10.
哀莫大於心死。
戚予輝的摯愛在離開人世之後，他感覺自己也快死了。世間的一切，好似再也與他無關。直到心愛之人養的一隻狸花貓，輕輕的蹭了蹭他的腳踝，乖巧的坐下，尾巴還繞到前方。牠歪著腦袋，視線卻不在他身上。因為牠在男主人的身後，看到了年輕很多很多的女主人。
戚予輝下意識的伸手撓了撓貓下巴，聽著牠滿足地瞇眼呼嚕呼嚕，心想這是他家寶貝撿來的浪貓，養了不少日子，又親人。於是心靈似是又有了一點寄托，一抬眼，看到食盆空了，這才記起，他好像忘了餵貓了。
有了狸花貓做寄托，他好像暫時忘記了失去伴侶的劇痛。只是午夜夢迴時，還是會起身看著床頭小几上的照片，伸手輕觸著心愛之人的照片，彷彿這樣就能給他暫昤的撫慰。
年復一年，狸花貓年紀也大了，自然也逃不了死去的宿命。他兒子擔心這樣不好，於是又找 了隻虎斑，讓牠陪著自家老爹。虎斑有些靈性，一雙碧綠的眼水汪汪，看起來就有幾分無辜的感覺。虎斑常常窩在老人家的大腿上蜷成一團睡覺，也不會鬧騰。偶爾拱著腦袋撒嬌討摸摸，又或是用嗲到不行的夾子音討零食吃。
只是一段不算短的日子過去，虎斑死於意外。而戚予輝體力也大不如前，健康也出了問題。婉拒了兒子女兒幫忙找看護的好意，他就只想待在這充滿了回憶的地方，靜靜的看著牆上愛人的照片，還有愛貓的照片，總覺得衪們還在，便也夠了。手裡的手機，就是按鍵式的老人機，三不五時接收著兒子女兒們的來電或簡訊，告知他們的近況。
孫子孫女也漸漸的從走不穩步，到了上小學，甚至準備升國中的年紀。漸漸的，他發現自己睡著的時間越來越長，甚至像今日來公園散個步，坐在長椅上都能不小心睡著。
也不知是不是快到生命的盡頭了，他常常在眼尾處一掃，能瞥見昔日心愛的老婆，很常穿的那件漂亮棗紅長裙的裙角。最角落最底的地方，繡了一圈金黃色的小花。又或是，那件白底藍碎花的背心，忽地掃過眼角。
——啊啊，要是心愛的寶貝來接自己走，那他倒是願意的。畢竟，他希望，下輩子，還是能娶到她。
聽到這裡，謝奇楠轉了下手裡的筆。他感覺得出來，這兩人之間的情感很深厚。畢竟是從小就認識的，長大後情竇初開便是認定對方。老老實實的過著平凡卻又充實的日子，若不是病痛或是壽命將至，誰也分不開彼此。
在小冊子裡記下幾筆，想了想，他說：「原本這事不歸我管，但我還是能寫份疏文給袮，讓袮去求個恩典，在接他走時，袮能隨行在側。能成與否，便與我無關。只是給個機會，無法確定能成功。如此，願意嗎？」
衪雙眼一亮，自是願意，哪怕不能成，也沒關係。於是喚來三花幫忙把衪的魂體調理一下，畢竟是因病過逝，魂體總是會帶著病氣。
謝奇楠將黃紙展開，以紙鎮壓好。墨條沾著符水，在刻著心經的硯台上磨出墨汁，讓它慢慢流進硯池裡。執筆蘸墨，筆走龍蛇。
寫至末尾，蓋上特別找人雕刻的印章，押上日期。拿上半疊紙錢，以己身靈力施法後，帶上三花跟那位女子的魂體，來到城隍廟。點香訴說祈求之事，便將之燒化。沒一會，衪手上便浮現了一紙捲。
「去吧！」讓衪跟著前來的使者，帶衪去地府。
三花好奇心起，也跟著去湊了熱鬧。謝奇楠要衪別逗留太晚，三花擺了下手，一會就跑沒影了。
等到謝奇楠功課做完，學校的報告也做完，三花這才回來。瞥了眼時間，差不多十一點半。「通過啦！通過啦！」
聽著三花嘰嘰喳喳的叫著，貓耳少年輕盈地在他房間四處翻滾跳躍。也幸好少年嗓音只有他能聽到，普通人是聽不太到的。否則大概會被罵擾民了吧！謝奇楠心想。
「通過什麼啦？准衪去接人了？」謝奇楠蹺著腳，坐在人體工學椅上，看著長尾巴的貓耳少年快樂的在空中翻滾。
「是呀喵！」貓耳少年停下動作，咧嘴笑著，小尖牙露了出來。少年的表情忽地一收，接著說：「可是，時間剩下不多了。」
「嗯？是指戚老先生嗎？」謝奇楠放下蹺著的腳，蹙眉問道。
「沒錯喵！」少年原地翻了一圈，變成原本的三花貓，舔了舔爪子，尾巴甩啊甩的。
「有說剩多少時間嗎？」謝奇楠問道。
「我聽到的是，五日喵。」三花回答。
謝奇楠思前想後，嘆了口氣。「能幫忙找到他兒子，然後讓我入他的夢跟他說嗎？」
三花尾巴甩啊甩，喵嗷嗷了一會，說：「你是想讓他準備好？可是這事你這樣會不會有點過了啊喵？」
「總不能，讓戚老走時，身邊沒有人。」
「這你不用擔心喵，一切都有安排喵！」三花歪著腦袋說道。「這事你別擔心，你幫忙夫人已經算有點過頭了，這樣不好哦喵！要記得規矩啊喵！」
「規矩是死的，人是活的。魂體也一樣！」謝奇楠輕哼一聲。「罷了，我還是多念點經，迴向給戚老先生跟他夫人吧！」
「這還差不多喵！」三花瞇起眼，跳上謝奇楠的大腿，縮成一團，腦袋蹭啊蹭的。
清晨。差不多是早餐店開始準備面對客人光顧的時間，天邊也才剛露出一點點的白。戚紀嵐猛地從床上坐起，一臉驚恐。深呼吸幾下，抹了下臉後看向壁鐘。不過是五點出頭，這時間著實尷尬。
枕邊人迷迷糊糊的揉著眼。「幾點啊，怎麼了？做噩夢了？」
軟綿綿又睏倦的低柔嗓音，讓戚紀嵐的心跳漸漸的緩了下來。「沒事，是做了夢。」說著傾身親了自家老婆一口以做安撫，「不過這夢，有點真實。」
趙珮妍聞言有些意外，也清醒了七成。「親愛的，說說看。」
「我夢到咱媽了。」
「婆婆？」
「嗯，她走了很久了，這還是我頭一回夢到她。她來告訴我，說要接咱爹走。他年紀也大了，是該回去了。」
「嘶……這真的是婆婆嗎？」
「我記得她那套衣服，就是咱爹買的，而且很符合那個年代的審美。再來就是，我看過咱媽年輕時穿著那套衣服的照片。雖然說現在看起來真的挺挫，但……幸好咱媽顏值高，壓得住！」戚紀嵐一邊回想一邊笑。他看著天花板好一會，續道：「咱媽沒說錯，老爸年紀大了，健康也一直走下坡，拉都拉不起來的那種。」
「不過，我還是很懷疑啊，真的要帶走公公嗎？」趙珮妍拉了拉被子，有些擔心。
「我也挺懷疑的。」
「我先說啊，我不是在觸霉頭。我總感覺，不大對勁，好像是真的。」趙珮妍皺眉，小心翼翼地說著。
「我知道，畢竟是已逝去的親人，又做了這樣的夢。要不，咱們今天就去老爸家，看看他？」
「還是說，我去就好？你不好請假，而且家裡兩個小崽子也得有人接送。」趙珮妍說道。
「也行，妳去了再傳訊息給我讓我知道。」
趙珮妍點頭。兩人聊了這麼一會，也差不多五點半超過了，趙珮妍乾脆起床去處理早餐。戚紀嵐也起床洗漱，想著把公事理一理，順便看哪個同事方便代理自己一天，要不就換假算了。
早上九點多，趙珮妍騎著機車，來到了戚老的住處。她打了電話，一直沒人接聽。後來她翻出鑰匙，發現門沒上鎖。她出聲喚人，一直沒有獲得回應。可鞋子還在，那代表人沒出去啊？
趙珮妍看到房門沒關，便直接推開了門。可是門推到一半卻卡住了！心頭竄過一陣恐慌跟不安，她勉強探頭，就看到戚予輝臉朝下趴在地上，手機掉在他手掌附近。嚇得她差點要尖叫，但還是勉強鎮定下來，撥了電話叫救護車，再打給自家老公。
戚紀嵐正在回覆郵件，手機響起，聽到自家老婆帶著哭腔的呼喊：「老公！你快來！爸出事了！」
戚紀嵐站了起來，連聲安撫後掛了電話，衝進上司辦公室告假。上司聽了連忙讓他趕緊走，後續他來善後。
很快的，夫妻倆在醫院會合，戚紀嵐問道：「什麼情況？」
「我撥了爸的手機，他一直沒接，我找出備用鑰匙開門，發現門沒鎖，而且爸的鞋子還放著，我想說他應該沒有出去，會不會還沒起。然後我看他門沒關，半掩，可是推一半就卡住了，我就勉強探頭進去看，就看到爸他臉朝下趴在地上！」趙珮妍心有餘悸地顫著嗓音訴說。
「好，那醫生怎麼說？」
「醫生判斷可能是爸他年紀大了，嗜睡情況比較嚴重，沒注意到就摔地上，磕到腦袋，現在雖然救回來有呼吸心跳，但……手術的話，救回來的機率只有四分之一！畢竟拖得……有點久。醒不醒得來，也……難說。」趙珮妍紅了眼眶。「早知道真的就硬給他請看護了！現在、現在也不會……嗚！」
戚紀嵐抱住自己老婆，拍背安撫。「咱爹就是這樣，捨不得咱倆花錢，更不想讓看護碰自己。他總覺得這樣，很對不起咱媽。我在來的路上跟妹妹連絡上了，她下午就到。別哭，也別自責，吶？」心疼的幫她抹眼淚。
下午身為女兒的戚紀萱急趕慢趕的也來到了醫院。兄妹倆跟醫生討論起後續，醫生搖頭說，年紀大的老人家，不禁摔。偏偏又不請看護，晚些看能不能醒，如果還是醒不過來，那就得要有心理準備了。
戚紀萱茫然的問：「植物人嗎？」
「咱爸說過，他不願意受急救的苦。是得要有拔管，放棄治療的心理準備。」戚紀嵐抹了下臉，沉著嗓音說道。「跟妳老公還有孩子說一聲，可能得請假。」
戚紀萱惶惶然，眼眶發紅的抖著手拿起手機，開始連絡人。這天晚上，戚紀嵐讓自家老婆先回家跟孩子們說一聲，盡可能的請假。至於那些個七大姑八大姨的，連絡是該連絡，但作主的還是自己這個長子。後續會發生的一些讓人心煩的事，他一定要在一開始就扼殺掉那些苗頭。再怎麼說，自家父母當初結婚時，便沒有拿過家裡的一分資源。甚至，戚予輝還幫了他們的兒子女兒找工作。
然而，打從父親退休後，那些所謂的小輩們，都不再來家裡走動。人情世故的道理他懂，只是覺得有些寒心。
看著病床上仍然閉著雙眼，皺著眉，看起來不舒服的父親，戚紀嵐走進去，輕撫著沒有埋針的另一隻蒼老、佈滿斑紋、色澤暗沉的手。「爸，咱們兄妹倆都愛您，若那個夢是真的，兒子絕不會阻止。只是，您是兒子心裡的底氣，頂樑柱。明知年紀大了，生老病死難免，可兒子真的……好難過！」
垂首低泣，再也無法言語。
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