楊府是此地的富商，也是沈鈺的全部，他在此地出生，父母都是楊府的下人，作為一名家生子，從出生開始就失去了自由。
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「沈鈺啊，這個送去給二小姐房裡。」膳房裡的廚子大喊，轉頭就繼續忙碌的備料。
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「知道了。」沈鈺簡短的回應了廚子，小心翼翼的穿過了擁擠的膳房。
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沈鈺是楊府裡頭做事最勤快的人，這段期間他在廚房工作，但由於楊府的下人多，他十指不沾陽春水，只需要負責送一些主子們的吃食，是沒幾個能在府裡隨意走動的下人。家生子，顧名思義，他就算聽到了什麼，他敢背棄從小生長的地方嗎？因此楊府對他十分信任。
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「卑賤的庶出，就你也敢搶我的風采？」伴隨著難聽言語的是茶杯碎裂的聲音。
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「二小姐。五小姐。」沈鈺行禮，將糕點放在桌上後緩緩後退。
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「沈鈺，你真是不知分寸。」二小姐怒氣未平的叫住了準備離去的沈鈺「本小姐在這你也敢向賤婢行禮？」
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「......小人知錯。請二小姐賜罰。」沈鈺頷首，神色自若的跪在了地上。
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「哼，本小姐罰你二十個戒尺，把這個賤婢帶走，看著她抄完三百遍女則。那個賤婢沒抄完不准給他東西吃！」二小姐釋然，揮手示意沈鈺退下。
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沈鈺領罰後不發一語的跟在五小姐後頭，走了好幾條路才到了清心軒，雖然是在楊府裡，但此處的景象破敗陳舊，自從楊府擴建後，這裡的家僕就只剩小貓兩三隻。
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「沈鈺先生，清心軒沒有東西能款待你真是不好意思。」五小姐訕笑道，有些無助的點了頭「對不住，是我拖你下水了。」
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「五小姐不必如此，喚小人沈鈺就好。且此事並非五小姐之過，小人只是謹遵家規而已。」沈鈺作揖，面上無任何表情。
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五小姐是二小姐母親所帶的陪嫁丫頭之女，一夜楊老爺醉酒，本就對那侍女抱有色心，就強行將她辦了，之後誕下五小姐。楊府的子女一抓一大把，那侍女並沒有母憑子貴，更何況還生了女兒，過沒幾年就病逝了。
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夜深了，五小姐還未抄寫完，沈鈺遞了兩個肉包給她。「這肉包是哪裡來的？」五小姐停筆，坐在榻上疑惑的看著沈鈺。
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「這是小人的晚膳，若不嫌棄還望五小姐收下。」沈鈺再次恭敬的說道「且小姐給小人賜藥，小人沒齒難忘。」
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「這.......這只是舉手之勞，你也知道的，你備受楊家信任，我不給你你的房中必定有藥，你不用謝我，還帶了肉包......說到底我才是要感謝你。」五小姐慌張的晃了晃手，最後還是接下沈鈺帶來的食物。
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五小姐抄完後沈鈺回去覆命，結束後已是午飯時間，剛到膳房拿午膳就聽到一群人嘰嘰喳喳。
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「你聽說了嗎？那個小香將熱茶濺到了二小姐手上，剛好夫人也在場，她直接就被杖斃了！」
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「哎呀你別說了，前個月那阿東貌似頂撞了大少爺，被抓去坐苦役，不到幾個禮拜就在那餓死啦。」
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「總之惹到哪個貴人的下場都慘的哦，你們在這瞎扯，趕緊把你們的皮給我繃緊了些，不然下一個就是你們！」廚子大聲喝斥他們，那些下人也只好悻悻然的回崗位工作。
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沈鈺回了房間，今天已經沒有他的工作了。他擁有自己的房間，空間不大，但也好過其他家僕還要跟他人一擠。他翻開了本書，這些都是少爺小姐們不要或打趣賞他的，不然家僕並沒有識字看書的機會。
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楊府待他不薄，但其他下人慘死的傳聞，自己在府上待了多年，他知道這一切只是他幸運，又或是他長得俊剛好入了主人的眼緣。雖不卑不亢，但卻十分聽話，而寡言少語不話家常，也使得主人放心讓他在楊府裡走動、送些吃食。
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除了那些下人的八卦外，楊府的事他知道的多，長年在老爺夫人底下做事，他們談這些大事時他在旁端茶送水，老爺也不避諱，大概是認定了他的忠誠，認定他不會講。他知道楊府在外放高利貸、販賣私鹽、壟斷此地的香料市場、跟本地幫派勾結，更甚者楊府能在這裡做的風生水起，仰賴的是皇宮裡的某位王爺。
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沈鈺從不管主子做什麼，他無心去想，只要主子吩咐，他就會做好份內的事。即便有些事他覺得不妥，但他不在乎，他生是楊家的狗，死也是楊家的狗。
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「沈鈺，二小姐喚您去看著五小姐抄書。」一個健壯的男人敲門道。
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「李謙？你怎麼不進來。」沈鈺緩緩的開門，面前的男人是沈鈺從小玩到大的兄弟，同樣都備受楊府重視，但不同的是李謙是外面買進來的家僕。
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「我只是來傳個令的，還有事，我就不進去了。順口提一句，你叫那五小姐別那麼固執，讓二小姐一下，他這個月已經是第三次被罰抄書了，看她這樣怪可憐的，動不動就餓上三、四天。」
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沈鈺再次來到了清心軒，他凝視了五小姐許久才緩緩開口道：「妳......為何如此偏執。」
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「你大概也聽說了，但這不是偏執。」五小姐未停筆，臉色看上去十分憔悴，她的聲音有些沙啞又繼續道：「這是證明我還是我的唯一意義。二小姐聰明，但我也不比他差，對詩本就是憑自身實力，我為何要讓她？」
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「她可以貶低我的身份，可以讓那些家僕欺負我，但她不能掩埋我的才能，這是庶出的我在楊府裡唯一出色的地方。我已經沒有娘親了，我也不欠二小姐什麼，無論受到怎麼樣的折磨，我不會將我存在的意義拱手讓她。」五小姐的聲音有些哽咽，細細地水珠滴落在紙上，打濕了抄到一半的女則，隨著墨跡暈開，貌似有什麼東西在沈鈺的心理發芽。
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「小人瞭解......但五小姐請您往後小心，不知道二小姐還會對妳做出什麼。」沈鈺皺眉，眼眸半垂露出擔憂的神色，轉身就遞給五小姐一方手絹。
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這段日子五小姐還是不斷的被二小姐苛責，沈鈺出於關心，空閒時總會去清心軒一訪，順道帶點東西給五小姐。時間過得飛快，這次他有要務在身，在大少爺進京趕考時負責生活起居，等他回府再次見到五小姐，她已面黃肌瘦，病懨懨的躺在床上。
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「五小姐......小人房裡還有些草藥......」沈鈺還未說完就被五小姐乾澀斷斷續續的聲音打斷。
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「不必了......我了解自己的身體，你給我那些也只是浪費，阿鈺......你總是不許我這樣叫你，在這個府裡你最照顧我，你說......我也會像娘親一樣病死在床上嗎？」五小姐貌似恢復了精神，多月未見好像有滔滔不絕的話語要跟沈鈺交代。
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「還有，阿鈺你很聰明，要是你不是出生在楊府，或許你有機會讀更多的書，去考科舉，謀取一官半職，而不是只是一個家僕。阿鈺我希望你過得好，追尋自己想要的，你不是楊府的狗，你是沈鈺。」五小姐擠出了一抹微笑緩緩的閉上眼睛「好累，阿鈺......」
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「不要睡，不要睡......五小姐......」沈鈺跪在床前不斷呼喚著五小姐，痛苦、悲傷、憎恨、不甘的情緒湧上心頭，虛弱的五小姐剛才說了那麼多話必是迴光返照，他的雙眼發紅，眼眶的淚水打轉，是他對周遭的冷漠讓他覺得發生在楊府的一切都沒什麼，楊府草菅人命，都是一群瘋子，他早該想到這把刀會傷害到他身邊的人，沈鈺垂眸，他悲慟的替五小姐整理好儀容通知老爺夫人。
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楊府沒辦喪禮，屋內上下不見任何的白布條，只有沈鈺在出殯那天偷偷穿了白衣在外衣裡頭，他利用職務之便在外面的荒地燒著紙錢。沈鈺緊緊抓著紙錢，看向已經燃盡的紙灰隨著風颳起慢慢消散，像五小姐這樣的庶出，在楊府裡只是過客，悄悄地走了都無人發現。
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沈鈺失神的走回府上，強烈的悲傷讓他無心思索其他事情，忽然轉角撞上一人，沈鈺這才回神，迅速的跪下向對方賠罪。
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「嗯？你是那個家僕？」對方輕輕地笑了一下，有些陌生的嗓音讓沈鈺警覺的抬頭，華貴優雅的身影映入眼簾「你是......二王爺。」
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「對你主人可真是忠誠，對本王就如此大膽了？」王爺似笑非笑的看著沈鈺，示意他起身「你的肩膀有紙灰，難道是偷偷祭奠？」
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沈鈺不語，臉色卻罕見的有些憤怒。
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「不用那樣看著本王，本王又不會吃了你，上次說的事你可還記得？如果你反悔了隨時來找本王。」二王爺笑盈盈的打開他手中的扇子離去，每次見他的臉上都擺出和善的微笑，但沈鈺卻猜不透他心裡到底在想什麼。
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二王爺跟楊家一點也不對頭，因為扶持楊家的正是與二王爺合不來的大王爺。之前沈鈺見到二王爺是在楊家的大堂上，他與老爺在商量些事，有一陣子常來，也就記住他了，只是有一次二王爺叫住了沈鈺，沈鈺拒絕後就再也沒見過二王爺來楊府了。
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沈鈺回到自己的屋子前敲了敲隔壁的房門，這是李謙的屋子，他剛回來順道也想跟多年的好友說一些話，只是好幾天沒見他了不免覺得有些奇怪「李謙你在嗎？」沈鈺見沒人回應便推開了門，正當他在疑惑房間怎麼沒鎖時，眼前的景象讓他呆站在原地許久。
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房間裡的東西呢？怎麼都沒了？他的妻兒呢？這麼晚了會去哪裡？沈鈺的腦袋一片混亂，直到有個巡夜的家僕叫住他「原來是沈先生，這麼晚了該進屋了。」
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「李謙呢？原本住在這裡的一家三口呢？」沈鈺沒控制好自己的表情，顯得十分慌張。
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「這......沈先生，您還是不要再提為好。」
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「說，李謙他們一家到底怎麼回事，為何不能提？」沈鈺的口氣嚴肅，貌似第一次發那麼大的火。
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「不瞞您說，李謙的小娃兒在府裡亂跑，不慎驚嚇到了二姨太，李謙家的管教不當，老爺震怒要他妻兒二人以死謝罪，李謙知道此事後跟老爺太太求情，他願替妻兒賠命。最後李謙送到衙門處死，他的妻兒也被攆出了府，他們母子孤家寡人的，孤苦伶仃，被攆出去要怎麼活呀......」那家僕對沈鈺行禮不願再說，讓他趕緊進屋後就形色匆匆的走了。
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沈鈺進屋後痛苦的跪倒在地上，一個一個他珍視、親近的人就這樣走了，被他服侍的楊府掐住他們命運的脖頸，說生就生，說死就死，他自己並不特別，他之前也以為楊府厚待他與李謙二人，但事實證明他們能隨意被丟棄，只要老爺夫人想，府上又會多了幾條聽話的好狗。
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他以前總覺得自己孑然一身，願忠心的對楊府付出一切，認為義無反顧的對楊府付出便是他存在的意義，隱約之間，他貌似聽到五小姐的堅韌的聲音「阿鈺，我希望你過得好，你不是楊府的狗，你是沈鈺。」他恍然的發現，他存在的意義即是守護重要的人，但一切都已太晚，李謙跟五小姐的死讓無欲無求的沈鈺燃起了憤怒的火焰。
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他要楊家完蛋。他要他們死。
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沈鈺踉蹌的撐起身子，迴避著巡夜的家僕四處尋找著二王爺的身影。忽然一扇雅緻的木門打開，一隻大手抓住他的衣領拉他進去。
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「怎麼？你回心轉意了？」二王爺笑盈盈的將手鬆開，坐在一旁的軟榻上「你要什麼？要錢還是要權？」
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「別說廢話。」
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「你不怕我在事後封你的口？」王爺饒有意思的看著沈鈺的表情。
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「我已孑然一身，我什麼都不要，大仇得報，就算你要封口我也無所謂。」
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「好氣魄，你只需要替我拿到他們暗地裡魚肉鄉里，勾結大王爺的證據就可以了，本王不期望你會成功，但若事成本王也省事許多。若失敗了，你應該知道......什麼該說，什麼不能說吧，嗯？」二王爺語帶威脅，目光深沉的抿了口茶，隨即勾起嘴角笑道：「去吧，本王很欣賞你，倒是很希望你成功，沈鈺。」
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沈鈺隨即一愣，一改方才的態度，恭敬的作揖道：「謹遵王爺指令，小人告退。」
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一夜，準備要潛入老爺書房裡搜索書信的沈鈺被二小姐傳喚「二小姐，怎麼了？可是要小人陪您說說話。」沈鈺目光溫柔，溫聲細語的說道。
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「哼，你以前總對那個賤婢好，現在你只許對我好！」二小姐的臉頰泛起了紅暈，目光撲閃撲閃，像是個情竇初開的小姑娘，沈鈺淺淺一笑，附和著二小姐的話，軟語呢喃。
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「給，鈺哥哥，這是你上次跟我提的東西吧？我可是跟爹爹要了許久才拿到的，那個賤婢有什麼好？只有我才能給你這些。」二小姐氣呼呼的鼓起臉頰，像似在討要獎賞。
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「嗯，小人知道您最好了。」沈鈺輕柔的摸了摸二小姐的頭，接過手中精緻的西域戒指，這是大王爺賜給楊府之物，只要再蒐集幾個證據，楊府就完蛋了，沈鈺內心憤恨的情緒不斷翻湧，若不是二王爺提起，他也不願再與二小姐親近，還要對詆毀五小姐的言語視若無睹。
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將戒指交與二王爺後，經連幾個禮拜，楊府重要的書信不斷遭竊，楊府加強警備，這次沈鈺在楊府家宴的夜裡，趁著人多混雜，打算悄悄潛入書房，雖然他早可收手，但他要楊家徹底的完蛋，在此之前，他絕不收手。
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沈鈺東躲西藏，拿好信件一打開門時就被好幾個家僕圍住，他被家僕們壓制帶往楊府大堂，老爺夫人目光陰鷙的瞪著壓在地上的沈鈺。
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「畜生......畜生！你好大的膽子！」老爺勃然大怒，拿起茶杯就往他身上砸，肥胖的身軀抖了抖，不一會兒就氣喘噓噓的用手帕擦了擦汗。
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沈鈺勾起嘴角，近似發狂的狂笑，他掙脫壓制他的家僕，右手掏出一把亮澄澄的匕首朝楊老爺刺去，楊老爺措手不及，頓時血肉橫飛，傷可見骨。
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「給我打，把他往死裡打。」楊老爺咆哮道，護住自己的手臂哀鳴起來，家僕的棍棒一下一下的打在沈鈺身上，有了之前給二王爺的那些證據，很快楊家跟大王爺就要被扳倒了。恍然間他聽見大堂周圍的人在低笑，用戲謔的眼神看著這一齣好戲，對他們而言操控生死就像輾死一隻螞蟻一樣簡單，不知道多少次用同樣的眼神看待那些無端就被賜死的下人。
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瘋子，死到臨頭瘋子還是瘋子，這句話或許是對楊家人，或許又是對他說的，沈鈺笑著嚥下最後一口氣對他們說道「你們的好夢要醒了，嘻嘻。」。
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