期旅居國外的奧爾伯爵年輕時從薩爾瓦多帝國那邊得到了靈感，迫切地想為國家貢獻點心力的他，才匆匆返回家鄉展開研究。
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這是奧爾伯爵三十餘年來對外的一致說詞，至於他本人怎麼想大家對此則是一無所知。
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無論如何，魔導人偶即使不吃不喝也能持續運作長達半年的特性，確實為帝國的軍事實力與政治環境帶來了變化。
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最先受到衝擊的是平民地位的改變。
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在魔導人偶問世之前，狄波盧奧瑪帝國的軍事力量，有絕大多數都源自於透過徵招平民所組建的一般軍。即便沒有打仗，維持軍隊所需的高額開支一直都令帝國皇室苦惱不已，魔導人偶的現世恰好解決了狄波盧奧瑪自建國以來軍費一直居高不下的問題。
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然而那些被魔導人偶搶走工作，在缺乏一技之長的情況下被迫陸陸續續重新回歸社會的前職業軍人們，卻造成了帝國內部新的隱憂。
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失去了賴以為生的工作，又經過嚴密軍事訓練的這批平民很快就成為了盜賊以及流寇，他們的出現除了製造動亂之外，也加深了貴族對於平民的鄙視，連帶加劇了雙方之間的衝突以及對立。
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再來，由於奧爾伯爵這股新星政治力量的興起，帝國內部的政治版圖歷經了一次徹頭徹尾的改變，不少世族大家由此逐漸淡出舞台。
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安娜的爺爺宰相圖奧斯最初就是為了制衡奧爾伯爵的崛起，才被皇帝尤薩扶持上檯面。
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儘管在歷經了漫長的鬥爭之後，奧爾伯爵與宰相圖奧斯之間，已經不像當初那樣存在著尖銳的衝突或是敵意，可每次當兩個人在凱瑟琳宮殿碰面時，互相挖苦諷刺幾句總是免不了的。
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到頭來，從貴族鬥爭之中獲益最多的只有菲利斯的父親──皇帝尤薩。
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為了避免奧爾伯爵一人持續獨佔帝國所有人偶的供給需求，有部分貴族在皇帝尤薩的私下授意後開始了魔導人偶的逆向工程，直至最近十年才結束了奧爾伯爵牌魔導人偶一家獨大的畸形狀況。
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不過跟奧爾伯爵所生產的魔導人偶相比，其他貴族暗中研發的人偶在性能上仍是離原版有段不小的差距就是。
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色情狂菲利斯是這樣跟我解釋的。
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透過攜帶式單筒望遠鏡窺視奧爾伯爵從「香格里拉」的一樓大廳返回寢室，我默默嘆了口氣。
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「香格里拉」在奢華程度上雖稍遜於賽維亞聖殿或是凱瑟琳皇宮，可那彷彿迪士尼樂園般華麗的外觀仍是令人印象深刻。以深藍色作為主體，揉合了阿拉伯與拜占庭兩種風格的球形圓頂，以及與凱瑟琳皇宮相同，力求整齊與對稱的建築設計，令整個「香格里拉」遠遠望去就像在晴空底下閃閃發亮的一座小山，逼迫所有路經此地的行人都必須為它的壯闊感到嘆服。
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作為魔導人偶技術的開發者，奧爾伯爵對自身安全的重視幾乎已經到了病態的程度，他那將近半個足球場大小的千坪庭院裡面塞進了滿坑滿谷的人偶，在歪過頭腦稍微估算之後，我想整個香格里拉內部配置的人偶，總數可能逼近千具。
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早知道就不要貿然答應愛琳的請求了。
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放下了手中的望遠鏡，站在「香格里拉」對向山丘的我疲憊地想。
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今天是監視幾乎足不出戶的奧爾伯爵其日常作息的第三天。
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即便入秋仍汲汲營營於血液的蚊子如蝗蟲般來襲。
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身手矯健的牠們，一旦在佩姬那彷彿水煮蛋般白皙且無比嬌嫩的肌膚上留下親吻後，便會晃著就連橘貓看了都會自嘆弗如的肥嫩肚皮揚長而去。
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我一面氣憤地用手掌誅殺蚊蟲，一面等待潛伏進「香格里拉」的伊莎返回自己身邊。
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能夠自由在幽靈以及實體之間來回切換的伊莎，這個時候就變得非常好用，能像她一樣大搖大擺、光明正大地在戒備森嚴的軍事重地不停飄進飄出的，放眼古今中外可能就只有伊莎一個。
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菲利斯答應了我希望調查奧爾伯爵的請求，這是因為奧爾伯爵在尤薩皇帝病重之後立場就持續傾向教會，對菲利斯來說是個如果不改變態度就必須排除的眼中釘。
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可以的話，能逼他坦承或是招供罪刑，令奧爾伯爵表態支持自己是最好，要是執意抵抗的話，找到他濫殺無辜與危害平民的證據後殺掉也行。
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菲利斯下達了這樣的命令。
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為此，他還安排了正式行動時必須帶盧克一同前往的要求。
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老實說奧爾伯爵之所以會落得這步田地，一切全是他咎由自取，可出於私人的理由，我不是很想殺害奧爾伯爵，至少，希望不要是自己親自動手……
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佩姬不是殺手，會依照他人指示毫不留情地奪取目標性命的傢伙叫做詹，是自己亟欲擺脫的過去。
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我知道奧爾伯爵罪有應得，如果他執意反抗的話自己下手也不會遲疑，畢竟這不牴觸詹曾經為自己設下，那條叫作「不殺害無辜」的底線，但像個殺手一樣依指令掠奪生命這件事卻令我充滿猶豫……
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佩姬雖然跟詹達成和解，不過任何會令我憶起前世的事情，自己果然還是非常排斥──
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我是佩姬，是塔科特和塔米雅他們的女兒，不是雙手遍佈鮮血與罪孽的詹。
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佩姬已經不討厭詹、不排斥詹、不厭惡詹，可是我依舊無法正視自己的過去，明明已經牽起詹的手決定一起前進卻不敢擁抱他，不敢面對他，不敢注視他──
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然而，詹卻沒有對此作出任何反應……我想，這一定是因為我們之間有著「佩姬必須盡可能保持潔白無瑕」這個共同默契的緣故。
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畢竟，變成天鵝的機會僅只一次。
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會在泥濘中打滾的只有鴨子。
我不自覺地握緊了塔科特送給自己的法杖。
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伊莎終於一臉愜意地踏著悠哉的步伐飄了回來。
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從幽靈狀態切回實體的她一見面就笑著給了我個大大的擁抱：
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「──我回來了！」
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我將臉埋入伊莎的秀髮，用力地嗅著從她項頸間飄散出來的淡淡香味，盧克之前也曾對自己作出類似的動作，那時我曾好奇除了潤髮乳或是皂香之外，盧克到底有沒有從佩姬上聞到其他香氣，現在看來一定是有！畢竟從伊莎身上傳來的味道是那麼好聞，我相信同樣身為女孩的自己肯定也是一樣。
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伊莎沒有擦香水，她身上卻瀰漫著暖烘烘的柑橘香。
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我忍不住用臉頰使勁地磨蹭她，就像吸貓一樣。
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伊莎笑瞇瞇地推開了我：
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「好了啦，很癢。」接著，容光換發的她對我攤開了掌心，她那宛如蜜桃般濕潤飽滿、亮麗粉嫩的雙唇在陽光下散發誘人的光澤：
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「把東西給我！」
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我從擱置在腳邊的皮革背包裡拿出了伊莎這幾天繪製到一半的地圖。
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為了避免在潛入「香格里拉」時引發不必要的騷動，徹底熟記各個房間的位置以及侍衛的巡邏路線是必須要做的事。另外，由於「香格里拉」的佔地面積實在太大，不事先規劃好撤退路徑的話，恐怕很難在挾持伯爵之後安全脫身。
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「佩姬妳知道嗎？奧爾伯爵這個人實在是有夠噁心的……」
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接過地圖的伊莎一邊說，一邊在前兩天她用眩光劍磨個平整的大石前蹲下，她突發奇想所削出的工作桌，在製作結構圖上確實發揮了一定程度的作用。只是，這不太能改變因伊莎那歪斜扭曲的筆跡所造成的閱讀困難。
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所以跟她確認細節的正確與否後重新繪製地圖，便成了這幾天自己入夜後一直在忙的事。
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在周遭跟自己同年紀或是世代相仿的孩子中，只有安娜跟自己的字跡有辦法稱得上是漂亮，其他人一律都是中式書法裡，類似狂草那樣難以辨識的等級，而盧克更是其中的佼佼者，能夠用字跡殺人的據我所知就只有他一個，是個貨真價實的天才。
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只見伊莎一邊抖落鋼筆尖端多餘的墨水，一邊在羊皮紙上疾筆振書、重複畫圓，她那不停旋轉的手腕以及纖纖玉指，令我產生了她彷彿正握著節奏棒指揮交響樂隊的錯覺──
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她以充滿嫌惡的聲音接續說道：
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「那個擁腫的死胖子竟然在玩弄屍體，他發洩欲望的對象不是活人，而是那些慘死後被支解的七零八亂的屍塊。」
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「──哈？」我倒抽了一口涼氣，沒想到除了地球上曾經流行過的影視作品外，現實中竟然真的存在對屍體抱持著性慾的傢伙。
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伊莎突然停下了筆，她宛如雪一般白皙的側臉在陽光下陷入沉默。
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過了好一會兒，蹙緊眉頭的她才終於從對奧爾伯爵的厭惡中恢復過來：
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「……我們什麼時候展開行動？」
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我走向伊莎，望著她為了發洩情緒而畫得亂七八糟的羊皮紙，以及被折成兩截的沾水筆。
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挽起不停隨風擺盪的淡金色鬢髮，彎下腰的我用充滿擔憂的眼神注視伊莎：
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「今天把地圖完成，我們後天就出發。」
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「嗯。」
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抿緊唇的她輕輕頷首。
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