聖經多次以羊和牧羊人的關係來比喻人和神之間的關係。例如說，
「我來了，是要叫羊得生命，並且得的更豐盛。我是好牧人，好牧人為羊捨命。」（約10:10-11）
「他要像牧人牧養自己的羊群，用膀臂聚集羔羊，抱在胸懷，慢慢引導那乳養小羊的。」（以賽亞書40:11）
「主耶和華如此說：「看哪，我必親自尋找我的羊，將他們尋見。牧人在羊群四散的日子怎樣尋找他的羊，我必照樣尋找我的羊。」」（以西結書34:11-12）
上帝到底為什麼要用羊和牧羊人的關係，去向祂的子民解釋上帝和信徒的關係呢？
我在教會裏聽到最多的解釋就是，「因為羊真的很笨」。
我並沒有意思想要批評這個說法，而且跟人的智慧相比，羊的智慧真的不算什麼。但是我相信，這個絕對不是上帝用羊來作比喻的主要原因。
首先，要說蠢的話跟羊一樣（甚至更笨）的動物在自然界裏也不少。
翻車魚遇見敵人的時候被吃掉一半居然也毫無自覺，到牠真正發現的時候已經太遲了。羊再笨、也知道要逃走，跟着前面的同伴走總没有錯（大概吧？）。
說到笨，鴞鸚鵡也不弱。牠們好奇心旺盛卻沒有任何警戒心，發現奇怪的人或生物會立即走過去看，然後還以為沒有人發現。到對方攻擊他的時候……呃，這個還是請大家自行幻想吧。羊再笨、也懂得聽牧羊人的聲音，甚至認得牧人的長相。對吧？
好了，再說下去就會變成生物研究科，我們還是把話題拉回到聖經去吧。
如果說用羊來作比喻是因為羊笨的話，聖經為什麼没有用這些更笨的動物來作例子？
再者，如果是因為這個原因，不就是說我們這些跟從主的人都很笨嗎？應該不會吧？
上帝用羊來作比喻，是因為上帝很愛我們。
當時的人很喜歡他們所飼養的羊。他會認得自己所有的羊，並以每一隻羊的特徵去為牠改名字。長得全白色的會叫白白，帶點狀花紋的會叫點點，花紋一片片的叫花花，如此類推。
他們很清楚知道每一隻羊現在的狀況是怎樣。哪一隻羊生病了要吃藥草、哪一隻羊快要生了他都知道。
並且在牧羊的過程中少不免遇到危險，野外會有獅子、老虎、熊等野獸出沒。所以作為牧羊人，跟這些野獸戰鬥保護羊群就是他的職責。
「僱工逃跑，因為他是僱工」，「好牧人為羊捨命」，這些相信是當時的人耳熟能詳，每天會經歷的事情。用這些實際例子，去向以色列人說明神和人的關係最適合不過。
如果耶穌生在現代，祂又會怎樣形容上帝跟他子民的關係呢？
「我是主的愛貓（或愛犬）」可以是一個好選擇，特別是如果閣下有養小動物的話。
想像一下你有多愛牠？每年買多少玩具、禮物送給牠？牠生病，你擔憂。即使牠偶然頑皮把沙發咬爛，你仍然會無怨無悔地再買一個新的沙發，然後繼續當牠的產屎官。
如果你有養貓（或狗）的話，你與牠互動的情景將會深深地印在你的腦海裡。即使你聽不明聖經裏的大道理，你還是會記起原來上帝就像我愛這隻小動物一樣愛我。
當然記得，所有的比喻都有局限。
例如小貓的比喻只能描述我們和上帝單對單的關係，而無法表達出神愛「世人」的感覺。（我想很少人會養一大群貓吧？）
而這個比喻雖然能表達上帝對我們的愛、無贘的付出，但是卻失去了「捨命相救」這重要的一環。（現在真的有貓奴會捨身救貓嗎？唔……）
所以說，解經時緊記要理解聖經的時代背景，這對於我們正確地理解經文非常重要。
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