Panos Panay during Microsoft Ignite 2022 event.
微軟在2023年9月21日舉行發報會，按往年經驗估計是發表Surface系列新產品。然而，9月18日，亦即發報會前數日，報導傳出Panos Panay離任微軟產品總監。Panay服務微軟近廿載，是Surface產品綫的推手。過去的Surface發佈會都是由他親自主持，在台上和鏡頭前以充滿熱誠的眼神介紹Surface產品。若說，Surface產品綫是Panay的孩子，實在不誇張。在重要發報會前離職，究竟所謂何事？
到了21日，發報會揭曉答案。已離職的Panay自然沒有參與。約一小時的台上發佈，花了約四十分鐘介紹新軟件「Copilot」，兩款新型號Surface電腦被擠在餘下二十分鐘。還有另外兩款Surface什至沒有在台上發表，只在台下向傳媒和業界展出。行政總裁Satya Nadella的序言也聚焦在微軟在「AI」領域的成就，對Surface硬件隻字不提。整場發報會的主角是Copilot，Surface淪為一個注腳。
最明顯的推測是，Panay離巢的原因，與微軟調整其商業策略有關。微軟往後的投資重點將會是Copilot；Surface將會在微軟的體系裏緩慢而痛苦地式微。
Copilot與NUI新時代
Satya Nadella introducing Copilot.
Copilot系統直接整合到Windows 11作業系統、Edge瀏覽器、Microsoft 365辦公室軟件套裝等。用戶可以直接用自然語向Copilot下指令，搜尋網絡、整合文件、分析電郵訊息等。
過去一年，微軟對OpenAI的投資取得成功，繼而利用ChatGPT和Bing Chat獲得大量經驗和數據。正如Nadella所說，自然用戶介面（natural user interface，NUI）和推理引擎（reasoning engine）的突破正在開創「全新的電算範疇」（“a new category of computing”）。微軟迅速推出Copilot確實是最合理不過的一步，以維持其市場地位。
用自然語言操作電腦，是人們長久以來的夢想。半世紀以來，科幻電影和戲劇一直示範人類角色用其母語向電腦下聲音指令。蘋果Siri成功把NUI整合到智能手機，亞馬遜Alexa則整合到智能家居。Copilot的推出意味NUI及推理引擎將會整合到辦公室流程，大幅改變商業營運。
2023年的Surface令人失望
Surface Laptop Go 3
可惜，發佈會中的Surface沒有參與Copilot的願景。沒有倡議NUI新時代的PC form factor或PC配件，更沒有在台上示範現有Surface產品如何與Copilot 整合。Surface被徹底遺落在新時代願景的一角。
四款新機皆為前一代的更新型。兩款在台上發表的Surface分別是Surface Laptop Go 3和Surface Laptop Studio 2。Surface Laptop Go 3是很普通的筆記本型電腦，Surface Laptop Studio 2則定位為視覺設計平台。另外兩款在台下展示的是Surface Go 4和Surface Hub 3。Surface Go 4是分離式二合一電腦，而Surface Hub 3則是一部會議室用的智能白板。
Surface過去推動PC form factor創新
Surface Neo
微軟是一所軟件公司，其作業系統和應用軟件寄居於其他廠商生產的電腦硬件。微軟過去一直依賴硬件廠商，故避免與他們競爭，也沒有必要與他們競爭。Surface產品綫卻一反常態，推出自家品牌電腦硬件，看似是加入硬件市場競爭。為何如此？
因為Surface的目標不是與其他廠商直接競爭。Surface 的定位很清晰，就是為業界試驗新的PC form factor，革新PC設計。微軟代替硬件夥伴冒險開發新PC form factor，也啟發硬件夥伴仿傚當中的成功例子。
原Surface以及其後的Surface Pro示範了分離式（detachable）平板、筆記本型二合一電腦，本體是平板Windows PC，加上鍵盤保護蓋即可變成筆記本型電腦。
Surface Book不但是分離式電腦，更是轉換式（convertible）電腦。主體除了可以自鍵盤分離，也可以與鍵盤保持連接，反接成平板模式。如今，在其品牌中，消費者往往要在分離式和轉換式之間二擇其一，Surface Book卻早已示範兩者並不矛盾。
與此同時，一體式（all-in-one）電腦正在興起，取代不少塔台式（tower）電腦。別家廠商的一體式電腦只是把主機和螢幕擠在一個箱內，Surface Studio 卻示範了如何把一體式電腦重新塑造成設計師的創作平台。
可是，Surface的創新並非一帆風順。Panay在2019年10月公開Surface Duo和Surface Neo兩部雙螢幕電腦，並預計在2020年9月正式推出。可惜，Surface Duo開發滯後，晶片組規格落後，售價昂貴，不為市場受落。Surface Neo更是只聞樓梯響，別說再度啟發新PC設計，什至沒有推出市場。
Surface還有沒有未來？
Surface device line-up during September 2023 event.
隨着微軟將賭注全投「AI」，同時靈魂人物Panay離職，Surface的未來變得不確定。現時，Surface產品綫仍然為微軟賺取不少盈利，故微軟在可見的將來仍然會為現有產品推出更新型號。但過去的冒險創新，推出新PC form factor啟發市場，可能會成為歷史。
By Panos Panay:
- Panay, Panos. X, 18 September 2023, https://twitter.com/panos_panay/status/1703776961296998693. Accessed 04 October 2023.
By Microsoft:
Event page. Microsoft.com, September 2023 https://news.microsoft.com/september-2023-event/. Accessed 04 October 2023.
Mehdi, Yusuf. “Announcing Microsoft Copilot, your everyday AI companion”. Official Microsoft Blog, 21 September 2023, https://blogs.microsoft.com/blog/2023/09/21/announcing-microsoft-copilot-your-everyday-ai-companion/. Accessed 04 October 2023.
“Full Event”. YouTube, uploaded by Microsoft, 21 September 2023, https://www.youtube.com/watch?v=XYUEQ0SyOyE. Accessed 04 October 2023.161Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3kIQjbF5W5
News Reports and Editorials:
Warren, Tom. “The future of Surface is incredibly unclear with these new devices”. YouTube, uploaded by The Verge, 22 September 2023, https://www.youtube.com/watch?v=wVAN-dlocsA. Accessed 04 October 2023.
Warren, Tom. “Microsoft Surface event: the 6 biggest announcements”. The Verge, 21 September 2023, https://www.theverge.com/2023/9/21/23882074/microsoft-surface-copilot-event-2023-biggest-announcements. Accessed 04 October 2023.
Endicott, Sean. “If this is the future of Surface, I see why Panos Panay left Microsoft”. Windows Central, 22 September 2023, https://www.windowscentral.com/hardware/surface/if-this-is-the-future-of-surface-i-see-why-panos-panay-left-microsoft. Accessed 05 October 2023.
Bowden, Zac. “Microsoft’s Surface and AI event: A massive blunder and missed opportunity”. Windows Central, 22 September 2023, https://www.windowscentral.com/microsoft/microsofts-surface-and-ai-event-a-massive-blunder-and-missed-opportunity. Accessed 05 October 2023.
插圖：
Photo of Panos Panay. Microsoft.com, 2022, https://news.microsoft.com/wp-content/uploads/prod/sites/647/2022/10/Panos-Panay-1536x1024.jpg. Accessed 04 October 2023.
“Satya Nadella, Microsoft chairman and chief executive officer, speaks on stage at Skylight at Essex Crossing in New York City”. Microsoft.com, September 2023, https://news.microsoft.com/wp-content/uploads/prod/sites/664/2023/09/DDR51179AA-1000x667.jpg. Accessed 04 October 2023.
“Surface Laptop Go 3”. Microsoft.com, September 2023, https://news.microsoft.com/wp-content/uploads/prod/sites/664/2023/09/Surface-Laptop-Go-3-Image-1-1000x563.jpg. Accessed 04 October 2023.
Photo of Surface Neo. Microsoft.com, October 2019, https://news.microsoft.com/wp-content/uploads/prod/sites/562/2019/10/SurfaceNeo-2-1000x642.jpg. Accessed 04 October 2023.
“New fall 2024 Surface devices”. Microsoft.com, September 2023, https://news.microsoft.com/wp-content/uploads/prod/sites/664/2023/09/Family-Image-1000x1000.jpg. Accessed 04 October 2023.161Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9dPldmaDXs
