花園 - 第一章·八年後的重逢

九年多前的某一日——

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「獅子，我非常明白你的憤怒，但把他們搞成殘障是毫無意義的行為。」

有著一頭流順的水藍長髮、身為花園對內最高管理者的燕，正坐在辦公室內，無奈地對著眼前的喬繼續說道：「他們退下第一線後，還會再有新人上來接手行刑官的崗位，那些人也不過是貴族的棋子罷了。你是有在下棋的人，應該很清楚不是吃了對方幾顆棋子就能贏下這局，最後要比的是誰佔地比較多，不是嗎？」

「我可以把他們全吃了。」喬的雙眉倒豎，忿忿不平地回話。

「全吃，然後呢？」燕深吐口氣，用她深藍的眼瞳直瞪瞪地盯著喬，有些激動地說：「他們三家貴族的領地加起來總共有十多萬人口。你把他們三家族全殺了，難道你要來治理這些百姓嗎？你懂農業嗎？你懂商業體系嗎？你懂建設嗎？你懂怎麼讓這些百姓安居樂業嗎？」

喬頓時無話可說，他很清楚燕要表達的意思，只能重重地吐了口悶氣。

「我們能做的就是把他們限縮在一個能夠掌控的範圍之內，揭露他們的不當行為，再讓艾斯蘭主席適當的對他們施壓。你要記住，狗急會跳牆，如果把他們逼到絕境對我們一點好處都沒有，搞不好還會拖下一大群無辜人民陪葬。」燕的語氣漸漸緩和下來，喝了口茶，接著說：「我知道他們把算盤打到你的故鄉和愛人身上是一件很讓人無法忍受的事情，但我們肯定有更好的處理方式。」

「我知道了。」喬站起，心中雖然怒火未消，但口氣明顯已柔和許多。

望著喬離去的背影，燕在喬打開辦公室門時，語重心長地補上一句：「獅子，在戰鬥方面你絕對是最強的。但我希望，你的棋能夠考慮得更全面一些，說不定在未來的某年某日，你會需要代替我或羊帶領整個花園繼續前進。」

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「燕，妳想太多了，我不適合。」隨後，門被關上。

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半小時後，戰訓廣場回歸寧靜，小桃愉快地叼著剛剛被「劍竹」所殺死的貴族屍體，把他們一個一個高高拋起，扔到城牆外的大裂谷內。

隨著廣場的屍體清理完畢之後，小桃跑到坐在城堡邊的喬身旁，身形開始急遽縮小，變回本來的可愛小白狐，跳至主人的左肩上。

這時，一個巨大的飛禽黑影遮住斜射的陽光，從空中緩緩降落到喬的身前。

巨大化的小灰揮動銀光熠熠、如鋼鐵般的利羽雙翅，載著幾名穿著花園戰鬥服裝的人員回到了廣場。

身負多傷的幾人從寬廣的鷹背上跳下來，接著慌忙地把一名陷入昏迷的重傷女性往治療室抬去，只剩一位配戴長柄大刀、穿著黑色背心和軍用長褲的女性走到喬的身前。

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「喬，這到底是怎麼一回事？」女子將束起的銀色馬尾放下，右看正在縮小的小灰、前看喬與突然跌落到喬背後的小桃，冷靜地問。

「鹿，妳的隊員還好嗎？」喬眼神飄向右肩上變回正常大小的小灰，撫摸著牠的下巴。

「回答我！」

鹿的怒吼讓喬的動作突然停下來，他的兩隻寵物也被嚇到，彈了一下。

「治療部門現在應該很忙，妳先去幫忙吧。」喬閉起雙眼，深吸口氣後站起，直直往鹿的身後走去。

「……只有你活下來嗎？」鹿握緊雙拳，背對著喬問道。

喬停下腳步，杵在原地一陣子後，才開口打破了寂靜。

「恩，對不起。」

簡短的一句道歉，徹底澆熄了鹿心中重新燃起的希望之火。

鹿一個人在血跡斑斑的廣場中跪下，大聲痛哭。

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喬呆滯地離開戰訓廣場，走入花園的「中庭」，穿過被踩踏折枝的花花草草，踏著殘破的石磚路面，走到貴族們帶來的發射裝置和兩顆「魔力彈」旁。

不過，一名穿著白色研究袍的紫色長髮矮小女性比他更早一步到達，已經拿起工具，開始專注地拆解入侵者們的遺留物。

喬一語不發地站在她的身後，看著她行雲流水的把各個部件快速分解，直到從中取出一顆約兩個手掌大的正方形發光物體。

「你竟然會讓他們活著離開，真是令人意外。」女性仔細端詳發光石頭的外觀，邊和身後的男人說。

「他們還有用處。」喬與寵物們的雙眼也盯著那閃爍的光芒，接著問：「貓，這魔力槽的容量是不是比以前的小一些？」

「小了一倍左右。」貓將手中的魔力槽放在地面上，準備進行第二顆魔力彈的拆解前，卸下右眼的單眼放大鏡，轉頭望向喬與他的寵物們，停滯了一會兒後，皺著眉問：「所以之前的魔力彈都是你讓牠們倆提醒位置給我們的？」

「恩，對。」喬簡單的回答。

貓點點頭後，重新戴上單眼鏡，拿起工具，邊動工邊和喬問道：「沒什麼其他的要說了嗎？」

喬聽見貓的問題後，又長長地嘆了口氣，一言不發地站在那。

幾分鐘過去，一直在等待、期望能夠聽到些解釋的貓，終於受不了身後悶不吭聲的喬，突然暴怒地把手上的工具摔在地上，轉頭瞪著他。

「獅子，你已經站在我後面十分鐘了！你到底要不要解釋一下你這八年都幹什麼去了！難道你就要我們當作什麼都沒發生過一樣嗎！？」

「抱歉。」

「抱歉什麼！我不是要聽到你道歉！你就想用一個道歉打發掉我們嗎？」

貓充滿血絲的雙眼留下了淚水，但依然死瞪著眼前的男人。

「我會說的，等大家治好傷，我再一起解釋。」

聽見喬的回答後，貓搖了搖頭，發出無奈的嘆息，撿起地上的工具繼續她的拆解工作。

「你的解釋最好讓我們滿意，尤其是鶯，她這八年過得有夠辛苦。」接著貓朝還在原地不動的喬不耐煩地揮揮手，「看見你的臉我就心煩，去她那邊吧！別躲在這裡打擾我工作！」

「恩，知道了。」喬點頭後，直直向著左方離去。

貓望向喬滄桑的背影，回想起八年前喬與那四人一起出發前往森林中心前的場景，垂下眼簾，嘆了口氣。

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第一章·八年後的重逢

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