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九、
有時候故事讓它就是故事也好，別去深究才是上策，否則人生的趣味是要減去許多的。
雖然民間自主對當年血洗皇城一事緘口，實際上連岳也好、連宣焰也好，都沒有下禁令，更沒有文字獄，只是現在所有人都還對連氏一族的作風不熟而已，再過十年或者又是另一番光景，一旦還可歸結於「戰亂後休生養息」的時間過去，便是皇家必須強硬起來的時刻了。
龔峒柚是個只認書的，也沒當過官，對這些自然是不太理解，雖然與皇帝共榻過，帝王心術仍是未知之境，他目前的苦惱並不在於那麼遠、牽涉那麼廣泛的事情，不，要說苦惱也不算是，他只是不知道該怎麼好好說出來，他以往去的所有地方總有旁人代他發言，自己解釋什麼，他並不習慣。
他輕輕呼出一口氣，茶水上氤氳的水氣也往連宣焰的方向飄了飄，他捧在手裡的杯子都和他的掌心等溫了，但這件事到底牽涉到另一個人，他便更難開口。好不容易才讓連宣焰打消繼續待在茶肆聽書的念頭，到了另一處沒有說書人的茶樓，店小二尋了一間包廂，領他們二人進去，此處緊鄰湖光水色，龔峒柚不說話的時候，連宣焰便側頭看著湖景，完全沒催促的意思，但龔峒柚仍是看了好幾次緊闔的門扉。
「陛下……草民可以過去您那邊嗎？」
連宣焰看了一眼總算下定決心的龔峒柚，只道：「若是還沒取好我的字，取你我名字各一字，暫且叫峒宣也可以，別繼續用陛下這種稱呼了。」然後手腕一翻，朝對坐的龔峒柚比了個請的動作，龔峒柚便低頭走過去，坐在連宣焰身側。
「失禮了，」龔峒柚一抿唇，朝連宣焰傾身，卻還覺得不夠，為難之下，輕輕拉著連宣焰的袖子，挺起身輕聲在連宣焰耳邊道：「這次，陛下……」
連宣焰瞥了他一眼，他們之間的距離便因著這突如其來的姿勢而更加靠近、幾乎要貼上，龔峒柚愣了愣，原想拉開距離，最後一咬牙還是作罷。
「這次你是扮作我的小厮和我一起離開的，其實，梁小姐也一直都是這麼做的。」
「你的意思是，那些關於宰相府二公子的流言蜚語實際上都是太師府小姐的嗎？」
龔峒柚垂下目光，繼續道：「我確實也去了，只是，除了讓我題詩作詞以外，梁小姐不太讓我做別的事。」
「梁氏……和你說過什麼，是嗎？」連宣焰拿起空著的瓷杯反覆翻看，續道：「所以你才會同她前去，而不是尋其他方法。」
「她同我說……我太過古板守禮，非常無趣。」龔峒柚緩緩低下頭。
連宣焰自顧自地斟了杯茶，甫一動作，龔峒柚的唇便擦過連宣焰的臉頰，龔峒柚一陣驚慌，連宣焰卻似沒事人般道：「所以我才覺得，有時候流言不說開也是好的，真相總是少了幾分趣味。」
未來的太子妃為了嘗鮮而扮作宰相府二公子近侍，壞了龔峒柚的名聲，而她閨譽無損，這算是蠻大的事情了，便是直接將梁寧嫿投水，梁玄太師於禮也是連女兒屍身都不得討回，閨譽對一個未出閣女子而言是最緊要的，但對連宣焰來說，卻還不如龔峒柚確實是個紈褲。
連宣焰喝了一口熱茶，尋思一陣，不曾想當他轉頭時，還會見到龔峒柚緊盯著他的目光，他愣了下，伸手輕摸了摸龔峒柚的頭，龔峒柚的身子緊繃起來，卻惹得連宣焰有些想笑。
「你很容易讓人利用。這點，還是改掉吧。」
「從以前開始，」平常他是不會說的，但對著連宣焰的目光，龔峒柚不知怎麼地就是想宣之於口：「不知道為什麼，我總是拒絕不了她。」
連宣焰的手緩緩下滑，碰上龔峒柚側臉。
輕聲嘆息後，連宣焰收手替龔峒柚倒茶，並說道：「成婚那日，我們似乎沒來得及喝合卺酒。」
龔峒柚不太明白怎麼就話題轉到這裡，連宣焰將茶杯推向他，問道：「以茶代酒，如今交杯如何？」
見龔峒柚不答，連宣焰也不急，等了許久，龔峒柚才拿起茶杯，與連宣焰交杯而飲。連宣焰是知道龔峒柚把這個當作一種示忠儀式的，但龔峒柚卻不知道連宣焰想的是旁的事情。
「接下來，你要回宰相府嗎？」
「家嚴與家兄應該都在等我回去，現在京城流言甚囂塵上，回去……讓家嚴弭平怒意也是好的。」
「季敏會打你，是嗎？」
龔峒柚遲疑了好半晌才道：「我有辱家風，跪宗祠也是應該的。」
「當初洞房花燭夜你撲向我的時候，我可沒想到你是會乖乖挨打的人。」
若是換個人，聽到這話便會覺得這話有幾分雙關，只是龔峒柚顯然沒往那裡想、又要告罪，連宣焰止住他、又看了他好一會兒才道：「你此行回去，直言是我留你，與皇后無關，另外這次……」
龔峒柚等了許久仍沒等到連宣焰繼續說下去，喚了他一聲，連宣焰卻似在愣神，被他喚醒後，眼中多了些玩味，龔峒柚聽著自己漸漸鮮明起來的心跳聲，腦子忽地便空白了。
連宣焰再怎麼細看龔峒柚的表情，仍是看不出端倪，食指摩娑過拇指指腹，還是將安慰的話壓進咽喉。他本來就沒必要說出來，只是聽對方要回去讓父親懲處，心竟然有一瞬軟了，差點便告訴龔峒柚，他的榜眼之位其實是假的，如果不是因為龔家仍在世家榜上，此次狀元該是龔峒柚，從缺並不是因為龔峒柚此次交卷的答案有謬誤，只是因為科考改變的第一屆，狀元不可是世家子，如此一來，這個改革才有意義，偏偏龔峒柚的表現確實勝過寒門子弟，狀元給他也當之無愧……原本只要他進前三甲而已，怎知真的取得一甲，實力還是狀元，就連龔季敏當初都不是狀元及第。
按照暗衛呈給他的資料來看，無論哪件事都始終看不出端倪。雖然梁寧嫿那邊已經有人跟著了，本該可以按下了，但龔峒柚的自白卻讓事情更加複雜。宰相府確實沒什麼好查的，照龔季敏那性子，如若不是出了太子妃被李代桃僵的事，連宣焰其實也很懶得查龔季敏，縱然龔季敏真有貪污之嫌，絕對都是在可轉圜範圍內的施與受而已，要查真正的受賄，是查不出什麼的，龔宰相畢竟是個少數連人情往來都懶的官吏，可梁玄卻是另一種類型，太師府前通常門庭若市，甚至有「天子師，天下師」的說法。
儘管宰相府二公子與太師府小姐有私交，但明面上，太師府和宰相府卻並不特別親近，雖說三師基本算虛職，不過太師和宰相的意見向來不合，是以掐掉龔峒柚跟梁寧嫿這條孤線，線索也幾乎是斷了，偏偏此時龔峒柚說的，又是把梁寧嫿推到風口上了，等於是，從龔峒柚出現開始，已經給了連宣焰許多把柄可供拿捏。
若不是龔峒柚真步步為營、走一步算十步，便是龔峒柚確實只是被牽連的。
退一萬步來說，梁玄當年百般盤算才換得讓愛妾腹中胎兒得了太子妃之位，如今卻偷龍轉鳳，於理說不過去，除非──他嫌棄太師這官太低。
龔峒柚的名次確實打亂全局了。
連宣焰瞥了眼已經退開的龔峒柚，拉起他的右手細看，上面有文繭，卻不見武繭。
「我在想……雖然早過了回門之期，還是應當陪新婚妻子回岳家一趟才是。」
一方面是讓龔季敏確信他會留龔峒柚下來確實與梁寧嫿無關，二方面……也是方便確認龔峒柚剛才飲下的毒不會被解開以及其他瑣事。倒茶時抹在杯沿的毒，並不是什麼大不了的毒，缺少引子便不會輕易發作，只是光是能探查出這種毒的能人異士少之又少，要解，更難。
「我並非女子，自然、自然也沒有歸寧回門一說。」
「你確實與我成親了，這點天地可鑑，你若不認……我爹會笑話我呢。」
怎麼連宣焰說得像真有這件事……？龔峒柚侷促著，也分不清對方是不是在開玩笑，便不懂如何回答，幾番思量後才道：「我不會不認。」
連宣焰眼底不由得帶了笑意。
龔峒柚的說法很像連宣焰被他怎麼了，他要負責呢。偏偏龔峒柚是個聽不懂的，這話說出來也只是一拳打在棉花上，逗不著他。連宣焰笑完倒是有幾分空虛，順勢道：「那便回宰相府吧。」
龔峒柚在心裡嘆息，一路上想了許多說詞都沒辦法讓連宣焰打消主意，很快便走到了宰相府，到自家門前，龔峒柚還是不死心道：「不先去月老廟嗎？」
連宣焰似笑非笑地睇他一眼，按了龔峒柚的腰一把，龔峒柚便往前踉蹌，剛好是能被門僮看見的距離，宰相府的大門開了，連宣焰還站在原地，龔峒柚也不動，連宣焰只好上前靠在龔峒柚耳邊道：「我現在是你的小廝，你不先走，我不能走。」
太近的距離讓龔峒柚想起自己不小心親到對方的臉頰，而覺得面上有些燙，快步走入了宰相府，連宣焰隨之其後。聽到自家小兒子總算回來了，龔季敏趕忙出來，還沒來得及罵，龔峒柚便止下龔季敏的動作道：「有客人。」
龔季敏狐疑地一望，兒子身後穿著和他家僕役相似的人看上去著實眼熟。
連宣焰咳笑了聲道：「季敏，孤不請自來，還請你別要見怪。」
龔季敏一愣，立刻跪下行禮，連宣焰虛扶他一下道：「孤此次微服出來，便免了這些虛禮吧。」
「陛下此來，莫不是犬子又犯事了？」
「自然不是。」連宣焰佯裝沒見到龔季敏看龔峒柚那一眼，道：「卿知孤不擅長彎繞，便直接說了，二公子的才學讓孤很是喜歡，孤想將他留在近身，只是如此一來，他歸家的時間會少去大半，孤便想著，橫豎科考隔日休朝，來宰相府看看。」
「犬子有益於朝堂、能為陛下效犬馬之勞自然是他的榮幸，只是……」
「卿不妨直言。」
「臣只怕犬子能力不足，反而誤了陛下。」
「季敏啊，你可知，此次科舉，榜眼為何人？」
「是犬子，但他此番只是僥倖，臣擔憂誤了陛下清聽。」
連宣焰搖了搖頭道：「孤要給的，他自然擔得起，孤不給的，他也擔不起，季敏這是在質疑孤嗎？」
「臣惶恐，臣斷無此意。」
「孤也聽聞，峒柚準備科舉時間未久，或許這便是天賦異稟，既是天讓他來協助孤，季敏又何必謙虛？」
「……臣但聽陛下聖裁。」
「對了，大公子不在嗎？」
「犬子留宿學士府，並未歸家。」
「學士府這樣忙嗎？」連宣焰隨意望了一環，對龔季敏道：「孤今日想宿在宰相府。」
「這……」
「季敏可是有何顧慮？」
「臣惶恐，實則客室許久未曾使用，怕打掃得不夠妥貼，有礙龍體。」
「喔？那孤和二公子同寢吧。」
龔季敏沒想到連宣焰會這樣回答，忙道：「怎可讓陛下屈就……臣斗膽，請陛下還是盡早回宮歇息。」
「不委屈，孤很好奇峒柚的房間生做何樣，同榻而眠也不錯。」
龔季敏一時亂了套，思及他原本要用來指責龔峒柚的話，便道：「皇后娘娘怕是還在等陛下回宮……」後宮一向是權力傾軋的重點，雖然如今只有皇后一人，但眾世家還是巴望著能送人進後宮，哪怕是送進去做宮女，是以皇后不受寵的流言早早便傳了出來，龔季敏自然也是知道的。
雖為一國宰相，但龔季敏不擅言詞，連宣焰是清楚的，要是皇帝是旁人，龔季敏早就被誅九族不知多少次了，況且他在此時提到皇后，確實也是存了試探的心思。
連宣焰邊往裡邊走邊道：「皇后那邊，孤交代過了。孤從前只知道龔家二公子是皇后的青梅竹馬，如今只恨沒能早日相見，自然想與二公子多親近些，孤雖不才而愛才，皇后也是知道的。」語畢，他回頭望著龔季敏道：「或者，季敏不歡迎？」
「臣絕無此意！」
「孤知道。」連宣焰繼續信步往前，龔峒柚和龔季敏便跟了上去，連宣焰又道：「留二公子帶孤四處看看就好，季敏你去忙吧。」
龔季敏看了一眼連宣焰，便躬身退下了，留他們兩人在院裡。
連宣焰四處走動著，龔峒柚也只得跟著他胡走，畢竟是自己家裡，哪裡都走熟了的，龔峒柚也不知道到底這些有什麼好看的，他走到有些恍神了，連宣焰忽然停下腳步時，他還險險撞了連宣焰的背。
「孤還沒有問，外頭人人都稱你是二公子，剛才僕役卻稱你小少爺，其中緣由是？」
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