黃沙集。十一月廿三，小雪。
黃沙萬里， 塵土飛揚。這是中原和大漠的邊界，只要一直向西，穿過凶險乾燥的沙漠，就能去到西域。今年的大漠異常凶險，天氣起伏不定。又經常出現致命的海市蜃樓；使來往人亦相對減少。任何進出死亡之地的過客，都必定會在黃沙集的客棧住上一天半晚。他們要不很久沒睡過床，要不將要在沙漠睡一段長時間。
夜幕低垂，天氣正蘊釀著一場大雪。雪尚未下，刺骨的寒風吹打著坐落邊荒的黃沙集。 遠處一匹破馬拐着腿，對抗著寒風走向坐落黃沙集中央的「黃沙客棧」。除著破馬走入黃沙集，寒冬迎接著她的第一場雪。
雖然天氣異常冷酷，黃沙客棧卻燈火通明。這裏是紙醉金迷的地方。浪人和旅客盡力用酒和女人去麻醉心中的空虛和不安。
只要你嘗過大漠的殘酷，放浪是其中一種麻醉自己的方法。冬天是黃沙客棧的淡季，因為聰明的人都不會選冬天穿越沙漠。在黃沙集裹也只有少數人有膽色和能力在冬天帶商旅穿越。
一反常態，今晚的客棧坐無虛席。客棧大廳東西兩邊各自坐了兩枱人。東邊坐著三個男子，穿著一身深紅色的長袍。
另一邊廂的兩男一女卻穿著一身藍衣。兩枱之間雖然坐滿了人，卻無任何交談之聲，氣氛一片死寂。小二雙手捧一盤牛肉和土制的風妙釀走到角落的枱上。「沙三，你剛從西域回來？」小二看到熟客，總會特別慇懃，尤其出手闊綽的沙三。
小二壓低聲音說：「今晚好像有事發生⋯ 」然後望向坐在東西廂的兩枱人，再望著沙三。但小二哥沒有得到期待的反應。平時笑容滿面、口若懸河的他今天卻雙眼直瞪著客棧的黃色大門，一聲不響。
小二這才留意到沙三那雙通紅的眼，感到無趣，準備轉身離開。沙三沙啞的聲音沉聲道：「小二，我要多二十斤酒。我今晚要見冬梅。」紫醉金迷的地方少不了女人，春蘭、夏竹、秋菊、冬梅是黃沙客棧裹的四大名妓。其中以冬梅最為有名。
沙三從懷裹拿出一塊正立方體的小金𥖁放在桌上。小二雖然心中有萬個疑問，卻也只好隨金吞下肚子裹去。小二走後，沙三眼光還是凝視著客棧的大門。
今夜客棧外面的風沙吹得特別響，從木縫鑽進客棧的風聲此起彼落，就像大自然的交響樂一樣。坐在藍衣人的旁邊，靠近門口是兩男一女；男的有著一頭蓬鬆的頭髮，滿面鬍鬚，背上扛著兩把九環刀，一看就知是外家硬氣功的高手；坐在九環刀對面的是一個骨瘦如柴的老者。他拿著煙袋，把煙吸了一口又一口。
「不要抽這麼多了。」一把幽美如仙樂的聲音從女子口中發出來。令聽到的人都不禁側頭一看。兩男中間坐著個嬌俏的女子，一身粉紅色的長裙，頭上一把烏黑的長髮。而最令人印象深刻的卻不是她白晳的皮膚，而是那雙有如夜明珠的眼睛。老者抬起頭，望一望那女子，深深吸了一口後就把煙袋收了起來。
「哈哈！名震東北的「奪魂煙」蘇石，居然會為一個女子而收起煙袋，這真倒是新鮮的事。」說話粗聲粗氣的男子坐在大門的另一邊，手裹拿著一支鐵拐，喝著黃沙鎮的土制的飛沙釀。同桌有另外兩個男子。他們穿著相同的服飾，其中一個帶著一個程交金．賈家樓的京劇面譜；而另一個人正用手摸著著他的二撇鬍子，用著色眯眯的眼神看著那白皙皮膚的女子。沙三的注意力被這說話引了過來。
「奪魂煙」蘇石這個名字在最近的一次旅程就聽說過。 沙三看著那老者的背面，一邊回想著那個對他提起蘇石的人。蘇石抬起頭，眯起雙眼，望著那三人，然後一言不發，又拿出煙袋抽了一口煙。
鐵拐男見對方沒有回應，明顯不放他們在眼內，心裡不禁無名火起。「拍！」鐵拐男一掌拍在桌上。「蘇石，你聾了嗎？我在和你說話。」背著九環刀的男子站了起身，右手拔出背上的九環刀搖指著鐵拐男，粗獷地大喊道：「鐵拐李李逑，打了再說吧！」
然後他蹤身一跳，挾九環刀的重量砍向鐵拐男。李逑一下子被九環刀的刀氣所壓，連對方名字都叫不出來。他先用力把鐵拐向地打了一下。「波！」一聲令全場的人心神為之一震。他提起鐵拐，由左到右向上迎擊。
手握九環刀的男子卻是心中一驚。先是被對方以聲音奇招被了他的刀氣，再由下而上擋他的九環刀。要知武器分輕、重、長短。九環刀以重量見稱可說是路人㫮知，但李逑卻迎難而上。
九環刀男子本是粗人，那有這些心眼。「拍！叮！」刀拐相撞、光花四濺。兩人相對而望。九環刀男子的耳朵穿了個洞，正在流血。李逑用他的拐杖指著對手，雙眼卻看著其中一名藍衣男子。
「南武盟也來多管閉事？『雙九環』毛躁，我『百花拐』的『百花耀目』還可以吧。」原來李逑的拐中暗藏機關，就在刀拐相擊之際，拐中之針射向毛躁雙眼。
「百花拐」實是當年佛門叛徒「破僧」在逃避追殺時因腿部受傷而創的求生武功。雖然是臨時草創， 破僧卻是佛門第一人從心經中悟出絕世武功的奇才。由於破僧當時為求保命，所以百花拐是招招奪命。
當拐刀相碰，兩點金光從拐中射出。毛躁已知不妙，一個翻身，避開了一支金針。但破僧的武功又怎會沒有後著，另一支更細小的金針後發先至，正好射在毛躁翻身後的位置。毛躁翻身一望，金針已到鼻尖。毛躁自知太輕敵，正想著拼了一隻眼也要傷了李逑再說。
這時一支筷子剛好打到好金針上，令毛躁避過一劫。李逑心中一愕，拐中之針奇細無比，連對手都未及察覺。雖說旁觀者清，但後發先至用筷子打中由機關激射的金針，手法眼界武功之高實是不能小看。
毛躁被暗算，心裡極是不憤，拔出背上另一把九環刀，舉起左手的刀指著李逑「你這⋯ 小人⋯ 」毛躁本來就不善言詞，盛怒之下更是說不出話。二話不說，毛躁舉刀右手就砍向李逑左肩，左手卻微微在胸前輕按。 對手只要擋得一刀，右側必定出現破綻，到時以左手九環刀直擊其缺口！可是李逑並不是三流之輩。他先以身法忽左忽右，再以手中之拐攻毛躁的下盤。
奪魂煙蘇石大叫「毛躁停手。」聽到義兄說話的毛躁就馬上把刀一收，擋在身前，然後向後退去。抽腿之時，毛躁只覺得腳下一緊，一根幼如髮絲的銀線正好綁著他的腳。毛躁心中大驚，馬上使個千斤墜，把雙腳緊緊釘在地上。而李逑借力沖進毛躁雙刀之內。毛躁中門大開，眼看快要血濺當場。
一人一劍從窗外直撲向李逑背後。李逑突然感到背後的殺氣，猛吸一口氣中途變招。總算李逑實戰經驗豐富，出招總留三分力。拐杖用力向地下一點，借力向旁飛去。未站定，已使出他的守式「百花擋路」，手中之拐似快似慢的微微向下。
飛進來的人收起他的劍，從懷中拿出一個小瓶。走向毛躁。「兄台，你已身中百花拐天蠶絲的毒，半個時晨內要以此藥內服，再在温水中以內功把毒迫出來。至於殘留的毒，只要每天以温水迫毒，七天就會好了。」和毛躁一起的白皙女子馬上拿起藥瓶。正想打開時，蘇石一手攔著那女子，看著剛飛進來的男子。「閣下為何要幫助我們？」
這時李逑搶著答道：「因為他是大好人～！師弟，三年不見，看看你的功夫有沒有進步？」這時眾人才知他們是師兄弟。蘇石心中打了個突，這才想起從來沒有聽說過百花拐李逑師承何門，更枉論認識他的師弟。
李逑師弟對著蘇石說：「蘇兄放心。他是我師兄，他用的毒我有獨門的解藥。請相信我，毒殘留在身體愈耐，對武功的傷害就愈大。」然後轉個頭來，瞪著李逑：「我當日答應師父五年內不會為他報仇。所以你放心，你還有兩年的命。今天我不是來找你。」然後徑自走到角落的一張桌子，叫了點酒，坐了下來。
有師弟在旁看守的李逑走回自己的桌子，緊緊盯著他。另一邊廂，白皙女子帶著毛躁到外邊處理傷勢，此處不表。
蘇石抽了一口煙，舉高頭吹向天花板。「李逑，此仇我是記住了。藍衣的兄台，感謝剛才出手相助。請問高姓大名？」男子雙手作禮。「小弟只是南武盟的小卒，只見對方太狠，所以才出手相助。別無其他原因。蘇兄不用記掛。」
鐵拐李逑「哼！」了一聲。這時他身旁的藍衣女子心中有氣搶著說：「他才不是小卒，他是南天翔。」大廳各人聽到南天翔的名字心中嘩然。南天翔絕對不是小卒，而是南武盟成立後推舉為共主之一的南武名俠。
南武盟成立後，南武盟盟主「鐵拳」方問天自感武功不及天仙派，找了四個來自不同出身，門派各異的武林人士，摒棄門派之別，各把自己的武功無私的教授對方。他們以兄弟相稱，更共同管理南武盟。
南天翔五人中排行最後，稱為五俠。南天翔見自己被露面，眉頭一皺，陪笑向眾人道：「失敬，失敬」 ，然後狠盯了身旁女子一眼。他身旁女子卻似看不到一樣，只是自顧自的喝酒。
坐在對面的紅衣三人，聽到南天翔的名字也有點愕然。坐在中間的那位也學李逑般「哼！」的一聲，更以內力送到在眾人的耳裏。「南天翔？是誰？我怎麼從沒聽過？」大家知道好戲要上演了，本來在二人中間坐著的人都識相地弄出空間。剛才那藍衣女子一聽到就忍不住。
「你是老幾？我們喝酒作樂又關你們甚麼事？」「我自己在自言自言又關你甚麼事？」說話的人一身紅袍，雖然年過半百，但面上不但沒長鬍子，肌膚更如少女般百滑，說起話來陰聲怪氣。女子見對方語鋒銳利，轉個話風說：「聽你的口氣好像是個大人物，是不是人人都知道你的名字？」紅袍男子站了起來。「也不能說人人都知，本人叫焱立德，人稱三火。」用手掃了一下長袍。「三火？三把火？你食太多荔枝嗎？哈⋯」
「三火」此名一出，眾人都不禁自感有眼不識泰山。因為他是北武盟的副盟主。所有人都在想同一個問題。到底甚麼原因，南北武盟各自派出高手在天寒地凍來到黃沙集？在坐的人都等著好戲上演。除了一個人，沙三。他感到危險已經迫近了。他不動聲色溜出了大廰，那時雙方還在口頭上爭個不休。沙三走到客棧後的馬殿，卻見到剛才被李逑所傷的毛燥和他身邊的小姑娘。
「你為甚麼這麼笨？拿著兩把又笨又重的刀，揮來揮去都砍不到人！」小姑娘聲音悅耳，那口略帶異域的口音更讓人不禁想多聽她說說話。沙三也一樣。「哎呀！小姑娘！我不用力砍，又怎會砍得斷東西？就他媽那個死跛佬，只會弄巧，使花招！」
「哈！你真是一個笨蛋。弄好啦！」沙三本來打算做正事，卻聽到口裹長著鈴鐺的小姑娘問：「你猜那些人和你們的目的是不是一樣？」毛燥也不太笨。「嗯！一定是！那兩班藍色紅色的是南北武盟，在中原名氣很大，居然也在這個時候來到黃沙集⋯⋯不知道是誰溜了風聲？喂，小鬼！你說那個古城的入口只有你知道，但看來不是這樣！」小姑娘嘰一聲笑了出來。「幽藍古城在這個大漠裹有誰不知道，但我就告訴你，入口只有我一個人知。」
沙三住了在大漠十多年，要找的就是那座無人見過的幽藍古城。沒想到居然在馬殿中偷聽到，這打亂了沙三今晚的計劃。
另一邊廂，黃沙客棧裹的一眾正吃著花生。剛才言語頂撞三火的女孩已經被南天翔點了穴，昏了過去。而三火已拔出了兵器，遙指着枱後的南天翔。三火雙手拿着一把奇形兵器，有點像子午鴛鴦鉞，但刀刃部份變得彎曲，加上用了奇鐵，在火光下隱隱泛着暗紅色，彷如手中拿着三把火焰一般。武器和三火身上的長袍互相輝映，彷如火神降世地發出凌厲的氣勢。
「三火兄，我無意和你交手，不如就此作罷。」相比三火，南天翔四平八穩，展現出攝人的氣勢。
「哈～南天翔～沒想到你這樣沒膽？難道你怕輸？哈哈⋯」三火一直加強運勁，鮮紅的長袍都被激得飛了起來。「你不用說了。我沒有和你交手的理由。」三火作勢佯攻，南天翔不為所動。
「你沒有？我有呀。只要你告訴我南武盟在這個時候來黃沙集的目的，我就收手。」南天翔飲了口酒「三火兄，你這是強人所難！」三火的耐性已經用盡。
「天翔兄～那就來和我交交手，娛樂下大家吧。」話音剛落，三火以手中奇兵似直實彎向南天翔打去。
南天翔沒有動氣，精氣神合成一點，雙目射出懾人的光芒。居然身不動，氣不喘，不管面前凶險的攻勢。千軍一發，三火的奇兵停在南天翔的鼻尖前半寸。南天翔拿起手中的的杯，喝了一口酒。
「三火兄，你我功夫在伯仲之間，要分勝負恐怕要以命相拼，非死即傷。既然是意氣之爭，我南天翔在這裏自罰三杯，事情就這樣吧！」
先出招的三火一上來所使的乃火炎龯的虛招，沒想到對方眼界高明，看穿了來路。剛才並非三火故意把招停下來，而是由於對方沒有反應，下一招無法接上的緣故。四周看戲的路人，也只李逑等幾個有識之士看得通。蘇石是其中一個，見有了下台階，馬上說：「北武盟副盟主三火今日在黃沙集遇上南武盟的五俠南天翔，不打不相識，雙方真是英雄豪傑！」眾人一聽都讚賞稱是。
南天翔看看蘇石，蘇石也看着他，雙方點了點頭。蘇石有感南天翔剛才出手相救，又看到他謙恭禮讓，氣道不凡，故意助雙方下台。薑是老的辣，三火見眾人的反應，也不好意思繼續糾纏下去，說了幾句客套話，自回到坐位上去。
事情似乎告一段落，但南天翔知道這次無意中得罪了記仇又飄忽的三火，自感到明天起行的沙漠之旅，倍加困難。因為剛才三火的問題已漏了口風，兩隊人的目標一致。南天翔相信北武盟也收到虛玉在幽藍古城的消息，才派出副盟主三火來這裏。
「呼⋯呼⋯！」客棧外的風雪沒理會眾人的爭吵愈下愈大，整間客棧的木都發出吱吱的聲響。「呯！」突然風沙大力推開了客棧的大門，外邊的雪一下子吹了進屋，把室內的火光都吹滅了。
由於正在下雪，四周突然就漆黑一片。眾人只看到一個黑影一拐一拐走進屋內，用他那沙啞的聲音高呼道「他⋯他要把我們都殺了⋯」然後就倒在地上，一動不動了。
看到這詭異的一幕，眾人都祭出了兵器。漆黑之中，四周的氣氛突然緊張起來，眾人一動不動保持沉默。這時蘇石的心卻飛到屋外，他在擔心義弟和那女孩。當眾人都未反應過來之前，藉自己坐在離門口最近，偷溜了出去。
