「欸——」

芽瑠的筆尖一頓，她稍微抬起頭，不急不緩地轉向影哉，周邊的喧囂彷彿被這瞬間的寂靜吞噬。兩人短暫對視後，影哉隨即追問：

「這間學校……午餐是自己出去買嗎？」

聽完影哉的問題，芽瑠眉頭微蹙，視線逐漸向外移。她撇頭看了一下教室外的走廊。

「……應該是吧。」

她低聲回應，語氣流露一絲猶豫。緩了數秒，她又微微轉回頭，視線落在影哉身上。「我昨天也沒出去。」

「是喔……」

昨日的情景慢慢浮現在腦海中。由於前一晚熬了夜，沉浸於與大頭目的激戰，影哉一整天都趴在課桌上假寐。

（而且根本沒人來叫我。）

昨天中午，教室內一樣處於鬧哄哄的狀態，但這些聲響似乎全然與他無關。直到下午的放學鐘聲響起，教室內的學生都差不多走光時，才出現一隻手指輕敲他的課桌。

回過神來，芽瑠的話語仍在腦中迴響。影哉注視她握住筆的手，只見她似乎又回到自己的世界裡，筆尖繼續在試題本上游移。

（她說昨天沒有吃，難道是不餓嗎？）

才剛開學不久，這間學校的任何一切對影哉而言都顯得陌生且疏離，不僅是教室內的規矩和步調，連像午餐這樣的小事也讓他摸不著頭緒——雖然是因為睡一整天導致的。

見同學們一個個離開教室，他本來也打算自己出去闖闖，但又馬上打消念頭。基於過往的遊戲經驗，在陌生的環境獨自闖蕩，往往不會有什麼好下場。當年，他單槍匹馬獨闖一個廢棄的地牢，竟因掉以輕心而遭到擅長盜竊的哥布林襲擊。花費數天攢來的寶貴資源，就在一夕之間功虧一簣。

（雖然現實中不會有哥布林啦……但也難說會不會有校園扒手。）

既然要踏出教室到校園中覓食，錢包是必備品。如果一個人行動的話恐有遭竊之虞——影哉是這麼想的。這時，他又撇頭看了芽瑠一眼，她已經寫完眼前的試題，開始複習今天上課的內容。

（外面人這麼多，我還是想找個人作伴比較好。她應該不會拒絕吧？）

影哉思索著，他稍微清了清喉嚨。

「那麼——」

當他再次開口時，話卻像被卡住一般哽在喉頭。影哉吞嚥了一口水，喉結稍微滑動。

「那麼，妳……要一起出去吃——」

「太遲了。」

一道略為低沉的聲音冷不防地從旁邊傳來。遭到打斷的影哉順著聲音的方向看去，才注意到前方的平頭同學依然待在教室內。

（存在感太低了吧……）

明明剛才是國文課，平頭的桌上依然擺著稍早閱讀的歷史文書，看似已經讀到末段。他輕輕闔上厚重的書本，發出了一陣沉悶的聲響。

「現在這個時間出去的話，基本上都沒有位置了。」

下課後正值尖峰時段，校園內彷彿湧入一波熱潮，各棟教學樓的走廊變得擁擠不堪，近乎癱瘓。

這所學校設有供應標準餐點的學生餐廳，以及匯聚各種小吃攤販的美食街，兩個地點分別坐落在校園的東西側。學生餐廳以快速供餐為主，餐點選擇並不多，內部設有座位可供學生用餐，然而因人流密集，雖然空間寬敞，但排隊速度顯得十分緩慢；美食街則憑藉多樣化的餐飲選擇吸引學生，雖然攤位種類豐富，但場地相對狹小，擁擠程度毫不遜於學生餐廳。

在這樣的時段，況且又稍慢了他人一步，無論去到何處，都可想而知早已座無虛席。

平頭以平穩的語調陳述自己的想法，影哉眨了眨眼，隨後又撇過頭看向芽瑠。然而，她只是輕輕把筆放下，目光轉向平頭。

「嗯……那怎麼辦？」影哉忍不住追問。

「我是知道一個地方。」平頭壓低聲音說道，語氣平靜卻帶著幾分吸引力。他稍微環視四周，接著補充：「不過，這地方……並不是誰都知道的。」

「這麼神秘？」

平頭輕輕點頭，對影哉的疑問表示肯定，嘴角微微揚起。

「如果不嫌棄的話，且隨我來。」

說完，他便直直走向教室後門，步伐沉穩但略顯急促。影哉和芽瑠對視了一眼，隨後站起身跟了上去。

距離剛剛的敲鐘，時間已過了近十分鐘。三人避開主要通道的擁擠人潮，排成一列直線行進。這麼做既能避免推擠，也能減少不必要的干擾。

影哉走在最後，悠閒地感受從外吹進的微風，短袖制服的衣角隨之輕輕飄動。他的視線落在前方兩位「戰友」的背影，腦中不禁浮現過往的遊戲情景。

（這不就是那個嗎？地牢探險……幹，我就是不想回憶起偷我裝備的白癡。）

隊伍的最前方，腳步穩健的平頭像是引領方向的先鋒；芽瑠則走在中央，她略微低著頭，與平頭保持不遠不近的距離。影哉落在最後面，時不時踢起腳邊散落的小石子，默默守望著整支隊伍。

（他們兩個……如果按照遊戲內的職業來看，應該都是擅長魔力攻擊的角色。而我呢——）

影哉將手插進褲袋，眼神堅定地挺著胸膛向前走。

（最後一位往往是擔當防守的重要角色，簡單來說就是最強的。看來我有榮幸充當這個身分……呵呵呵。）

微風輕拂他束起的髮尾，像是在配合他此時的自豪情緒。

三人的路線逐漸偏離學生們的主要聚集區，校園的喧囂聲隨之減弱。穿越他們教室所處的教學樓後，他們踏上一條林蔭小道，周邊的樹葉微微搖曳。

（這應該是地圖中未標記的秘密通道。）

影哉的腦中不禁開始自動生成地圖，視覺中彷彿浮現一條隱藏的小徑，正不斷向前延伸。或許走著走著，地圖中會突然冒出一些驚嘆號的註記，標示著「秘密商人」或是「秘密寶藏」。

很快地，勇闖名為「校園」地牢的一行人，走到了秘密通道的盡頭，一片隱密的開放空間映入眼簾。那是一處位於學校後門附近的騎樓，旁邊矗立著高大的樹木，濃密的樹蔭恰好為這片角落帶來一絲涼意。即使正值火傘高張的中午，烈日也無法穿透層層樹葉，僅在地面上留下稀疏的光斑。

大理石製的平台上，一台簡陋的小餐車靜靜地停靠著。餐車上方架著透明的塑膠蓋，裡頭整齊擺放著塑膠包裝的三明治、飯糰，以及幾個鬆軟的麵包。餐車旁的地面上放著一個微微敞開的保冷袋，冰鎮著一些罐裝飲料。

儘管平頭把這地方描述得像是與世隔絕的秘境（影哉自己想的），不過此刻，已有約莫兩、三名學生在一旁挑選餐點。

一個中年男子正站在餐車後，他穿著簡單的短袖襯衫及紅色圍裙，袖子被捲到手肘處，露出一雙粗獷的黝黑手臂。面容略顯滄桑，但嘴角帶著和善的笑容，給人一種憨厚的感覺。

他親切地接應前來到訪的學生，一邊用略帶沙啞的嗓音搭話。當他看到平頭時，便露出更大的笑容，熱情地揮了揮手。

「文澄的弟弟嘛，你好你好！」

男子的口氣中透著熟悉及親切，目光在平頭身上停留一瞬，隨後又掃向後面的芽瑠及影哉，眼神多了一絲好奇。

「今天帶了朋友來啊？」

「對啊，因為不想人擠人。」

「哈哈哈！」男子笑得更加和藹，隨即壓低聲音說道：「不過煜霖啊，我有跟你姐姐說過，這個地方要小心別讓太多人知道。」

「沒事的，大哥。我也只會讓他們兩個知道。」

一陣強烈的風拂過，樹葉被紛紛捲起，隨風盤旋後散落一地。影哉站在平頭和芽瑠身後，心裡忍不住咕噥一句：

（原來他叫煜霖喔……）

煜霖和餐車攤販結束對話後，影哉和芽瑠也向他點頭示意。接著，影哉悄悄來到煜霖身邊，輕輕點了他肩膀問道：

「你們認識喔？」

「嗯，這位大哥是學校的社工。學校外面有一家餐館是他開的，平時他會在學校幫忙做一些輔助工作，而午休時間就會過來賣一些小吃，賺點小錢。」

影哉點了點頭，接著又問：「啊你是怎麼知道這裡的？」

「我姊跟我說的。」煜霖隨口答覆。

「她是高三的學生，之前幫忙學校的活動時，意外認識了這位大哥。後來知道他有在這裡賣食物，就會偶爾跟她同學一起來。聽說食物便宜，品質也不錯。」

「喔……但為什麼他說不希望讓太多人知道？」

「因為他在學校擺攤的事，其實沒有得到校方的許可。如果被保安發現的話，他就得撤離了，此外還有可能引來一些麻煩。」

聽完煜霖的解釋，影哉若有所思地望向那位攤販。

（果然有種熟悉的氛圍……秘密商人嗎？還真的需要低調點。）

影哉輕笑一聲，覺得這場「冒險」更加有趣了。同時，在一旁默不吭聲的芽瑠，目光依舊停留在餐車上的食物，影哉也注意到她的動向。

「妳有什麼想吃的嗎？」

芽瑠的目光稍微停頓了一下，並沒有立即回答。她抿了抿唇，最後才低聲開口：「……不知道。」

影哉看著她平淡的反應，心裡微微一滯。明明早上的時候她還算熱情，現在的態度卻似乎淡了下來。但他也沒有深究，只是揚起嘴起笑了笑。

「看妳吧，我是覺得這些看起來都還不錯。」

說完，影哉便從褲袋中掏出錢包，拿起一個三明治遞給攤販老闆。迅速付了錢後，他轉過頭看向另外兩人，只見他們倆也各自挑選一樣食物，隨後走上前進行結帳。

三人都拿到自己選的食物後，他們相視一眼，默契地不再多言，轉身往校園的主幹道走去。

午休的尖峰時段已經過去，意味著校園內的人潮也將逐漸散去。主幹道上的學生稀稀落落，整個校園彷彿進入一段短暫的寧靜。

影哉、芽瑠和煜霖走在路上，手中握著剛剛和「秘密商人」交易後得來的「糧食」。三人之間並沒有特別的陣型，而是隨意散開來走著，各自保持著一定的距離，一路上沒有人開口，只有細碎的腳步聲偶爾傳入耳中。

（這種三明治，跟老媽店裡賣的有點像。）

影哉的目光落在手中的三明治上，嘴角露出了一絲若有所思的笑意。而走在前方的芽瑠依舊安靜，只是看著前方，像是專注在自己的世界中；煜霖則在兩人之間，隨意打量周圍的景象，顯得自在。

三人的步伐保持一致。隨著他們繼續向前，從遠處逐漸傳來籃球拍打地面的聲音，伴隨著少年的叫喊聲，聲音愈來愈清晰。沒多久，他們便來到了一座有屋簷遮蔽的風雨球場邊，鞋底與場地摩擦的尖銳聲響，在寧靜的校園裡顯得更加突兀。

幾名男學生正穿著方便運動的衣褲，在墨綠色的球場上揮灑著汗水。他們在場上激烈地進攻和防守，每一次運球、傳球和投籃都充滿著力量及幹勁。

不過，在這個熱血的場面裡，有一個身影顯得格外醒目。

「這不是早上約我打球的那位——」

影哉話音剛落，煜霖和芽瑠的目光也隨之投向那個身影。那染紅的短髮在略為昏暗的球場裡，依然鮮豔奪目。只見他從對手手中搶過球後，憑藉靈活的身姿迅速繞過防守者，輕跳起身將球送入籃框中。

「他是我們班的嗎？」煜霖轉頭看向影哉，隨口問道。

「可能吧。」影哉答得有些含糊，因為心裡不太確定，而不敢給予肯定的回答。

「不過真佩服他們啊，在這種大熱天還有餘裕出來打球。」

煜霖對此感到一陣嘆息，影哉微微點頭表示同意。而站在一旁的芽瑠依舊沉默寡言，她的目光掃了一眼球場上的學生。

這時，場上的紅髮少年似乎注意到了芽瑠的目光，視線不由自主地往他們瞥了一眼。然而，正是這一瞬間的分神，他手中的球被對方趁機搶走。

「欸，你在幹嘛啦？」

「…喔，抱歉抱歉。」

紅髮少年悻悻地皺了皺眉，隨後便重新投入球場的激烈對抗中。

（他又在看我嗎？）

影哉剛剛也察覺到紅髮少年的視線，心裡不禁暗自揣測。那一瞬間的目光讓他覺得莫名其妙，但他也沒放在心上，只是輕輕地哼了一聲，隨後移開視線。

三人沒有多作停留，互相交換了一個眼神後，便繼續踏上回程。

隨著午休時間結束，教室內恢復了上課的氛圍，學生們重新專注在課本及黑板。不過，下午的課程略為沉悶，尤其是在午餐後這種讓人昏昏欲睡的時間。

影哉透過旁邊的窗戶望向外頭的景色，沒有雲彩的藍天顯得有些單調，既不晴朗得讓人心情愉悅，也沒有陰雲籠罩的壓迫感，單純平凡得無法讓人提振精神。

時間忽快忽慢地流逝，恍惚之間，時鐘的短針逐漸指向右下角，下午的課程很快便來到最後一節。就在這節課進行至一半時，影哉突然感受到一股壓力從腹部湧上來。

（難道……是奸商嗎…？還是單純我運氣差？）

他頓時感到坐立不安，內心暗自嘀咕著，並試圖調整坐姿來舒緩腹部的不適感，不料那股壓力沒有消退，反而更加強烈。這時，他再度抬頭瞥了一眼掛在教室黑板上方的時鐘，發現距離放學還有一小段時間。

短暫考量後，他終於決定不再忍受。悄悄從座位站起身後，他不顧課堂規矩直接溜出教室，快步奔向不遠處的洗手間。

在洗手間裡，影哉終於得到了釋放，身體的壓力隨著水聲消失無蹤。不過，他並沒有立即返回教室，而是選擇在洗手間內稍作逗留，刻意等到放學的鐘聲響起，才慢悠悠地走出去。

教室的後門一直處於對外敞開的狀態，於是影哉直接踏進教室。然而，眼前的景象讓他略感意外。

大半數的學生早已離開，剩下幾名同學正匆匆忙忙地收拾東西。整間教室顯得安靜而空蕩，影哉的目光在教室內掃視了一圈，最後落在芽瑠的座位——那裡也已空無一物，彷彿她從未坐過那個座位一般。

（她的腳傷還沒痊癒吧，結果動作竟然這麼快。）

影哉走向自己的座位，動作不慌不忙地將桌面稍作整理，隨後便背上書包離開教室。

走出教室後，夕陽的餘暉透過欄杆間傾灑進來，橙紅色的光線將整個走廊染上一片暖色。

他一路來到樓梯間，沿著冰冷的扶手慢慢踩著台階向下，心中也泛起青澀懵懂的過去——國中時期的他。那時他總是無法自然地和異性相處，特別是當自己的「中二病」下意識發作後，幾乎會換來對方疏離的眼神。

稍微耍點中二，是他抒發情緒的一個方式，一個能夠暫時脫離現實、展現真實自我的出口。然而，這些行為卻讓他成為眾人眼中「奇怪的人」，使他與同齡人之間的距離愈來愈遠。

回憶至此，影哉不禁輕嘆了一口氣。他一路走出教學樓，影子在地面上被拉得細長，刺眼的光芒讓他微微瞇起眼睛。他抬起手放在眉上，試圖遮蔽一點耀眼的夕陽。

那段時期的自己，他總是在嘗試找到一個平衡點——既想保留內心的幻想，又希望能夠被周圍的人接受，不至於被視為異類。這樣的掙扎在當時讓他逐漸疲憊，最終選擇將那份狂妄深埋心底，只在無人之際悄然釋放。

不過經歷了這兩天，雖然說長不長，但對影哉而言卻像是跨越了一道重要的門檻。即使他仍然對芽瑠這樣的女生感到不自在，但相較於之前，他覺得自己進步了不少。這些小小的互動及轉變，讓他慢慢有更大的勇氣去接觸別人，甚至發現與人交流也能如此自然。

耳邊的喧囂逐漸響起，城市的車水馬龍展現在眼前；晚霞映射在街邊的建築上，下課的學生和下班的人潮匯聚在一起。這個時間，前往捷運站的路上總是充滿著繁忙的人們。

影哉凝視前方，隨著廣場上的人群緩緩移動，身處偌大的空間並不太會受到推擠。此時，他心中正回味著這兩天的點滴——意外的邂逅、略為生澀的交談，無論是和煜霖還是芽瑠的交流，都讓他感受到久違的歸屬感。這些互動像是在他內心深處點亮了一盞燈，照亮他曾因孤僻而黯淡的角落。

尤其是芽瑠，影哉的腦海裡不自覺地泛起她的身影。外表雖然看起來冷冷的，然而在某些時刻，卻又隱隱流露出她內心的柔軟。或許是因為這種矛盾的存在感，影哉對她特別在意，但卻又說不出這份情感究竟源於何處。

在他的想像中，芽瑠正背對著自己，揹著書包走在前方。夕暮的光傾瀉而下，柔和地灑在她的肩上，為她的背影披上朦朧的光暈。

那纖細的身影看似有些飄渺，影哉的目光在這一刻變得恍惚，幻想與現實交織不清。本應是腦中模糊的幻象，卻在昏黃光線的映照下，變得愈發立體、清晰。

隨著視線逐漸聚焦，影哉才發現，這不僅僅是他腦中的想像，而是真實存在於他眼前的芽瑠。

（是真的吧……想找她說說話。）

影哉不再遲疑，腳步開始加快。他繞過幾個擋在前方的人影，盡量不發出太大的聲響，試著以自然的姿態走到她身旁。愈加靠近後，他頓時感到胸口一緊。

「……芽瑠。」

影哉試著用了日語稱呼她的名字，雖然周遭的喧囂聲不絕於耳，但這句話還是清楚地傳入她的耳朵。她微微一愣，側過頭看向影哉。

「記得妳好像也是搭捷運回家。」

「……嗯。」

她的回應輕得幾乎快淹沒於車輛駛過的聲響。影哉聽後沒再多說什麼，只是默默地跟在她身邊，兩人的對話就這麼戛然而止。

伴隨著周圍的喧嚷，兩人安靜地一同前行。影哉偶爾瞥一眼身旁的芽瑠，然而她的視線始終落在前方。

就在這靜默的氛圍中，前方突然傳來一陣嬉鬧聲。一群國中生正提著書包打打鬧鬧地走過，他們在人群中毫無顧忌地相互推搡，其中一個少年失去平衡，撞到了路邊的一個行人。不過，那名被撞到的路人只是瞪了那群學生一眼，隨後便朝著另一個方向快步離開。

「這個時間果然人很多。」

國中生們笑聲未減，繼續在擁擠的人群中穿梭，而影哉試圖打破沉默。在他說完這句話時，他又微微撇頭看了芽瑠一眼，但她依然沒有回應，腳步絲毫沒有停歇，於是影哉又默默將目光收回，繼續隨著她的步伐前行。

不過，隨著兩人和捷運站的距離愈近，影哉發現她的步調變得愈來愈慢，原本穩定的速度像是失去動力一般，最後停滯原地。影哉看著突然停下的芽瑠，感到有些困惑。

「怎麼了？腿又開始痛了嗎？」

芽瑠沒有立即回答，她只是低著頭，目光慢慢落到地面上。氣氛頓時凝滯起來，只剩下四周的車流聲及腳步聲在空氣中迴響。

「……鬼塚。」

她終於開了口，聲音稍顯微弱。此時兩人的目光交匯。

「我覺得……我們之間還是保持點距離比較好。」

「……什麼？」

剎那間，周遭的聲音彷彿被抽空，影哉的思緒陷入一片空白。他只聽得見自己的呼吸聲，愈是察覺就愈加急促。這時，芽瑠注意到影哉眼神的失落。

「不、不是你的錯。」她急忙解釋。接著，她的視線稍微閃躲，繼續補充：

「只是……因為過去發生的一些事，我的心裡還無法跨過那道坎。」

「……」

「我很感激你昨天願意幫助我，但是……也許現在保持一點距離，對我們彼此會比較好。」

影哉的心中湧起複雜的感受。原以為自己在這兩天中逐漸突破了自我，但此刻，芽瑠的話如同一記重擊，讓他再度陷入無法言喻的迷茫。

「……嗯。」

他輕輕應了一聲，隨即轉過身向車站走去。

（又來了嗎……什麼跟什麼啊。）

城市的燈光次第亮起，臨近傍晚的喧嚷依然在周圍翻騰。