數分鐘前……
聖棠、朧、里昂，以及剛救來的商人─多明尼克，算上無法自在交流的妮可、夏露迪耶，一行總共六個人，從狼藉的旅舍中，順著即將消散於風雪中的絲線，一路順遂直到凍原上一莊園處。
屈身潛伏，憑藉綿綿飄雪構成的簾幕作遮掩，避免驚動到不明來歷的敵人……
「留下來的元素絲線，確實延伸到這裡面去了。」朧謹慎確認遺留下來的唯一線索，確定其目標指向這處詭異的莊園內部。
「依我幾次執行任務的經驗來看…」里昂雙眼打量敵據點，確認視野所及之處，沒有任何活物的蹤影：「狀況不常見，而你們怎麼看？」
眼前莊園單從親眼所見，並沒有指派人力在外把守，以聖棠與朧隨塔克外出歷練數次的經驗來說，十分異常！
不是四處游擊的匪徒，才會設立有據點。
有據點就表示會有劫掠而來的財寶與物資囤積其中。
既然會有財物囤積，又怎麼可能會沒人守望？
綜合兩度交手所知的情報來推斷，我、朧及里昂，三個人就能勝過對方，但是使用計策引誘我們三人離開之後，隨團的護衛騎士們卻無力招架對方。
要想安心吃下我方攜帶的財物，則必須要擺脫我們三人，方法有二……
一是甩開我們的追蹤。
二是箝制或擊殺我們。
對方有方法能從妮可的探索下脫身，那他們或許有自信能甩掉我們。
那麼眼前這無防備的姿態……
是對自己的自信呢？
還是更進一步，要引誘我們入內，所設局作的埋伏呢？
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聖棠同樣點了點頭，他得出的判斷與里昂無二致，綜合先前交手的狀況，以及當下的情報做綜合審度的話，直接對敵人據點發起衝鋒確實是下下之策。
「朧，能搜索到更多資訊嗎？」不過，要做其他的行動安排，則需要更多的資訊來輔佐……
而說到現在，能夠大範圍偵查的人，排除掉僅能跟聖棠交流的妮可，首屈一指的便只剩下朧了。
「我精神力場最大能探測到的範圍，只剛好觸及到莊園主建築的一角，而其中並沒有人。」隨行於聖棠的朧，先行一步進行探查……
這是兩人這兩年以來，早已形成的默契，早在開口以前，就知道對方想要什麼。
「不過，地底下…有一片占地遼闊的空間，依格局、裝配、設置來看，是地牢。」地面上距離太遠，探查不到有效的內容，但是藏在地底的小世界卻是鉅細靡遺的暴露在精神力場之下。
「地底下嗎…」聖棠低聲呢喃一聲，再凝視眼前的宅邸一眼，過去自己一家人被卡特抓去地牢的記憶再次閃回於腦間：「喜歡做骯髒事的人們，總會在自家底下開闢出一個地牢呢。」
透過精神力場將所能見的一切都巡視一次後，收回力場的朧，伸手拍了拍聖棠的後背。
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知道地上沒有人，但地底下有更大的空間後，里昂立刻依照現有的狀況進行推理，意欲思考出行動方針……
「莊園內部的實際狀況不曉得如何，但地底下有牢房……」
「行動的主要目的為：拯救人質，人質數量保守估計數十人，以最糟糕的狀況做設想：僅有一出入口，且無法同時多人通過，而人質中無能立刻參與戰鬥的生力軍……」
「聖棠、朧，你們行動的幾項重點要求是哪些？」
下意識將所有已知的情報進行彙整，迅速規劃出粗略方案後，里昂這才再次抽出思緒，回神看向一旁的隊友。
從擬定戰術方針中抽回思緒，里昂卻感到錯愕……
以優秀的菁英能力被奉作一國客卿的里昂，一直作為隊長在執行任務，因而下意識開始了作戰方針的擬定，然而現在……
只是一名流落他國的無名劍士，也無隊伍的指揮權，現在的作為，猶如外人闖入家中對家主指指點點般，這作為，讓他都覺得無禮得非常不像自己。
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「…首要的要求是必須確保使節團所有成員的安全，若行動中還有發現其他人質，就以同等的要求進行解救；次要要求是不殺傷到對方的性命。」
「我方目前能投入的戰鬥人員總共三人，依照先前交戰的情勢來判斷，我一人能夠壓制大多數敵人，而朧與里昂你們各有短版，再加上地牢中的搜救需要一定的探索能力，建議兵分二路執行行動。」
「以自身經歷加上里昂的推測，地牢出路應只有一處且無法同時多人走動，間接導致人員逃脫時間的拉長。」
「綜合以上條件的話，潛入莊園中，找到地牢入口為節點分作兩路進行行動，由我一路來吸引對方注意，為里昂與朧你們兩個人作掩護。」
「里昂，你方才擬定的計畫之中，有沒有符合以上條件的行動方案呢？」
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不過，與里昂擔憂的不同……
聖棠不僅沒有怪罪的意思，甚至還順著話題給了台階。
而縱貫聖棠至今的對話，聽得出聖棠也明白作戰方針的用途，甚至還要求偵查資訊，這讓里昂難得揚起嘴角，雖然幅度不大，但確實有那些微的笑容。
這次的旅行夥伴，確實不是單純只知道橫衝直撞的莽夫，這點真是太好了。
「分頭行動的話，作戰效率會比獨自一路執行作戰要高出許多，我確實有設想兵分兩路的方針。」里昂順著聖棠遞出的問題接續對答：「那麼作戰指揮呢？由誰來作？」只是，隊伍協同作戰之中，最忌諱有一人以上持有指揮權。
「我想，我跟你擬定出來的方針大致會一樣。」聖棠稍作思考過後提出了附議。
「那麼，需要與最多敵人作戰的地上部隊，由聖棠來執行；需要潛入地牢中執行救援行動的地下部隊，由我與朧一隊，這樣？」里昂與朧、聖棠各自對視了一眼，作為兩人意見的徵詢。
「確實如我所想。」
「了解。」
聖棠與朧兩人點了點頭，並無過多意見。
「兩路的作戰行動，一路目標為掩護行動，一路目標為解救人質，各自取得戰略目標後，便即刻擺脫糾纏、脫離戰鬥，返回城鎮中央的旅宿店會合；分兵之後，作戰當下發生的任何變數，均由各自進退應變。」
「收到！」
三人奠定好作戰方針之後，彼此給予了堅定的語氣與眼神。
收到來自兩人的應答過後，里昂內心倍感踏實，眼下成戰力的人員雖然只有三位，但卻沒有任何需要擔心的要素，甚至有信心，僅此三人也足以面對千軍萬馬！
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「呃…」在三人剛敲定好作戰方針後，一旁傳來怯生生的聲音：「很抱歉打擾三位大人的興致，但…我呢？」
被三人救下的商人─多明尼克發出疑問，招來三人的視線……
不成戰力的多明尼克，可能光是原地待命都有可能被人發現，進而成為累贅。
如今僥倖參與作戰會議，也只是因為三人認為將他一人留在旅舍裡，會不方便後續的行動，因而帶著行動的，但就是被一致認同而帶上的自己，此刻卻連原地待命的指令都沒有。
三人眼神齊刷刷的盯來，齊刷刷的思索，接著是齊刷刷的尷尬。
看來，聖棠三人是真把帶來的多明尼克給完全排除在外了。
「我是認為還有一個重要的工作尚未指派，只是，我們本來就缺乏人手，而您又並非戰鬥人員，所以才沒有把這個任務提出來的……」在氣氛急凍得足以將人千刀萬剮之刻，聖棠向團隊拋出了橄欖枝。
「原來如此…是我錯怪驚雷騎士大人與祭司大人了。」聽完聖棠的話，讓多明尼克恍然大悟，進而開始為自己的錯怪感到自責。
「總覺得，現在被遺忘的人是少爺了。」在里昂腰間的夏露迪耶，沉默許久過後，發出了輕靈的憋笑聲。
里昂緩緩伸手向夏露的握柄，死勁的捏著，明知夏露不會感受到痛楚，卻還是盡力掐著，連帶刀鞘都跟著發出輕微的顫抖。
夏露迪耶的笑聲聽起來，似乎笑得更開心了。
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「不用擔心！這條命是三位大人救下來的，那我自然就該為三位大人赴湯蹈火！」多明尼克將驚雷騎士的話聽進腦中後，不加思索便作好了決定！
不過，商人的要求，倒是讓聖棠感到詫異，沒想到這人居然不以此安身，反倒有心思為作戰出點力……
不過很快的，聖棠轉為欣慰，確實還有一項工作，不危險，且有一定的作用，能夠安心交付給多明尼克來執行。
「我有保暖用的白色斗篷，還有望遠鏡，能讓您隱蔽在雪地之中…」
語畢，聖棠從空間飾品中，拿出一斗篷，與一長筒狀的物品，將其遞給多明尼克：「要指派給您的任務，就是待在這裡監視，幫掩護隊伍作確認，確認救援隊伍是否安然脫離。」
斗篷，以白色布幔作為外層，而內裏則是一層毛皮，整體看上去薄弱，伸手其中卻是一陣暖活，能將寒冷的低溫完全隔絕在外。
長筒狀的物品，以商人長年遊歷的見識能認出，是新型望遠鏡，一個非常天才的嶄新發明，透過伸縮調整鏡片間的距離，能輕鬆將視線距離拉長數十到數百公尺不等，比傳統望遠鏡更添適用性能。
多明尼克小心翼翼的接過驚雷騎士遞來的物品，沒想到，自己不僅能收到驚雷騎士親手遞來的道具，甚至還能參與其作戰行動之中！
「不要小看這項任務，身為遊歷世界的行商，您應該知道信息的重要性以及傳遞的困難性吧？」為了讓多明尼克了解這項任務的重要性，聖棠試圖舉例說明來讓其有所理解。
「是的，信息的真實性與傳遞速度，關乎商品價值的起伏，可以理解為：『行商的命脈，全仰賴那流通於世界各地的消息！』」
「所以，分頭行動，最重要且最困難的就是確保各路的即時訊息，為救援隊作掩護的隊伍，必須確認救援的所有人員都安然撤離後，才算作達成戰略目的，對吧？」
「是的！」
「而您即將要接下的任務，其戰略目標，就是作為我們兩個是否能從此次作戰中抽身撤離的依據。」
「是的大人！我已經萬分明白了！」
「先向您致以萬分的抱歉，讓無關人員的您參與作戰，並且萬分感謝您願意承接如此重要的任務！」
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擬定完計畫，接著便著手執行……
聖棠、朧與里昂三人，一邊警戒四周，一邊向主宅邸潛行……
隨著距離逐漸縮短，朧的精神力場逐漸能觀察到更多宅邸內的資訊……
終於，了無人煙的閒置大院裡，捕捉到了人類的蹤影！
「看到人了。」朧向兩位同伴報告自己所見：「並非戒備人員…倒像是清潔工……打掃的東西是…四散的肉末？」
「能看到甚麼更詳細的資訊嗎？」聖棠一聽，下意識聯想到己方同伴遭到不測的畫面，急忙希望能獲得更多的佐證以掃清心中霧霾！
「…鑲嵌進門板牆壁中的金幣…像是被魔法從中引爆導致難以辨識原樣的肉末…清理人員臉上那無血色的驚恐……難以判斷狀況，等等！被掃除掉的垃圾堆裡頭…是公主身上穿的衣物！從碎片量來看……是一整套！」朧將視野所見的一切鉅細靡遺的端倪一番……
無法辨認的大攤血肉，然後是芙娜此前穿在身上的魔導連身服隨片，這兩點，很難不勾起人的誤會！
「什麼！」聽到這裡，聖棠瞬間瞪大了雙眼，這兩樣資訊引起的，是超出聖棠心理承受度的晴天霹靂！
話一說出口，妮可與朧同時都意識到這對聖棠來說是甚麼樣的意思，以及會造成甚麼樣的後續，因此兩人反射性就採取了行動！
「冷靜、聖棠！應該不是公主！」朧也同時出手，將即將衝出的聖棠拉住：「以炸成肉末的方式處決的話，衣物碎片也會染上大量血漬的，從衣服破碎的方式來判斷，應該是人為撕扯破壞的。」
「人還好好的！冷靜點聖棠！」同樣有大範圍探索能力的妮可發出喝斥，喝斥住差點起身衝入宅邸的聖棠：「芙娜人在二樓，那攤血肉是別人！」
幸虧妮可的喝斥與朧的拉扯，加上兩人近乎同時回報的後續解說，讓少年成功守住最後一絲理智。
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差點被憤怒沖昏頭的聖棠，在恢復理智之後，連忙大口深呼吸，試圖將理性請回主位上安坐。
「我找到地牢入口，就在我們身邊這道牆的對面…有人才剛走下去，並沒有做遮掩，潛入應該沒有問題。」有朧的精神力場以近乎無死角的探測之下，要找出隱密的入口並非難事，何況這入口現在還完全敞開暴露在陽光之下！
「我上樓破窗闖入，為你們吸引注意。」聖棠伸手上指，既然從妮可那確認公主的所在，那便選擇優先去保護這位重要人士了。
當朧用魔法將房間的門鎖解開後，三人對視一眼，隨即照計畫安排的那樣，兵分兩路開始行動！
聖棠一躍而起，迅速倚靠牆壁上的雕刻裝飾之凸出物作借力，迅速上到主宅邸的二階層去。
朧則以魔法打開門窗同時張開隔音，避免風雪隨著兩人的拜訪而一同傳入；悄無聲息進入宅邸之後再將門窗關上，動作乾淨俐落毫無紕漏！
三人的行動靜悄無聲，完全沒有驚動到宅內的人員，十分順利的潛入其中！
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屬於聖棠的劍靈，又只能與聖棠交流，妮可自然緊隨聖棠左右。
直到兵分兩路，聖棠身邊終於沒有其他人，妮可這才終於笑顏逐開來。
畢竟現場人員只有聖棠能看到聽見妮可的存在，那麼，這對主僕的對話在別人眼中所見，就像是有妄想症的少年一人在自言自語。
為了觀感，聖棠與妮可都很有默契，在大眾面前選擇不作直白的交談。
「我已經找到公主的位置了，不用擔心。」妮可撲動翅膀，在虛空中飛竄，親身引領少年前往芙娜的所在。
妮可與聖棠之間的默契，相比起朧又或是親弟弟─迪斯，可以說是有過之而無不及，都是屬於能預料到對方一定程度的所思所想，無須多言就知道彼此的意思。
「感謝妳。」少年誠摯的道出感謝，但方才攪動的怒氣與自責的憂忡，讓表達感激的字語成了比寒冷更加鋒銳的利刃。
「如果語氣更溫順些就更好了，不過沒關係，我知道的。」妮可發出苦笑，並不介意聖棠那冷冰冰的言語，因為深知少年的心思並不是在針對自己。
在妮可的帶領下，身影如蛟龍般順著宅邸牆壁上下騰飛輾轉，奔馳不過多久，兩人已來到一處陽台！
「就在這間房間裡頭。」妮可伸出纖手指明向前！
聳立兩人身前的，就剩那面隔絕內外的透明落地窗了！
順利抵達目的，聖棠便不再多作偵巡，既然是要鬧出動靜吸引對方注意的話，那麼自然是能夠鬧得多麼火熱就怎麼來！
就在聖棠飛撲並擊出雷掌，窗戶如紙板那樣粉算後……
「…希望聖棠能把持住理智。」飛回聖棠懷內收攏翅膀後，妮可低聲呢喃了一句……
能夠大範圍探查，自然也知道芙娜正在經歷什麼，而且除芙娜之外，還有其他人正遭受到相同，甚至更加殘忍的對待……
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正在打掃滿目血雨腥風的幾位蠻尼的屬下，一聽到二樓深處似有玻璃破碎的聲音，誤以為是幻聽，在場諸位彼此對視，從各自的疑惑的眼神中找到了確立……
莊園遭人入侵了！
墨菲、其他諸位小隊長，加上在場所有小隊員，立刻扔下手上的雜事、工具，紛紛抄起武器進入備戰態勢！
不一會功夫，本來靜悄悄的宅邸內忽然有二、三十多人影，紛紛從宅內各處或房間內竄出至走道！
還不曉得發生甚麼異變的人，只能從各位同伴如驚弓之鳥竄出的狀況，以及大家臉上疑惑的神情，來推論得知剛剛有什麼事情發生了。
「發生什麼事情了？」心有疑惑且探知心旺盛的人，忍不住開口詢問同伴道。
「我不知道，我是聽外面有騷動，才連忙提起褲子就衝出來的！」被詢問的人，觀其渾身汗水淋漓、衣衫不整，或許是遭突發事故打亂了什麼行程。
有人問就有人回答，問與答的對話此起彼落，交織形成充斥於宅邸內的雜音。
「我剛剛好像是聽到玻璃破掉的聲音，似乎是從樓上來的？」
吵雜之中，傳出了別樣的答覆，如同黑夜之中亮起的一盞光明，為眾人點出目標。
墨菲等人分開擁擠在走道上的人們，想趕緊衝到方才玻璃破碎聲音的發源地……
「靜妳媽！老婆受你所辱，人也被你打傷，是男人都嚥不下這口氣⸻⸻⸻⸻！」
此時，樓上傳來古利迪家族的人，也就是雇主的撕心裂肺般的咆哮，給了在場所有人更加鮮明的指示！
「少爺被人打了！？」
「樓上！快上去樓上！」
頓時，群龍無首的所有人，通通調頭轉向，目標直指二樓走廊最深處的房間！
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