王宮外，元老院議事廳，外廊道。
托拉姆與尼爾、伊塔莉娜踏出腳步走進了議事廳。
獲召再次參加會議的三人面色皆無比凝重，心情忐忑又緊張，走路的雙腳虛浮而沉重，手汗與微微顫抖的手掌顯示著他們的緊張。
在衛兵引導下，三人站到了會議廳中央。
面對主席台，背對會議長桌，他們就像被公開審問的犯人一樣。
主席台上有著許多沒見過的人，其年紀都不甚年輕，且衣著華麗，很明顯都是王國內有頭有臉的人物；但三人沒機會知道他們是誰。
數天之前，尼爾、托拉姆與臨時趕來的伊塔莉娜應要求提出了一份報告書，關於如何安置與管理新住民；於是便有了這次的會議。然而會議並沒有告知會議議程，也沒有對他們的報告書置何可否，一切的不明了與未知，令他們格外緊張與害怕。
坐著的老人們開始問話──
「開始吧。」
「咳嗯，依據你們的報告書，你們打算在東方克斯瑪領邊境建立營地，並向那個谷地開墾？」
「是。」托拉姆昂首有回答，努力讓自己表現得自信且值得信任。
「那，你如何認為克斯瑪公爵願意讓你建立營區？」一個老人如此問道，看向三人的眼神犀利。
不待回答，另一個人頭也不抬的問：「你們如何保證第三批新住民會願意接受安排？」
「你們又如何有資源與技術建立營區？」
「資金、糧食與物料如何籌集？」
「怎麼令人相信你們可以管理資源？」
「你們有實力前進谷地嗎？」
一連串地，問題如審問般地連珠而來，一時之間壓得三人無從回答，此時一聲問題飄飄而來，將一切質問昇華。
「是誰，告訴你們泰伏谷地的情報？」
瞬間，冷顫透徹脊隨，令托拉姆意識到他可能將巴林德．庫塔茲隊長給拖下水，一時之間不曉得該不該回答這個問題。
伊塔莉娜與尼爾側目看向托拉姆；他倆從沒想過這個情報可能是個禁忌的資訊，在這個時候他們意識到知道這件事有可能是個殺身之禍。
托拉姆張了張嘴，但卻說不出一個字。
過了一會，一個老人搖了搖頭，向其他人說道：「我看第三批新住民還是安排去雷特領的礦山好了。」
「我們克斯瑪領的農地也適合他們開墾；不見得要開墾谷地。」
「這麼說不如來我們佩特領的農地上幹活，咱們農莊一直都很缺奴隸工的。」
「好歹也是雇工吧，這麼說實在是有失風度。」
幾人的談話化為一陣笑聲，令站著的三人無比心寒。
報告書的方案中已經寫明了如何建立據點與如何進行探索，對於資源的利用與查驗機制都有幾種方案可以使用──看樣子設計的方案他們不但沒細看，甚至許多人打從一開始都沒翻開過──這讓認真準備文件的三人感到憤怒。
而且除了現有的玩家，新的一批玩家對他們而言就是可以任意拿捏的奴隸工；可應用於各種礦場與農場，還是個免費、且不用開墾、打仗就能獲得的資產──
「各位，就這麼看待神所帶來的人民嗎？」哈爾．尼米斯侯爵終於發言，苦惱的表情看著現場的其他人；語氣上明顯是忍不下去了。
「在上次與上上次就已經足以證明了，他們雖然是神所引領，但並不具備使命；從過往的狀況來看，他們只會是我瓦倫那的亂源。」約拿．泰德米斯侯爵向哈爾．尼米斯侯爵說；他的視線自始自終都沒正眼看過站著的三人。
「侯爵，這麼說實在有失公允……我們都知道第一次與第二次的狀況是如何；更何況……」
哈爾．尼米斯侯爵皺著眉說著，一臉無奈地解釋；只是解釋到一半就被打斷了。
「不論理由，我王都的民眾已經無法再承擔了；若沒有神的使命，那他們的到來只是負擔。」約拿．泰德米斯侯爵說著，面向了其他老人：「諸位，這說法應該沒有問題對吧？」
在此起彼伏的贊同與討論聲中，站在一旁的三人感受到的是絕望與憤怒；尼爾甚至已經思考起逃跑與製造動亂的方案了。
托拉姆此時思考著如何逃跑，伊塔莉娜則是考慮著如何才能回去諾伊坦；至少自己的小隊對軍團有用，依附於軍團也不至於會被送去當奴隸。
就在贊同與覆議聲高漲的時候，一串腳步聲傳了過來──這讓一眾老人感到疑惑，這時間點應該不會有人如此高調張揚地在議事廳附近走動才對。
沉默中，聲音的來源出現，幾個托拉姆認識的面孔站到了門口。
老人們齊刷刷地起立，雖無行禮的動作卻以行動表達敬意。
「怎麼了？繼續嘲諷這幾個年輕人呀。」
──蒼老卻富有力量的女聲縈繞著整個議事廳；來人絲毫不客氣，蹬地的皮靴跺跺有聲，昂首闊步地踏入。
「閣下，這樣說有些不禮貌。」哈爾．尼米斯侯爵皺著眉，語帶建議地說。
「哈爾，你就是老好人才會被欺負。」
站在幾人身旁，眼前的精神老太太終於讓托拉姆想起來他是誰了。
喬莉．蘭斯塔米爾──伯爵、教會大祭司、首席大魔法師，蘭斯塔米爾家族二把手、北方英雄……
「先讓他們三個離開。」哈爾．尼米斯侯爵聞言並沒有生氣，只是向衛兵下令把托拉姆三人帶離。
緊隨其後，托拉姆、尼爾與伊塔莉娜三人便離場了──從一個不明所以到不明所以。
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哈爾．尼米斯侯爵在三人離開後將視線回到喬莉．蘭斯塔米爾伯爵身上，並搖了搖頭不是很認同地說：「凡是還是要講規則的，閣下；我並不能逾越……」
「先不說你了。」喬莉．蘭斯塔米爾沒有要爭辯，在應付了一下後便看向其他人，面露怒色地質問道：「你各位啊……貴為侯爵、上議會議員、議事團成員，你們把如此人才作為農奴、奴隸與雇工使用？也不看看他們在賽諾城、塔倫塔那攻防戰中的貢獻嗎？賽諾城左右山道的反攻，塔倫塔那北門的防守是誰做的？我瓦倫那的軍功難道如此不堪！？」
「閣下請別如此口氣，雖一身戰功，但您只是個伯爵……」
一個老人說著，隨即被插了嘴。
「伯爵？在場的是靠自己能力受封的舉個手給本伯爵看看；誰不是世襲？」喬莉．蘭斯塔米爾冷冷的瞪著他說。
此話一出，一小陣沉默瀰漫著，眾人不滿但也無人起頭反駁；過了一會才有人出面說道：「閣下，您這是要為他們出頭還是擔保呢？」
「為他們？哼！我是那種站立場的人？」喬莉．蘭斯塔米爾冷哼道，示意身後所有人的存在後說：「克拉特．多魯軍團長、契爾斯．雷特軍團長、魯特盧斯．烏爾托軍團長、薩爾基．努特拉軍團長；還有其他軍團長的聯名簽名信──要我念嗎？」
「閣下，如此蒐集聯名信……您應該知道這代表什麼……」哈爾．尼米斯侯爵有些震驚地說，面色變得難看；因為這個揪集軍事將領簽名的行為幾乎不亞於起兵造反。
喬莉．蘭斯塔米爾搖頭揮手示意他別來這套，繼續說道：「一直以來，魔法師們所需要的各種材料都從矮人王國進口，而我魔法師在本次戰爭中損失嚴重，正是急需進口魔法素材的時候──現在有成長速度如此快速的新住民存在，並且他們有意願往谷地探索，為何還要執著於你們自己的領地利益？沒有魔法師的力量，我們是否還能維持對米薩提亞的戰略優勢？」
「矮人……要不是新住民，矮人也不會拿魔法素材與我國威脅。」約拿．泰德米斯侯爵板著臉說；指的是先前收到矮人王國的外交文書。
「流放是直接丟到邊境的嗎？又是誰提議把他們流放到東邊去的？怕塔倫塔那還是賽諾沒有能力確保他們在野外死亡？」喬莉．蘭斯塔米爾冷冷的說，絲毫不給他這個侯爵面子。
擅自擴張解釋流放命令送他們去邊境自生自滅，說道理這克斯瑪公爵還站不住腳。
誰都知道當時就是想放這群身上具有軍功的人在國境死亡，才擴張解釋流放的規則，將其丟在國境荒山中自生自滅的。
「閣下，還請注意用詞……」哈爾．尼米斯侯爵出言想緩和一下氣氛。
「我說了你別管。」喬莉．蘭斯塔米爾不奈地擺擺手，向所有上議院議員說道：「我想說的很簡單；米薩提亞現在若要進攻，南方四個軍團頂多不戰敗，割地什麼的只能看神的旨意，而北方的蠻族如果又發動進攻……別忘了我們城牆可還沒完工、賽諾城還在重建、軍團正在重新招募與訓練，北方在役的魔法師們甚至已經損失過半；確定不會動到艾因軍團？確定不會兵臨王都？而且這時候如果吸納森林的精靈東進兵出西納森林，我瓦倫那──必將亡國！」
喬莉．蘭斯塔米爾說罷拂袖而去，皮靴留跺跺有聲地迴盪著。
直至腳步聲遠去不可聞，站在議事廳內的軍團長們彼此看了看，最終由克拉特．多魯軍團長代表發言。
軍團長向前走了兩步，向一眾上議院議員們行禮後說道：「軍團……是疆土的衛士，我們雖無權過問國策，但請別忘了我們軍團以生命捍衛的不僅僅是國王與貴族，而是『瓦倫那』。」
頓了一下，環視著觀望的議員們，克拉特．多魯軍團長最後留下了一句話便行了個軍禮離開現場。
「──請諸位審慎思慮。」
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數日後。
會客室裡的燃燒的壁爐劈啪作響，空氣中充滿著柴火與食物的味道，那來自於長桌上擺的幾道簡單卻不樸素的菜餚。
在蠟燭的影影晃動間，幾位僕人肅立不動，默默地站在各自的主人身邊。
在這裡用餐的是蘭斯塔米爾家族的族長妹妹──喬莉．蘭斯塔米爾。
與之用餐的則是近年號稱天才的王立魔法學院畢業生──帕莉緹．蘭斯塔米爾。
豪華的餐點與環境，但與會人似乎沒什麼心情，一臉沉思。
「開心點，帕莉緹；這算是我給你慶祝畢業不是？」
注意到帕莉緹臉上的表情，喬莉輕聲說道。
「喬莉閣下……」
「現在可以直接叫我喬莉。」喬莉直接打斷他的話說。
「好吧，喬莉……我不懂為什麼原本安排新住民去各地工作的決議被議會否決了……他們值得被這樣賦予重任嗎？」戳著牛肉塊的叉子壓著牛肉在盤子裡移動，紅紅的汁水隨著移動被來回推動著，油泡反射著蠟燭的光影。
「我知道你曾經受到新住民的無禮。」喬莉說；一面切著盤裡的牛排，一面回答道：「一來，新住民的能力成長十分快速，只要有適當的訓練與際遇，可以在數個月從『無能力』進步到與軍團士兵同等的能力，甚至於少部份的人可以達到『戰士』級別；這點老巴可以證明，他還在悄悄訓練著他那批新住民。」
「巴林德爺爺嗎？」帕莉緹說著，牛肉入口；歪著頭思考的他同時咀嚼著。
「嗯，實力是一點。但別忘了他們的不穩定……沒有信仰、沒有家庭，讓他們擁有力量是非常危險的。」放下刀叉，拿起酒杯的喬莉搖搖頭說；抿了一口酒。
「那，現在讓他們領導第三批新住民不是更危險？」拿著叉子的帕莉緹更感到奇怪了。
「帕莉緹，我知道你的疑惑；我在你這年紀時也對這些事情不是很懂……但我現在可以跟你解釋。」喬莉微微一笑，放下酒杯、豎起了指頭：「他們最終的目標是泰伏，那可不是隨便就可以存活的地方；一直以來，我們魔法師的各種生物與礦物材料幾乎都是從矮人王國進口，而矮人就是有辦法在泰伏谷地生存。」
「這個我知道。但這是意味著他們會全部死在泰伏？議員們把這當作流放嗎？」帕莉緹眉頭皺著，無法理解如此拐彎抹角的狀況。
「是，也不是。」喬莉雙手交握地放在桌上。解釋道：「首先要將這一群不穩定的人帶離王都是主要目的，次要的是利用那幾個實力強勁的第一、二批新住民的隊伍對泰伏進行探索與採集。他們的實力是真的有可能在泰伏裡生存的……雖然可能會死傷超過八成就是了。」
喬莉解釋著，還不忘補充殘酷的事實。
「那也完全可以由軍團或是領主主持呀。」帕莉緹拿起了酒杯，淺淺地嘗著昂貴的精釀；香氣與些微的酒精飄香著。
「北方蠻族有個俗語：獵犬為了生命追擊、雪鹿為了生命奔跑。在奔跑上意思可以理解為，比起獎勵，不如讓他為了自己生命而跑。也就是說，比起撥款成立軍團或讓領主管制他們，不如讓他們自行組織，為了生活而自願進入泰伏──積極性可不一樣呢；更何況不事生產的他們在生活用品上得依靠配給，這就是控制他們的方式之一了。」喬莉說完，攤了攤右手掌表示就是這樣做才會保證新住民的積極與勤懇。
「好複雜。」帕莉緹搖搖頭，雖然理解但卻不是很喜歡；然後又提出了一個問題：「那……為什麼要讓他們組成議會，而不是直接由一個人對議會負責呢？」
「這問題複雜了點，但也好理解──因為其實兩個都是議會的選擇。」喬莉拿起酒又抿了一口，晃晃頭在帕莉緹疑惑地小嘴微張時解釋道：「不論是議會，或是領導人，都必須向議會負責。然後若選了一個領導人，那上面就能透過物資量直接影響決策，或是製造運輸問題令其手下們心生不滿而離間、以至於自行內鬨或想取而代之，這時候上面想要換誰就換誰。」
在帕莉緹錯愕的表情中，喬莉繼續說：「而若選擇議會形式，那就代表著他們彼此互相制約，無法變成軍閥──這其中只要有變成軍閥的苗頭，就可以透過商會的個別資助達成平衡。而且，在這種狀況下，議會的各個團體財產是分開的，換句話說可以透過不同的產物收購價格達到控制價格和人的目的。」
「所以，不管新住民是選擇單一領導人，或是多領導人；他們都得受到議會的制約……？」帕莉緹既驚訝又驚嚇的說。
「嗯，畢竟平衡才是最重要的。」喬莉下了個結論，不忘補充：「不過議會形式還有個好處，就是他們幾個小隊可以互相制約，我們不需要多動什麼心思，可以減少一點官僚的危害。」
「制約？」帕莉緹不解。
「那個尼爾屬於教會系的，雖然因為哈爾威望不夠有點疏離，但大方向不差多少；而那個在諾伊坦的，則是被軍團架空的代理人；另一個從矮人王國回來的，他們之所以搞出了外交事故還沒被處死，就是為了要去和尼爾爭利來制衡他的……然後就是老巴帶的那群，他們就屬於王政派了，基本上就是我們這一系的。」
喬莉解釋完，翹著的腿交換了一下，示意可以準備上下一道菜了；女僕也隨即前去準備。
「那，其他領主的利益怎麼辦？戰後不是很缺人嗎？」思索了一會的帕莉緹再次提問。
「你今天的問題真多。」喬莉微笑，感嘆著好學寶寶的問題多；但還是不忘回答他的問題：「照慣例來看，新住民的人數大約在八百至一千出頭左右；這其中能夠在首周教會所提供的糧食券時間內達到自己自足的也不過數十至百人，其他都會成為治安問題──這也是為什麼第一批新住民出現的時候緊急召集並發動計畫不周全的探索行動。」
扶著額搖了搖頭，喬莉感嘆著那個探索行動的各種問題。
「因此，新來的這批人裡面會選擇去泰伏谷地進行探索的人肯定不多；多數應該會選擇在領主手下工作。不過領主工作的環境也很糟糕，所以我猜選擇往東方探索的人應該就三分之一吧。」
喬莉說完，將剩下的酒一飲而盡。
「那……」
「帕莉緹，孩子呀；過不了幾天你就要去南方的軍團了，不跟我多聊聊學業與魔法嗎？」喬莉示意僕人在把酒斟滿，後露出難過的表情向帕莉緹勸說。
畢竟難得的一次相聚，老是聊著嚴肅的話題也太無聊了。
帕莉緹聞言露出一抹壞笑，隨即問道：「那，可以說說你以前怎麼拿到首席的嗎？還有還有為什麼不結婚呢？你和巴林德爺爺不是很好嗎？」
「你喔……」喬莉無奈地搖搖頭，無可奈何地說：「妳還是問你想問的問題好了。」
「你怎麼不告白呢？難道是因為伊摩爾奶奶？」
「……我們還是談談新住民好了。」
女僕此時克制著笑意退去。
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