十九 、 莉檸村
蘇菲雅．葉刃的住所，座落在莉檸村的邊緣。在巨木林立的森林中，她的家就如她的性格一樣，寧靜十分，還有斐蘭如今才窺見的整齊和樸素。她的樹宅不張揚、不舞爪，沉穩內斂，唯獨個子高了一點。
前院的擺設，讓斐蘭隱約勾勒出了一個形象——一位沉穩又沉默的「森之子」長者。一位無論何時見到他，他的裝扮和他所處的環境，都總會是整整齊齊，一絲不苟的長者。
糟糕，反而覺得不是能夠跟她好好相處的類型……
不知道為何，蘇菲雅本就給斐蘭一種與「她不對盤」的第一印象。斐蘭思考了一下，確信自己有間歇性發作的口不擇言和失禮。感覺一個不小心，突然惹她生氣……而她也不會也不善用言語表達！
天啊，那肯定是災難！
斐蘭從不懷疑自己惹怒他者生氣的能力，特別是精靈，她覺得自己肯定是惹怒精靈的「專家」，百分之百。
斐蘭本來也沒有要跟著她到她家門前的意思。只不過，她們被引領到村莊第一個見到的建築，就是蘇菲雅的家，這屬於太順路的範疇。
不過，斐蘭可沒有侵犯她家「領地」的意願。在那位沉默的精靈身著兜帽的背影轉向自家家門時，斐蘭也向她道了聲謝，明示暗示都是自己一行不會叨擾她。
「蘇菲雅小姐，如果沒有遇見妳的話，我們可能又會迷路了……非常感謝妳替我們帶路。」158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSjreuk4dDP
斐蘭語畢後，呆愣片刻，慢半拍的覺得就這麼走離太沒有禮貌，作勢要給她一點微不足道的謝禮。
「……舉手之勞而已。」158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9hdixLcz8G
她的舉止毫無遮掩，當然被看得一清二楚。蘇菲雅冷淡的轉過身去，拒收的意思不言自明，甚至隱約帶給斐蘭一種趕客的感覺。
不過，她……應該沒想那麼多吧？只是不想收禮物而已？158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFbdqqoYlVw
斐蘭只相處了片刻，就覺得這位獵戶小姐的個性很有趣。不過關於對方的個性……有趣歸有趣，想探究還是很難不失禮的。
出於「簡單的精靈禮儀」，她決定不多深究，搭上了塔露的手。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwnCh09r8Pc
「簡單的精靈禮儀」，一定在知易行難的範疇裡——不過這次的應用，不在此限！
為了防止不善交際的自己再惹怒誰，斐蘭非常識相的逃了，一點猶豫也沒有。
莉檸村，是一座很典型的「木村莊」，精靈在村莊上的分類，意外的簡潔有力……「木村莊」，自然就是處於群木之中。
與斐蘭待了大半輩子的「草村莊」蔓德相比，「木村莊」的存在價值本身對精靈來說就不太相同。精靈們以生活在「木村莊」中自豪，享受「世界樹子種」們的庇蔭，更享受掌控自然的感覺。
從村外到村口，再到村莊之中，屬於精靈文明的色彩和秩序就越發濃厚。相比森林，村口褪去了些許雜亂、斑駁，添增了少許「色彩」，而到了村莊就更勝村口，傍著綠葉巨木垂藤，細看卻井然有序。逐漸褪去的是雜亂生長的植物和部分由葉蔭交織而成的陰影，多出的則是稀薄到非「精靈眼」捕捉不到的光芒，撒在被亮棕色塗料妝點的樹身之上。
抬頭望去，密不透光的茂密葉枝，距離頭頂恐怕有四、五個精靈高，四周「林立」的，便是一棟棟由「世界樹」的子種「金邊闊葉木」刨挖製成的巨木住所。
——講到金邊闊葉木，它不只是世界樹的子種，還是精靈常用的材料「金邊葉」的來源。金邊葉，就是金邊闊葉木的新葉，一般而言，花月會生長的特別繁盛，而雪月的時候就長得相對稀少。
不過，所有的世界樹子種都屬於五季都盛長樹葉的樹種，說是稀少，比較對象也是它們自己在其他季節的生長數量。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2sRxDjL4BO
所以精靈不只是「森之子」，也有「林蔭之子」、「黑暗之子」的稱呼，因為這片被樹蔭遮蔽的黑暗，是廣佈且無時不在菈緹之森中的。
對斐蘭來說，倒不是太稀奇的光景——又不是沒出過門，只是少出門而已。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUDdDHgJzk8
不足為奇——像莉檸村這種村莊，這一路上大概會路過幾十個也說不定……
不過，久違的出門，倒是給了斐蘭些許感觸。象徵她心境的，本來是靜謐無波的湖水。現在，大概能泛起兩三圈漣漪也說不定。
讓她隨著心意開口。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOyn3zL0Caf
「塔露，我們到村子啦！妳看，眼前就是莉檸村的村口。」
「姊姊，塔露看不到……」158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1eJXq0hNcF
「塔露，妳要用心感受。」
塔露的臉上寫出了她的感受，神情上印有「真心做不到」和「姊姊妳在為難塔露」兩種複雜的句子。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGo8lWVUUFD
塔露應該明白這只是一個玩笑……應該啦。
……不過，讓塔露在森林也看得見、不，讓其他種族在森林中也看得見的魔術，似乎有必要開始構思了。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpCyQMvbYTt
「姊姊，現在幾點了？」
塔露出聲詢問的時候，斐蘭就差不多知道了，她大概是走累了。
「現在的話，應該是夕時的牛茄刻吧……陰影也差不多蓋下來了，該找間旅店了。」
語句停頓了片刻，斐蘭望向反應平淡的塔露，驚訝她居然沒有吐槽。不過，細細看她的神情，她已經半闔上雙眼，似乎是沒有氣力去抗議了，抗議斐蘭刻意用了舊時計當報時單位徒增換算難度。
不過要說疲累，應該也是彼此彼此。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡATbzDuvTPM
看見塔露略顯疲態，斐蘭這也才覺得自己也累得不輕。
進到森林裡，一直沐浴在陽光之下的斐蘭，一直有些不太習慣。牽著塔露走，雖然身高的差距還不至於帶來不適，但是帶著一個幾乎等於失明的生物行走在森林，可不是一件悠閒的事情……
雖然在森林裡的那段路，回想起來不算什麼，但疲勞感卻還是會在那之後湧上來。
唉……或許是小千的錯吧！158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡldYSQFS4cw
小千不見以後，斐蘭就沒在森林裡睡過一次好覺……真是太過分了！
莉檸村的旅店，坐落在村口最繁榮的區域，擁有比普通民宅還要更加粗壯、厚實的樹型。
根據斐蘭對精靈文化微薄理解，還有極少的旅行經驗，她可以幾乎斷定精靈的旅店，會是該區域最大、最熱絡的區域。
精靈各區域的交流不算頻繁，只維持著很低限度的交流，所以尋常旅客並不是旅店做大的原因。而旅店需要培養體積更大的「世界樹子種」，也需要更大的前院的原因，其實很好明白。
大概，旅店不是給普通旅客居住的——例如毽子毯村的那間旅店，明明很大卻很空曠，餐點卻不止於普通程度的好，代表顧客有需要、也有能力支撐整間旅店的成本支出。
這些顧客是什麼身份，似乎就呼之欲出了。
……但是斐蘭實在管不了那麼多，不管是不是普通旅客，旅店經營不就是要錢而已嗎？有錢，還住不了嗎？
我、我還是公主呢——雖然連自己都半信半疑就是了！
推開旅店的大門，斐蘭帶著塔露走進裡頭——終於，雖然很微小，但塔露得見光明了。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYiJlAS32PH
微弱的葉燈如晨曦熹微的乳白光芒那樣，以溫和的光線呵護著黑暗中的精靈們，帶給他們已然足夠的光明。
對塔露來說稍嫌太暗了一些，但在漆黑一片的森林中待得太久，還是讓她第一時間摀了摀眼睛。
斐蘭跟旅店前台談話的第三句開始，她就覺得自己真的很天真。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtksxAmgJCQ
——呃，看來就算有錢也住不到的事情發生了。
「非常抱歉，元素精靈小姐……」前台大叔，這麼說道——看他的姿態和裝扮，斐蘭已經覺得他就是旅店老闆了。
「我們今天客滿了。」他說。
「那個……一個房間沒有了嗎？」158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjEGpuSoY3y
「不，只是，今天並不開放給精靈顧客入住。」
「……為什麼啊。」斐蘭挑了挑眉，聲調揚了一些，像極了下一秒就會開始討價還價的吝嗇商家。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbRBuhrh18s
只不過，她是發自內心的疑惑——精靈還有不服務精靈的時候嗎？這個……是付了多少錢，還是交情好到有特權呀……
精靈對同族，是友善到陌生受惠者會害怕的程度耶？太奇怪了……
「是入住的商會要求的，非常抱歉，小姐。」
斐蘭搔了搔自己有些凌亂的髮絲。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKwSBhMU1xk
她倒抽了口氣，對棘手的現況有些束手無策。在她的腦袋中，任性和善解人意正在打架……
最後，她嘆了一口氣。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2RpcGZiGH0
「……好吧。抱歉，打擾了。」
塔露旁聽了一切，但她顯然已經沒有氣力去插嘴了。158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHDqatN7Axp
一矮人一精靈，就這麼離開了比起普通民宅要大上兩倍的旅店。
「——」158Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4YMUHzXbrg
在她們的背影完全隱沒黑暗前，戴著眼鏡的熊耳少女，從旅店道路的另一端來到了旅店前院。
只要斐蘭回眸，就肯定能發現——她的服裝並非常見的裝扮，材質並非森林常有的，而是用多種不同的織物混紡而成。衣物上掛有的裝飾更不只出於一處，樣式也大不同，像是從大陸的各處蒐集而來的。
斐蘭的觀察不偏不倚。那名熊耳少女，就是她所斷定的，旅店的「主要客群」。
行商。
「……哎。好奇怪呀，總感覺這個背影，跟奶奶描述的……」
熊耳少女沉思了片刻，推了推眼鏡——她的苦思，並沒有持續太久，僅只幾個吐息之間，她便沒有再糾結。
「算了！還是早點回去休息吧！」
她取下了眼鏡，透過鏡片瞧去，鏡片後的視野竟是光亮無比——她將鏡片上的細微髒汙用手帕擦去，轉身，就鑽進了旅店的大門之中了。
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