提起挑選志願者，奈莉第一時間會想到冗長的文件。她在密密麻麻的字海中尋找合適的句子，用來說服父母把孩子交給他們。
再來是錢。曾經因戰爭受公眾高度關注的窮村莊，因大量的捐款而一度變得富裕起來。可是隨著時間流逝，這條窮村莊被其他新聞淹沒，漸漸被人們遺忘。就像新買回來的衣服一樣。剛得到時非常新鮮，因此經常穿著。不過穿了幾遍後開始厭倦，於是便把它收進櫃子裡，久而久之就忘記了這件衣服。
來自窮村莊的人們因為是文盲，所以失去進入勞動世界的最基本資格。這也是N上將選擇他們的原因。
此刻奈莉正垂著頭，看著文件上的條款。一對年輕的夫婦坐在桌子的另一邊，破破爛爛的衣服下是瘦弱的身軀。
父母一旦簽署文件便正式放棄孩子的撫養權，當然奈莉不會告訴他們。「志願者參軍後，其家屬可獲得一筆獎金。」她說，跳過了「志願者有機會進行自殺式任務」和「不保證志願者不會染上腐壞肉體症」這兩條。
年輕夫婦一臉認真地聆聽著。
「沒問題的話請在這裡蓋手指紋印。」
奈莉拿出印泥，連同文件一起推到他們面前。年輕夫婦看起來很困惑，來回看著自己的手和印泥。
奈莉討厭現在正在做的事情。她板著臉，彷彿這樣時間便會過得快一點。「用姆指，蓋在這裡，兩人都要。」她冷冷地說。
指紋像血一樣染紅白紙，奈莉把文件收回來。當她抬頭時，對上男人和女人討好的臉。「你們可以走了。」
男人怯怯地開口道：「那獎金⋯⋯」
「一會便可以領取，之後每個月的月頭都會寄給你們。」可是不會寄很多個月，因為之後軍隊會宣稱志願者已經死在戰場上。
聽到她的話後，男人和女人同時鬆了一口氣。「太好了，」男人低聲說：「這樣一來便有錢買食物給其他的弟弟妹妹吃。」
生太多卻養不起一直都是窮人的通病，奈莉一點也不明白為甚麼他們要這樣做。
「兒子不會恨我們吧？」女人不安地問：「我們要他去參軍，他可能會死⋯⋯」
男人安撫地拍了拍她的肩膀。「他不會恨我們的。他是個好孩子，他一定會明白的。現在兒子可以過更好的生活。你想想看，軍隊有床、有足夠的食物，生病了還能看醫生。他會成為英雄的，不用跟著我們像垃圾一樣死去⋯⋯」
「他會恨你們的。」奈莉打斷他們，兩人吃驚地瞪著她。「對他來說，你們拋棄了他。」
她望進兩人的眼眸中，看到裡頭深深的傷痛和歉疚。
「你們只是因為內疚才會把孩子送過來。只要他們不在你們眼前，你們便會感到安心，因為不用看著他慢慢死去。」奈莉一字一字、緩慢又冷酷地吐出話語：「你們只是在推卸責任。」
既然把孩子生下來，就要負責到底。對孩子來說，父母是神聖的。
兩人臉色發白。正當奈莉以為他們會落荒而逃之際，男人開口了。「也許真的是這樣，可是有誰做父母的不想給孩子更好的生活？那怕會被他們誤會、憎恨，我們也想為他們做點甚麼。所以，我很感激你們。」他堅定地看著她，語氣真誠地說：「謝謝你們給我們補償孩子的機會，你們拯救了我兒子的人生，謝謝你們出現在這裡。」
奈莉別開視線，強迫自己冷漠起來。「你們可以走了。」她艱難地擠出語話。
當小白一拐一拐地走進軍營時，商人們正在高談闊論他們帶來的貨品有多強壯和出色。這些從遠方村莊帶來的志願者，足以讓他們大賺一筆。
小白跌跌撞撞地摔在地上，吸引了所有人的目光。一個男人急急忙忙地扶起她，讓她坐在椅子上休息。
男人打量著小白。「生臉孔，你是第一次來這裡的嗎？」
小白點點頭，疼痛令她的臉皺成一團。「老鼠、有老鼠⋯⋯」小白低聲啜泣。「他們趕走我的貨，我只餘下一件⋯⋯」
男人倒抽了一口涼氣。雖然他很同情眼前瑟瑟發抖的少女，可是現在不是安慰她的時候。「老鼠在哪裡？」男人用力捉著少女的肩膀，拼命搖晃。「快告訴我們，老鼠在哪裡！」
這個舉動似乎嚇了小白一跳。她恐懼地瑟縮著，戰戰兢兢地開口道：「東、東邊⋯⋯」
「你的笑容呢？」
當奈莉走進N上將的房間時，N上將這樣對她說。他正放下話筒，從文件堆中抬起頭。
奈莉知道N上將剛剛打給誰。東邊出現老鼠，有商人遇襲、貨品被搶，再怎樣想也是邊境巡邏兵的責任。
他們以為自己是來自地下鐵路，她想起他曾這樣說過。地下鐵路並不是真的地下鐵路，而是從前幫助黑奴逃亡的秘密結社。
「他們認為他們是英雄，可是也不想想他們到底能做甚麼。」N上將的臉上浮起嘲弄的笑容。「只把志願者帶走根本解決不了問題，沒多久他們又會因太窮而再度回來。」
「挑選志願者的時候，你為甚麼不笑？」N上將再問了一遍，笑意盈盈。看來他不會打她，可是誰知道他在想甚麼。
奈莉答：「我笑不出來。」
N上將誇張地搖搖頭。「你太任性了，奈莉。既然志願者最終都會死在戰場上，那麼至少現在就讓他們感到快樂吧。我們在做慈善工作。要不是我們，來自窮村莊的人們早就餓死了。那些人應該感激我們。」他看著奈莉，冰冷的眼神讓奈莉想到槍。
只需扣下扳機，便能輕易奪去人的性命。既不用雙手染滿鮮血，也不用近距離接觸目標。只需輕輕動一動手指頭，問題便會被解決。
「笑一個，還是說你根本就不尊重這份工作？」
奈莉努力擠出笑容。
「真乖，這才是我聽話的好女孩。」
艾伊覺得自己好像沈在水底裡。
四周一片冰冷，朦朦朧朧的光包圍著他，猶如碎片一樣。耳邊只餘下心臟穩健有節奏的響聲，催眠般令他在不知不覺間放鬆下來。
還不行、還不夠深，要到陽光觸及不到的黑暗之處。
艾伊的力量開始伸延，像四肢一樣纏上每一個患者的心智。他的力量繼續擴散開去，向著遠方奔馳。
然而無論艾伊有多努力，他都找不到腐壞肉體症患者隔離區的患者。
他只找到一片虛無。
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