第二十六章
波爾多兄弟來到了小溪旁，兩人謹慎地檢查溪水的狀態，確認沒有被下毒後，才拿出隨身攜帶的啡黑色的牛皮水囊，將其裝滿。另外一人，則向密林方向比了個手勢，有三個人連忙跳了出來，唯首一人正是硬漢歌特。
硬漢歌特擁有標誌性的軍裝頭，赤裸著上身，身形雖沒有波爾多兄弟那樣充滿爆發性的肌肉，卻依然精鋼矯健，眼神銳利而內斂，沒有波爾多兄弟那種囂張跋扈的氣焰，這可能是與長期接受軍事訓練有關。
由職業軍人轉而成為法師學徒的人極少，能堅持致硬漢歌特這個狀況的人更幾乎沒有。硬漢歌特今年二十五歲，本年度是第五次參與這個考核，他透過每一次的失敗成長，加上他原是軍人那敏銳的直覺和不朽的韌力。這五年來，他進行了多場艱苦的戰鬥，他每一次也咬緊牙關挺了過來，雖然他最終都未能通過考核，但這讓他在第二年的考核中獲得了硬漢這個稱號。
今年的考核，他做了個破天荒的舉動，就是與波爾多兄弟結為同盟，這個決定讓他們立即成為整輪考核中最強的隊伍之一。這點他從地下賭博場那裡便可知道。他也知道每年的考核，都是大量投機者考量自己眼光的時刻，而若順利通過本輪考核，第三輪的最終考核更是名門貴族和地下賭場兵家必爭之地，暗中操盤、行賄、詐騙等手法層出不窮，不過這些事情他沒有太過在意。
真正讓硬漢歌特在意的是，本年度考核的氣氛比往年更緊張、更多不隱定性。
除了因為是次的考核的選手都比往屆都來得善戰之外，連巴倫和繆突的考生都給人一種窒息的感覺，彷彿他們不是來參與考核，而是來殺戮的。
更甚的，是本年度歌特首次見到有非亞述的考官出現在試場之內。他從考官，那些專業的亞述法師們的動作中感受到一種不自然的繃緊。歌特比一般的考生擁有更多接觸三國關係等事務的經驗，了解各種各樣的反常操作和跡象，這讓他幾乎有山雨欲來之感。
這也讓他慶幸是次能與波爾多兄弟聯手，在前幾次的交手中，歌特知道波爾多兄弟雖然有點粗線條，但實力可不是蓋的。
「硬漢，你確定我們需立即趕路嗎？」波爾多兄弟的哥哥，波爾多‧蘭德問道。
歌特耐著性子，回覆說。「對，從地圖上來看，我們只要加快腳步一直走，便有機會趕及在入黑前進入斯比德之森，甚至建一個營地稍稍休息，在翌日第一線晨光下出發，才能確保我們按時到達基地。」
波爾多兄弟的弟弟，波爾多‧翼德唉了口氣，說。「那樣趕急的行程，哪有樂趣？」
「對，我們應該襯各個隊伍還沒有散開，儘量減少敵人的數目。」蘭德表示贊同。
歌特口邊涎著苦笑，心想難怪你們總在這輪出局，回覆。「你們剛剛在霧裡已經進行了多次大規模的攻擊，應該把很多考生都擊倒了。把氣力留待之後的戰鬥吧。」
「也對。」波爾多兄弟咧嘴而笑，大力地拍著歌特的後背。
兩人奮力的一拍，讓歌特也不免向前跌出了半步，歌特身子一晃，略略彎下了腰，卻藉此察覺了身旁的樹林有著異常之處。
他抬起環顧四周，細心留意之下，驚覺樹木間到處都刻有意義不明的咒紋，甚至乎連在地上的黃葉，天上綠色的葉片，都刻滿了咒紋。
波爾多兄弟見到歌特陰晴不定的臉容後，也立時發覺情況有異，連忙背靠背地採取防禦的姿態，他們餘下的那兩隊友卻仍然不明就裡，迷茫地東張西望。
歌特的腦袋快速轉動，究竟來者是誰？有甚麼人可以在這麼短的時間之內，建立這樣的陣式並把他們關在其中？難道是專業的法師們？歌特努力把自己鎮靜下來，突然左右兩旁的樹木好像長了雙腳般，向他們靠攏，一棵棵巨大的樹人如魔獸般咧開血盆大口，對他們張口就咬。歌特在恐懼中感到不對勁，他立即拔出繫在腰間佩劍，卻沒有向樹魔站去，反倒往自己的手上一割。
手臂上的血液嘩啦嘩啦地流下來，歌特忍著痛楚，身旁的樹木卻開始回到自己的原本的位置。他見到在旁的波爾多兄弟，弟弟翼德已經單滕跪地，哥哥蘭德還在勉力站著可是已經搖搖欲墜，一副快將跌倒的模樣。兄弟兩人都顯得非常痛苦。而他其餘那兩名伙伴則已經昏倒在地上，不醒人事。
此時，森林中走出了五個人影，為首的人一臉書卷氣，即使在草林內依然維持著整齊得體的衣著，卻有著明顯的禿頭，這人便是黑心貝娒，也是歌特最不想遇到的團隊。
黑心貝娒拍著手，讚許的說道。「不錯，真的不錯。這麼快便能識破這個幻覺的陷阱。雖然這個設計並不是針對你們，而是應該拿來對付傑夫和他們好玩伴的。」黑心貝娒揮揮手說。「不過也罷，反正你也是我們的對象之一。」
黑心貝娒再次露出了他招牌虛偽的笑容，說。「不過今年，我的策略和以往有點不同，我不再與新手玩遊戲了。我決定通關。」貝娒語氣頓時變得認真起來。「我知道那可恨的傑夫也打算通關，我要比他更早成為專業法師，然後好好的整他一頓，這是他欠我的。」黑心貝娒磨著牙齒，恨恨地說道。
接著，黑心貝娒不知用了甚麼方法，轉過身，把身體從腳開始融入了身後的一棵樹木之中，臨行前，指了指他左手邊那個人說。「也忘了向你介紹，這人是我新的副手，叫……」黑心貝娒頓了頓，問道。「叫甚麼？」
那人翻了翻白眼，回答說。「丹尼爾。先生。」
「對。丹尼爾，我先行一步，你把這幾個人處理完後，再追上我吧。」黑心貝娒說。接著，消失在眾人的面前。
「遵命，先生。」丹尼爾回答，然後兇殘地說。「我的別號是肢解愛好者。硬漢。讓我們玩玩吧。」
歌特見黑心貝娒離開不禁鬆了口氣，貝娒的可怕深深刻進了歌特的心內。歌特以另一隻手在他剛才所留下的傷口一抹，血立時止住，然後他拿起佩劍，面對眼前四位貝娒為他留下來非常危險的對手，眼角偷瞄身旁仍在與幻覺搏鬥中的波爾多兄弟，這場硬仗來得比他想像中早了太多。
