冰月原以為臨溪莊只是間尋常的莊院,直到軟轎穿過了院門,才發現自己身在一座規模宏偉的宅第。園內以水池與太湖石假山為核心,池畔數座臨水而築的樓館,以曲橋相連,外觀通透明亮,錯落有致。水池的東北面另有數幢豪奢的院落,院中樓閣彩繪、雕樑畫棟,與池畔的雅緻風格大相徑庭,顯出宅第內重門疊戶、庭院深深。
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院落西岸是條小溪,溪流婉轉,左岸敞開,右岸廣植柳樹,柳蔭下已停放了不少座轎。
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冰月不安地四處張望,過去她深居閨中,即使溜出府外遊玩,也是在僕役家丁的伴護下,如今要她現身在眾人面前任憑品評,確實難堪。
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「無須擔憂,與會者大多是我的老友,他們均是和善之人,妳的柳陌姊姊當年也曾在評比中被點選為花魁。」尹公子騎著馬走在軟轎的前方。
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出席花案評比的名姬都由熟客相陪,冰月未正式接客,柳陌便請來自己的密友尹公子相伴。
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尹春公子,字伯顯,出身金陵四大世家,文采非凡,氣度翩翩,一身錦繡冠帶,與這場盛會十分相襯。
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終於,轎伕在溪畔緩緩停下,立即有僕役上前掀開轎簾,冰月收攏累贅的深裙幅、帔帛、垂墜的寬袖,從容下轎。
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如同裁縫娘子先前所承諾的,她為冰月帶來足以妒殺眾家名姬的新衣。短衫長裙都以她爹所染製的嫣紅綢緞裁製,只要她一移步,銀線繡上的蝶戀花紋樣就會隨著光影流轉而翩翩飛舞。緊裹的衣身突顯著她的腰線,開叉的前襟露出胸前的大片肌膚,僅以透膚的綺羅帔帛若隱若現地輕蔽。毫無疑問,這衣裳不為蔽體,而是為吸引男子目光。
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今日稍早,當她著裝完畢,走出房門,沿尋樓裡的姑娘們都忍不住佇足,連連驚嘆。
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「全城都會為妳傾倒。」柳陌在大門前送她離開時,如此說道。
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那表示她必須面對男人垂涎的神情,任憑他們在腦海中將她剝得一絲不掛,對此她無比厭惡,卻無法逃脫。
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「只要昂起頭,筆直地向前走,很容易的。」尹公子伸出手臂讓她挽住。
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冰月緊挽著尹公子的上臂,邁步向前走去。緊身的衣衫像是爹的手臂牢牢地托住她。
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不正是為了要替爹爹報仇,為了更接近仇敵,她才會現身在人前。
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不入虎穴,焉得虎子。
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想到此處,她的焦慮不安漸漸退散,幾個緩慢、流暢的吸吐後,她踏著更從容的步伐,換上優雅的神情,隨尹公子走向主廳。
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宜霜玉水廳是臨溪莊主廳之一,也是園林內最大的廳堂,面闊五間,廳前花台依傍著山水池,花台上以色彩華麗、雕刻繁複的巨型琉璃屏風區隔出一方主位,中央放置了三張桌案,並以鮮花點綴。
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池畔各有不同的活動正在進行,人群熙熙攘攘地走動,錦衣華服渲染著斑斕的色彩。樂班在池畔的樓台上奏曲,也有人三五成群,熱烈交談,還有人指著冰月,或是朝著尹公子點頭。
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「按禮,我該帶著妳到主桌去向眾評判致意,」尹公子說著。冰月朝主桌望去,那兒已有不少賓客圍繞著席間的主座,調笑謔浪,引人側目,「只是前方那群狂蜂浪蝶,一時半刻還不會散去,不如先去見見我的損友們,可好?」
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「但憑公子。」冰月回答。
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樂師在角亭中奏著小曲,餘音繞樑。尹公子帶領冰月轉向主廳後方,廳後西接一座臨水花塢,亭額題作「曉露」。幾位衣飾清貴的文士在其間高談闊論,不時指手劃腳,討論得十分熱烈。其中一名錦衣玉帶的男子遠遠瞧見尹公子,隨即上前見禮。
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「伯顯兄,沒想到會在此處相遇,」錦衣男子朝尹公子一拱手,眼神飄向冰月,「這位是……」
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「沿尋樓的冰月姑娘。尹某今日有幸,得以伴護姑娘與會。」尹公子回禮,「這是我寒山詩社的詩友,方克復公子。」
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方公子啪的一聲,合起手中摺扇,揚聲說道:「這就是傳說中,如天上明月般高不可攀的冰月姑娘。」
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此話惹得花塢中的幾名男子紛紛回頭,直把冰月從頭到腳瞧了仔細。
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尹公子向前幾步,為她遮擋四面八方投射過來的視線。
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「我答應過她姐姐,會趕開所有居心不良的登徒子,」尹公子以警告語氣頓了一頓,「還請各位切勿以身試法。」
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尹公子正直端方,為不使他在友人面前失禮,冰月坦然迎上眾人目光,一一欠身見禮。
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寒山詩社的成員顯然對冰月十分好奇,迫不及待地向冰月相互引介。
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原來他們皆出身金陵世家,多數身負功名,閒暇時集聚於風庭月榭飲宴,或池邊溪畔賞石觀魚,詩性一來,競相舞文弄墨。後來索性成立了詩社,定期聚會,聯詩作詞。
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一群不知人間疾苦的富家公子。冰月心想。
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無趣又膚淺,和遭逢變故前的自己一模一樣。如今她才明白富貴功名全構築在名為「權力」的懸崖上,一旦失去憑仗,就會跌得粉身碎骨。
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「冰月姑娘會玩射覆嗎?」一名站在射覆棋案旁的少年公子打斷了她的思緒。
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她望向排列在棋案上、雕工細緻的木質詩牌,輕點了下頭。
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射覆原本是宮廷遊戲,後來流傳到民間,宴飲聚會時尤其盛行,她和湖衣也玩過。
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其法出於李商隱的「隔座送鉤春酒暖,分曹覆射蠟燈紅。」先將寫有詩文的棋牌排列在棋案上,待射者短暫觀看、記憶後,再一一將有字的那面翻轉朝下。
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遊戲一開局,覆者吟出詩詞的首句,射者必須找出刻有該詩的正確詩牌。參與此一遊戲必須熟知詩詞,還要能夠在短時間內記得所有詩牌的位置。
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金陵世族尤好此戲,有些人將其視為酒令,若是射者找出了相對應的正確棋牌,覆者便要罰酒一杯;反之,則是射者罰酒。
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原本坐在射者位上的王儒公子站起身來,迎著冰月入座。某人端來綠酒一杯,送進她的纖纖玉指間。不少好事的人靠過來圍著棋案,等著看她如何應對。
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「冰月姑娘,這位是齊子紓先生,也是我的好友,」尹公子引見坐在冰月對面的覆者,「妳安心在此遊戲,方兄與我有事相商,我頃刻即回。」
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尹公子向眾人行了一揖,隨即退至冰月視線所及之外。
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而在面前的齊公子,先是朝她微微一笑,隨即翻覆詩牌,使有字的正面朝下,他詢問似地望向冰月,「我們既是寒山詩社的詩友,舞文弄墨者玩的射覆,自然也非一般……」
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冰月蹙起眉,靜待他把話說完。
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「除了找到對應的詩牌,還得吟出完整的詩句,才能算贏。」
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冰月隱隱覺得齊公子語帶輕蔑,但她不願隨他起舞,只是淡淡答道,「齊公子請出題吧!」
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「煙籠寒水月籠沙,夜泊秦淮近酒家。」
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這是杜牧的《泊秦淮》,冰月知道出此題是暗諷她為風塵女子,她佯裝不懂,逕自在右側上方翻出了相對應的牌。
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「商女不知亡國恨,隔江猶唱後庭花。」 她不疾不徐地吟道。
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圍在棋案旁的男子全鼓掌叫好。齊公子發出幾聲乾笑,認輸地喝光了手上的綠酒。
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「冰月姑娘知曉什麼是亡國之恨嗎?」齊公子憐憫地瞧著她。
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「冰月不過一介女子,自然不懂什麼君國大事,就如詩中的商女一般,所掛念的,不過是明日溫飽。詩人夜泊秦淮,偶聞南唐後主所譜的靡靡艷曲,悲嘆無知歌女們不懂亡國之恨,猶然傳唱亡國之曲。只是……」
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她不慍不火,婉轉道來:「杜十三曾官拜中書舍人,原本可有一番作為,卻嫌官場醜惡,棄官而去。身為人臣,眼見國勢衰危,不諫沉迷酒色的君主、不斥理應治亂興亡的高官,反倒譏諷起出身貧困,必須倚欄賣唱才得以生存的女子,豈非太過矯情?」
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一眾男子皆為之靜默,齊公子先是睨了她一眼,而後逕自爆出笑聲,「佩服佩服!才貌雙全的佳人,世間難得。齊某願賭服輸,自罰一杯。」
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有僕役上來為齊公子斟酒,其餘等人連聲誇讚冰月的機智,也有幾位公子前來邀請她參加自家宴會,冰月一面小心地維持欲拒還迎的表象,一面用眼角餘光尋找尹公子,她當真不願在此久留。
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尹公子和三名友人離此百步距離,四人神情肅厲,似是談論某種機密要事,其中一人取出一本封面寫著《覺仁錄》的書冊交予尹公子,又朝遠處的幾名男子揮揮手,應是邀請對方過來參與話題。
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「冰月姑娘,再來一局如何?」齊公子引回她的注意力。
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「當然,」冰月先是一頓,隨即恢復她舉止端雅的風情,「公子請出題吧。」
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「少年聽雨歌樓上,紅燭昏羅帳。」
是蔣捷的《虞美人》。
先是商女,又是歌樓,或許在世人眼中,輕賤青樓女子,就像呼吸一樣理所當然。
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「壯年聽雨客舟中,江闊雲低、斷雁叫西風。」她在棋案中央翻到了對應的棋牌,又想起這首詞還有下闋,一陣不知從何而來的悲愴,遽然攫住了她。
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「而今聽雨僧廬下,鬢已星星也。悲歡離合總無情,一任階前、點滴到天明。」她屏息說完。
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聽聞父母死訊那日,也是下了整夜的雨。她倚在監獄的小窗邊,看著雨滴從屋簷點點滴落階前,再匯成涓涓的細流,竄流到某個不知名的地方。
一如她的恨意。
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摯愛的父親遭酷刑凌虐,死於西廠詔獄;娘親悲傷至極,懸樑自盡。所愛之人都已死去,唯獨自己還活著,失去了親人、失去了家,從今而後,她就只有孑然一身。
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是這個亂世,奪走她所愛的一切。握有權勢的人可以為所欲為,身為罪臣之女的她,任人魚肉,連反抗的資格都沒有。那夜她凝望著落在階前的雨滴,胸口的涓涓恨意匯成怒濤,她屈指成爪,一次次勾抓著監獄石壁,無聲嘶吼,任憑指甲斷折,滲出的血滴,代替她流不出的眼淚。
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用自己鮮血染紅牢房的高牆,那曾是她對這亂世的控訴。
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直到現在,身上的這襲紅衣還彷彿沾染著父親的血。
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「冰月姑娘,」齊公子突然出聲喚她,「姑娘青春美麗,令人一見傾心,何須擔憂聚散無情?」
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冰月這才發現周圍的男人都為她神色動容,他們多半和齊公子一樣,誤認她為人間悲歡離合而憂傷。
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「公子說的是,」她不願在人前顯露更多情緒,隨即站起身來,向眾人屈膝行禮,「請容冰月暫且告退,奴家得去尋尹公子。」
她逃也似地,匆促離開這場射覆。
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