八月七日，雪。
這是我第一次看見純白的世界，到處都是冰冷的。連風都像是一條凍結的套索綑住脖頸，扼阻了我呼吸的力量。雖然氣候是如此嚴苛，我卻覺得內心充滿敬畏，感動與恐懼同時在體內掙扎著。
現在寫完這些顫抖的字，我都不知道是情緒使然、還是雙手都凍僵的緣故。塔梅洛一直問我到底都在寫些什麼，我實在不好意思給她看這些。「反正一定都是說我的壞話。」她哼了一聲跑開。唉，她怎麼能這麼可愛？
說到塔梅洛，我總覺得她好像比出發時更矮了點。她對我的發現感到尷尬，「你一直注意我的身高讓我很困擾」她這麼說。
「妳該不會快領龍壽了吧？」我這樣問她，結果她回答：「是嗎？反正就快沒差了。」來迴避我的問題。
對她來說不可能沒差……我有點擔心。
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兩天後，他們開始往雪地出發。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvi5fcDC7hR
卡烈加花了將近兩天的時間處理岸邊的殘骸，在數百具撈不盡的屍體中，他們終於救出兩名中年男子、一名少婦和一個撐不過半天便死去的孩子，那些倖存的難民在恢復意識後幾乎也與死了無異，他們受了如此恐怖的衝擊，每個人的眼色中都只反射出海水冰冷的光芒，以及深不見底的空洞。
但那片海水完全沒有減少飄流的殘骸，他們甚至木柴不夠，連屍體都沒辦法燒，只能堆在岸邊遭受陽光無情地曝曬。逐漸腐爛的臭味開始在空氣中瀰漫，那副景色簡直會讓人懷疑把屍體再推回海底，是否反而還比較人道。
「我們不如直接出發去討伐亞凱斯，或許還有機會找到讓海水消失的辦法。這麼久的時間過去，救不起來的人應該也死定了。」副官忍不住提出建議，他的面色蒼白，跟躺在海裡的那些人臉色差不了多少。「而且，在這裡盯著海水越久，兄弟們只會越容易崩潰。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrHCkHWKyJU
對所有人來說，他們寧可面對惡龍，也不願再打撈那些屍體。卡烈加不得不同意副官的意見，只好帶著倖存者繼續前進。
卡烈加帶著他們前往離巨龍最近的雪山村鎮內──這裡的建築早已被龍給摧毀殆盡，燒焦與崩塌的痕跡明顯可見，或許是最近才慘遭亞凱斯的侵襲──士兵們將這裡做為簡易的作戰據點，村莊的四周皆是山壁，兩條岔路的寬度正好容得下一隻龍的大小，走出谷口上坡就是一望無際的雪原，他們只能在這裡設下陷阱等龍前來。
「目前我們有四十名士兵，五名倖存者，一名公主與三名女僕。沒有堡壘，只有十幾座營帳。」副官摩林在主營帳內唸著名單，並望了基米爾一眼。「還有兩位天人。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmMPTP4MmiV
「還有三門火砲、兩架對龍用的箭弩。」卡烈加沉思著，雖然光是帶著它們就已經很吃不消了。「我要十二名騎士，明天就要在亞凱斯發現我們之前先將牠引誘到狹口，別讓他直接飛進營地。」卡烈加言意之下，是需要一個作為先鋒的餌食隊伍。
「我來負責。」副官頓了一下。「建議十個就好，將馬省下來吧。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6GWowcwNjy
「那些拖著砲台的馬不能用嗎？」基米爾脫口問道，其他人看著他，表情彷彿不大自在。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWxurpcyJ8e
「那種馬不適合騎士作戰，是專門拖拉的。你們的國家沒有那種馬嗎？」卡烈加在一片沉默中回應了他。
別說役畜了，他甚至從沒看過馬。「抱歉，沒有。」基米爾尷尬地回應，然後識相地不再說話。卡烈加只是點點頭，然後繼續與其他人討論戰術。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq7DyCflQVv
這讓基米爾感覺困窘極了，雖然卡烈加都會邀請他參與作戰討論，但那或許只是出自於身份上的尊重，事實上，基米爾在這方面的陌生程度連一個新進的步兵都比不上。他想卡烈加應該也很清楚，那對理解的寬容眼神只會讓基米爾感更加自卑。
他實在不知道自己在會議中能幫些什麼，結束之後大家開始用餐，他悄悄離席，前去與營地外的士兵坐在一起，攀談聊天來提振彼此的精神。一開始他們對於貴族會有這麼親近的舉動感到畏怯，只是這幾天下來，他們很快便發現基米爾根本不像個貴族，甚至與他們比較相似。到了現在，基米爾已經能記住許多人的名字了。
一名工匠看見基米爾朝營火走來，立刻招手喚住他。「大人，看看這個。」他的表情帶著神秘笑容，讓基米爾看見他手中的小型鐵皮炸彈，掌心大小的圓形彈靜靜躺在工匠髒手裡。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdcygrM4tHP
「這是什麼？」
「獵龍的小東西。」工匠露齒而笑，將砲彈的引線點燃，丟在基米爾的腳旁，一道刺眼奪目的光芒在爆炸中亮得讓人睜不開眼，基米爾跌坐在地上，發現自己什麼都看不見──基米爾慌張地甩頭揉眼，黑暗包圍著他，像是忽然被一塊布遮住雙眼，卻怎麼都扯不下來。當他終於恢復模糊的視線時，全身早已冒出冷汗，臉色比吹了一夜的冷風還要來得蒼白。
其他圍在旁邊的士兵發出此起彼落的笑聲，工匠也笑了起來，彷彿這惡意的玩笑已經是他們唯一能做的娛樂。「這到底是什麼？」基米爾連憤怒都來不及，只是狼狽地坐在地上，感受那股被剝奪視線的恐懼。
「燃燒彈。龍的視力很敏銳，只要把彈做得大一點，牠光是看見那光芒都會瞎掉，托斯雅卓就是被這小東西害死的，牠想飛起來卻被我們弄瞎了眼，當時的表情就跟你現在一樣。」老工匠拿出另外一顆，朝基米爾微笑。「送你一顆新的。來吧，跟我們一起享用難吃的晚餐。」他把一顆燃燒彈塞進他手中，基米爾狐疑地塞進口帶裡。
「燃燒彈有什麼用？別忘了當時有幾百隻長槍戳進牠肚子裡。現在才幾十個人，亞凱斯會在瞎掉之前先噴火把我們全燒死。」一名年長的士兵嗤之以鼻，工匠的表情像是被潑了冷水，抿抿嘴不說話了。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhyc8ERXbiT
「既然如此，你們為什麼還跟著卡烈加來到這裡？艾賓？」基米爾扶著額頭，到火堆旁與其他四名士兵坐在一起。他們縮著身子拉緊大衣與披風，分享著熱茶水與乾糧，也遞給基米爾一份。
「因為僅存的女人全都在這裡了？」被喚作艾賓的年輕男人聳了聳肩。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZilTDanQVc
「是因為別無選擇吧。」另一個人撥弄柴火，不禁揚起冷笑。「我本來只想逃離那片屍海，但現在想想，拿著十字弓射龍的鼻孔實在沒有比較聰明。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWZNjBj7HIU
「老布萊，你怎麼不提騎兵隊？把龍從谷口引進營地的主意簡直瘋了！」
「你們也瘋了才會還留在這裡。當我第一個說要離開時，你們拉著我說已經無路可退了，依我看，你們只是雙腿抖到跑不動的懦夫。」老布萊朝火堆裡啐了一口唾沫，沒有人想回應他。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqZDKrewDvC
「為自己的理想戰死，我看不出哪裡有問題。」基米爾反駁著。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9zQWYsSx6M
「我們習慣作戰，可是不習慣死亡，大人。」艾賓苦笑。「人類的生命苦又短，不像您有漫長的時間。」
「不是正因為如此，死在哪裡、以及為何而死才顯得更加重要嗎？」他挺起身子，神色認真地凝視所有人。「過了幾百歲的天人，活著對他們而言就只是呼吸的循環，到了那個時候連吸一口氣都是折磨，沒有意義地活著比死了更恐怖。如果要我成為那種天人，我還寧可與你們站在同個陣線。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXZLd99dm2O
「不管是誰終究都是怕死的。」艾賓不認同地說。
「不對。死亡也是一種本能，我想，有的時候人並不是為了某些理由而死，而像是想找個理由死得好看一點。」他臉色一凜。「為了最後人類的存亡與龍一搏，與你們並肩作戰，這就是我想站在這裡的原因。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlaUdpHQXeK
「我來只為了能在亞凱斯臉上轟一砲──還有什麼比這更值得我犧牲的？」老工匠咧嘴笑著，讚賞地拍著基米爾的肩膀。
老布萊突然笑了一聲。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVgoFxpPUyy
「你笑什麼？」基米爾皺起眉。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp81pw61dPY
「我只是在想，不愧是領主大人的親戚，連說話的語氣都像。」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgJ8to6J1pr
他臉微微紅了。「不，我差得可遠了。」
不知道是誰說出：「對，尤其是酒量。」大家終於又笑出聲來，老布萊則舉起杯子，「如果要說理由的話，我他媽還是不想死，但希望明天這杯子能盛滿亞凱斯那混帳的鮮血，好讓老子喝個過癮。」
「對，暢飲牠的鮮血！」眾人附和著，敲擊彼此的酒杯，彷彿也敲擊起戰鬥的意志。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdfHost3DKd
當月色也即將落下後，基米爾離開營火，冰冷的空氣立刻從衣角鑽入肌膚，就算基米爾將自己包得再緊，胸口仍能像是凍僵般呼吸困難。他們才剛踏入雪地沒多久，卻已經能明顯感受那驟降的溫度緩緩凝結自己的血液。他連自己能不能好好揮刀都不曉得，這樣真的能和其他士兵一樣作戰嗎？
他一邊想著，踏進自己與塔梅洛營帳內，發現她還沒入睡，而是輕手輕腳地打包起行囊。「妳在做什麼？」他略帶訝異的問著。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtVOTGIAD0q
「小聲點，我們說不定今晚就能離開這裡。」塔梅洛將他拉低了身子，好讓他能蹲在旁邊，而不用一直抬頭看。「我剛剛聽見卡烈加已經發現龍的蹤跡了，就在西北方的山峰。」
「那妳為什麼在收拾行李？」基米爾低頭看著她，她的雙頰因寒意而通紅，反而看起來更可愛了。他別過頭忍住不盯著她看。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9xU79QwwLG
「他們準備的速度比我想得還要慢，如果我們先出發的話，一定能比他們早見到龍。」塔梅洛的口氣帶著一絲興奮，連基米爾正滿臉通紅地別過頭也沒有察覺。「只要先見到亞凱斯，說服牠收回天人的詛咒，我們就不用管戰事了。」
基米爾突然覺得自己的理智都回來了。「妳說什麼？」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVgagZt7JPX
她抬起頭來，寶藍色的雙眼漂亮得閃閃發亮，如果是平常他絕對無法反抗那對雙眼，只是她接下來說出的話實在過於駭人：「小子，別忘了我們只是為了追龍才跟著卡烈加，只要天人的問題解決，接下來就讓龍將他們殺光吧。」
「妳打算眼睜睜看這些人被龍殺死？」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwKBWRlW5Dp
「當然，他們絕對打不贏。四十名士兵不到，還包括上不了戰場的倖存者與公主，你怎麼以為這些人類會有勝算？」塔梅洛睜著大眼，彷彿自己的推論理所當然。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdLupH2fSxi
基米爾啞口無言地看著她，又回想起她被托爾芬綁架後的可怕模樣，忍不住伸手按住塔梅洛的肩膀。
「怎麼了？」塔梅洛為這舉動感到訝異地紅了臉，連忙別過頭掩飾自己的緊張。「對了，在這之後，你如果想要去哪裡的話，可以跟我說……」282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbQCxD0wbDd
「我哪裡都不會去，塔梅洛。我會留在這裡與他們一起作戰，這是我與卡烈加的約定。」他輕輕打斷了她。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDVhH722O1N
「和死人下的約定誰都不知道是否算數。對吧？」塔梅洛蠻不在乎地說著。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfQ4UMayeaR
基米爾皺起眉頭，她為什麼總是能輕易說出這些傷人的話？「別那種口氣。我知道妳很討厭人類，但最近與他們熟識之後，我發現他們其實並不壞。」基米爾搖了搖頭。
塔梅洛的動作停了下來，她的表情像是早已預料基米爾的反應，只是那尖酸的語氣停不下來。「熟悉了又如何？經歷完這場戰爭，你只會因為他們的死徒添悲傷，那就是你要的嗎？何況他們連你的誰都不是。」她將行李放了下來，小小的身子爬上床舖，將自己裹在被單中。「睡吧，當我沒提過這個建議，我沒興致了。你遲早會後悔的。」她踢了一張薄毯在床沿下，基米爾拾了起來，卻完全沒有睡意。
人類直接戰鬥的勝算並不大，那些士兵的臉上處處可見絕望的神情，基米爾看得很清楚。但如果人類戰敗，他們可能會就此絕跡……一想到這裡，基米爾便無法釋懷。他們的確是混沌的種族、善惡不定，可是沒有一個種族能輕易決定他族的存亡──諷刺的是村中的長老經常將這句話掛在嘴邊──偏偏不管是龍或人，都在用仇恨來判斷事情的對錯。他答應卡烈加並不是隨眾人的情緒復仇，而是想終結這個憎恨的循環。
「我心意已決，妳可以不用陪我冒那個險。」基米爾說道，床上的人則沒有回應。他突然發現自己講話話的口氣和塔梅洛一樣，忍不住苦笑起來──他原以為自己除了保護塔梅洛之外沒有其他渴望，但見到卡烈加之後，他發現自己開始改變了。「我想看藍湖。」他說著。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpG7OeSqIGY
塔梅洛的頭似乎動了一下。
「聽母親說那裡的湖清澈到可以映照出任何東西，白天時好像在水底藏了一片天空。妳問我想去哪，我也只想得到那裡了……如果妳願意跟我去的話。」他停頓了會兒，見塔梅洛仍然沒有反應，只好蓋上被子躺在旁邊的地上，聽著陣陣風雪的呼嘯聲睡去。
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等隔天醒來時，他原希望塔梅洛會像往常一樣叫醒自己，用那惹人厭的口氣嘲弄自己一番。他從極冷的溫度中驚醒，手腳像是冰凍般不聽使喚，「塔梅洛，我想要熱茶……」他喃喃說著卻沒有回應。帳篷內帶著比往常更寒冷的溫度，外頭不停傳來士兵走動與交談的聲響，他卻覺得世界從來沒有這麼安靜過。所有聲音擦過他的耳旁，卻無法成為任何有意義的訊息。
基米爾終於坐起身，望著空盪盪的床舖，以及床邊消失的行李。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFJrGDjhWXt
他幾乎能想像當塔梅洛半夜偷偷溜出帳篷時，是用什麼眼神望著熟睡的他。「你最好給我追上來。」她一定是在這樣想，然後頭也不回地衝出去。
她總是這樣，該死的。他深深吸了一口氣，然後套上大衣跑出營帳，直直走向卡烈加所在的主營帳內。領主停下討論進度的聲音，表情訝異著，沒想到基米爾會朝自己露出這麼氣憤的表情。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmojMiSRqmO
「軍隊的難吃糧食終於把你逼瘋了嗎，朋友？」卡烈加自認為幽默地問著。282Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHP1QsFFjFP
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「我真希望如此，解決一個廚師總比解決一條龍輕鬆多了。」他的聲音堅定又強硬，雙手壓在標註龍所在的地圖上。「大人，我懇求您能借我一匹馬。」
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