第二十四章
再一次踏出城外，已經是在餐館會面的七天之後，卡爾回頭看那寬宏高聳的城牆還是覺得不太習慣。
菲利士城的南方是一片遼闊、翠綠色的草原，菲利士城的民眾把這片草原命名為莫他平原。傳說，有一位名叫莫他的強大法師，有這個草原上隻身擊退成千上百在夜間突襲的魔獸，保護了菲利士城人民的安危，而莫他本人亦在此役傷重陣亡。不過這個傳說，年代久遠，相信連歷史學家都未能確認其真實性。
莫他平原位於斯比德之森的西面，兩地緊緊相接，由莫他平原出發不需一天的路程便能進入斯比德之森。
今天的草原格外的美，格外的恬靜，微風輕拂，吹綠了萬物，亦吹開了野花，而天則如深邃的湖面，泛起漫天的湛藍，沒有瑕疵，整個景色充滿了神韻。
卡爾隻身一人，背負著一個沈重的背包，汗流浹背，顯得有點笨拙，他來到了城南那廣闊的草原，在遠處見到懸在半空的召集旗幟。
卡爾快步上前，見到相當多熟悉的臉孔已經在旗幟底下集合，所有成功晉級的法師學術都換上了自己獨特的戰鬥服裝。他見到遠處身穿全副盔甲銀光閃閃的巴倫考生，他們清晰地分開了五個小隊，各自排成一排，除了最後一隊人數只有三個之外，其餘四隊都有五位考生，繃緊表情讓他們顯得殺氣騰騰。
在他們不遠處站了數個更加惹人注目的法師學術，他們人數比巴倫的考生要少，只有八人，他們全都身彼深灰色柔軟如皮膚一樣的斗篷，斗篷遮掩著他們一大片的身體，卡爾認出其中一名女生，就是在第一輪考核時坐在他前面的那一位。卡爾知道在斗篷下，他們幾乎是全裸的。
卡爾見到這八個人的面部、頸部以及身體勉強外露出來的小部分佈滿了紋身，一道道的傷疤清晰可見，乍看之下比巴倫的隊長還要恐佈。
卡爾暗付這伙人應是繆突的代表，想到待會可能要與這兩伙人交手，肚子不期然抽搐了一下。
這時，有十五個不同等級的法師由四位中尊法師帶領步出城門，為首的是卡爾認識的夜心‧吉爾斯，緊接著是臉若冰霜的靜雪‧玫利，然後是一位戴著灰白色法師帽，身穿純白色的紳士服，看起上來和善親切的老翁，胸前的徽章顯示他是來自巴倫的中尊法師。最後一位則整個人被灰白色的斗篷包裹著，完全看不到面容，斗篷更是千瘡百孔，補丁處處，好像十分貧乏的樣子。
緊跟其後的法師有卡爾認識的布魯娜、亞倫以及仍在對著卡爾眨眨眼，笑嘻嘻的猶他，瑞根則不在此列。
一眾法師學徒見如此陣容強大的法師們列隊而來，立時屏息靜氣，顯得一副恭恭敬敬的模樣，退開兩邊，讓出通道予法師們通過。
接著，法師們一字排開站在考生前面，顯得嚴肅凛然，連猶他都收起了笑容。
卡爾感受到來自一眾法師們強大的壓迫力，他見到旁邊來自亞述的考生有不少雙腳都在不由自主地發抖，害怕起上來。唯獨巴倫和繆突的代表仍然聞風不動，沒有露出絲毫的動搖之感。
此時夜心踏前了一步，以震懾人心的聲線向一眾考生說道。「第二輪法師考核即將開始，現在是進一步說明的時間。第二輪考核是野外求生試，作為法師，其中一個重要的職責，就是保護人民不受魔獸的侵襲，所以有效地打擊或趕走魔獸是法師們必需掌握的技能。」夜心側身指向身後的草原說。「由這裡出發，半天路程便到斯比德之森的入口，斯比德之森棲息著危險程度最高達中等的魔獸。待會每一個小組將會收到一幅地圖，你們在明天這個時間之前，需要進入斯比德之森，來到地圖上所標示的基地，以完成是次的考核，首二十四位先到達基地的考生晉級。」夜心環顧一眾考生。「有沒有疑問？」
卡爾在人群中見到艾利克舉手發問。「隊伍到達基地的時候，如果合格的人數剛好介乎二十四人，那怎麼處理？」
夜心回答說。「好問題，請留意各位考生，是次考核需以小組為單位，但來到終點時，卻是以個人進入基地的先後次序確認晉級者。簡單點解釋，若最後一隊人數為五個，而當時基地內已經有二十二人的話，即該隊伍最先踏進基地的首兩個人才可晉級，餘下三個則作失敗處理。」
這個答覆一傳開，立時在考生中間引起了多處的討論，也加深了卡爾的不安，因為此安排必定大大打亂了各隊的合作性，讓隊友與隊友間互相猜忌，特別是在愈接近基地的時候，難保會為了搶奪最後的晉級資格而彼此暗算。
此時，巴倫的考生中，站在最前頭，看似是所有人的首領，面上印有一條深刻疤痕的考生賈陽舉起手問。「考生之間可否互相攻擊？」
靜雪踏上前與夜心並肩說。「可以，考生在是次考核中批准向別的考生進行攻擊。」並以響亮帶點不耐煩的聲線壓到考生們的私語。「現在緊接宣佈有關是次考核的規則。是次考核的考官為場內的十五位法師及四位中尊法師。由於斯比德之森對法師學徒來說可能會過於危險，所以考官們將隱藏在各位通往終點的不同路線上，在你們遇到致命性傷害時出手相救。同時，考官們亦被付予自由考核學生的權力，所以我們亦會因應個別情況與考生作戰。」靜雪此言一出，引起了一眾考生的嘩然。
「不單止魔獸，竟然連專業的法師也要作為我們的對手？」
「而且還允許隊伍與隊伍之間的戰鬥，那不是演化成四方會戰嗎？」
「今年的考來比以往嚴峻多了，恐怕死亡率又會提升了，真是令人憂心。」
「肅靜！」靜雪喝了一聲。「法師本來就一份是隨時犧牲性命的職業。沒有覺悟的人給我滾回城裡，找份安安地地的工作過日子。」
夜心咳了咳，暗示靜雪說得太多，卻被靜雪硬生生的瞪回去，唯有接口說。「為了顯示考核的公平性，巴倫以及繆突亦會排出考官協助是次的考核。現在整個考核的內容講解完畢，麻煩各小隊上前登記以及領取地圖。」
卡爾在人群中找著艾利克一伙人，他們一見面，卡爾劈頭就說。「我們同隊吧。」
卡爾見到艾利克、奇林，甚至傑夫都露出了如釋重負的表情。
艾利克問。「想通了嗎？」
「還沒有。」卡爾尷尬地道。「我只是尋求成為法師最大的可能性，我也還沒有完全相信你們，可能也不大認同你們往年的做法，但現在先讓我們保持合作的關係吧。」
此時麗娜亦已經來到他們的身後，臉上亦是掛著痛下了決心的表情。
艾利克環顧他身旁的四名隊員，然後堅決地點了點頭，說。「好！那我們開始吧。」
