「為了確保派往前線的補給萬無一失，我需要一個信任的人帶領這支隊伍。」國王坐在主位，指骨下意識地敲著桌面，神色端凝。
「羅塞團長如何？」財政大臣艾維格林說道。
國王想都不想就否決了，「駐守王都的兩支騎士團最近正在練兵和招募新人，暮光騎士團的克拉瑞是新上任，經驗不足，羅塞一人兼兩團，分身乏術，實在走不開。」
書記官趁機開口，「若論行軍經驗豐富，誰都比不上斯卡雷特大團長，他在王都目前也沒有職⋯⋯」
一道飽含嘲諷意味的聲音打斷了議事廳內的對話。
「——歷任的大團長都是終生不出王都，我以為您是清楚這一點的，提爾閣下？」
厚重的大門發出「咿呀」一聲，斯卡雷特大步走了進來，另一道少年身影緊隨其後，國王見狀不禁皺眉，「由謝夫⋯⋯？」
由謝夫眨了眨眼晴，笑了，一雙灰眸在昏暗燈光下散發著煙水晶溫潤的光澤，弗里德里希一世一時心軟，再一次敗在小兒子的「撒嬌」下，讓他成功蒙混過去了。
「提爾閣下，怎麼不說話了？」斯卡雷特旁若無人地追問，直到對方悻悻回答了一句「一時忘了」，他才冷哼一聲，收回了咄咄逼人的視線，轉而向國王行禮。
四大騎士團的大團長終生不出王都，是當初成立時所訂立的鐵令，至今未破。連一般平民都一清二楚的事情，居然會出自內閣大臣的嘴裡，未免也太可笑了。
不安好心——斯卡雷特在心底里給提爾打上了標籤。
國王把這些都看在眼裡，心下覺得好笑，臉上卻看不出半點來。他神色如常的把話題延續下去，「前線緊急，弗朗茲請求增援，我想聽一聽你的意見。」
斯卡雷特攤開一張維奧雷特王國的地圖，西至庇護者森林，北至龍骨山脈，東至揚波群島，完整標示出了所有城鎮、山巒、森林、河流、海島、冰原⋯⋯大大小小，無一不清晰。
「庇護者森林位於我國與潘索斯的交界，離洛克要塞不遠。洛克要塞不像背靠天險的諾恩堡和坦格斯要塞，一旦被突破，敵方便會長驅直入。」他頓了頓，說：「西北地區的面積寬廣，還真未必守得住。」
艾維格林附和道：「洛克要塞守衛西部，和諾恩，坦格斯形成核心三角帶，那裡是大片的人口密集地區⋯⋯陛下，我們不能退。」
維奧雷特王國坐擁遼闊土地，單論面積甚至比南部的潘索斯王國還要大，人口卻足足少了八分之一。越是接近北方的區域越寒冷，人煙稀少，不利居住。第四代國王深謀遠慮，分別在東、北、西面設立了三座要塞，除了能起防止他國入侵的作用之外，其中心地帶的土地豐沃，氣候相對緩和，也是最適合安家落戶的地方。
國王沉吟片刻，他先是問：「補給要多長時間才能準備好？能夠調遣的騎士又有多少？」
提爾眼神微垂，「現在開始準備的話，大約七天，陛下。」
斯卡雷特沉聲答道：「九千，陛下。」
「那就調兩千名精銳騎士，先行出發去支援前線，運送補給的隊伍隨後跟上。」弗里德里希一世遲疑著吩附，「至於領軍的人⋯⋯」
斯卡雷特不能離開王都，羅塞和克拉瑞分身乏術，騎士團里雖然能人輩出，但大多數都已經有要務在身，一時三刻，他還真想不到誰能夠肩負起這份責任。
艾維格林一抬眸，對上提爾似有若無投來的視線，剛一接觸，對方又迅速移開了目光。他小幅度的勾了勾唇，看在提爾眼裡，就像是在嗤笑他此刻的沉默——可剛才斯卡雷特強勢的質問已經讓他很沒臉了，他才不會讓自己第二次出醜。
真是一個不中用的傢伙。艾维格林收回目光，他的語調聽起來非常從容，「陛下，我想到了一個非常合適的人選。」
他說：「不如讓由謝夫殿下率領這支隊伍。」
話音剛落，站在角落的由謝夫愕然地抬起了頭。
灼熱的視線在這一瞬間紛紛集中在他身上，從眼神能夠看得出來，他們的驚訝程度不比本人來得要少。可他從進來後就一直很低調，也沒有胡亂插嘴，只是安靜聽著眾人討論，然後自己慢慢消化其中的資訊。
這無緣無故的，怎麼會扯上他？
還沒等由謝夫理清箇中關係，斯卡雷特已經急忙替他回絕。
「不行！」
艾維格林不解的皺眉，「為什麼？」
「由謝夫太年輕了，還不到時候上戰場！」
「可我聽說殿下天資聰穎，武藝又一日千里，勝過了騎士團裡不少的青年才俊。您不也是常在陛下面前稱讚這一點嗎？」
聞言，由謝夫詫異的看向斯卡雷特，眼神像是見了鬼似的。
這還是他第一次知道，原來他那個性格惡劣、脾氣暴躁、嘴巴又壞，只會在訓練的時候使勁的，一而再再而三的貶低和打擊自己的老師，居然也會主動在人前稱讚自己？
他在心底裡感歎——性格彆扭也得有個限度吧，老師？
察覺到自家學生用古怪的目光反反覆覆打量著自己，如芒刺背般讓斯卡雷特渾身不自在。他煩躁的擰起了眉，說：「十四歲的小孩懂個屁！上戰場和普通訓練不一樣，一不留神就會丟了命！」
「國王和王子面前，請您注意措詞。」艾維格林不為所動。
他的聲音低柔，很容易讓人聯想到一種南方的翠鳥，羽毛鮮艷，歌聲婉轉動人，是商人和貴族在飼養寵物時的首選。但他們往往很容易忘記，翠鳥本身並不是一種溫情脈脈的生物，牠們的血液中含有毒素，輕則使人渾身麻痺，重則是可以致死的。
「不是每一個人都生而為戰士。由男孩蛻變成為獨當一面的男人，戰火和鮮血就是最好的洗禮——王太子殿下當年也是十六歲出征，難道由謝夫殿下不應該是青出於藍？」
艾維格林的家族位列貴族，自然深諳語言的技巧，在這個宮廷裡或許再也沒有人能比他更能說會道了。
斯卡雷特結實的手臂上猛然浮出了青筋，他怒氣衝衝的想要出聲反駁，然而對方卻不再看他一眼。
畢竟再怎麼爭得個天昏地暗也沒有用，他們倆做不了主。
能夠做主的人同樣陷於苦惱之中，弗里德里希一世自認是個公私分明的人，此刻卻在戰事和寵愛的小兒子之間舉棋不定，難以抉擇。
「陛下，前線物資缺乏，士兵們又餐風宿露，持久的戰鬥使他們早已身心疲憊，由謝夫殿下的到來，難道不是一件振奮士氣的事情嗎？到時候由兩位王子壓陣，區區幾個潘索斯的軍團，根本不足為慮。」
「讓兩位王子都離開王都？你可真會開玩笑！」
斯卡雷特勃然大怒，他近乎是在咆哮，聲音在偌大的會議廳內激烈回盪著，「陛下子嗣不豐，誰能保證這是一場必勝的仗？萬一出了什麼事，萬一輸了呢？！你這是置王子的安危於不顧！」
艾維格林也毫不客氣的反唇相譏，「我們正處於戰爭時期！恕我直言，斯卡雷特閣下，你表現得就像個畏畏縮縮的膽小女人！」
「你他媽的——」
厚實的掌心「呯」一聲拍在桌上，連國王的酒杯都被震翻了。
國王的眉心一跳，他頭疼的看著自己的財政官和大團長吵得不可開交。他們倆誰也說服不了誰，斯卡雷特的表情像是想不管三七二十一先揪著人揍一頓，如果不是自己在場，說不定他已經衝上去了。
他嘆息著坐到椅子上，手臂軟軟搭著兩側的扶柄。國王疲憊又無奈的想：這原本不是一件這麼難決定的事情啊。
兩人還在吵，隔著一張長桌，斯卡雷特暴躁的聲音震得人耳朵嗡嗡作響，臉漲得通紅，另一邊的艾維格林也維持不了原本淡然的面孔，他的嗓音逐漸變得尖銳，這樣聽著倒是有點像——
「聒噪！娘娘腔！不三不四的臭鸚鵡！」
國王：「⋯⋯」
提爾：「噗——」
嗯，這就有點離題了。
正當國王終於打算開口終止這場鬧劇之際，一道幽幽的少年音色從被人遺忘的角落響起。
「父王，我想去。」
音量不大，卻輕而易舉蓋過了正在吵架的兩人。
艾維格林被氣出一身汗，相比平日裡的整齊儀表，現在的模樣甚至稱得上有點狼狽，但總比對面愣成個傻子的斯卡雷特來得正常。
他們為了由謝夫出征的事情吵得形象全無，但可笑的是，誰也沒有問過一句當事人的意見。
好在由謝夫根本不介意自己一直被忽略的事情。
他在心裡感概了一番他那個人前人後兩副面孔的老師後，就開始獨自陷入沉思。大約每個男孩子都曾經幻想過拋灑熱血的快意，幻想過全力策馬時從耳邊掠過的凜冽狂風，幻想過吹響號角前那一瞬間的窒息感。
維奧雷特建國以來，一共有十九位被冠以「聖」的騎士。
有戰場上單騎救主的聖·羅蘭，有在敵方陣營三進三出的聖·戴維諾斯，也有一人一劍戰盡最後一滴血的聖·凱伊拉克⋯⋯
由謝夫不敢自比這些光輝英勇的聖騎士們，他沒有這麼狂妄。但他生在這個國家，聽著這些傳說長大，又怎會對此沒有嚮往？更何況這是為了他的祖國，為了他的哥哥，他怎麼可能不願意？他簡直願意死了！
由謝夫一半的身軀都被角落的陰影所遮掩，他主動踏出一步。
雖然是白天，但北方天色灰暗，城堡內長年燃著火把。明明昧昧的火光落在由謝夫的面容，他的雙頰尚泛著柔軟的血色，輪廓稚嫩，但神色間已經隱隱看見屬於成年人的堅毅。
他抿了抿唇，把剛才的話又重複了一遍。
「父王，我想去。」
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