「保護郡主！」木微霜雖做侍女打扮，但碰上危機時，反應還是極快，立刻就從座椅下抽出慣用長刀，擋在兩人身前，一手撥開紅廉，想瞧瞧外邊的情況。
「怎麼回事？我們是碰上山賊了？」林珊大驚，她向來不善與人硬碰硬，聽外邊打鬥聲越來越近，又道：「該不會⋯⋯是要將咱們郡主搶去當壓寨夫人？」來到宣京後，傳奇話本子沒少看，這會兒立刻想到書中場景，她面露驚慌。
主位上的女子一把扯掉紅蓋頭，輕聲道：「有人⋯⋯不樂見這場婚事。」
隨著紅廉一掀，又見數十名蒙面刺客自林間竄出，幾個箭步就與護衛交鋒了起來，但那些護衛畢竟不是這群刺客的對手，不過須臾間，這迎親隊伍裡的人已經少了大半，眼見那群蒙面刺客就要殺到喜轎這來⋯⋯。
彷彿又重新經歷了前一次代嫁的場景，她內心好氣又好笑，但更多的是無奈。她心中感嘆：怎地這回嫁人，又碰上賊人攔轎，她是不是注定結不成婚了⋯⋯。
細想，這其中的手筆無外乎又是牽扯世家利益、派系權衡，只是不知，這回派刺客來的，是大公主？宸王？又或者是其他世家？
「哎！我就說要再準備一套嫁衣的！金蟬脫殼就是用在這時候啊！」木微霜抽出長刀，將下身這阻礙行動的長裙一割一撕，視死如歸的模樣頗有巾幗風範，道：「林珊，妳帶郡主先走。」接著，頭也不回地跳下喜轎。
她自懷中抽出一物，向天空發出信號，只見一道黑煙裊裊直上⋯⋯這時候只希望那個叫步夜的沒坑她。
敵我雙方實力差距懸殊，地上屍體七七八八，對方下手陰狠，圖得是一刀斃命⋯⋯但，不論敵人有多少、多難纏，至少她要替郡主爭取一點時間，信號已發，只待援兵。
原本還有些慌張的林珊立刻振作起來，而這危急時刻，主位上的女子早就將最外層的厚重嫁衣脱去，身子輕了自然跑得快⋯⋯上回，她就是吃了衣服太重、反應不快的虧，那柄穿過轎廉的銀劍擦著臉蛋過去，險些害她破相。
兩人趁著四周混亂之際，攜手往樹林間逃去，只聽身後追兵不斷，偶有幾隻羽箭襲來。
「一會兒妳往右！」這路不好走，她一邊跑著一邊向林珊喊道。
「林珊不會與郡主分開的！」
「妳、妳等會兒往右，再往上走⋯⋯那裡離林道近⋯⋯往回走就是官道⋯⋯去搬救兵！」
她明白這些人是衝著她來的，就算脱去了最外層的嫁衣，這裡邊的衣物仍是一身腥紅，在翠綠的林中分外顯眼，為了不讓林珊遇險，她便趁兩人經過一處彎道時，與林珊分道揚鑣。
她刻意挑了密林而去，這當中有樹林掩護，日光又照不大進來，地形高高低低，大石聳立，她在這當中左彎右拐，然而後方的追兵還沒死心。
「咻——！」一支羽箭釘入了身旁的樹幹，要是她動作一滯，小命不保。
連續躲過了幾波箭雨，她早已筋疲力盡，但骨子裡那不願放棄的勁兒促使她邁開早就酸軟的步伐，她藉著一個短暫的空擋，脱去身上的紅衣，尋了一根樹頭掛著，再往另一個方向逃去。
本是日正當中，但越往裡邊走，這林子越暗，陰冷也隨之而來，她衣物單薄，又隻身一人，這林子看來看去都長差不多，本來想著或許有機會往上走，只要回到林道，獲救的希望就越大，但這會兒她已經辨不清方向了。
⋯⋯心中說不上是何滋味，也不知怎地想起了初入明雍那時，她歷經了桓媱案，深刻體會這扛在世家子弟肩上的責任有多重大，從初時不認同到幾乎對於桓媱的抉擇感同身受，甚至為了入朝聽政，說出「為了家族，可以付出一切」云云⋯⋯。
而她所謂的付出一切，是否包含了花家上下人的性命？木微霜？林珊？他們就該為了她的抉擇送命嗎？
⋯⋯也不知他倆是否安好？思及至此，心中雖然酸楚，卻也不能坐以待斃，她繼續在幽暗的林中走著，想尋一處看得見日光的地方判別方向。
正走著，忽聽耳邊一道急響，羽箭如疾風般擦過她的髮，筆直射入前方的樹幹，只見白羽晃動不已，那箭簇甚至直沒入樹中，可見力道之大。
又來！
見追兵趕至，她只好立刻拔腿就跑，慌不擇路之際，在一處地勢凹陷的陡坡上踩空，身子一滑，整個人往坡下滾去。
就在她以為要一路滾到山谷裡時，一棵斜長的大樹將她攔腰一擋，硬生生阻止了這勢頭。
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即使坡度漸緩，肋骨被狠狠撞上，本就快喘不過氣的人，這一撞更是頭暈目眩，只能癱軟似的靠著這棵救命樹。
每呼吸就疼，想摸一摸自個兒肋骨，卻發現壓根抬不起手，她勉強抬頭，這角度居然稍微能看見天光，只是⋯⋯太陽好似在另一邊啊⋯⋯看來她真的跑了很遠，希望林珊、木微霜能⋯⋯。
「咳咳⋯⋯。」她稍稍挪了下身子，仰躺著，瞧一瞧這蔚藍的天⋯⋯如果這是人生最後的風景，最少還不虧。
原來，人死之前，竟是這樣豁達的嗎？她心中想笑，卻又好想哭。
思緒有些飄遠了，腦中竟莫名想起幼時，南塘的十里荷香，那兒的天也像今日這般藍，那時的她多麽無憂無慮啊⋯⋯什麼朝堂、世家、權謀都與她無關⋯⋯她貪玩，卻不會有人訓斥她⋯⋯對了，午時的繡花街鑼鼓喧天，她好奇便溜到大街上想一探究竟，結果在路上撞見雲心先生⋯⋯。
『先生，那是什麼？』頭上別著兩朵荷花裝飾的小女孩兒指著那群紅通通的人，他們看上去好高興，她也想去玩。
『繡花街首席繡娘大婚，今日是大喜的日子。』先生將她往懷中一抱，深怕這些大人們顧著熱鬧，一時不察弄傷了她。
『什麼是大婚？』
『就是女子嫁給心儀的男子，男子娶了心儀的女子，雙方舉行隆重的儀式。』她坐在先生的臂彎裡，與先生一同看著新郎新娘拜天地。
『心儀是什麼？桃花巷的小春兒名字也叫心怡。』
『不是那個心怡，嗯⋯⋯心儀便是喜歡之意。』
『我心儀哥哥，我要嫁給哥哥！』她興奮道，哥哥雖然有時很討厭，但她還是喜歡哥哥！
『兄弟姐妹之間不可嫁娶。』先生耐心地解釋，絲毫無半點煩躁之意。
『那、那我要嫁給先生！我第二心儀的人是先生！』她笑著道，兩個酒窩掛在臉上，絲毫無害臊的模樣，倒是引得旁人側目。
『不、這⋯⋯。』
『我們拉勾勾！』她拉起先生的手，用她短短小小的拇指去勾先生的拇指，接著用力一按，笑得萬分滿足。
怎麼就想起了往事呢？若不是今日的天空像極了那時⋯⋯這泛著暖甜氣味的記憶早就塵封在腦海深處，她忘記了，先生也忘了嗎⋯⋯是了，先生不要她，然後⋯⋯
依稀聽見不遠處有著窸窣聲，她想這樣的密林裡可能有野獸，她傷成這樣，是不是血腥味引來的呢？可她動彈不得⋯⋯她是不是要成為野獸的盤中飧了⋯⋯來的是熊嗎？還是老虎？
耳邊的聲響越來越大，一陣急促的腳步聲，伴隨著落葉摩挲，聽著似乎立刻就要殺來了⋯⋯看來老虎沒見過穿著紅衣、倒在地上、渾身無力的食物⋯⋯
意識似乎越來越遠，眼中的景象有些模糊，她依稀感覺有個人跪了下來，冰雪一般的髮絲撫上她的面頰，那人將她抱在懷裡，她感覺到他的體溫，太緩和了，幾乎讓她想立刻閉上眼睡去⋯⋯那人似乎正對著她說話，可是她已經太累了，累得無法辨認那些字句。
眼前的人長得好像先生啊⋯⋯對了，她想告訴他⋯⋯
「我⋯⋯不想嫁⋯⋯咳咳⋯⋯。」
她的嗓音不復往日甜美，帶著些許暗啞，咳出來的氣味還飄著一絲血腥。
這會兒見了他，還是忍不住落淚，那時候的紅蓋頭去哪了？沒了東西遮掩，若是讓先生瞧見她這般模樣，是否又要說她的不是了？
「⋯⋯好，不嫁。」
雲心先生也受傷了嗎？先生的手在抖，嗓音聽起來也不太一樣⋯⋯不過，幸好，先生答應她了。
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「大人，張大人還在門外，是否⋯⋯。」凌府總管來到書齋，微微欠身，向案後的男人道。
玉梁張家自知理虧，出事後數度上門，只是首輔大人始終拒見，而今夜，那張大人又在門外求了半天，他也是不忍見年過半百的張大人在這雪夜中癡癡等待，這才來到書齋請大人示意。
「明日再說。」只見大人放下紙筆，將信箋彌封後，招來一旁的小廝，道：「送去宸王府。」
「大人，小的多嘴一句。」見那小廝走遠了，凌府總管道。他也是凌家舊人了，自小看著凌晏如長大，算是凌府中唯一說得上話的一位，此次送嫁之事牽扯太廣，雲中郡主重傷，大人怒極，可這事兒還是得有個分寸。
他見自家大人面色和緩，這又才小心翼翼道：「這外邊天寒地凍的，大人看在張大人這幾年勤勤勉勉，以您馬首是瞻的份上，最少也讓張家有個說法，莫要讓人口舌。」
玉梁張家世代溫厚忠良，在首輔一派中不爭不鬧，屬溫和，只是張家到了這代家主手上似有沒落之意，這張大人才厚著臉皮請求首輔大人作主，想與南塘花家結個姻親。
凌晏如看向黑釉茶盞，茶湯色澤清雅，只是天寒，茶香便淡了些⋯⋯同某些人，少了助力就成不了氣候。
「張家可免，但嫁娶之事不可再提。」語畢，便起身往外走去。
「是、是，小的一會兒通傳。這天冷，大人莫要著涼。」這個時辰，大人應是要去別院，那凌府總管立刻替他披上狐裘大衣，又道：「別院的炭盆、湯婆子、暖襖午時已送到，小的差了幾個伶俐的丫頭伺候郡主，大人若覺得還缺什麼，小的立刻去辦。」
屋外，一地銀白，自她遇險至今已有月餘，深秋剛過，初冬便至，今日下的便是初雪，凌晏如一路行至別院，只見兩位侍女一前一後，各自提著汰換的炭盆出來，接著便往後院去，續添些炭火。
「大人，郡主用藥後，現已睡下。」內室的門虛掩著，木微霜退出內室，輕聲道。近日凌大人日日來瞧郡主，只是每回都在深夜，以至於郡主至今都未見到大人。
踏進內室，只見南面開了一扇小窗，這兒不像外頭一片冷冽，倒是暖活得很。
床榻上的女子睡得極熟，臉蛋上帶著兩抹嫩紅，看上去是比前些日子來的好些⋯⋯這段時日片尋名醫，各式珍稀藥石未曾落下，總算是把這姑娘從鬼門關拉了回來。
說來也是她烈性，若是一般人，恐怕早就⋯⋯。
凌晏如脱去狐裘大衣，一席紫衣坐於榻邊，冰涼的大手先是靠近了一旁的炭盆捂熱後，才伸手觸碰她的面頰。
接著抬手又將那額角的髮微微撩起，原先這兒被劃了一道深痕，此刻倒是光滑地瞧不出痕跡，其他被樹枝、硬石劃傷的口子都已好全，聽御醫道，這渾身上下只剩肋骨損傷未癒，尚需要點時間。
深夜溫度驟降，外頭風雪未歇，這內室燃著幾盞燭光，有些昏暗，卻足以讓他瞧清她的面容⋯⋯可比那日好得多。
暗林之中，一身紅裳，倒臥在地，見了他，淚花滿盈，嚷嚷著不想嫁⋯⋯命都要沒了，誰還管這⋯⋯若是不想嫁，為何那時⋯⋯。
手指輕撫過臉龐，在那軟嫩的頰上停留了會兒，他輕嘆。
「⋯⋯先生，終於來了啊。」
這會兒沒料到，本應睡得安穩的人竟是醒了，聽這聲音軟糯，似撒嬌，似委屈，他一時微愣，語氣僵道：「嗯。」
正想退開，就見她微微側頭，臉蛋輕靠在他的手背上，雙眼微瞇，就像取暖的小獸一般，他不忍抽手，只好維持原本的姿勢。
見她如此，凌晏如亦是沉默，瞧她的睫毛在燭光的照映下像極了翩翩蝶翼，惹人憐愛，卻聽她道：「閉目養神了會兒，果然等到先生。」
聞言，凌晏如挑眉。
只見床榻上的女子閉著眼，又道：「昔日在南塘，哥哥教我捉魚，人在則魚隱，若是要順利捉到，一定要讓自己隱沒在叢生的荷葉裡，趁那活魚不備，立刻抓起，這樣才能騙過那賊溜溜的魚。」
「⋯⋯。」他心中一堵。
這每晚趁她入睡後方來探望，倒是讓她頗有微詞，拐著彎罵他是賊魚，只是不曾想，她為了見他竟使著這種小手段，心中無奈輕嘆，一絲暖意鑽入心間。
「今年學生，有幸與先生一同賞雪。」她微微睜開眼，瞧了會兒南面開著的小窗，框景恰如其分，銀雪冬梅月兒圓。
「不過⋯⋯若是能與先生在廊下煮雪⋯⋯不為一樁妙事⋯⋯。」說到後來，嗓音減緩，幾個呼吸間，她便沉沉睡去。
他抬手輕輕碰了會兒她的臉蛋，看來是真的睡著了。想來也是，罵到人了，得償所願，只是她終究抵不過藥效，也不知這期間她多努力戰勝睡意。
然而，廊下煮雪這樣平凡的事，竟讓她惦念，內心的愧疚感又更重了些。
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深冬。
凌晏如踏入書齋，只見她坐在一旁，正替他整理書案上成堆公文。
「先生。」見他到來，笑得眉眼都彎了，她又道：「今日可是內閣議事？」
「嗯。」今日下朝後，內閣議事，故而晚些回府，也不知她在這兒等多久了。
回想起總管的話，凌晏如道：「上位者，必得承受悠悠之口，那些話，妳不必在意。」
自他回府，府中蔓延一股壓抑氛圍，一問方知，今日她那兩忠僕見天氣好，想帶著自家主子出門走走，行經街市，就聽酒樓裡的客人調侃——
『雲中郡主年過十八，是個老姑娘了，這會兒好不容易尋到了肯要她的夫家，也不知是命中帶煞還怎地，姻親沒結成，還弄得張大人這翰林學士的官都丟了！』
這話聽了木微霜與林姍二人大叫不好，立刻就想衝進酒樓，看看是誰膽大包天，卻是被郡主攔了下來，只道是不欲與人相爭。
「先生是指何事？哦⋯⋯說我年過十八，是個老姑娘一事嗎？」眼前的女子並未抬頭，只是顧著替他將桌案上的公文分門別類，好似完全不受影響。
「⋯⋯。」凌晏如沉吟不語，饒是腹學五車、三甲及第的他，也不大知道該如何回應，都聽女子在意年紀，遑論是公開談論。
「是啊，那人沒說錯，我是老了。」宣京城內，女子年過十八便不利婚事，除了朝陽大公主以參軍為名而耽誤婚事外，世家名門皆無可能讓自家女兒落得如此下場，像她這般的可是少之又少。
「在我面前説老，置我於何處？」說來，那年他成為花家西席時，她不過六歲，於他而言，眼前女子還是太年輕。
「自南塘別後，先生至今容貌不變，學生不覺得先生老。」這時，抬頭瞧著他，語氣倒是誠摯。
「巧言令色。」他別過身子走到案前，道：「若是日後看上哪家兒郎，改變主意了，興許還能替妳⋯⋯。」
他自然沒忘那日暗林中的承諾，卻也有不欲見她獨身一人。想想那時大婚，就算明面上差人護送迎親隊伍，暗地又有大理寺人馬押後，仍是讓政敵對手有機可乘，刻意破壞婚事，更讓她陷於危難之中，這事他難辭其咎。
「誰都行？」她小心翼翼問道。
「自是未婚，且無不良嗜好，品行端正者。」
「不良嗜好⋯⋯嗜辣算嗎？」她輕聲道，看向他的眼神明亮如星。
凌晏如沒想到眼前的女子竟如此大膽，這般毫不掩飾的模樣，彷彿在他塵封已久的內心投入一顆石子，那漣漪逐漸擴散，如浪花一遍遍撞擊著心牆，一時半刻竟找不到詞彙，過了會兒才道：「⋯⋯莫要胡鬧。」
前些日子瞧她傷勢好轉，想著她久居別院恐心情沉悶，便讓她來書齋替他整理公文與書冊，甚至不避諱地讓她參與政務，只是如今看來，膽子愈發是大了。
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前幾日，甫下朝後回到書齋，只見她伏案打盹，他索性自行處理公文，為了不吵醒她，舉手頭足放緩不說，這會兒還得抱著她回到別院，只因天氣寒涼，午後又落雪，睡在書齋恐不利調養身子。
到了別院，一干人見他抱著昏睡不醒的自家郡主，後頭還有個凌府總管撐傘擋雪，各個表情驚慌，只見木微霜立刻迎上來，忙道：『首輔大人，還是讓微霜來吧！』
那木微霜從院門跟到內室，似是想從他那兒接過這條瞌睡蟲，只是這會兒還在落雪，他便一路抱著她行至內室。他步伐不慢，進內室後瞧了眼懷裡睡得香甜的女子，想著身上這狐裘大衣蓋得嚴實，否則這睡得險些流口水的模樣被下僕瞧了去，恐壞了她郡主威儀。
『郡主傷後體力不比從前，可能因此白日貪睡了些。』木微霜道，一邊忙著整理床榻。
『既如此就不必來書齋。』那些公文送來府上前早已分類過，讓她來不過是擔心她在調養的日子裡無聊發慌罷了，再說給她參與政務，也好當作歷練。
只是，將她往床榻上一放，那纖細的手腕還扯著他的衣襟，不肯放手，嘴上還在叨念：『先生⋯⋯雲心先生⋯⋯。』
此時氣氛微妙，身旁的木微霜與幾位下僕尷尬不已，尤其是木微霜，想著自家郡主不停往首輔大人身上揩油，一時都不知該立刻拉住郡主的手還是撇過頭不看。
然而他僅是輕嘆一聲，握住她的手，輕道：『我在。』
似是聽見了熟悉的聲音，抑或是掌心的溫度讓人心安，見她終於放手，他才替她蓋好被、退出內室。
想來這午後插曲，她應當是知曉了，也就是自那日起，她對待他的態度，可謂之膽大包天。
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才來書齋這兒不過一個時辰，她就打起盹兒來，這天冷，加上身子尚在調養，她的小書案旁放著炭盆，四周暖意非常，困倦又起。
似是察覺她的睡眼惺忪，凌晏如道：「睏了就去小憩會兒。」
誰能想到內閣首輔大人的書齋中，還有一處供她小憩用的軟榻，只是這會兒她可不樂意，伏在案上，輕聲道：「先生曾道，自古變法改革者，無論後世如何論功，時下無一善終⋯⋯先生是為了不殃及他人，才至今未娶，是嗎？」
這件事，她早就想問了⋯⋯也不知是不是近日先生態度柔和了許多，這些以往不敢提的事，現下都敢當著先生的面提了。
「⋯⋯。」坐在書案前的男人低頭批閱公文，沉默不語。
每回碰到先生不願回答的問題，先生便是如此，她又道：「學生向來以先生做為榜樣，先生欲行變法，學生必定從之，先生不娶，學生不嫁。」
聞言，只見先生蹙眉，冷道：「變法之事，與妳無關，朝廷之事並非玩樂。」變法改革若是行錯一步，便是萬丈深淵，今日有他護著，卻是難保將來，怎可讓她牽涉其中？
「學生所言亦非玩樂，我不過是願意面對己心。」
在鬼門關前走了一回，她更知道自己要什麼，更懂得把握機會，而入朝聽政一直是她的夢想，若是能與先生並肩變法改革、造福天下黎民，亦不枉費兩人師徒一場，她又道：「我知這變法之路不好走，仍是希望先生指點一二。」
言下之意，這條變法改革之路她是走定了。
只見凌晏如搖了搖頭，道：「翅膀硬了，為師的話也不願聽了。」
「先生成為花家西席，想必當年學生的資質，先生應是認可的，雖說如今比不上先生當年天才之姿，但學生願意花更多時間精進⋯⋯既有幸成為先生門生，自當遵從先生提點，還望先生成全。」
「那年為查一樁私鹽案去到南塘，成為花家西席只是順勢，莫倒因為果。」
只聽先生語氣冷淡，一字一句如寒冰利刃，她的心一點點地冷下去，緩了會兒才艱難開口道：「若是如此，先生又何必佩戴著那枚蓮花玉珮？」
那時她尚年幼，幾次見面後就將這枚隨身蓮花玉珮贈與雲心先生，想她那小身版還得拚了命墊腳尖才能替先生別上⋯⋯誰知十二年後再見，先生的腰間仍是這枚瑩白蓮花玉珮。
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