假如希洛能更早一些發現這間精緻的小餐館，除了美食和莫里尼斯外的第三個祕密，那他的心，就會在肚子與大腦開會時插話了。他沒想到居然會有這麼巧的事，前來點餐的金髮女服務生大概也沒料到，手中的菜單隨著希洛發出的驚呼掉了滿地。
「發生什麼事了？」氣質脫俗的老闆娘聽到聲響從櫃檯探出頭來，希洛這才注意到，艾麗確實和她長得有七分相似。
「沒、沒事，呀！」見到散落一地的菜單，希洛很自然地彎下腰去幫忙撿取，卻又不慎碰到了艾麗的手，惹得少女下意識地驚叫了一聲，四周的男性饕客立刻投來許多充滿敵意與威脅的眼光。
「小子，你敢騷擾咱哈奇諾瑪的店花？」
「這傢伙，是來吃飯的？還是來調戲的？啊？」
數名大漢隨即一擁而上圍住了希洛，似乎已經決定要將這不速之客攆出店外。
「沒事的，叔叔、伯伯，是我自己手滑，他……他是幫我的。」聽到艾麗出聲救援，希洛一臉感激地望向了她，艾麗卻刻意扭過頭去，盯著拾回手裡的菜單，用行動示意希洛點餐。
自己還沒獲得她的原諒。希洛十分清楚地確認了這個事實。
但這毫無疑問是上天賜與的良機，希洛想好好把握，盡量釋出善意。所以，他連續點了好幾道上回吃過的招牌料理，一邊點一邊誇讚，卻似乎沒有效果。希洛話語一畢，艾麗就立即頭也不回地走了。
可老天似乎打定主意要幫希洛一把，假日的哈奇諾瑪生意興隆，店內明顯人手不足，即使艾麗刻意避開，也躲不過還是得親自送一份餐點給希洛的工作，她只好像個機械一樣僵硬地走了過來。
這難得的機會希洛自然不會放過，無論是眼神或是表情，只要能向艾麗示好的動作他全用上了。但艾麗的視線仍舊望向別處，不願與他有所交集，甚至在將熱湯端上桌時也是如此。
服務生心不在焉的結果，就是──
「嗚哇！」
放錯了位置、弄翻了湯碗、潑灑了湯汁，讓大腿被燙到的希洛慘叫一聲跳了起來。
知道自己闖禍的艾麗，趕忙從腰間掏出毛巾要替希洛擦拭，但一瞧見那略顯尷尬的燙傷位置，她臉一紅，居然呆住了。幸好她的母親連忙趕至，哈腰賠罪的同時拿出冰塊給予受傷的青年，這才讓騷動平息了下來。
雖然意外受了小傷，希洛卻因此因禍得福，除了被扶進櫃台內休息，讓他得以將艾麗與平時完全不同的工作模樣盡收眼底外，也讓他用完餐後，還能繼續在餐館內待上更長的時間。雖然艾麗還是完全沒打算搭理他，或許，也是忙到沒空理會他。
許多做好的美食，因店內服務員數量不足，只好先擺在櫃台上，等到端上桌時，可能都已失去最好的滋味，一般食客或許不會在意，但若碰到刻意挑三揀四的無賴時，就沒那麼容易過關了。
加上艾麗現在的身分是服務生，不是瓦爾基麗，遭到奧客指著鼻子破口大罵，也就不是什麼奇怪的事了。
希洛雖然於心不忍，但他也知道自己是不能強出頭的，一來沒有硬實力，二來引起衝突恐怕會給這家小餐館惹來更多麻煩。所以，他想用另外的方式，替穆斯貝爾母女減輕重擔。
「怎、怎麼能讓您幫我們端菜呢？」穆斯貝爾太太第一時間當然是拒絕了希洛的提案。
「您放心，菜單和桌號我都已經記下來了，我的傷也沒事。」
「不是這個問題啊！您可是我們的客人……」
「穆斯貝爾太太，您就別跟我爭了，我們先一起撐過用餐時段吧！快！要上菜了！」希洛說完，不等老闆娘的回應，就端走了放在櫃台上的一份餐點。
「這……您這實在是……」穆斯貝爾太太還沒辦法反應過來。
「剛剛的餐點送達了，這是加點的部分。啊！穆斯貝爾小姐，那桌舉手要點餐了，麻煩妳一下！」
瞧見希洛突然加入餐館工作行列，艾麗雖然也一度露出驚訝的表情，但還是照著希洛的指示，去執行了她該做的工作。
然而，即使多了一位助手，對於上菜速度的幫助仍然有限，希洛當然也明白，但他主動接下端送餐點的工作，不僅是要加快出菜效率而已，事實上，他還有其他的打算。
餐點從廚房端出來擺在櫃台的位置，是有順序的。希洛早就注意到了這點，所以他總是刻意去端待最久的那盤，如此一來，被客人抱怨的，就是他而不是艾麗了。
靠著誠懇的態度、新手的護身光環，再加上偶爾被認出來的艾爾身分，顧客抱怨的聲音還真的被他擋下了大半。就算真有難以應付，必須老闆娘出面的時候，他也能適時從旁給出一些好建議，讓這些客人最後心滿意足地離開，然後在門口彎腰鞠躬時，和艾麗的媽媽彼此相識一笑。
70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ72UEcspMmk
哈奇諾瑪的好生意，從中午開店就一路持續到了晚上，直到晚餐的時段已近尾聲，店內才開始出現空席，希洛和艾麗也才終於有了喘息的空閒。
「……今天，謝謝。」就像在莫里尼斯時一樣，這守規矩的女孩受到幫助後說出口的第一句話，都是感謝。
「別客氣，我只是在做出回報而已。」終於等到艾麗向自己搭話的希洛，心裡雖然高興，但雙眼仍專注地看著洗碗槽，並未放慢清洗餐具的動作。因為他用餘光早就瞄到，艾麗也是一樣垂著頭在專心洗碗，並沒有看向自己。
「回報什麼？」
「嗯……因為妳教我騎馬？」
「工作需要而已。」
「所以，今晚不能教我了？」
先停下動作的，是艾麗。她似乎陷入了思考，雙手就這樣泡在白花花的水泡中，這時希洛才發現，除了現在，艾麗從沒將手套脫下來過。
毫無疑問，這是一雙美麗的手，修長的手指、剔透的肌膚，任誰瞧過一眼都會被吸引，但其中的右手，卻不完美。
給這手背帶來唯一瑕疵的，是一道清楚的傷疤。
「昨晚，也沒教。」艾麗拖了許久才擠出口的話語，將希洛的注意力從那道疤痕上抽離，等了許久卻是這樣的回覆，希洛不禁搖頭苦笑。
「難怪昨天我睡不安穩，總覺得少了些什麼，我現在知道原因了。」
似乎聽出希洛話中有話，艾麗頭垂得更低了。
穆斯貝爾太太的聲音也在此時傳來。
「艾麗，差不多該出發了。這邊交給我，去拿行李，順便餵一下芬里爾吧！」
「穆斯貝爾太太，請問穆斯貝爾小姐要去哪呢？」目送艾麗離開的希洛，仍有些依依不捨。
「艾爾大人，您不必那麼客氣，請直接用『艾麗』稱呼小女吧。」
「這……真的可以嗎？」
「請放心，我剛跟那孩子提過，她是同意的。」
「好、好的，那請艾、艾、艾麗和您，以後也直接稱呼我的名字吧。」
「好，謝謝您，但基於對艾爾的尊重，一些禮貌的稱謂還請容我們保留。我這就繼續回答您剛剛的問題，這孩子現在是要回營，她是瓦爾基麗，今天休假出來店裡幫忙的。」
「喔喔，對對對。」希洛點點頭。
「您就是前幾天降臨的希洛‧艾爾大人吧？不曉得能不能換我向您問個問題呢？」
「穆斯……艾麗媽媽，您也別跟我客氣，我現在還是您的服務員呢！」
「呵，今天真的很感謝您，不但願意光臨我們小店，還幫我們這麼多忙。那我就直說了。您和艾麗，應該不是今天才認識的吧？」
「不是，我們前兩天一起工作過。」
「原來如此，那孩子，有時候傻里傻氣的，固執得很，沒給您造成困擾吧？」
「沒有，艾麗很厲害，有她在，所有的工作都進行得很順利。反倒是我，才是給艾麗製造困擾的傢伙，就像昨天……唉！」
「昨天？昨天怎麼了嗎？」穆斯貝爾太太疑惑地張大了眼睛。
「我做了一件蠢事，讓艾麗生氣了，不好意思。」
「是嗎？那孩子，半夜回來的時候，我沒見她在生氣啊！」
「咦？」
「但她確實像是有些心事，沒吃我準備的宵夜，就跑去找芬里爾睡在一起了。」
聽到艾麗的母親如此篤定的回覆，希洛雖然覺得吃驚，但仍接受了艾麗並沒有在生氣的事實。從昨晚就糾在心中的結，也跟著放鬆了不少。
可若沒有在氣頭上，那為何要一直閃躲逃避呢？自己又是哪點做錯，讓艾麗的態度變得如此？希洛實在百思不得其解。
「媽，都弄好了，我走了。」艾麗拎著一個小行李包回到了廚房門口。少了金屬盔甲的掩護，那纖細的身子，在希洛看來，彷彿隨處颳來一陣風就可以讓她消失的無影無蹤。
「路上小心。」收到了母親的祝福，艾麗將金色的長髮向後一甩，轉身就要離去，但才轉過半圈，就像想起什麼似地，身子定了半會兒，又僵硬地扭了回來。
「艾爾大人，我走了，謝謝您。」這意外拋來的善意，加上說完之後那消失得比什麼都快的俐落身影，讓收到這一切的希洛完全怔住了。
「她真的沒有生氣……太好了……」
希洛喃喃自語著，而少女少年的所有互動，都映在了經歷過半輩子風霜的另一雙水藍色瞳孔裡，讓這對柔美的眸子，也跟著浮起了溫暖的笑意。
ns 15.158.61.48da2
