「受到東北季風的影響，從下週起北部和東北部地區將出現局部降雨，中南部則以晴到多雲為主。」

偌大的客廳內，影哉坐在茶几後的沙發上看著天氣預報。他的手裡拿著一次性的竹筷，從便當裡挑起一塊滷肉，將它放入口中細細咀嚼。

「不過，午後仍可能會有局部的短暫雷陣雨，提醒電視機前的觀眾朋友，出門前請隨身攜帶雨具，以防萬一。」

從便當裡再扒起一口飯，醬汁的鹹香味混著米香在口中散開。為了中和口腔內的鹹味，他又用筷子夾了一口邊邊的高麗菜，清脆的口感及甜味，稍微緩解了味蕾的負擔。

「這哪一家的啊？」影哉含糊不清地問道，因為口中的食物還沒完全咀嚼完。他抬頭看向站在茶几旁的母親。

「就捷運站那邊新開的啊！」她一邊收拾著裝便當用的塑膠袋，一邊隨口回答。「那家最近齁……好像很紅啦！我看FB社團上很多人在講。」

「是喔？總之他們的滷肉很合我口味，挺鹹的。啊這樣要多少錢？」

「多少錢……我買3個滷肉便當，315塊……唉唷，你自己算啦！」

這樣是105塊，所以也不便宜——影哉心算完價錢後並沒有接話，只是繼續專心吃飯。

吃著吃著，他隨手拿起放在桌上的手機，解鎖後先點進其中一個遊戲介面。畫面中是他最近下載的放置RPG遊戲，所有物件採像素風格，很符合影哉的喜好。

（遠程攻擊怎麼放到前排了？難怪一直打不過，因為死太快了。）

將隊伍調整成合理的陣容後，他滿意地點了「保存」，並讓隊伍繼續推關刷素材。畫面上的每隻角色一個接一個地攻擊敵人，進度條穩步推進。

就在他準備退出遊戲時，手機最上方跳出了一則通知——

影哉盯著這行文字，腦中不禁回想起在學校的場面——中午在圖書館討論化學的題目時，他跟芽瑠、煜霖順勢交換了彼此的IG。

『因為我沒有帶手機，所以……』

她抽出一張便利貼，接著推到影哉面前；影哉低頭瞥了一眼，上面用工整的字跡寫著她的帳號名稱，隨後他便輸入帳號點了追蹤，並沒有多問什麼。

後來到了下午的某節下課，影哉偶然打開IG查看，發現那則追蹤請求仍掛在「已發送」的狀態，芽瑠的帳號依然鎖著。

他側頭看了一眼旁邊的芽瑠，只見她正低頭看著手機，手指緩慢地滑動螢幕。

（明明就在用手機啊……）

影哉的視線又撇回自己的手機螢幕，就在這時，他才注意到芽瑠帳號主頁的數據——明明僅有十幾位粉絲，卻有高達六十幾則貼文。

（平時冷冷的她，不太像會常常發文的人啊……還是因為內容很隱私，她才沒有馬上按接受？）

或許那些粉絲都是熟人，或許那些貼文裡藏著她不想輕易分享的日常？影哉的腦中交錯著各種念頭，但他清楚這些都只是自己的揣測——

此刻，帳號解鎖了。

主頁中的上鎖圖標已經消失，那行「私人帳號」的字樣也不見了，取而代之的是一排排的照片牆。影哉盯著螢幕，指尖稍作停頓後，隨即點開第一橫排最左邊的貼文。

照片中是一隻白色的貓，牠正慵懶地窩在階梯上，用爪子輕撫自己的毛。光線從側邊射入，襯托出牠柔和乾淨的純白毛色。而內文則是一串日文字：「通りすがりのかわいい子」（※譯：偶遇的小可愛）

影哉的目光在照片上停留片刻，接著注意到背景有點熟悉，而且貼文的上傳日期就在幾天前而已。他立刻聯想到，這應該是芽瑠經過捷運站時隨手拍下的場景。

（不過……那行字是什麼意思啊？什麼的很可愛？）

影哉的日文水平只止於零星的詞彙，看似有點辜負他擁有的日文姓名，但這也沒辦法，畢竟他是在台灣土生土長的，平時的日文接觸也僅限於玩遊戲時的隻字片語。

「……かわいい？」唯一看得懂的詞跳入腦海，但這樣的理解顯然無法拼湊出整句話的意思，他無奈地回到主頁。剛準備點開下一則貼文，他的視線卻又被芽瑠的帳號名稱吸引住——「lyra._926」。

（這會不會單純是她的……英文名字？記得她的LINE叫作Meru，所以不會是日文讀音。那後面的數字……生日？）

他愣了一下，心裡默默算了算日期。

（九月二十六……不就是在這禮拜日嗎？）

影哉的眉頭微微皺起，心想芽瑠在他們這一屆算是比較年長的。要買個東西送她嗎？吃的或喝的也好，可是突然送禮又很奇怪，也不確定那天是不是她的生日……

他正打算再多想一會兒，耳邊卻再度傳來母親的聲音——

「鬼塚影哉！」

桌上的垃圾已經被收拾乾淨，剩下用紙碗裝的便當盒及一些免洗餐具。母親從廚房走出，手上還拿著擦拭用的乾布。

「吃飯就專心吃，別一直看手機！不要小小年紀就眼睛壞掉，跟你爸一樣。」

「才不會，我這副眼鏡有抗藍光。」

「還敢頂嘴！？」

話音剛落，影哉的母親又轉身朝向角落的辦公室喊道：「老公，飯都要涼了，先出來吃飯！」

過了片刻，辦公室的門被輕輕推開，影哉的父親走出門外，手上拿著一疊像是設計圖的草稿。

「別催了，別催了……」他的嘴裡念念有詞，接著將那疊草稿放到茶几上，展示給影哉看。「欸，幫我看看這次的新角色設計得怎麼樣？」

影哉放下竹筷，接過最上面的設計圖仔細端詳。紙上是一個用鉛筆描繪的角色，線條流暢但略顯粗糙，右下角還特地標註「初版草稿」。角色的體形明顯比旁邊的參考人像大上一圈，身材魁梧，頭髮紮成低低的小馬尾，肩膀寬厚得像是一堵牆，胸膛及手臂上的刺青隱約可見。

他的裝甲設計則十分簡約，只穿戴著肩甲及手甲，表面皆刻有深邃的紋路，旁邊還用小字標註「金屬質感（銀灰色）」，以及「磨損痕跡」跟「戰鬥凹痕」。裸露的雙臂勾勒出結實的肌肉線條，右臂上的刺青從上臂延伸至手肘處，標註「黑灰色刺青（部落圖騰）」。

「他這樣不會冷嗎？」

「拜託，這遊戲的主軸就是打打殺殺，你管他冷不冷？再說了，他那麼壯，肌肉就是他最好的保暖層。」

「……我可沒聽過肌肉能保暖的。」

影哉接著將草稿往後翻了一頁，這頁是一幅武器設計圖——鐵製大錘，錘面上布滿細小的刻痕與裂紋，手柄顯得厚重，旁邊用文字標註：「紋路可增加光影效果」。而角色揮舞武器的動作被描繪在紙張的下半部，沉重的姿態配上大幅度的揮擊，看起來頗有壓迫感。動作圖下方則標註：「揮擊速度慢，攻擊範圍大，傷害極高（可蓄力）」

「老爸，你不覺得這個肌肉猛男有點太強了嗎？」

「來，你聽我解釋。」父親來到影哉身旁坐下。「不要看他基礎素質高，這種角色啊，要玩得好可是有技術門檻的。他動作慢，攻擊前搖又長，玩家不會操作的話，他就只是個血厚的殘廢而已。」

「是喔……啊目前只有設計圖嗎？我想看在遊戲中的操作模擬。」

「廢話，當然還沒那麼快啊。」他搖著頭笑了笑，指向草稿上的「初版」標註。「這上禮拜才擬定出來的角色耶？目前還在雛形階段，這些設計稿只是先讓團隊有個大致方向啦。」

聽完，影哉輕輕點了點頭，臉上露出若有所思的表情。他的父親——鬼塚英龍（おにつか　ひでたつ）是遊戲業界的資深設計師，主要負責角色的外型設計，將想法具象化是他的拿手絕活。雖然名字聽起來氣勢十足，但本人卻與這般威武的形象大相逕庭。他的身形矮小又瘦弱，髮量稀疏，鼻樑上總是架著一副厚鏡片的眼鏡。

英龍設計的遊戲角色往往帶著一種獨特的浪漫色彩。無論是「焚盡天地的劫火君王」，還是「審判群星的光耀裁決者」，他的作品總能讓人一眼就感受出角色背後的波瀾壯闊——每個細節似乎都在訴說著一段宏大的史詩。

除了角色設計，憑藉著他豐富的想像力，許多遊戲中的劇情和世界觀也由他親手構思而成。他筆下的設定總是充滿戲劇性和深度，擅長以細膩的情感及恢弘的場景，構建一個個令人流連忘返的虛擬世界。

『遊戲角色就該讓人眼前一亮！如果沒有讓玩家感到震撼，那就不算是一個成功的設計。』這是他常掛在嘴邊的話，語氣中透著一絲難以動搖的自信。

影哉盯著手中的草稿，目光停留在那把沉重的大錘上。

「……好吧，成品出爐的時候記得跟我說，我想玩玩看。不然讓我看測試畫面也行。」

語畢，他便將那疊草稿整理好後放回茶几，接著重新拿起便當，把最後幾口飯吃完。

清水沖刷過表面，帶走了泡沫和殘渣。芽瑠站在流理檯前，目光注視著手中的瓷盤，指尖順著水流在盤緣輕輕滑動。

隨著水流逐漸減弱，她輕輕轉動水龍頭，讓清水停下。瓷盤上的水珠沿著光滑的表面滑落，最後匯成細小的水痕滴落在水槽內。她將清洗乾淨的碗盤放回架上，接著用紙巾擦乾雙手，視線不自覺落向一旁的冰箱。

今天總算清空冰箱裡的剩菜了。

隔壁鄰居總是熱心地將多出來的菜送過來，對芽瑠這個獨居的高中女生來說，既是一種幫助，也是一種小小的壓力。她的料理技術有限，能做的頂多是簡單的水煮，再加一點鹽巴或橄欖油。

或許是因為長時間低頭的緣故，芽瑠感到肩頸有點僵硬，於是稍微活動了一下肩膀。接著她走到客廳的小椅子旁，隨手拿起放在椅墊上的手機，隨後緩緩坐下，讓身體靠在椅背上放鬆。

點開IG後，首先映入眼簾的是一張新發布的照片——晨霧緩緩攀上山巒，金色的日光傾灑而下，映襯出山巒錯落的紋理。芽瑠輕輕滑動螢幕，對著這張照片輕按兩下。

接著，她又點開自己的頭像，畫面切換到她的個人頁面，排列整齊的貼文依舊熟悉。每一張照片和文字都是她隨手記錄的心情——無論是街角偶遇的小貓、天氣晴朗時的湛藍天空，還是她用日文寫下的簡短隨筆，都只是為了抒發自己的情感，從未特意想過要吸引誰的目光。

這裡原本是屬於她的小小角落，粉絲也不多，大多都是住在日本的親戚，或者是搬到台灣前幾位較要好的同學而已。芽瑠一向習慣將評論區鎖上，因此即使有人看到貼文，也只是偶爾按個讚，從未打擾過這份安寧。

（但是……）

如今，這份小天地裡多了兩位新加入的身影——鬼塚影哉和沈煜霖。雖然開學至今已將近一個月，這段時間的相處讓彼此不再那麼陌生，但她心裡仍對他們有所保留。這並非出於不信任，而是因為她不習慣與還不算親密的人，分享這些屬於自己的生活片段。

一想到這些簡單的記錄，將要面對更多的目光，這讓她胸口感到淡淡的壓抑感。不過稍微沉澱片刻後，她的心態逐漸釋然。

「交換的用意明明是為了方便聯絡……感覺是我想太多了……」

她低聲自語，像是在說服自己。深吸一口氣後，她靠向椅背，努力讓自己的情緒回歸平靜。

突然，芽瑠像是想到了什麼，她立即從椅子上起身，並且快步走向房間。書包靠著床邊被放置在地上，她俯下身伸手進去翻找，直至指尖碰觸到一本薄薄的書——稍早在圖書館借閱的漫畫《浪貓劍客》，這是影哉推薦給芽瑠的作品。

她將漫畫從書包中取出，接著乾脆地坐在地板上，身體輕輕靠著床沿，翻開封面開始閱讀。

漫畫的主角是一隻母貓，身形瘦削，耳尖帶著幾道來歷不明的缺口。故事從牠穿梭巷尾開始，毛色略顯凌亂的牠，眼神卻透著一絲不服輸的堅毅，無論遇到多麼困難的險境，牠總能在危險中找到一線生機，繼續走向下一個未知的地方。

隨著劇情推進，母貓來到一間廢舊的車庫，牆壁上滿是斑駁的油漆，與歲月留下的裂痕。這裡似乎是在外流浪的貓暫時的棲身之地，幾隻流浪貓聚在一處，相互依偎著取暖，間或分享僅剩的食物。

牠悄悄靠近，選了一個陰暗的角落，安靜地蜷縮起身子。即便是在這樣的群體中，牠依然保持著距離。畫面中，其他貓的身影被刻意描繪得模糊，而牠的獨處卻被明顯強調。

『牠並非無法靠近，而是選擇不去接近；牠的步伐充滿謹慎，彷彿每一寸接近都會讓牠失去什麼……』

芽瑠停下翻頁的手，目光在這段文字上停留片刻，接著突然將書闔上。她將漫畫輕放在腿上，視線落向淺色的木地板。

（……為什麼悶悶的？）

空氣中彷彿流動著一絲難以言喻的靜謐。她的手指無意識地在漫畫的封面上來回劃動，直到放在身旁的手機亮起了一道微弱的光，伴隨著一陣通知音效。

芽瑠一伸手拿起手機，便看到鎖定畫面下方彈出的訊息框，一行文字清晰顯示著——

她愣了一下，隨後將漫畫收進書包中，接著點開訊息回覆：

訊息傳出去後過沒幾秒，影哉的回覆立即彈出。

芽瑠盯著螢幕，見自己的訊息下方跳出「已讀」的字樣，但影哉並沒有繼續打字的跡象。

（……那就把手機拿去充電吧。）

她撐起身體，正打算走到床頭櫃旁邊時，手機螢幕又再次亮起。

這句話讓她遲疑了一下。

她的瞳孔稍微收縮，不由自主地抿起嘴唇。

訊息發出去的瞬間，芽瑠注意到聊天室下方顯示出影哉正在輸入的字樣，不過那串提示很快就消失了。她沒有多想，接著又發送出下一句話。

這次，影哉的訊息倒是迅速跳了出來。

芽瑠看著這句話，嘴角不自覺地微微上揚，甚至輕輕笑了出聲。

看過訊息後，她便滑掉頁面，並將手機拿到床頭櫃上充電。

（使命……？）

從影哉的暱稱，到訊息中不經意流露的性格，再加上他的長髮外型。這些要素拼湊起來，讓芽瑠忍不住聯想到一個詞——

（……中二病？）

這個流行語源自日本，芽瑠自然知道是什麼意思。雖然認識的時間不長，但他的行事風格、語氣，以及之前那些略顯誇張的發言，都似乎在證實這個念頭。即便如此，她並不覺得反感，甚至還覺得有點有趣。

將充電器插入插座後，她轉身走向浴室。

過了一晚，現在是星期五的早晨，芽瑠揹著書包從後門走進教室。

教室內依然鬧哄哄的，每個小圈圈都忙著各自的事。她掃了一眼自己的座位，快步走到位置上後坐下。

因為第一節課就是化學課，昨天討論過的化學練習題和課本夾在一起，記得是被她放在抽屜內的最上方。她伸出手到抽屜內摸索，指尖先是觸碰到課本的邊緣，然而再往內探時，碰到了一個不同尋常的觸感。

（……塑膠包裝？）

芽瑠的手停了一下，她皺了皺眉，接著將身子微微向前傾，探頭進抽屜查看——

闖入視線的是一塊包裝亮眼的巧克力，安靜地被放置在課本上方，巧克力上還黏著一張藍色的便利貼。她將巧克力從抽屜中拿出，隨後撕下那張便利貼看了一眼，上面的字跡隨性，但仍能清楚看出在寫什麼。

『後天生日快樂，希望不是我會錯意。』

這塊巧克力在便利商店中很常見，吃起來很甜，很適合搭配無糖的飲品，不過由於價格較為昂貴，芽瑠平時並不會特別去買。她輕輕摩挲著包裝上的光滑表面，視線不自覺瞥向坐在左側的影哉——

他正趴在桌上呼呼大睡，彷彿整件事跟他毫無關聯。

芽瑠再次低頭看了看便利貼上的字跡，那略顯隨性的筆劃，與昨天討論時影哉寫在紙上的字幾乎一模一樣。雖然沒有當場比對，但她能大膽篤定——巧克力是他送的。

（為什麼他知道……？）

她抬頭看了一眼黑板上方的時鐘，眼看第一堂課即將開始，她伸出手，指尖在影哉的桌面上輕敲幾下。

「要上課了。」

話音剛落，影哉的頭緩緩從手臂間抬起，眼神有些迷茫，似乎尚未完全清醒。

「幹嘛……？」

「……這是你放的嗎？」

芽瑠壓低聲音，並亮出手中的巧克力。影哉揉了揉雙眼，戴上眼鏡後，他的視線緩緩落到那塊巧克力上。

「喔，那個喔。應該沒被壓扁吧？」

「……為什麼你會知道我的生日？」

「不是很明顯嗎？」影哉伸了個懶腰，語氣隨意地說道：「妳的IG帳號後面那幾個數字，不是生日還能是什麼？難道是隨便打的喔？」

芽瑠愣了一下，此時不知道該說些什麼。影哉見她眉頭有點皺起，立刻又補了一句：

「喔，我知道了，記得妳『不喜歡麻煩別人』是不是？總之巧克力是我早上碰巧看到的，因為第二件半價才買的喔。反正妳就收下吧，還是……妳不喜歡吃甜的？」

「可是——」

「不然我幫妳吃掉吧。」

說完，影哉便作勢伸手去搶芽瑠手中的巧克力，她的手下意識往後一縮，迅速將巧克力藏到身後。影哉見她眼明手快，便輕笑一聲，接著忍不住吐槽：「明明就想吃。」

「……才不是。」她低聲反駁，臉上已經泛起紅潤。

「不然呢？」影哉故作挑眉，語氣帶著一絲調侃。「難道是怕欠我人情？」

芽瑠聞言，與影哉四目相覷了一瞬。

「……那你的生日是什麼時候？」

影哉的眉毛挑得更高了，稍微擠出了一點抬頭紋。他的嘴角微微揚起，像是在思考如何回應比較有趣。

「我喔……」他故意拉長尾音。「妳猜猜看啊。」

芽瑠的嘴唇稍微顫動。她的目光有些不服氣地直視影哉，眉間微微皺起。

「一年有三百六十五天，妳可以慢慢猜。」影哉補上一句，隨後便不客氣地直接趴回桌上。

「我要睡覺了。」

他用手臂遮住半張臉，連眼鏡都沒摘下，芽瑠盯著他的後腦勺看了數秒，最終無奈地收回視線。她將手中的巧克力放回抽屜，嘴唇又不自覺地抿了一下。

（……什麼嘛。）