一週後。
昏暗的光幕下，一名身材矮小、專注的身影佇立於凌亂的工作檯前方，低頭注視擺在上頭，某種尚未完成的實驗裝置。那是一組簡易的自製電池，由一具裝滿電解液的玻璃器皿與兩根不同的金屬棒組成。
那人戰戰兢兢地上前一步，從工作臺的掛架上拿起一具檢流計，將它放在玻璃容器旁，接著一把抓起連接流量表的兩條導線，以及位於它們末端的金屬夾。
他撐開夾子，對準容器內的金屬棒，卻倏地縮回手，像是臨時想起某件重要的事。而他確實忘了東西。
矮小的男人放下手裡的鐵夾，煩躁地走向工作桌的另一端，翻開幾疊被弄亂的設計圖紙，總算找到被壓在下方，一台精巧的盤式磁帶錄音機。
他迅速檢查了上頭的磁帶，接著將整台錄音機拿起，放到身後的金屬台車上，然後走回原先的位置。他拉來台車，按下錄音機上的錄音鍵：
「我是亨利．愛德華．史特勞斯博士（Dr. Henry Edward Strauss），現在開始，進行第七十二次低壓放電測試。」
「電解質樣本：第十二號化合物。對，沒錯，又是第十二號樣本，差別在於我調整了裡頭的汗水比例，這麼做應該會改善離子流動的速度。」亨利說道，雙手再度抓起檢流計的導線夾。
「那麼，首先進行第一次電流測量，預計測量時間……」接著，他忽然嘴唇半開，不敢置信地瞪著裝滿電解液的容器——兩根用來當作電極的金屬棒，現在只剩下一根。
「……搞什麼鬼？」他不解地走向錄音機，停下正在運轉的卡帶，一邊朝偌大的房間另一頭張望。「大衛！是你嗎，大衛？是你——」
「噢，別喊了，老傢伙。你的助理不會回答的。」一個聲音自工作檯不遠的暗處傳來，打斷他。一個陌生的聲音。
「是誰！」亨利退到桌邊，慌忙地從掛鉤上摸來一把扳手，以可笑的方式舉到前方。「是誰在那裡！」
「告訴我，博士。」說話的人站出黑暗，他穿著體面、剪裁精美的燕尾服，手裡捧著一只盛裝雞尾酒的高腳杯。「你對於酒的品味一直都這麼差？」他問道，同時舉高手中的杯子。
「你是誰！」亨利握緊扳手，咬牙切齒地問道。「是誰讓你進來的？警衛……警衛！來人——」
「唉……我就叫你別喊了。」陌生男子嘆口氣。
「你對他們……你對我的人做了什麼！」
「啊，你放心好了，你的助理還活蹦亂跳的呢。我只不過是對他撒了一個小小的謊，要他去跑個腿罷了。」
「你……」亨利憤怒地瞪著眼前的男子，卻猜不出對方的身份，因為他的臉藏在一副鑲滿水鑽、以金線點綴的面具底下。諷刺的是，就某種程度上而言，這恐怕是他自取其咎的結果——倘若他沒訂下必須戴上花俏面具才能入場這種可笑的規矩。
「門口的守衛呢？你對他們怎麼了！」他繼續問道。
「守衛？」戴著面具的男子晃晃手裡的酒杯。「啊……你說的是我用幾枚皇家金幣就打發走的傢伙？」
「混帳東西……」亨利咬著牙說道。「給我回上頭去，你這冒失的傢伙！宴會在上頭，這裡不是你該來的地方，要是碰壞了東西，你可賠不起！」他一邊說，目光飄向擺在房間內大大小小的器皿、器材與設備。
「嘖嘖嘖……」面具男向前跨出一步。「你這話也太傷人了，亨利．愛德華．史特勞斯博士。居然丟下這麼多客人和貴賓，自己躲到地下室鬼鬼祟祟。」他說道，語氣一轉，讓片刻前的輕浮煙消雲散。「再說，你在這裡的研究，不正是由我們贊助的？」說完，他摘下面具，讓他看見自己的臉。
亨利僵在原地，整個人目瞪口呆。「不……怎麼會……」他吱吱唔唔地開口。瞬間，所有的謎底揭曉。「您不是應該要……」
「啊，是啊。畢竟我弟弟是這麼跟大眾交代的，不過他現在應該也猜到了。」男子將酒杯放下，擺到亨利的錄音機旁，隨後將面具戴回。
「猜到……什麼？」
「我的精神狀況一直都很正常，史特勞斯博士。打從一年多前我從塔塔尼洛被送回來的時候就是。」
「如果您的精神狀況沒有問題，那麼……」亨利先是一陣納悶，接著臉色大變。「上個禮拜，矯正所那裡……我懂了！你弟弟警告過我，不過看來事情比他想得還要更糟糕！」終於，他恍然大悟地說道。「您……打算要在國內引發叛亂嗎？赫斯托殿下。難道你打算徹底和皇室切割，和整個泰瑟拉斯帝國對抗！」
「笑話。」赫斯托直挺挺地站在原地，沒有任何畏懼之色。「你要不要問問自己，問問你的良心有多少塔塔尼洛人被你們騙到這個國家，然後死在這片陌生的土地上。」他說道，義正嚴詞。「叛亂的前提是這個國家必須存在，而現在的泰瑟拉斯不過就是個手拿武器，滿口謊言的惡霸。」
「……您到底在說些什麼，赫斯托殿下。當初不就是您，率領我們的電矛部隊進入他們的村莊、部落，替我們找到藏在塔塔尼洛人體內的秘密？」
「而我到現在都還沒原諒自己，博士。」
「哼，你不覺得你現在才來後悔這件事情已經太遲了嗎？」
「怎麼會？」戴著面具的男子又往前走了一步，來到亨利面前。「只要我能阻止你們打造『永動電池（Eon Battery）』，就能阻止塔塔尼洛的人民被我弟弟奴役。」
「你……」矮小的男人抬高下巴，兩眼瞪得老大。
「你們想要打造不會耗盡的電能核心，對吧？」藏在面具下的臉發出笑聲。「你們……不，我弟弟一直瞞著我在進行他的計畫，就從第一架帝國征服艦順利升空開始。」
「殿下……」
「偏偏我太清楚那傢伙的個性。」
「您為什麼……要這麼做，殿下？」亨利吞吞口水，望著高大的身影問道，像是被逼到角落的獵物。「您是來殺我的，對不對？就像你殺了漢斯一樣。」
赫斯托歪起頭。「啊，太棒了。你已經猜到我來這裡的目的，這樣我就不必解釋太多了。」
「不……您不能這麼做……」
「我們都得為自己的犯下的罪刑付出代價，亨利。」
「這是個天大的錯誤，殿下！」亨利哀求地說道。「您曉得你當初誤打誤撞的結果對我們泰瑟拉斯人民，對整個世界而言有多麼重要？在這之前，沒有任何一種製造電池的方式能驅動這麼大台的運出工具，就連我們——最早開始發展電力技術的泰瑟拉斯，也辦不到！」
「想想看，要是……要是您肯繼續跟賈哈維殿下站在一起，泰瑟拉斯將會是整個大陸上最強大的國家，這是多麼光榮的一件事！」
「要是我跟那傢伙一樣，那麼這個國家將會成為所有人的噩夢。」赫斯托搖搖頭。「我不會讓他實現那份野心的，永遠不會。」
縮在工作檯前方的男子一愣，接著惱羞成怒地咆哮：「那就殺了我啊！給我動手啊，你這個忘恩負義、不知好歹的混帳！」
赫斯托沒動作，而是默不作聲地站在原地，像是在等待什麼。
「赫斯托．沛卡……你不過就是個乳臭未乾的小鬼，當年你父親找上我的時候，你還整天躺在你母親的懷裡喝奶！」
「我父親的時代已經結束了，博士。」
「哈，你以為殺了我能改變什麼？」亨利指著赫斯托罵道。「你弟弟可沒蠢到會讓自己幹過的骯髒勾當曝光，毀掉我在這裡的研究改變不了任何事，也救不了任何人！泰瑟拉斯依舊握有打造永動電池的關鍵，不會有人相信你的鬼話，你聽懂了嘛！你最大的錯誤，就是沒有阻止自己的弟弟對這個世界宣稱他們敬愛的赫斯托．沛卡王子已經瘋了！」
「沒有證據，不會有人相信塔塔尼洛人身上的汗水，就是我們用來打造電池的材料！殺了我，帝國依舊屹立不搖！」
「哈……哈哈哈——」赫斯托仰頭，看向上方，聽見隔著地下室天花板傳來的陣陣喧鬧與嘈雜。「說得太好了，博士！」他拍手，滿意地大笑。
「你到底在玩什麼把戲？」亨利瞇起眼。
「你說得對，我的確什麼籌碼也沒有，不過……」赫斯托說著慢慢轉身，重新捧起被他擱置在錄音機旁的酒杯。同時，按下錄音機的暫停鍵。
「我相信有人會想聽聽你的自白，史特勞斯博士。」
「你……」亨利的臉頰因為憤怒而顫抖、泛紅。「你好大的膽子，居然敢暗算我！」
赫斯托高舉手中的杯子，轉身。「別擔心，我會替你好好保管這台錄音機。」
酒杯裡，一串椰棗躺在淡藍色的液體中。他伸出手，捏住用來串椰棗的竹籤。不過，那並不是竹籤，而是一根又細、又長的金屬。
「你在找這個東西對吧，博士？」赫斯托將整串椰棗反過來握在手裡，底部的尖端朝上，另一手則鬆開。落下的酒杯匡噹一聲，碎成一地。
面具後方，他緩緩微笑。當然，亨利．愛德華．史特勞斯看不見，那人驚恐地站在原地，接著絕望地高舉雙手。
「泰瑟拉斯帝國萬歲！萬——」
赫斯托衝上前，沒讓他說完。金屬棒沒入他左眼，貫破眼球，直直貫入亨利那顆聰明絕頂的腦袋。血自空洞的眼眶湧出，將整串椰棗染成鮮紅。
身著華服的男人轉身，讓亨利的屍體向前癱軟，重重倒地，倒入濺在地上酒水裡。
他的血、他的酒。兩種顏色，一種結局。
赫斯托走向手推車，一把抱起屬於亨利的錄音機，然後頭也不回的離開他的實驗室。
