有時我不禁會想，人類想喝酒或許不是為了逃避現實，而是短暫的迷幻讓我們找回渴望的自己。
喝醉酒的那天夜晚，我做了一個漫長的夢，模糊又真實。我夢見自己抱著親愛的塔梅洛，兩人為彼此許下永久的承諾，她終於回應了我，露出這輩子最甜美的笑容。
但回到現實之後，我更確信那只是一場幻夢；塔梅洛不停提醒我人類的罪過、細數著他們的種種惡行，她的表情沒有笑意，只是無盡的悲傷與憎恨，還有一份施加予我的期待──認同她的期待──那讓我痛苦。越是接近人類，她的眼神就越是毒惡，在我看來，她和所有人類……甚至亞凱斯，都露出了相同的表情。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡggeY8tqutp
我想我們遲早會面臨不同的選擇。
而我只希望自己能做出對的事。
──八月七日，寫於營帳內。
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最先迫使艾賓有所動作的並不是龍的咆嘯，而是牠從空中噴來的猛烈火燄。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzAdSngbvQg
騎兵隊出發沒多久，他才剛換上鎖甲連鎚子都還沒去拿，只想在出發前再看一眼卡洛琳公主，將她如花朵初綻放般的優雅姿態深記在腦海裡，幸運的話，或許還能從她那兒得到幾句祝福──沒想到艾賓才剛從武器庫裡離開，就看見亞凱斯出現在營地上空，發出一聲憤怒的咆嘯──亞凱斯以龍的年紀來說算是非常年輕，和當年的托斯雅卓比起來已經是很小隻的龍。但牠的存在仍帶來強烈的壓迫感，身上的鱗片隨著身子擺動咯咯作響、咧開的嘴露出一排利齒與火紅的舌，每當牠吐息時灼熱的火星便從鼻孔噴出。
由於亞凱斯的出現過於突然，砲彈兵還來不及調校方位，警鐘也慢了一步才敲響，營地內的所有人都錯愕地看著那條銀龍在雪的反光下耀眼挺立。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeWfPUFU0Iq
「散開！別聚集在一起，離開營地！」卡烈加領主衝出帳篷，大聲向其他人么喝著防守的指令，「龍不該這麼快──」卡烈加身邊的小兵講到一半，巨龍的爪子已撲向他的上方，用力一縮前爪便將士兵身體輕鬆拋入空中，頭顱與身體分別落在營地兩處。然後牠高聲咆嘯，從嘴中朝營地入口吐出一片烈火。
「把騎士叫回來！快將龍逼退到谷口！」卡烈加跑離開主營帳，大吼聲讓所有人立刻動員起來。那道火燄灼目的就像是落到地上的第二顆太陽，伴隨著空氣燃燒劃破的聲音，準確無誤地擊中卡烈加的主營帳。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnmodGmst1
艾賓站在離營帳咫尺之差的雪地上，看著畫上家徽的布料與破碎的木頭支架隨著火花爆裂開來，他抱著頭，為了擋住飛過來的木片叫出聲來。我要死了，我果然不該來的！艾賓絕望的迎接死亡，卻被身後的大手用力推開。
「白癡！你沒帶武器怎麼作戰！」老布萊拖著一把長矛塞進他懷中，另一手則和其他士兵推著弩車，將方向調校對準至亞凱斯的方位。「別拿該死的鎚子了，用這個！」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSKXWswPiPv
艾賓定神望向他，激動的抱緊懷中的長矛。「我活著──諸神保佑，我還活著！」他往後跌了幾步，讓人看不出他到底是想逃跑，還是單純站不穩身子。
「別高興太早，步兵。送死是你的責任。」老布萊冷冷回應，抓住他的手臂將他推向前方。「快去吸引牠注意，好讓我把弩炮射進牠的屁股裡！」他粗魯地吼著，將艾賓推往亞凱斯的方向。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOvTxzlefeF
「不不不不啊啊啊啊──！」
艾賓腦袋混亂地衝了出去，幸好他並不是唯一一個持長矛鎚與亞凱斯纏鬥的人，銀龍的腳下還有五、六名步兵，原本他們應該拿著巨鎚或連枷等騎兵將龍引進谷口、趁砲兵擊墜亞凱斯時再出動追擊，但龍突然的出現讓計劃徹底大亂，他們只能毫無組織地朝亞凱斯猛攻。
艾賓趁亞凱斯落在地上，咬住一個步兵身體時來到牠的身側，瞄準腹側與翅膀連接的部位用力戳刺起來，堅硬的龍鱗在艾賓攻擊下完好如初，他的手臂忍住發麻的感覺往後退了幾步，卻一腳踩滑往後跌向地上，亞凱斯一個旋身，尾巴的尖刺揮過艾賓上方，將旁邊的士兵甩飛出去，將那名士兵摔進營地的火堆中。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj00wG47Vgc
開什麼玩笑！這才不是人類要應付的怪物！艾賓張嘴看著那畫面，他在雪堆中掙扎著想起身逃跑，卻聽見周圍傳來烈火焚燒的聲音，以及老布萊最後一聲短促的呼叫。
巨型弩箭射中了亞凱斯的背脊，但箭頭卻沒能深入肉裡，亞凱斯翻了個身便將弩箭甩下，並噴出一道火燄落在弩炮車上，炙熱的烈火在弩炮車上炸裂開來，連周圍的砲兵也被火舌吞噬，屍體與木屑在煙灰中飛散。艾賓看著被亞凱斯輕鬆毀去大半的營地，雙手止不住地顫抖起來。
其他步兵下場並沒有比較好，亞凱斯右爪踩上一名士兵的胸膛，將他用力壓在地上磨擦直到士兵再也吐不出血來；另一個則被他的尾巴直擊腹部，尖刺穿破他的身體，屍體就這樣卡在尾巴上無力甩動著手腳。亞凱斯眼看周圍再也沒有煩人的士兵糾纏，便朝營地的深處走去，卡洛琳與其他女僕的綠色帳篷在一片灰燼中格外顯眼。
「來啊，亞凱斯，看是誰先打爛誰的頭！」被亞凱斯不斷逼退的卡烈加站在綠色帳篷外，怒視著那頭銀龍。頭盔底下的他怒氣正盛，艾賓發現領主大人竟然沒騎上戰駒，而是手上持著雙頭連枷，另一手持著抵擋不了火燄的長盾。只要龍一開口，卡烈加就能瞬間化為焦灰。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2xvDQ4IUiE
去你媽的龍！這不是戰爭，是屠殺！艾賓咬牙握住長矛。別站起來，艾賓，就這樣裝死躲進雪堆裡！他緩緩從地上爬起，瞪著亞凱斯的背影衝了上去。眼淚在風中凍結，他專注地奔向那道白色身影，腦裡只剩下基米爾昨晚說過的那句話──人並不是為了某些理由而死，而像是想找個理由死得好看一點。
「托斯雅卓會以你為恥的，發爛的臭蜥蝪──！」艾賓沙啞著嗓子大吼，那個名字吸引了亞凱斯的注意；巨龍縮著短胖的脖子回過頭，表情像是帶著輕蔑的嘲弄。艾賓奮力將手中的長矛拋了出去，擦過亞凱斯的臉頰。銀龍痛苦地甩甩頭，憤怒地朝他吼出火星，張口想咬碎艾賓的身子。
他跌坐在地上，喘息著任淚水滑過臉龐。該死的老布萊，你最好在地下等著請我喝一杯！他閉眼等待龍一口咬爛自己的胸膛，卻聽見清晰的馬蹄聲朝這裡傳來，十名騎兵隊衝向這裡，持著梭標射中了亞凱斯的頭與背脊。「保護大人！別讓那臭龍靠近營地！」副官有力的聲音從空中傳來，「剩下的砲兵準備好，距離到了就開火！」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKL3gzaaQpO
是騎兵隊！艾賓驚喜地爬起身子，看著梭標在他頭上掠過，刺入銀龍的背脊與脖頸，亞凱斯哀號起來。亞凱斯躲開擲來的梭標，朝騎兵憤怒嘶啞吐信。
「大人，您的馬──」艾賓緊張地看著卡烈加。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9uEULEsLAZ
「給卡洛琳了，我叫她帶著倖存者離開。」他的語氣冷靜，彷彿這件事與自己無關。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIwn2A9njZJ
艾賓愣愣地望著他，才像是想到什麼。「對了，基米爾大人……」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnLPZtWhFYA
「不知道，大概是逃走了。」卡烈加看了艾賓一眼。「你還走得動嗎？艾賓？」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa69rIyY6IE
「可以。」他暗自吃了一驚，基米爾大人逃走了？不可能。這不對勁。
「現在我們剩下二十名士兵不到，你覺得勝算如何？」他看著艾賓絕望的臉孔，接著明瞭地輕笑一聲。「你走吧。後頭還有一匹馬，騎上去，然後下山與卡洛琳會合。作戰失敗了，我不能離開這裡……但你可以替我照顧她。」卡烈加的聲音聽起來猶如被銀龍燒盡的絕望灰燼。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3VDmg10E6J
他知道我喜歡卡洛琳公主？艾賓倍感艱難地吞下唾液，不，絕對是巧合，卡洛琳是所有士兵的美好夢想，不是只有他那樣想。「大人，我可以作戰。」他別開眼神，顫抖地搖搖頭。
「我沒有問你意見，士兵。快去！」卡烈加冷冷瞪了他一眼，雜亂的髮絲底下的雙眼散發狂亂的神情。他不待艾賓反應過來，便舉起盾牌衝向與騎兵纏鬥的亞凱斯。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTwTVbvOQfF
艾賓連忙跑向帳篷後頭，果然還有一匹備用的戰馬，如果就這樣逃走他確實可以免於一死，但那反而使艾賓背脊一寒──卡烈加竟然就這樣放棄了。他放棄逃跑的機會，也不想騎馬與龍作最後搏命，而是打算拖延時間活生生死在龍火底下──卡烈加一開始就不對戰爭抱持希望，還是他真的被龍的突襲打擊了信心？艾賓抓緊韁繩低聲咒罵幾句，連忙騎上馬匹，卻不是往山下奔去，而是抓起武器架上的梭標朝亞凱斯的方向揮動韁繩。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsNnB8yirhz
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副官摩林維持住騎兵隊的陣型，分成兩邊圍在亞凱斯的身側，將長矛射出去後他們改持掛在腰際的單手鎚，瞄準龍翅與腹部攻擊，試圖破壞牠的飛行能力；亞凱斯被馬匹圍在中間挨了十幾下後，便憤怒地飛高起身遠離地面，打算吐出火球一把燒盡這些騎兵。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo0rjRfZTU6
「射擊！」摩林與卡烈加幾乎同時大喊著，僅存的兩門大砲應聲發射，其中幾發打中亞凱斯的左側翅膀，雖然那讓銀龍在空中稍微失衡，但牠很快地穩住身子，翅膀上的鱗片破損不少，卻還是足夠讓牠飛行好一陣子。
「該死！我慢了一步！」艾賓趕到騎兵隊身後，手中原本要拋出去的長矛停下動作，卡烈加驚訝地朝他大吼：「我不是要你離開這裡嗎，艾賓！」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSs3UPY9GI2
艾賓眨了眨眼，跳下馬匹扣住卡烈加持盾的手。「公主就請您自己照顧吧，大人，現在還不是等死的最佳時機。連基米爾大人都不曾放棄戰鬥，我們也應該……」
「願諸神看顧，別和我提到那傢伙，他只不過是個逃跑的──」卡烈加毫不隱藏他眼中的厭惡與憤怒，不過當他抬頭的瞬間，那句未說完的話也消失在風中。艾賓順著卡烈加的視線往上瞧，激動的情緒立刻盈滿他的胸口。「去你媽的諸神！」他興奮地吐出低喃。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUjtbeTCw6P
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卡烈加張大雙眼，完全沒心情反駁。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiIQ4wdc3vU
因為那道黑色身影正從空中躍下，奇蹟似地落到亞凱斯背上。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgW5y4TAUxs
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他緊緊抱住亞凱斯的脖頸，以黑色斗篷遮住了巨龍的雙眼，亞凱斯嘶聲尖叫起來，在空中翻滾了好幾圈，試圖甩開背上的男人。所有人都震撼地看著這一幕，忽然艾賓感覺卡烈加的手以激勵人心的力道搭上自己肩膀。
「艾賓，長矛給我。」卡烈加迅速接過韁繩，俐落地躍上馬匹。「大砲繼續準備！時機一到就開火！摩林！」他在龍的哀叫聲中吼著，砲兵連忙重新調整位置。卡烈加握緊長矛，駕馬來到副官身旁。
基米爾的斗蓬被亞凱斯甩了開來，他貼在龍背上一手環住亞凱斯的脖頸，一邊試圖以獵刀砍進牠的背。但龍鱗比他想得更加堅硬，基米爾的身上滿是刮傷的血痕，獵刀也在砍了幾下後應聲斷裂。「蟲子！下來！」亞凱斯憤怒在空中亂吐出火燄，騎士們紛紛往後閃避燄花，基米爾只能緊勒住牠的脖頸大吼：「不，要下來的是你！亞凱斯！」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuvICK7lfCq
亞凱斯瘋狂咆嘯起來，甚至用背撞上山壁想將背上的人甩下來，卻只把右側山岩上的砲兵撞飛出去，失控的力道讓亞凱斯與木製砲架一起摔進雪堆中，基米爾也摔了出去，渾身是血地倒在地上。
「龍倒下了，瞄準頭部！」卡烈加喊著，其他騎兵立刻衝上掙扎起身的亞凱斯，牠的頭正好倒向士兵的方向，他們迅速圍住亞凱斯，數把尖利的刺矛朝牠的眼喉戳去，沒有長矛的便以巨鎚重揮；倒在地上的銀龍用力扭頭躲開攻擊，張嘴又吐出一片烈燄，兩名騎士就這樣連人帶馬捲進火中，連吶喊都還未停止，龍已經重新站了起來，疲累地振翅將四周揚起風雪。
基米爾被艾賓扶了起來，他站穩身子，除了龍傷之外其他刮傷並不嚴重，卡烈加駕著馬朝他靠近，聲音恢復往常的威嚴。「我還以為你和塔梅洛逃走了。」
他仰頭望著卡烈加微笑，擦去嘴角的血痕。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ0T1mN0hRF
「還有武器嗎？我的獵刀壞了。」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvjSrV7rbGk
「拿去。」卡烈加解下連枷。「希望這會讓你死得慢一點。」272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpbbmtNM2L6
「或是你讓那條龍死得快一點。」他緊緊握牢。
「兄弟啊，你的幽默感幾乎跟我一樣差了。」卡烈加的聲音聽起來彷彿十分振奮。「──別讓亞凱斯飛起來！進攻！」他用力扯動韁繩，八名騎士應聲分成兩列散開，從龍的兩側夾擊。272Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgx6mKgQj9M
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