悠揚樂聲流出音樂盒，走入鳥語稀疏的清晨，日光跨過窗框，雀躍地拜訪木質地面，與坐在木椅上的身影道早。
墨梨遵照指示挺直腰背、側頭不動，懷裡鮮花不時飄香，偶爾他因高昂的情緒勾唇，但很快訓斥自己冷靜，免得破壞對方的步調。
墨梨偷偷前瞄，畫布之後的修持筆凝神，彷彿要把繪畫對象永遠留在畫中，他的目光不為任何外物偏移，手中每一筆都是精算結果。
不遠處的亞神抬頭關心修的進度，連連讚嘆後，回到墨梨製作的通用語詞典，筆刮劃的沙聲是空間裡另一道伴樂，在那特殊節律下，亞神沉浸文字，直到敲門聲響起。
三人齊往大門看去，暫時代理房子主人的修立刻放下筆起身，墨梨喊住他，道：「修——你讓亞神去吧，他離門口最近。」
「欸、可是——」被點名的亞神打算抗議，接到墨梨想把他擰成抹布的視線，他馬上改口：「我最喜歡開門了，這有什麼難的？」
亞神拉開大門，外面站著一名少女，少女頭上優雅編織穿行及腰藍髮，一襲禮服是能一眼意識價值的高檔，然而對方玩偶般精緻面孔更令亞神震撼，即便布料遮蓋半張左臉，仍難以削弱使人沉淪的美貌。
亞神不禁雙眼發直，對方竟也不遑多讓，亞神最先從乾瞪眼比賽中醒來，他感覺明顯臊熱爬上耳根，正當亞神準備出聲，少女尖叫著抱住他。
大面積柔軟服貼前身，亞神一時分辨不出源自對方飄逸的服裝還是底下的什麼——他根本不敢去想。
「哇——是小孩子！是小孩子耶！」
聽見少女叫聲的修趕緊跑來，墨梨逸致被打斷，滿懷怨氣地嘟嘴跟上，不過撞見亞神燒紅的臉及激烈震盪的眼球後，快意瞬間掃盡不悅。
「他快昏倒了。」
「非常抱歉！」墨梨拍拍少女的手，少女總算發現險些斷氣的亞神，她緊張地鬆手退後，旋即轉向墨梨，鎖定墨梨的雙瞳閃動好奇與喜悅：「是女孩子⋯⋯這裡有女孩子⋯⋯」
墨梨笑容意味深長，知道他所想的修決定替他保守秘密，修含著歉意打斷少女：「你來找雪蓮先生嗎？神座繁忙的工作帶走他，但他沒有留下歸返日期。」
少女「啊」了聲，憶起自己出門前被交代的任務，她露出困擾：「我必須向雪蓮大人報告『森林』近期觀察，或許您能代為⋯⋯」少女靈光一閃住了嘴，她低頭擺動目光，接著昂首微笑：「您說雪蓮大人沒有告知他的歸返日期嗎？」
修點點頭，少女偷瞄墨梨一眼後笑道：「謝謝您，為了親自向雪蓮大人報告，我會每日前來。」
少女提裙躬身，她在修和兩位孩子間來回顧盼，修沒有忽視對方明顯的喜色，主動開口：「這兩位是雪蓮先生的新弟子。」
「咦？」少女訝然摀嘴，狹長睫毛以高速眨動，「我以為那位大人沒有打算……」
「總不可能一直不做打算吧？」
少女愣了一下頷首同意，神座必須確保神器由具足資格的對象繼承，過去尚未釐清神器運作機制，太多意外剝奪神座應得的幸福，抑或因不適任者上任導致整片聖域生靈塗炭。雪蓮並非永生種族，縱是永生種也無法誓言能永遠伺候神器。
這麼想著，少女對修欲言又止，修理解她含在口中的話，沒有回覆他也試圖迴避的問題，少女見狀轉向另外兩人，「抱歉，初次見面卻沒有準備見面禮。我叫牧，你們呢？」
亞神站出去想展現這幾天苦練的通用語，墨梨馬上跨到他身前，接下話語權：「我是墨梨，後面這位是我兄長，亞神。」
「墨梨和亞神……」少女低喃他們的名字，闔眼將兩人放入心底，她再次提裙行禮，難掩欣喜地瞇彎了眼，道：「往後幾日請多指教！」
□
接下來幾天，牧每日到訪雪蓮的居所，她並未因反覆撲空沮喪，反倒笑得不亦樂乎——她毫不掩飾頻繁前來的真正目的。
也多虧牧時常來訪，亞神的通用語對話能力突飛猛進，他甚至額外習得魔力使用方式。
亞神承認墨梨學習能力極強，但他不是一位好老師。先前，亞神得知魔力為外界普遍運使力量後，便向墨梨提出學習魔力的請求，然而語言方面他還能靠翻譯字典自學，至於能力使用，墨梨的解說方式相當抽象：『你就這樣＂碰＂地一下就會出來了。』
『所以什麼是＂碰＂一下？能請你詳細說明嗎？』
墨梨蹙眉蓄力，低喊一聲「碰」，一團火球躍然掌上，墨梨挑挑眉，理所當然的目光彷彿在說：『就是這樣，你理解了嗎？』
亞神瞬間放棄從墨梨身上學到任何技能。
這一天，亞神跟隨牧的引導，成功用魔力製造微風，他驚喜地抱住墨梨歡呼。探索新力量令他驚奇，魔力與妖力相似，皆為與生俱來的力量，但兩者存在些微差異——操縱妖力對妖族而言是天賦，魔力卻彷彿皮肉底下血管，他能知曉其存在，卻難以感知確切位置與形狀。
成功經驗給足亞神信心，他興致勃勃表示想購買能增進通用語閱讀能力的書籍，畢竟牧並非無時無刻在，墨梨滿嘴「 咻碰」也不可靠，儘快提升閱讀能力，對現階段的他絕對有幫助。
牧得知亞神的計劃，她拍拍胸脯道：「師父會限制我能去的地方，我只能靠閱讀書籍遊覽各地，因此主城書店就像我第二個家呢！」
聽聞此話，墨梨朝修身後移動，他心心念念與修共度學畫的一天，但亞神抓緊墨梨以備不時之需的翻譯，墨梨一邊搖頭尖叫，一邊像還沒脫離對母親依賴的孩子死拽著修，若不是亞神和牧合力拖走他，對方恐怕會在門口僵持不下。
三人乘上傳送陣抵達主城，牧不花幾分鐘，精準指出符合亞神需求的書店，甫踏進門，亞神牽著墨梨，不停詢問書名及內容，墨梨耐著性子一一回覆，此時亞神盯住某處屏息，墨梨看過去，那是一幅吊掛牆面的地圖。
無際湛藍擁抱中央廣大土地，土色之上馳騁眾多元素，顛倒的樹海、憑空流淌的泉水、巨龍展翅的峭壁、亡靈聚集的禁地……，畫者尖銳的筆鋒如魔法師揮舞手杖，順暢地掌控繁雜色彩，勾出動搖心神的震撼。
墨梨順著亞神的視線，看見地圖右上角幾乎佔據大陸四分之一的白霧，他明白了對方突來的沉默，亞神查覺到墨梨的目光，與他四目相交。
亞神記得，兩人進入雪蓮門下第一天，墨梨告訴他第一件事便是他們的土地。
他們生活於被稱為「第八聖域」的地方。
那個晚上，亞神和墨梨並肩趴臥床上，墨梨指著老舊書籍上的地圖，亞神即便昏昏欲睡，仍不禁沉醉過去數年不曾知曉的事。
『我們生長的第八聖域有一塊廣大陸地，沒有盡頭的大海包圍陸地，但這其實是錯誤說法，當你行進相當長的距離，你會來到海的邊界，往下望，深不見底的懸崖在底下等候，沒有人知道跳進去會前往何處。』
墨梨的手離開藍色區域，來到充滿生命氣息處，他圈出藍色海洋中心的大塊土色，接著定在陸塊左下角：『這片廣大陸地被劃分成三塊大陸，左下角這一處為＂愛蘭大陸＂，占地約十分之一，也是我們目前所在地，由於環境相對平和，大多數公會與重要設施選擇扎根於此。』
他移到愛蘭大陸右側，劃出一個大圓：『愛蘭右側佔據半個陸塊的＂利霏大陸＂，擁有豐富地貌與自然資源，是最受商人喜愛的開發地，也是冒險者的修練之地，作為冒險者若從未進出利霏大陸，可是會被嘲笑的！至於上方……』
墨梨指著圖中遼闊白霧猶豫，似乎在斟酌用詞，他的聲音非常輕，彷彿懷念久遠往事：『＂拜列大陸＂，濃霧吞噬整個拜列，那片白霧會吸食生命，在它之中寸草不生，所有闖入者都於此殞命——』
他看向亞神，彎起複雜的微笑：『——我們的故鄉，就在這裡。』
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妖族領地在他們離開後怎麼了？
有因守護之牆倒下，導致大量「雜種」入侵嗎？
又或者那名與妖族命運緊緊相連的「叛徒」，守護了囚禁他數年的妖族子民？
夜深人靜時，亞神忍不住思考這些事，現在，看著牆上地圖，這些疑問又撞進腦袋，他回憶起某些人的臉，但很快揮散。
他不後悔。
亞神握緊拳頭。
但總有一天他會回去，回到他們的誕生之地。
「你們在看著第八聖域的『焦土』嗎？」
亞神看向牧，牧轉回牆上，繼續道：「『拜列』——在古老語言中意味『焦土』，這是一塊未知領域，也被人稱為『殞落之地』，因為它奪走所有妄圖挑戰它的冒險者們的生命。」
亞神輕撞墨梨，他發現他的話語理解百分比正急速下降，墨梨礙於不便向牧坦承身分——她似乎誤會他們倆是和雪蓮相同的天族——他伸出食指在亞神掌上同步翻譯。
「即便拜列大陸展示了它對死亡的絕對統治權，也無法阻止人們不斷挑戰它，因為絕大多數第八聖域的子民都堅信——白霧之中住著神明。」
亞神愣住了，作為白霧原生居民，他與墨梨對看一眼。
居住妖族領地數年來，他們從沒見過什麼神明，在那裡，僅有無盡白霧吞食生命，還有迷宮般的「起始之森」共築禁錮他們的牢獄，囹圄之中，生命用憤怒燒卻彼此，貪婪與對權力的渴望分化家族，最後恐懼凌駕生活的每一日，似乎在這有限籠子裡，所有存在漸趨瘋狂。這是妖族身為長壽種族，卻幾乎不長壽的原因之一。
如果他們故鄉真的存在神明，亞神堅信那裡只住著最惡劣殘忍的神。望著牧眼底的嚮往與崇拜，亞神決定不破壞她的美好想像。
在牧推薦下，亞神購入幾本淺顯易懂的地理與人文書籍，也將最暢銷的冒險故事《奇術師》放上結帳櫃台，得到夢寐以求的書，亞神等不及回家拓展知識庫，牧在門口叫住轉至回家方向的亞神，面對亞神疑惑地回望，她眨著眼搓了搓手。
「牧，怎麼了嗎？」
「那個……」牧欲言又止，滿臉薰紅的她躊躇許久才道：「我有個想去的地方，你們願意陪我去嗎？」
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