大陸的最北面是一片高聳連綿的雪山山脈，究極的寒冷使無數前往探索的勇者紛紛鎩羽而歸。傳說中，龍的骸骨在那片厚厚的冰雪下長眠。
——《尼法朵拉的一千個傳說》7:1
「報——」
一匹黑色駿馬勢若奔雷，速度像飛馳的利箭般穿梭在王都的中央大道上，快得只留下一道殘影。騎乘在上面的男人身覆輕鎧，顧不得驅趕街道兩旁的人群，他一邊揮舞著馬鞭，一邊在疾風中呼喊，一聲高過一聲，幾乎划破天際。
「前線急報——」
遠遠看到一條長長的石橋，在橋的盡頭，一座宏偉的建築物屹立在的花崗岩山體上。沒有花俏的尖型屋頂，大理石制圓拱門，或鮮艷的彩色玻璃窗，有的只是無數瞭望塔和箭樓，裡裡外外將城堡包裹得密不透風。灰白的外牆樸實無華，一些不起眼的綠色植物攀緩在圍牆上，為這冰冷的城堡點綴了少許鮮活氣息。
塔樓上隨風揚著紫羅蘭旗幟。
——這裡是王都諾恩，是維奧雷特王國的最中心地帶。
騎士絲毫沒有減速，一眨眼已經來到石橋盡頭的閘門前，連過三道閘門後，又順利地通過最後一道吊橋。守衛認得他身上帶有的騎士團徽章，一路上暢通無阻。
直至到達了內庭，騎士才猛拉繮繩止住了速度，然後匆匆下馬。
沒有停留的朝著目標邁步，他跨過一層層古老的石階，一左一右的侍從為他推開了議事廳的大門，裡面原本在進行的對話戛然而止。
「陛下，洛克要塞傳來的急報！」
騎士單膝跪下，他的額前覆了一層薄汗，語速頗急：「西部森林戰線已經僵持超過三個月，半個月前，潘索斯軍趁夜發動奇襲，我軍提防不及，導致損傷慘重，按照情報，敵方陣營至少駐有三個以上的軍團！王太子殿下派人千里加急送來的密函，說務必交到陛下手中。」
國王弗里德里希一世接過信件，上面印有自己長子，也就是王太子專用的金色火漆。隨手揮退了侍從遞上的拆信刀，他俐落的拆開封蠟，內容不多，很快就已經看完，卻讓他為難地皺起了眉。
弗里德里希一世的身形高大，金髮藍眸，是典型北部人種的的長相。他年輕時長相英俊，這會兒眼周和唇角都布滿細紋，遙遙看著儒雅和精悍並存，顯得氣度不凡。
軍政大臣放下手上的文件，「還出了什麼事嗎，陛下？」
國王沒有回答，他轉向眼前的青年，問了對方的名字。年輕的騎士俯下頭，「羅伊·康蒂，陛下。我來自拂曉騎士團。」
「弗朗茲派來的人此刻在哪裡？」
「就在距離王都不遠的地方，等候陛下的指示。」
國王沉吟了片刻，隨即吩附道：「你去請斯卡雷特大團長過來。」他又補充，「告訴弗朗茲的人，我會盡快給他回覆。」
這個英俊的年青人再次行禮，然後退了出去。
國王重新回到長桌的主位，桌面鋪滿了各地呈上來的稅收報告，未被打斷之前，他正在和內閣的財政和軍政大臣商量來年徵稅的比率。
維奧雷特王國位居北方，國土雖然遼闊，但五成以上的土地不適用於耕種，礦產和出口工藝品是這個國家最主要的收入來源，而收入的其中三成又盡數投入戰爭，以獲取更大的利益。以戰養戰，循環不息。
但世上沒有必勝的戰爭，在獲得的同時，也是在失去。
財政大臣見國王一言不發，眉目間疲色難掩，於是招來侍從倒酒，然後親自送到國王面前，「薄荷酒，陛下，可以讓您醒醒神。」
「謝謝，艾維格林。」國王接過酒杯，喝了一口，然後擱在桌上。他揉了揉眉心，看上去似乎精神了一點，「西部戰線僵持不下，弗朗茲提出了增援的請求。」
「王太子殿下並非輕易言敗之人。」艾維格林輕描淡寫地評價道：「更何況戰場無定數，一時的輸贏說明不了什麼的。」
弗里德里希一世自然不是介意這一次半次的輸贏。
弗朗茲是他最信任的兒子，沉穩睿智，英勇善戰，是這個王國最適合的繼任者。當初他主動要求外出歷練，自己不但允許了，還將駐守洛克要塞的月蝕騎士團的指揮權交給了他，也是因為深信弗朗茲的能力——他是打從心底里為這個兒子感到驕傲。
他看向自己按在桌面的手掌，指骨依然硬朗有力，但手背的皮膚正在逐漸鬆弛，或許再過不了多久，這只手的主人就會變得垂垂老矣。時間在不知不覺間偷走了他的精力，原本燦爛的金髮有一半化作了灰白，他忽然有點記不清自己的年紀了，五十？五十一？
就像是在附和他，眼前忽然出現了一瞬間的模糊，他用力地眨了眨眼晴，視線才再度清晰起來，卻無法抑止隨之而來的一鼓暈眩感。
他在暈眩中露出了苦笑，低聲呢喃著：「希望如此吧。」
羅伊·康蒂來到中庭的時候，斯卡雷特大團長正在指導他唯一的學生劍術——說是指導未免有點含糊其詞，身型魁悟的一方步履穩健，另一方則靈活敏捷，兩把木劍不停上下碰撞翻飛，有來有往，比起指導，更像是在進行一場點到即止的練習。
「哈！小子，你要是再長高十公分，剛才那一劍肯定能中！」
斯卡雷特出言打趣，忽然一改沉穩之風，他把重心放在右腳上，猛然向前跨了一大步，身高優勢讓他輕而易舉地壓近，木劍互相擠壓時發出了厚實的聲響。
對方被重力壓得一步步後退，他的腕骨瘦削，握劍的手指白晢勻稱，顯然還是個未長開的少年身型。
少年此刻明明身處劣勢，卻依然冷靜自若，只見他後退一步，巧妙地卸去力度，隨即手腕微翻，一記俐落的上挑，劍尖若閃電般迅速，由下而上的划過了對方的衣襟，最終停在了咽喉的位置。
他保持著劍勢，被汗浸濕的黑髮有幾縷粘在眼前，被他得意洋洋的吹開了，「老師，您剛才說什麼來著？」
斯卡雷特原本贊賞的目光頓時消失，他反手推開咽喉前的劍尖，狠狠的給了少年一個暴栗，在對方的痛呼聲中嘲笑道：「才贏了一場，你得意個什麼勁？臭小子，滾一邊去！」他又覺得不解氣，罵罵咧咧的說：「我看尊師重道這四個字都被你學到狗肚子里去了！」
少年揉著額頭，不滿的頂嘴。兩人有一句沒一句的吵著，直至少年的餘光瞥到了另一道身影，驚喜的叫出聲來，「羅伊！」
羅伊原本還在躊躇要怎樣打斷那兩人，這下子問題迎刃而解了。他快步走到了兩人身邊，「大團長閣下，由謝夫殿下。」
由謝夫高興的拍了一下青年的肩，羅伊是他兄長的玩伴之一，兩人在他小時候總會陪他聊天和玩遊戲，可以說是有著亦兄亦友的情誼。
羅伊笑了笑，他沒有忘記此行的目的，目光當即轉向斯卡雷特，「閣下，國王召見，請您即刻前往議事廳。」
「嗯？找我什麼事？」
「是有關西部森林戰線的事宜。」
由謝夫眼神一亮，西部森林戰線，也就是弗朗茲所在的洛克要塞附近，於是他想都不想就說道：「我也一起去。」
斯卡雷特納悶，「又沒叫你，幹嘛要一起去？」
由謝夫朝自己的老師翻白眼，後者忽然恍然大悟，看著少年雀躍的眼神，不禁失笑，「我看你不是十四歲，是四歲才對，一天到晚就知道跟著你哥哥，丟不丟臉？」
斯卡雷特對自己學生的毒舌已經是習以為常的了，由謝夫不以為然的報以一聲響亮的冷笑，木劍被隨手扔到了地上，他拋下一句「我去換衣服，記得等我！」，然後頭也不回的跑出中庭。
閒著沒事，我把原先第一章分拆成三章了XD
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