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五、
全京城的人皆知道，宰相府的小公子就是個扶不起的紈褲，龔季敏自己也知道。在髮妻過世後，龔季敏不僅沒有娶續絃，一個妾、甚至一個通房丫頭也沒多，是以，在失了主母以後，龔家沒亂，反而更加清冷了，儘管如此，龔季敏也並沒有將孩子的教育推諉掉，孝期一過，他便拉起哭花了臉的龔峒柚與形容枯槁的龔峒檸，辭了從岳家聘來的夫子，親力親為，將這兩個孩子拉拔大，同僚經常有意無意探詢他的婚事，但他絕不會用「孩子小，需要女人家照顧」這種爛理由去抬姨娘進府，龔季敏原來就不是脾氣多好的人，探聽的人多了、時間長了，他乾脆一吹鬍子凜然道：「衣服有嬤嬤洗，孩子有小廝照料著，學問有在下自己管著，娶妾進來做什麼？娶填房做什麼？」
在當時，也算是斷了他的官途了，被斥退的一干人等認為龔季敏不識抬舉，詆毀他、排斥他，而沒有經歷這些的人便以為龔季敏那是與亡妻伉儷情深。事實如何沒人知曉，流言蜚語多得很，但龔季敏自認自己俯仰無愧，到底長子龔峒檸也給他教成謙謙君子，一句人中龍鳳還是擔得起的，好歹算是不愧對龔家祖宗，但這個么子……。
龔季敏坐在太師椅上，食指敲著桌面，隨著時間流逝，眉頭更加深皺，端起茶杯，手指幾度鬆緊，好歹還是當朝宰相，按住心頭的怒火，才沒把太師幾年前送給他的瓷杯給砸個粉碎。
龔峒柚這孩子，他是打也打過罵也罵過，宗祠也叫他跪過，也讓他守過家廟，多小一個孩子，龔季敏硬是讓他在山裡守了一夜，結果，病倒了，但康復以後還是死性不改……大了以後，還是跟些不學無術的紈褲混在一塊，敗壞龔家聲譽，連皇上也知道他家中么子的壞名聲，還向他探問過。
簡直無藥可救，無藥可救！
畫舫、琴樓楚館，稍有的那些文名都留在這種地方是有個什麼用？
就算讓他勉勉強強不去追究龔峒柚去的那些地方，燈會、茶樓也通通不計較，不參與文會，不參加科舉，什麼都不學就給龔季敏養著，這些通通都不管，這孩子還有個最大的問題，而這就是為什麼此刻龔季敏端坐廳堂，死死看著門口的原因。
都什麼時候了還不回來。
龔季敏越等心裡是越氣，幾乎要忍不住拍案而起去找太師理論了。
就算太師當初提攜他，才讓他有了今時今日的地位，但這也太超過了。
龔峒柚頭次不告而別在外頭過夜。好，橫豎新皇登基第一日不用上朝，龔季敏就乾脆死瞪著門，看那個不肖子什麼時候才想到要回來，結果一天過去，龔峒柚還是沒回來，龔季敏繃不住，拖了龔峒柚的小廝來，那小廝差點就要尋了短見，龔季敏命人按住那小廝，一問之下差點沒氣暈過去。
梁寧嫿，又是梁寧嫿。
早跟他那個死兒子耳提面命過，那是未來的太子妃，沒準還是未來的皇后！她說什麼你都聽，她要你做什麼你都做，怎樣？等她入主後宮你還打算淨身去服侍她嗎！
但這個死腦筋的兒子不聽就是不聽！
現在好了，準太子妃在和太子成親前一夜叫那蠢兒子過去，完全就是鴻門宴，那個臭小子還是去了，然後人就沒回來了。
也沒聽說太子妃跟人跑了，那這個蠢兒子真的淨身去做太監了是吧？
龔季敏越想越氣，原本他還想顧念皇后閨譽，才沒立刻去太師府，但等現在，若這婚禮是在民間，歸寧的時間了，梁寧嫿都該回來了，龔峒柚還是沒回來。
看他小廝哭得抽抽答答的，就怕龔峒柚有什麼萬一，龔季敏聽得心煩，乾脆把他關柴房讓他冷靜冷靜。
不行，怎麼著今天也得和太師說清楚，梁寧嫿那丫頭哪有什麼閨譽，打小就和一群公子哥玩在一塊兒，莫說七歲，就是到及笄也沒怎麼避嫌，太師一家會因此被誅九族還是滿門抄斬都不關他的事，那個逆子還是得他親手打死才行，就算鬧上新皇那裡也得把那個逆子找回來。
就在龔季敏總算坐不住，站起來時，中庭外的大門卻是被推開了。
龔季敏瞇起雙眼，直到確認搖搖晃晃走過來的人是他兒子，他哼了聲。
守門的僕役跑了上來，開心叫道是少爺回來了，龔季敏乾脆又坐了下來。
龔峒柚緩緩走入廳堂，一臉憔悴模樣。
龔季敏才要命他跪下，龔峒柚卻先一步跪在他跟前，倒是讓龔季敏愣了下。
「爹，孩兒不孝……」
「喔？」龔季敏看著低頭扶地的兒子。
怕是，要進宮作太監了，還不如等等帶進祠堂結果了他，再去向新皇請罪。
龔季敏想。
「父母在，不遠遊，遊必有方。孩兒讓爹擔心了。」見龔季敏不接話，龔峒柚咬了咬牙，接著道：「孩兒想明白了，孩兒要……入仕。」語畢，龔峒柚便昏了過去。
龔季敏看著那些慌忙著要找大夫要抬少爺進房躺下的僕役們，接著望見龔峒柚鞋上與衣襬的髒汙與泥濘，血色透過龔峒柚身上的衣料，慢慢暈開。
龔季敏還是找了全京城最好的大夫。
待龔峒柚悠悠轉醒，已是翌日，透過窗櫺看出去，枝枒上還結著霜露。
他茫然地望著霧氣流動，窗外的景色朦朦朧朧的，忽隱忽現的。
他知道小廝就坐在他門口睡著，他爹是會這樣做的。爹曾經問，是不是等到梁寧嫿入宮，他也要跟著去當太監陪她？可是，不是那樣，他沒想過這種事，只要寧嫿她好好的就好了，所以在寧嫿要他去繡樓之前，他跟寧嫿，根本沒有任何逾越之舉，他畢竟是他爹養大的，男女之防，閨譽，這些他都很明白，他也知道寧嫿是要嫁給太子的，他只是不免難過而已，總會好的。
但他終究低估了，他明明忍了那麼久，即便是公開場合，寧嫿去哪裡，他就不去那裡，卻沒想到最後，明知道不可以，還是去了繡樓赴約，就因為寧嫿說：「就當為我歡喜吧，我大喜之時，你不會在宴裡。」他便喝了那杯「喜酒」，接著，讓寧嫿的侍女打暈，代她上了花轎。
龔峒柚低頭看著自己的手腕，上面沒有那個玉鐲，卻有層層白布包裹著。
連宣焰不明白他為什麼第一個要保的是梁寧嫿，而不是龔家上下，實際上，龔峒柚自己也不明白，從小他就習慣了，要保護梁寧嫿，要事事以她為先，要讓她開心，他都忘了自己到底做了多少，梁寧嫿也不會記得的，但他已經太習慣，把自己放在她之後。
所以就算一切都是那麼詭異，為了梁寧嫿，他還是答應了連宣焰的條件。
這世界上沒有後悔藥……為了所有人，他必須這麼做，儘管他並不明白為什麼連宣焰會要他繼續扮演皇后的角色，何況，男人又怎麼扮得像，然而現在能救他的，就只有這九五之尊。
爹……會答應讓他去科舉吧？
連宣焰和他說，他只須要跪下，跟龔季敏說，自己想明白了，要去考科舉、做官，這樣就好了。從他醒來看見自己是在房裡，而不是柴房，他就知道，連宣焰的做法是對的，否則他現在應該是滿身傷、倒在柴房裡，傷口不會被這樣仔細地包紮。
他的傷口除了被梁寧嫿她們打出來的、以及一開始穿喜服不習慣而撞出的瘀青以外，其他的，都是連宣焰弄出來的，衣衫不整、滿身髒污、還帶傷，為的就是讓龔季敏不會過分懲處他，連宣焰要比他聰明得太多，傷口只是看著嚴重，大夫一看就知道，只要養著就會好得七七八八，不須要太多照料，但就算大夫與龔季敏說了，龔季敏也還是會心軟下來。
這是連宣焰問他，回家以後要怎麼解釋頭上的傷之後，連宣焰對他的答案給的解套。
他是從小被打到大的，所以就算痛，也不知道哪樣的痛算是嚴重，頭上多一個傷，並不算什麼。
他明明說不算什麼，連宣焰卻替他想了這個法子，免去讓爹多打他幾天。
龔峒柚不曉得怎麼的，想起了「士為知己者死」這句話，他覺得，連宣焰會是個好皇帝，明明是這麼小的、無足掛齒的事情，他卻都為自己想到了。
連宣焰要他假扮皇后，到底是為什麼呢？
龔峒柚想不明白，但他更不懂，為什麼龔季敏在他吃藥時進來，並且語氣和緩、甚至是溫柔地對他說：「在家養病就好，家裡養得起，不用硬想著要去考個功名回來，家裡已經有峒檸撐著了。」
爹怎麼……？
龔峒柚按下心中的困惑，趕忙道：「爹，孩兒沒有硬來，孩兒要去考科舉。」
龔季敏沒說什麼，便走了，接著龔季敏又問了他許多次，他每次都捏著掌心，堅定地告訴龔季敏，他要去考科舉。
最後，龔季敏總算說，要去就去吧，並且給他安排了可供請教的先生。
離秋闈的時間不遠了，作為京城人盡皆知的紈褲，按理說，這樣臨時抱佛腳，根本不可能抱出個子丑寅卯，否則哪來那麼多終身沒考上的？
太師聽說了這件事，也露出了玩味的表情，龔季敏面上不顯，但內心卻想著，還不是為了你家閨女情傷了，腦子也壞了，才說要去考科舉，他還刻意和龔峒柚說，不考也沒關係，也暗示家裡會養他一輩子，龔峒柚卻完全沒因此就放棄。完了，看起來傷得不輕、腦子都壞了，龔季敏只好替他準備一切能準備的，讓他在萬全的情況下去考試。
──這樣，一旦落榜就會徹底清醒了吧。從太上皇指婚開始，那就是個高攀不起也不能攀的鳳凰，這種結果早就該想到了。
龔峒檸並不知道爹的想法，他只想著好歹是自己的小弟，開竅了，想振作了，那當然很好，過往和他弟弟在一起的那些狐群狗黨真的都不能看，每個都是家裡亂得跟什麼一樣，好聽的只有那個姓氏而已。所以龔峒檸也替弟弟整理一些備考的方法，不求有什麼好看的名次，能上就好，不能上榜，下次繼續考而已，不想繼續考，從商也很好，只要不和那群廢物在一起就好。
而聘來的夫子，其實和龔峒柚娘舅家也有點關係，聽說當年龔季敏辭了岳家的先生，這劉夫子便忿忿著，心裡早就做好看笑話的準備，龔季敏自己教還不是教出個紈褲而已，到底是扶不上牆的爛泥，最後落榜，他也只要說句朽木不可雕也，拂袖而去，這也就不關他的事了，壞不到他劉夫子的招牌，因此說實話，劉夫子並沒有怎麼教龔峒柚，夫子講課時，龔峒柚甚至幾度睡過去，差點被龔季敏發現並打斷了腿。
一日復一日，雖說朝堂事忙，龔季敏回家時都晚了，卻還是能看見書房裡燈火通明，龔峒柚經常熬到半夜三更才去睡，甚至根本沒回房去睡，龔季敏見著的次數多了，對兒子的憂思更深。
龔峒檸則是另一種狀況，他回家後，經常看到龔峒柚抓著白鴿，似乎在和牠說什麼，他知道太師家養了鳥，因此他看著弟弟這樣，實在放心不下來，好幾次忍不住和弟弟說：「考科舉要是太累、太苦，那便放棄了吧。」
「不要緊的。」龔峒柚總是這樣回他。
很快的，秋闈到來了，龔峒柚帶著輕裝便去了考場，留下了擔憂的父兄。
科考一結束，龔峒柚便回家，龔季敏看他整個人瘦了兩圈有餘，也不讓他請安了，讓他快些回去休息，於是龔峒柚便回了房，倒頭就睡。
睡醒後，龔峒檸和僕役提著好幾個鳥籠過來，裡面的鳥吱吱喳喳的，相當吵，龔峒柚頭疼著，幾乎要聽不清楚龔峒檸的話，他好不容易才弄明白，龔峒檸是要他選一隻喜歡的留下。
龔峒柚茫然不解地看著龔峒檸，龔峒檸趕忙道：「一隻，最多只能一隻，你知道爹討厭人玩物喪志的。」
「那樣的話，一隻也不須要留下的。」
「但是、哥哥沒找到你的那隻白鴿……」
龔峒柚撐著昏沉的腦袋，接著道：「那隻鴿子不是我的。」
「那是還回去了嗎？」
「嗯，還給牠的主人了。」
龔峒柚自然不知道，龔峒檸是想著家裡找不著那隻鴿子，怕是逃走了，更怕弟弟考完試回來，心情已經跌到谷底，見不著那隻鍾愛的鴿子會更難過，這才冒險帶著鳥回來給弟弟選。
原來是別人的。龔峒檸一邊放心著，一邊想到，莫非龔峒柚還有在跟那群紈褲子弟來往？接著又不放心起來，將所有鳥兒退回去時，養鳥的姑娘罵他的那些話他也都沒聽進去。
接著，龔季敏和龔峒檸看著這孩子神思不寧、經常走神的樣子，便也就放著他，不去叨擾。
直到避不可避的那天，原本已經想好要怎麼安慰龔峒柚的龔峒檸，甚至還來不及說：「其實也不須要那麼早去看榜。」龔峒柚的小廝便連滾帶爬跑進廳堂。
龔峒檸本要喝斥，小廝卻淚眼汪汪地大喊道：「中了！小少爺中了！」
「中什麼中？」
「中……小、小少爺中解元了！」
龔峒檸錯愕地站了起來，太師所贈的瓷杯便這樣滾落桌面，破碎了。
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